中和十七年六月，潞州。
暑气初蒸，太行西麓的雄城却笼罩在一股与季节不符的肃杀与忙碌之中。昭义节度使府后园的校场上，金铁交击之声、号令呼和之声、以及重物捶打地面的闷响终日不绝，取代了往日的蝉鸣鸟语。自李铁崖“病愈”视事，这座府邸便如同上紧了发条的战争机器，每一个齿轮都在以最高效率运转，目标明确——整军，固本，以及，将目光投向南方那片更为关键、也更为危险的水陆要冲。
“韩老，邢州、洺西新附之地的田亩户籍，清丈进度如何？”李铁崖端坐主位，独目扫过下首的韩德让与冯渊，案上摊开的并非舆图，而是数本墨迹犹新的册簿。
韩德让须发似乎更白了些，然精神矍铄，闻言肃然答道：“回主公，邢州五县，洺西三县，并磁州新控漳北之地，清丈已毕。计得无主、抛荒、官田共四万七千余顷。其中，三成已分发流民、伤残士卒屯垦，今岁可收租粮约五万石；四成暂作军屯，由王琨、符习两部轮值耕种，所获充作军粮；余下三成，多为边地、山地，土瘠难耕，已命栽植桑枣、放养牲畜，以补民用。”
他顿了顿，补充道：“新附之地豪强，经此番清丈，隐占之田多已吐出，反抗激烈者三家，已由王琨将军以‘通匪’、‘抗税’之名剿灭，田产充公，其族迁散。现下，新地赋税章程已定，较旧制减二成，然因田亩澄清，岁入反增。去岁所欠夏税，已追缴六成，百姓怨气稍平。”
“做得好。”李铁崖点头，韩德让办事，老辣周全，既立了威，也给了活路，更充实了府库。“新附之地，人心未固，清丈田亩只是第一步。接下来，当速遣干吏，编户齐民，修葺水利，推广农桑。尤其是邢州，地接魏博、汴梁，需择稳重之人守之。韩老可有荐才？”
“磁州司马陈其，前番安置流民，督造邢州城墙，颇有干才，可试任邢州别驾，署理民政。另，洺西军中有一校尉赵弘，本地人，熟知山川，通晓夷情，可擢为洺西镇将，协防边陲。”韩德让早有腹案。
“可。即日发文，令陈其、赵弘赴任。告诉陈其，邢州重在安抚，稳字当头；告诉赵弘，洺西重在守御，与王琨、符习部需紧密协同。”李铁崖决断，随即话锋一转，“田亩事毕，府库稍裕。然，此番清丈，所增粮赋，仅供养军安民，略有盈余。欲图大业，仅凭田赋，难以为继。冯先生，开源之策，可有新得？”
冯渊一直静听，此刻方捻须开口：“主公，韩老已理清新附之地，财赋根基稍固。然，诚如主公所言，田赋有常，而乱世耗用无穷。开源之途，除却田亩，便在于市舶之利、盐铁之专。然，盐利，主公在河中时已行新法，此处不宜再赘，免惹猜疑。铁器，乃军国重器，产地多在河东、昭义边境群山之中，向来为地方豪强、工匠把持，私采私铸盛行，利源流失，更资敌寇。”
他目光微凝：“为今之计，当以‘整饬军备，统一制式’为名，设‘军器都监’，将昭义境内，尤其是潞、泽、邢、洺有铁矿、工匠之地，尽数纳入管辖。统一开采，集中锻造，严控流出。所产军械，优先供给我军，余者，可限量、高价售予符习、乃至沙陀、魏博等缺械之邻，换取战马、皮货、钱粮。此一则可绝私铸之弊，二则可增财源，三则可控周边势力军械供应，埋下长远伏笔。”
“此策甚好！”李铁崖眼中精光一闪，“然，触动利益颇广，尤以潞、泽本地矿主、工匠为甚。韩老，你以为如何？”
韩德让沉吟道：“冯公之策，诚为长远之计。然，潞、泽铁冶，多与地方大族关联甚深，骤然收归，恐激起大变。不若，先以‘军中采购’、‘订制新械’为名，与几家大矿主、工匠行首订立契约，优价收购其大部分产出，并派驻官吏监督质量、数量。同时，暗中筹建官营矿场、工匠营，以安置流民、俘虏中的匠户，徐徐图之。待官营足以支撑，再行全盘接管。如此，可缓矛盾，亦不误事。”
“稳妥。”李铁崖赞道，“便依韩老之言。冯先生，此事由你与韩老共商细则，尽快推行。记住，首要在于掌控源头，统一制式，品质为上。价钱，可稍优。”
“老朽领命。”冯渊应下，随即又道，“开源之二，在于商路。前番与河东、振武贸易，颇有所得。然，此皆陆路，所运多笨重，利薄。主公可知，何地水陆交汇，商贾云集，税赋之丰，冠绝中原？”
李铁崖双目一凝，缓缓吐出二字：“河阳。”
“正是！”冯渊抚掌，“河阳三城，南临黄河，北控太行，西接东都，东连汴宋，乃天下漕运之咽喉，南北货殖之总汇！其地岁入之丰，十倍于寻常大镇。更兼其地据黄河津渡，拥太行陉道，得之，则西可屏护洛阳，东可威慑汴梁，北可控扼河北，南可虎视中原！实乃王者之资，霸业之基！”
！他声音转低，却字字清晰：“朱温得河阳，方有吞并河北、挟制朝廷之底气。然，自去岁葛从周调离，河阳节度使杨师厚又常驻魏博，河阳防务，实则空虚。守将李思安，虽有勇名，然性情粗疏，御下不严，更兼去岁曾败于主公之手，其部多新附之众，军心不固。此时，若有一支奇兵，自北而下，疾袭河阳”
“河阳”李铁崖缓缓起身，踱步到悬挂的巨幅舆图前，目光死死锁住黄河中游那处至关重要的节点。冯渊所言，他岂能不知？河阳之重，关乎中原气运。昔日朱温派葛从周夺取河阳，便是看中此地。如今葛从周东调，杨师厚陷于河北，确是天赐良机。然，对河阳如何用兵？即便侥幸得手，又如何面对朱温必然的疯狂反扑？
“河阳肥美，然四周皆虎狼。取之不易，守之更难。”李铁崖沉声道。
“故，需谋定而后动，出奇制胜。”冯渊走到舆图前，手指划过太行山南麓，“主公请看，自潞州东南而下，有滏口陉、白陉等数道，可通河内。滏口陉目前为我与汴梁共据，然其南端在葛从周手中。白陉则更为隐秘，山道崎岖，大军难行，然小股精锐，足可潜越。我军可遣一支绝对忠诚、悍勇善战、尤擅山地奔袭之精兵，人数不必多，三五千足矣，携半月干粮，弃重械，轻装简从，自古道潜行，昼伏夜出，直插河阳以北的太行余脉。同时，主公可大张旗鼓，于潞州整军演武，做出北上防备沙陀，或东出助符习之态，迷惑朱温。”
“此支奇兵抵达预定位置后，不可急于攻城。当广布斥候，细察河阳守备虚实，尤其黄河渡口、粮仓、武库位置。更可暗中联络河阳城内以前旧部以及对朱温不满之豪强、胥吏，以为内应。待时机成熟——”冯渊手指重重点在河阳北门，“或趁其守将出巡，或趁其军士懈怠，或借内应开门，骤然发难，直扑中枢，控制渡口、府库！只要行动迅猛，在汴梁援军抵达之前掌控河阳三城，凭黄河之险，未必不能固守一时！”
“即便一时得手，朱温必倾力来夺。河阳孤悬，如何久守？”李铁崖问出关键。
“故，夺河阳非为久占，而在乱其腹心，断其漕运，更在以此为饵，钓大鱼！”冯渊眼中闪过锐利光芒，“河阳若失，朱温必调集重兵，尤其是河北杨师厚、葛从周之部回援。届时，河北空虚，符习、王琨便可大举东进，席卷魏博！而主公坐镇潞州，可沿滏口陉徐徐南下，接应奇兵，巩固河阳北面防线。更可与河东李存勖暗通声气，使其出兵牵制朱温侧翼。如此，河阳便不再是孤城，而是搅动天下大势的一枚死棋！纵使最后不得不放弃，经此一乱，朱温漕运断绝，河北动荡，元气大伤，我昭义则可趁乱夺取河北大片实地，将势力真正推至黄河岸边！此乃以奇制胜，以险搏大！”
李铁崖默然，心中急转。冯渊此计，行险至极，然收益也大得惊人。成功了，昭义便可一跃成为能与汴梁正面抗衡的势力，掌控中原命脉；失败了，最多损失一支奇兵，于昭义根本无损，却足以让朱温心惊肉跳，打乱其部署。
“奇兵人选，需绝对可靠，且能独当一面。”李铁崖缓缓道。
“王琨将军持重，需镇守洺西，监控符习，不可轻动。符习新附，不可委以重任。张敬守磁州，亦是要害。”冯渊分析，“此重任，非心腹大将，且勇悍机变者不可。老朽观军中，有一人，或可当此任。”
“何人？”
“李嗣肱。”
李嗣肱？李铁崖脑中闪过一个年轻将领的面孔。此人乃昭义军后起之秀，并非李铁崖族人，而是泽州猎户出身，勇力过人，尤擅山地奔袭、设伏游击，前番在滏水、磁州之战中屡立奇功，被破格提拔为都尉。其人性情沉毅，寡言少语，然用兵狠辣果决，对李铁崖忠心耿耿。
“李嗣肱”李铁崖沉吟，“确是人选。然其从未独领大军，更未曾担此奇险重任。”
“正因其未曾独当一面，方不为外间所重，可出其不意。”冯渊道，“且，此战非大军团对阵，而是精兵奇袭，正需其山地奔袭之长。主公可先秘密召其回潞州，以组建‘斥候营’为名，暗中挑选士卒，加以特训，灌输忠诚，熟悉河阳山川地理、风土人情。同时，遣察事房精锐，先行潜入河阳，绘制详图，联络内应。待万事俱备，再择一风雨之夜，或朱温无暇南顾之时，便可发动！”
李铁崖沉思良久，眼中光芒越来越亮。河阳，这块肥肉，他早已垂涎。只是从前实力不济，守不住。如今内部稍固，外有沙陀、汴梁互相牵制，确是天赐良机。冯渊之策，虽险，却将风险与收益算计到了极致，更将昭义未来数年的战略，都押在了这一记奇招之上。
“兹事体大，需从长计议，万分谨慎。”李铁崖最终缓缓道，“冯先生，你即刻秘密着手两事。其一，拟定奇袭河阳之详尽方略，包括行军路线、潜伏地点、攻击目标、内应联络、撤退预案等，务求周密。其二，暗中调查李嗣肱及军中其他可能人选之性情、能力、忠诚，尤其留意有无家眷在敌境，有无不良嗜好等。韩老。”
“老臣在。”
“整军之事，需再加速。尤其要组建一支精锐山地步兵，暂以‘斥候营’或‘选锋营’为名，由李嗣肱统带，加以严苛训练。装备、粮饷，优先供给。对外，便称是为防备沙陀自井陉来袭，或为加强太行防务。同时，河中，潞、泽、磁、邢、洺各军，皆需加强操练，尤其是弓弩、格斗、夜战、筑垒。我要昭义全军，随时可战！”
“老臣明白。”
“至于河阳”李铁崖双目之中，燃起熊熊火焰，“察事房对河阳的渗透，立刻加强！我要知道河阳守军每一营的驻地、主将性情、士卒士气、粮草囤积、更值规律！我要知道黄河每日船只往来、渡口守备！我要知道河阳城内，哪些人对朱温不满，哪些人贪财好色，哪些人与地方豪强有隙！三个月内，我要看到一份足以让李嗣肱闭着眼睛都能摸进河阳节度府的详报！”
“诺！”冯渊肃然。