中和十七年四月初五，子夜。赵州东南郊野，夜色如墨，万籁俱寂，唯有远处沙陀与汴梁两军大营稀疏的灯火，如同蛰伏巨兽的独眼，在黑暗中明灭不定。然而，这死寂之下，却涌动着因白日里察事房撒播的虚假情报、双方主帅的疑忌猜度、以及前线将士绷紧的神经而催生出的、近乎一触即发的狂暴张力。
沙陀军东南外围，一处负责警戒汴梁军王彦章部动向的前哨营垒。当值校尉瞪大布满血丝的眼睛，死死盯着南面那片被夜色吞噬的旷野。一个时辰前，派往更前方侦查的两队斥候，按例应已返回复命，却至今杳无音讯。这异常的寂静，比敌人的鼓噪更令人心悸。
“都打起精神！弓上弦，刀出鞘！汴梁狗最擅夜袭！” 校尉嘶哑着喉咙，压低声音喝令。营垒内的士卒个个屏息凝神，握紧了冰冷的兵器，目光在辕门外的黑暗中反复逡巡。
就在这时，东南方向，距离营垒约二三里的一片矮树林后，突然毫无征兆地亮起了十几点跳跃的火光！火光移动迅速，隐约可见人影幢幢，伴随着压抑的马蹄声和金属轻微碰撞的铿锵！
“敌袭——！汴梁军夜袭！” 哨塔上的士卒几乎是用尽全身力气，凄厉地嘶喊起来，同时拼命敲响了警锣！
“呜——呜呜——！” 凄厉的号角瞬间撕裂夜空。营垒内顿时一片大乱，士卒们慌乱地奔向预定战位，弓弩手匆忙张弓搭箭。
“放箭！拦住他们！” 校尉厉声吼道。
箭矢盲目地射向火光闪烁的树林方向，噗噗地没入黑暗，却似乎并未能阻止那些火光的快速接近，甚至隐约听到了几声闷哼和重物落地的声音。
几乎在同一时间，更靠近沙陀中军方向的另一处哨卡，也传来了报警的号角和隐约的喊杀声！仿佛汴梁军的袭击，并非孤立的骚扰，而是有计划的多点同时发动！
消息如同插了翅膀，飞向沙陀中军。
“报——！东南前哨遇袭，疑是汴梁王彦章部精锐！”
“报——！东北游骑与不明身份骑兵遭遇，发生小规模接战！”
“报——！后军粮草转运队遭袭，护送骑兵正与敌激战！”
坏消息接踵而至，且都指向汴梁军！尤其是最后一条关于粮道的袭击，更是戳中了沙陀军的敏感神经。周德威在中军帐内，脸色瞬间阴沉如水。白日里关于“汴梁奇兵迂回狼窝沟”、“王彦章部为疑兵”的种种疑虑，在此刻“确凿”的袭击面前，似乎瞬间被串联起来，指向一个可怕的结论——杨师厚真的动手了！而且胃口极大，不仅要断粮道，还要多点开花，搅乱沙陀全军！
“好个杨师厚！果然忍不住了！” 周德威眼中厉色爆射，“传令！各营严守阵地，不得慌乱！命李嗣昭，鸡鸣谷伏兵暂缓原计划，立刻分兵一半，向南急进，侧击袭击我粮道之敌！其余各部，按预定方案，向中军靠拢，准备迎击汴梁军主力突击！再，以最快速度，传令赵州正面佯攻部队，暂缓攻城，立刻向东南方向收缩，与中军形成犄角之势，谨防汴梁军自侧翼突破！”
他下意识地认为，这是汴梁军全面进攻的前奏，意在打乱沙陀部署，为可能的正面决战或夺取赵州创造条件。他必须立刻收缩兵力，稳住阵脚，同时给予来犯之敌迎头痛击。
几乎在沙陀军东南前哨遇袭的同时，汴梁军王彦章大营外围，也发生了令人猝不及防的变故。
一队约百余人的沙陀装束骑兵，如同鬼魅般自黑暗中突然冲出，以惊人的速度直扑王彦章大营东南角的哨垒！他们并不强攻营门，而是远远地用强弓抛射火箭，箭矢上似乎绑了硫磺火油，瞬间点燃了哨垒外围的拒马和几座哨楼！火光冲天而起，映亮了沙陀骑兵狰狞的面容和狂野的呼哨。
“沙陀狗来袭营了！”
“是沙陀的精骑！快拦住他们！”
汴梁军外围警戒部队反应不慢，立刻吹号示警，弓弩齐发。那支沙陀骑兵并不恋战，一击得手，立刻拨转马头，如同旋风般没入黑暗，只留下熊熊燃烧的火头与惊魂未定的汴梁守军。
“他娘的！沙陀崽子敢来撩虎须！” 王彦章闻报，勃然大怒，拎起他那杆骇人的铁枪就要往外冲。他本就是悍勇无匹的性子，白日里袭扰沙陀未能尽兴，憋了一肚子火，此刻见沙陀竟敢主动来袭营，哪里还按捺得住。
“王将军且慢！” 副将连忙拦住，“恐是诱敌之计！沙陀周德威狡诈，白日按兵不动，夜晚突然来袭，必有诡计！大帅有令，我军首要在于威慑牵制，不可浪战！”
“屁的诱敌！” 王彦章眼如铜铃，“人家都打到营门口放火了，还威慑个鸟！分明是看穿了我军虚实，欺我兵少！若不迎头痛击，岂不让他小觑了我宣武儿郎？传令，‘落雁都’集合，随某出营，追杀这股沙陀贼，看看他们到底有多少斤两！”
“将军！大帅严令”
“将在外，君命有所不受！再说了，某又不是去攻沙陀大营，只是驱逐来袭的贼骑，顺便摸摸他们的底！尔等守好营盘，某去去就回！” 王彦章不由分说，推开副将，点齐两千精骑，轰然出营，朝着沙陀骑兵消失的方向，狂飙追去。他心中憋着一股证明自己、为白日袭扰不力雪耻的劲头，更兼对自身武勇的绝对自信，认为即便有小股埋伏，凭“落雁都”之精锐，也足以战而胜之，甚至反咬一口。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！消息传到后方杨师厚大营时，王彦章已率军追出数里。杨师厚接到急报，又闻东南方向沙陀军营垒警号连连，火光隐现，眉头顿时紧锁。
“王彦章这个莽夫！” 杨师厚又急又怒，“沙陀夜袭，规模不大，分明是试探或诱敌！他竟敢擅离职守，率军追击？万一沙陀伏兵”
话音未落，又有斥候飞马来报：“大帅！沙陀军东南方向，有大队兵马调动迹象，看其旗帜火把，似在向我军与赵州之间运动，意图不明！另，沙陀中军方向，鼓号声密集，似在集结！”
杨师厚心中陡然一沉。沙陀军夜袭王彦章营？又调动兵马向结合部运动？中军集结？这一连串动作，绝不仅仅是防御或小规模报复！再结合白日里截获的、关于沙陀欲“合击王彦章”的模糊情报
“不好！周德威这是要趁夜动手，先吃掉王彦章这突出的一部，打乱我军部署！” 杨师厚瞬间得出“合理”推断，厉声下令，“传令中军及各营，立刻进入临战状态！弓弩上弦，骑兵备马！再，速派快马，追上王彦章，令他立刻停止追击，向中军靠拢！同时，命左营李将军，率部五千，即刻前出，接应王彦章，并向沙陀军运动方向做出威逼态势，绝不能让沙陀军切断王彦章归路，或威胁我军侧翼！”
他以为沙陀军终于按捺不住，要发动夜战，首要目标便是孤军突出的王彦章部。他必须立刻做出反应，既救援王彦章，又稳住阵脚，甚至准备与沙陀军进行一场大规模的夜间野战。
然而，战场上的信息传递永远滞后且失真。沙陀军因多处“遇袭”而收缩、调兵防备，在汴梁军斥候和夜色的放大下，变成了“大规模运动”、“意图切断”。汴梁军为接应王彦章而前出的部队，在沙陀军看来，则是“汴梁主力趁夜来攻”的明证。
误会，在双方主帅基于错误情报的“合理”推断与紧张应对中，如同滚雪球般迅速放大。
王彦章率两千“落雁都”精骑，追出约七八里，在一片丘陵地带，果然追上了那支“沙陀袭营骑兵”的尾巴。双方在黑暗中爆发短暂而激烈的追逐战，沙陀骑兵似乎不敢接战，只是且战且走，不断将王彦章所部向更深处引去。
“将军！前方地形复杂，恐有埋伏！” 有部下提醒。
“怕什么！纵有埋伏，正好杀个痛快！” 王彦章杀得性起，不管不顾。就在这时，侧后方突然传来震天的喊杀与马蹄声！却是沙陀军李嗣昭派出的、奉命侧击“袭击粮道之敌”的一部骑兵（约两千），在夜色中与王彦章所部不期而遇！
黑夜之中，双方都以为是遇到了敌军主力或重要一部，瞬间红了眼，没有任何犹豫，立刻狠狠撞在了一起！沙陀骑兵为保卫粮道、报复夜袭而来，气势汹汹；宣武“落雁都”为追剿敌骑、证明武勇而战，悍勇无匹。两支当世精锐骑兵，在这片无名的丘陵洼地，展开了一场惨烈无比的遭遇混战！刀光映着残月，马蹄践踏泥土，鲜血瞬间染红荒草。
几乎同时，奉命前出接应王彦章的汴梁军左营李将军所部五千人，在行进途中，与沙陀军一支因调整部署而向东南移动的部队（约三千）迎面撞上！双方都以为对方是来袭的主力，黑暗中不及分辨，立刻爆发激战！步骑交织，弓弩呼啸，顷刻间战成一团。
混乱如同瘟疫，迅速蔓延。沙陀军各处营垒闻听东南、东北杀声震天，火光四起，皆以为汴梁军大举夜袭，纷纷按照预案，或结阵自守，或向中军靠拢，或派出部队支援交战区域，整个沙陀军大营如同被捣乱的蚁穴，彻底骚动起来。
汴梁军大营方向，见前方多处爆发激战，火光熊熊，杀声隐约可闻，也确信沙陀军发动了大规模夜袭。杨师厚再无犹豫，立刻下令中军主力前移，准备投入战斗，接应前方部队，并与沙陀军决一死战！
周德威接到各部与汴梁军爆发全面冲突、且战场迅速扩大的急报，心中惊怒交加。他本意是收缩防御，应对汴梁的“袭扰”和可能的“奇兵”，却不料冲突瞬间升级至此！此刻已骑虎难下，若下令撤退，在夜间混战中极易演变成溃败，只能咬牙硬顶，甚至投入更多兵力，试图压垮当面的汴梁军，稳住战线。
“传令！全军压上！务必击溃当面之敌！弓弩手覆盖射击！骑兵两翼包抄！告诉儿郎们，汴梁狗欺人太甚，今夜便与他们分个生死！” 周德威嘶声怒吼，他知道，这场莫名其妙的夜战，已无法善了，唯有死战到底！
于是，一场原本双方都极力避免、只因细作散布的假情报、巡逻队的小规模摩擦、主将的疑忌与误判，以及在黑夜与混乱催化下层层叠加的误会，而最终引发的、规模远超预期的惨烈混战，在赵州城东南广阔的荒野上，轰然爆发，并如同燎原的野火，迅速吞噬了越来越多的部队。
沙陀与汴梁，这两头本就互相忌惮、蓄势待发的北方巨兽，终于在李铁崖“驱虎吞狼”之计的巧妙拨弄下，提前迎来了宿命般的、血淋淋的正面碰撞。赵州城，反而在这场突如其来的、双方都无充分准备的血火盛宴中，暂时被遗忘在了角落。
！当赵州城外杀声震天、火光映红半边夜空的消息，以最快速度送至磁州城主府时，李铁崖正与冯渊在灯下对坐。听着亲卫略显激动的禀报，两人脸上都无太多意外之色，只有一种谋算得逞后的、深沉的平静。
“打起来了。”李铁崖缓缓放下茶杯，双目望向窗外东南方向，仿佛能穿透数百里黑夜，看到那血肉横飞的战场，“比预想的，更快，更烈。周德威和杨师厚，怕是都以为对方要置自己于死地。”
冯渊捻须，眼中闪过一丝感慨：“主公之计已成。沙陀、汴梁主力今夜必然死伤惨重，元气大伤。无论此战结果如何，短期内，都无力大举西顾，更难以消化成德全境。赵州之围，自解矣。”
“符习那边，可有消息？”李铁崖更关心这个。
“王琨将军刚刚发来密报，其派出的接应小队，已在预定隘口附近，与一支约三四百人、衣衫褴褛但队列尚算严整的成德残军接上头，为首者自称符习麾下亲卫校尉，言符将军率主力在后，随后便到。然，至今已过两个时辰，后续部队未见踪影，亦无新消息传来。接应小队不敢擅离，正在原地隐蔽等待。”冯渊禀报，眉头微锁，“恐怕符习将军在突围途中，遇到了意外，或是沙陀、汴梁的游骑阻截。”
李铁崖沉默片刻，缓缓道：“谋事在人，成事在天。能接应到其部分精锐，已是不易。告诉王琨，继续等待至天明，若再无消息，便掩护已接应到的人手撤回，清理痕迹，不得有误。至于符习但愿他能吉人天相。”
他顿了顿，语气转冷：“赵州那边，火候差不多了。传令我们在成德西部、南部的暗线，可以开始第二步动作了。趁沙陀、汴梁无暇他顾，加紧联络、策反那些对汴梁不满、或畏惧沙陀报复的成德降将、地方豪强。许以官职，保其家业，诱其暗中归附，或至少保持中立，为我所用。同时，在沙陀、汴梁两军激战区域外围，多派‘眼睛’，我要知道他们最详细的伤亡情况、兵力部署变化，以及有没有可能，让我们的人，在混乱中，给某一方，再添上一把火，或者，拿走一点本该属于他们的东西。”
冯渊心领神会，知道主公这是要趁乱扩大战果，无论是暗中扩张影响力，还是攫取实际利益。“老朽明白。这便去安排。”
中和十七年四月初六，黎明前最黑暗的时刻。赵州城东南，沙陀与汴梁两军因一连串误会与连锁反应而爆发的夜战，已从最初的遭遇混战，演变成了一场投入数万兵力、战线长达十数里的惨烈鏖战。双方都杀红了眼，都认为对方是蓄谋已久的偷袭，都拼上了血本。每时每刻，都有生命在刀光剑影中消逝，鲜血浸透了初春冰冷的土地。
而赵州城内，残存的守军惊疑不定地望着城外远方那映红天际的火光与隐约传来的、如同闷雷般的喊杀，不知发生了何事，更不知命运将走向何方。