中和十六年十一月末，凛冬已深。当晋阳城的血腥气息尚未完全被寒风卷散，新晋沙陀之主李存勖以铁腕手段肃清内部、正位晋王的消息，如同另一场更加猛烈的风暴，以惊人的速度席卷河北，震荡天下。这风暴的中心，除了风暴眼的晋阳，以及与之紧密相连的昭义、汴梁，另一个举足轻重的势力——魏博镇，亦被这突如其来的变局，推到了必须立刻做出抉择的十字路口。
魏州（今河北大名），魏博节度使治所。节堂之内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与犹疑。魏博节度使罗弘信，年过五旬，面容清癯，三缕长髯，一双细长的眼睛习惯性地微眯着，此刻正坐在虎皮交椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手。他并非以勇武着称，却能在这强藩林立的河北之地稳坐节钺近十载，靠的便是审时度势、左右逢源的生存智慧，以及对魏博六州之地那支号称“牙兵”的精锐武装的牢牢掌控。
下首，分别坐着他的长子、牙内都指挥使罗绍威，谋主司空颋，以及几名掌握兵权的腹心将领。人人面色严肃，目光闪烁。
“消息确认了？”罗弘信缓缓开口，声音不高，带着一丝难以掩饰的疲惫。连日来，关于晋阳剧变的各种矛盾消息纷至沓来，真伪难辨，让他心力交瘁。
“父帅，多方印证，应当无误。”罗绍威年轻气盛，率先答道，“李克用确已于前夜子时宾天。其子李存勖以迅雷手段，诱杀其兄李存信于宫门，肃清异己，已于灵前宣告继位，改元同光。眼下晋阳虽已戒严，然大局似已被李存勖掌控。周德威、盖寓等老臣辅佐，李存审、李嗣昭等大将听命。沙陀天已变了。”
“变是变了，可这新天，是晴是雨，尚未可知。”谋主司空颋捻着胡须，慢条斯理地道，“李存勖年未弱冠，虽骤登大位，铲除内患看似果决，然其威望资历，岂能与李克用相比？沙陀内部，李存信虽死，其党羽未尽，代北诸部、骄兵悍将，岂能尽数心服？此子能坐稳这晋王之位多久，犹在未定之天。”
一名满脸虬髯的将领粗声道：“管他坐不坐得稳！他沙陀内乱，正是我魏博的天赐良机！往日李克用势大，压迫我等，岁索无度。如今其子新立，根基不稳，何不趁此良机，联合汴州朱公，南北夹击，一举灭了沙陀，收复邢、洺（邢州、洺州，原为昭义与魏博争议之地，后被沙陀影响），乃至分其代北之地？届时，我魏博雄踞河北，何惧朱温？”
“胡闹！”另一名较为持重的将领反驳，“灭沙陀？谈何容易！李存勖虽新立，然沙陀铁骑根基未损，周德威、李存审皆百战名将。且我魏博与沙陀虽有旧怨，然近年来井水不犯河水。若贸然北攻，胜负难料。更遑论与朱温联手？朱温何人？虎狼也！其志在吞并天下，岂会真心与我分地？前门驱狼，后门进虎，智者不为！”
“那难道就坐视不理？等着李存勖站稳脚跟，再来欺压我等？”虬髯将领不服。
“或许可以观望。”又有人道，“看沙陀与昭义、与汴梁如何动作，再作计较。我魏博地处中原与河北要冲，向为兵家必争。然亦是四战之地，动辄得咎。不如暂且静观，厉兵秣马，无论将来风向如何，我自稳坐钓鱼台。”
众人各执一词，争执不下。罗弘信只是静静地听着，手指敲击扶手的节奏，却随着争论的激烈，不自觉地加快了几分。
“报——！”一名亲卫匆匆入内，单膝跪地，呈上两封几乎同时到达的急信，“启禀大帅，汴梁梁王使者，与晋阳新任晋王使者，已同时抵达城外驿馆，皆求面见大帅！”
堂内瞬间一静。所有人的目光，齐刷刷投向罗弘信。
该来的，终于来了。而且，来得如此之快，如此之巧，几乎是前后脚。朱温和李存勖，显然都深知魏博态度在此刻的关键性，迫不及待地要将这根关键的“墙头草”，拉向自己一方。
罗弘信眼中精光一闪，敲击的手指停了下来。“有意思。一个杀父之仇（朱温与李克用），一个新丧其父。都这么急着要见某。” 他缓缓起身，踱步到悬挂的巨大河北舆图前，目光扫过代表魏博的广阔区域，又看向北方的晋阳，南方的汴梁，以及西面与昭义接壤的漫长边界。
“司空先生，你以为，这两家使者，所为何来？” 他问谋主。
司空颋沉吟道：“梁王使者，必是催促大帅履行前约，或重提旧谊，邀大帅共击沙陀，至少，要确保大帅在其北攻时严守中立，甚至提供粮道便利。其所许，无非是事成之后，共分河北，或许诺不犯魏博疆界。然，朱温承诺，向来如风中柳絮，不可轻信。”
“那晋阳使者呢？”
“李存勖新立，内忧外患。其派使前来，首要目的，绝非求援，而是稳住大帅，避免魏博在此时落井下石，与朱温呼应。其所求者，不过‘中立’二字，最多希望大帅能稍作姿态，牵制朱温部分兵力，或至少不资敌粮草。其所许或可是承认大帅对现有疆域之权，减免部分岁贡，乃至在边境互市、盐铁贸易上给予优惠。其价码，恐怕不如朱温豪阔，然其需求更急，或可讨价还价。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！罗弘信默默点头。司空颋的分析，与他心中所想大抵不差。朱温势大，所求者多，所许者虚；李存勖势危，所求者急，所许者实。然而，势大者未来可畏，势危者眼下难保。这是一个典型的权力与风险的权衡。
“父帅，见是不见？先见谁？”罗绍威问。
“见，自然都要见。”罗弘信嘴角勾起一丝老谋深算的笑意，“不过，谁先谁后，如何见法，却大有讲究。绍威，你代我去迎汴梁使者，将其安置于东馆，好生款待，就说某偶感风寒，稍后便至。司空先生，你去迎晋阳使者，安置于西馆，同样言辞。记住，态度要客气，但不可透露半分口风。”
“那大帅您”
“我谁都不急着见。”罗弘信坐回交椅，重新恢复了那副从容不迫的姿态，“让他们先等着。派人去仔细打听，这两路使者，各是些什么人，带了些什么礼物，路上可有什么异常，入城后又见了什么人，说了什么话。优品晓说徃 吾错内容同时，加派斥候，北探晋阳、沙陀军动向，南察汴州、宣武军部署，西看昭义李铁崖有何反应。再，以我的名义，分别修书两封，一封给昭义李留后，问候冬安，并‘无意’提及近来边境安宁，商旅通畅；另一封给成德王镕，邀他过府一叙，共商‘河北安民’之策。”
众人闻言，皆若有所思。大帅这是要故技重施，待价而沽，同时广布耳目，看清各方底牌，还要拉上昭义、成德，增加自身筹码，甚至可能暗中串联，共谋进退。
“大帅高明！”司空颋抚掌，“如此，主动权便在我手。看清风色，再下注不迟。”
“记住，”罗弘信目光扫过众人，语气转厉，“在未得我明确号令之前，各部谨守防地，绝不可擅启边衅！尤其是与昭义、沙陀接壤之处，更要加倍小心，勿予人口实。我魏博的兵，可以不用，但绝不能乱用，更不能为人所用！”
“谨遵大帅之命！”
东馆，汴梁使者乃是朱温麾下有名的辩士、礼部侍郎杜荀鹤。此人能言善道，尤擅揣摩人心，携带的礼物极为丰厚，明珠宝玉、蜀锦吴绫，琳琅满目。他表面从容，与接待的罗绍威谈笑风生，言辞间对罗弘信极尽恭维，对魏博兵强马壮赞叹不已，然话语深处，总是不经意地提及梁王“奉天讨逆”的大义，以及沙陀“国丧内乱、主少国疑”的“良机”，暗示魏博若肯相助，必得厚报，未来河北，或可“共治”。
西馆，晋阳使者则是李存勖新任命的枢密直学士、年轻的文士李袭吉。他带来的礼物相对简朴，多是北地特产皮毛、良马，但其中有一份盖有李存勖新晋王宝玺的国书，措辞恭谨，以晚辈自居，盛赞罗弘信“德高望重，屏藩河北”，对李克用之死表示“痛彻心扉”，并言“父王在时，常言魏博罗公，国之干城”，希望“继先王之志，续两国之好”，愿与魏博“永以为盟，各守疆界，互通有无，共御外侮”。字里行间，充满了对稳定的渴望与对罗弘信的尊重，绝口不提任何具体要求，只是委婉表示“若汴梁有北顾之意，望公明察”。
两边的态度，一刚一柔，一诱一求，截然不同。
罗弘信在节堂中，仔细听着关于两方使者言行、礼单、乃至随从神态的详细汇报，手指又开始了有节奏的敲击。
“杜荀鹤急功近利，威逼利诱，是朱温一贯作风。其许愿虽大，然空泛无凭。李袭吉言辞恳切，以情动人，是李存勖无奈之下，放低姿态，以求自保。两边都不可全信，亦不可不信。” 他缓缓道。
“父帅，成德王镕回信，言染病在身，不便远行，然遣其子王昭祚携厚礼来贺，不日将至。”罗绍威禀报。
“王镕这老狐狸，也是滑不溜手。”罗弘信哼了一声，“昭义李铁崖那边呢？”
“尚无回音。”
罗弘信沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“告诉杜荀鹤，某病体稍愈，明日午后于节堂相见。告诉李袭吉，今夜某于后园暖阁，设私宴相待。”
“父帅，这是”罗绍威不解。公开见汴使，私宴见晋使，这信号似乎有些微妙。
“朱温势大，其使者不可怠慢，需公开会见，以示我魏博礼仪，亦让天下人看到，某并未怠慢梁王。”罗弘信解释道，“李存勖势弱，其使者所请乃‘稳’字，私下会见，更方便深谈，也免得刺激朱温。况且，私下之言，出口无悔，进退余地更大。”
他顿了顿，看向司空颋：“先生，今夜你随我一同见李袭吉。有些话，你来说，比我来说更方便。”
“颋明白。”
是夜，暖阁密语
暖阁之内，炭火融融，酒肴精致，只有罗弘信、司空颋与李袭吉三人。摒退左右，气氛比白日轻松许多，但话题却更加深入。
几轮酒过，司空颋率先感慨：“晋王少年英发，临危受命，铲除奸逆，安定社稷，实乃沙陀之福，河北之幸。然，国丧新立，内外交困，想必大王此刻，亦是夙夜忧叹。”
李袭吉放下酒杯，神色黯然，长叹一声：“不瞒罗公、司空先生，我主骤失怙恃，又逢家贼内乱，幸赖将士用命，祖宗庇佑，方得暂安。然，正如先生所言，内则诸部未靖，人心浮动；外则强敌环伺，虎视眈眈。我主每思及此，寝食难安。尤以南线汴梁，与我沙陀有深仇大恨，今闻我国丧，岂肯罢休？只恐旦夕之间，烽烟再起。我主常言，河北诸镇，唯魏博罗公，深明大义，顾全大局，若得罗公一言相助，或可暂稳局势，使我沙陀有喘息之机，整顿内务，以御外侮。此实乃我主肺腑之言，绝无虚饰。”
姿态放得极低，几乎是在哀求。罗弘信捻须不语，只是示意司空颋。
司空颋会意，温言道：“李学士言重了。罗公与已故晋王，虽偶有摩擦，然同处河北，守望相助，亦是常理。今晋王新立，欲承父志，保境安民，罗公亦是乐见。然，魏博地处四战，亦有难处。汴梁朱公，势大兵雄，近在咫尺，其意难测。我魏博若明助晋王，恐立招兵祸，届时非但无助于沙陀，反先自陷险地。此中苦衷，还望晋王体谅。”
这是摆困难，要价码了。李袭吉心中明了，连忙道：“罗公苦衷，我主深知。岂敢奢求魏博公然助我，与汴梁为敌？只求罗公能秉持公心，严守中立。若汴梁兵犯沙陀，愿罗公能紧闭关隘，不借粮道，不资兵甲。若能如此，便是我沙陀之大幸！我主愿以国书为誓，承认魏博现有疆界永固，即刻减免往年所欠岁贡之半，并开放云、代之马市，优价供给魏博战马、皮货。此外，我主闻罗公世子（罗绍威）年少英武，愿以妹妻之，永结秦晋之好，不知罗公意下如何？”
条件相当丰厚了。承认疆界、减免岁贡是实利，开放马市是战略资源，联姻则是政治捆绑。对于一个急需稳住南方的新王来说，这几乎是能拿出的最大诚意。
罗弘信眼中闪过一丝波动，但仍未松口，只是沉吟道：“晋王厚意，某心领了。然，事关重大，涉及魏博数十万军民身家性命，某需与麾下文武，仔细参详。况且，汴梁那边”
“汴梁所求，无非是北上通道，或魏博之兵。”李袭吉急道，“罗公只需虚与委蛇，拖延时日即可。朱温若真欲北犯，其首要之敌乃我沙陀，其次便是昭义。只要罗公不为其前锋，不开门户，其劳师远征，补给艰难，又能坚持几时？待其兵锋受挫，锐气已失，罗公再临机决断，或可收渔人之利。反之，若此时便与朱温绑在一起，强行北攻，胜败难料，纵然侥幸得胜，届时朱温大军屯于河北，其势更炽，魏博又何以自处？岂非前门拒虎，后门迎狼？”
这番话，直指魏博最深的恐惧——怕被朱温彻底控制，沦为附庸。罗弘信手指敲击桌面的节奏，微微一顿。
司空颋见状，知道火候已到，接口道：“李学士所言，不无道理。然，空口无凭。晋王若真有诚意，何不先履行部分承诺？譬如，先行文减免岁贡，开放部分边市，并派遣宗室重臣，前来商议联姻细节？如此，罗公对内外也有所交代，可暂缓汴梁之迫。”
这是要预付款，看诚意了。李袭吉心知这是必然，咬牙道：“此乃应有之义！外臣归国后，必即刻禀明我主，尽快办理！只望罗公能体察我主危难，暂稳南线！”
罗弘信终于缓缓点头，语气缓和了许多：“晋王诚意，某已感知。李学士可回复晋王，我魏博，向来以保境安民为要。沙陀与魏博，邻里之邦，自当和睦。只要沙陀不负我，我必不先负沙陀。至于汴梁某自有分寸。然，国事非儿戏，一切还需从长计议，步步为营。”
没有明确承诺，但态度已然偏向“中立”，甚至隐有同情沙陀之意。这已是李袭吉此行能取得的最好结果。
“外臣代我主，拜谢罗公！”李袭吉离席，郑重一揖。
次日午后，节堂公开会见汴使杜荀鹤，气氛则官方而疏离。罗弘信以“国丧期间，不宜擅动刀兵”、“需安抚地方，筹措粮草”等理由，婉拒了杜荀鹤立即出兵或开放粮道的急切要求，只承诺“若梁王北伐，魏博必严守本境，不使流寇窜入，惊扰王师后方”，实则仍是中立观望的态度。杜荀鹤虽不悦，然见罗弘信态度坚决，且言辞圆滑，抓不住把柄，只得悻悻而归，准备向汴梁添油加醋地汇报魏博的“首鼠两端”。
数日后，晋阳李袭吉尚未归国，减免部分岁贡的文书及开放边市的初步细则已然快马送至魏州。同时，沙陀宗室、李存勖的一位叔父也已启程前来，商议联姻之事。而汴梁方面，朱温在得知罗弘信的态度后，大怒，却又暂时无暇北顾，只是严令河阳杨师厚、滏水葛从周加强戒备，并加派细作潜入魏博，监视其一举一动，同时暗中联络魏博内部对罗弘信不满的将领。
魏博的“异动”，最终并未化为直接的刀兵，而是以一种更加微妙、却也更加深远的方式，呈现出来——罗弘信选择了在晋阳与汴梁之间，继续保持危险的平衡，但天平已悄然向急需喘息、并付出实利的沙陀新王李存勖，倾斜了那么一丝。
这一丝倾斜，或许不足以立刻改变战局，却足以让李存勖获得宝贵的、巩固内部的时间，也让朱温的北伐计划，不得不将魏博这个巨大的变数，更加慎重地考虑进去。而一直密切关注此事的昭义李铁崖，在接到罗弘信那封语焉不详的“问候信”，以及察事房传来的关于魏博与沙陀秘密接触的消息后，独目之中，亦是光芒闪烁，开始重新评估与沙陀新王的关系，以及自身在接下来这场必定到来的、更大风暴中的位置。