周珅哑口无言。
他自是知道扬州官场什么德行，海啸之后，官商勾结，大发国难财，若非他强行拨出军粮，不知要饿死多少人。
可燕行之此举，分明是借赈灾之名，行攻城掠地之实。
“燕行之，”周珅缓缓道，“二十年前，是你在青菱泽将我击败，对此，我心服口服。后来也是你向先帝举荐，我才有今日，这份恩情，我也不会忘，但你……”
“周都督言重。”燕行之打断道，“当年你虽落草水泽，却也只取官商之财，从不劫掠百姓，燕某正是见你知大义，这才上书举荐，而你这些年在扬州的作为，也未曾辜负燕某当日之言。”
“既如此，你今日为何又要与我兵戎相见？”
燕行之沉默片刻，微微摇头：“文瑄，先帝在位时，大荣何其昌盛？可现在呢，那萧执弑君杀父，残暴不仁，朝臣尸位素餐，争权夺利，地方官员更是横征暴敛，不顾百姓死活！大荣气数已尽，你守着这扬州，又能守到几时？不如弃暗投明，与燕某共扶明主……”
“放屁！”周珅身后，周允策马而来，大声怒喝，“我叔父堂堂扬州都督，岂会降你？”
周珅抬手止住侄子，目光复杂地盯着燕行之，好半晌，才轻叹一声：“守拙，你当知我为人。”
他对着左上方抱了抱拳，“当年先帝亲赴水寨诏安，我曾歃血为誓，既答应效忠大荣，便绝不会背信弃义。”
“即便这朝廷已烂到骨子里？”
“即便烂到骨子里。”周珅一字一顿，“周某此生，不负信义二字。”
“可当初杀害先帝、矫诏继位之人，正是萧执。”
“那些不过是你们故意散播的谣言，没有证据。”
“你……”燕行之瞬间皱眉，死死盯着周珅，良久，才苦笑摇头，“如此说来，周都督是要与燕某一战了？”
周珅没有回答，他扫过燕行之身后大军，心中快速盘算，对方兵力具体有多少，他不清楚，但根据那封求援信来看，最少不下一万，与己方不分伯仲。
但燕行之水战天下第一，陆战同样毫不逊色，自己唯一的优势，是主场作战，后勤充足。
可今日一见，对方显然是有备而来，燕行之既敢在这里列阵，必然留有后手。况且，自己大军连日忙于救灾安民，将士疲惫，又经白日战败，士气不稳。反观对方，却没有这些劣势。
更重要的是，二十年前青菱泽那场惨败，如同梦魇一般刻在心底，他麾下百艘快船、两千余弟兄，纵横大江，却被燕行之十几艘艨艟，五百水师杀得片甲不留。
最后那一战，燕行之更是单船冲阵，一枪削断他的帅旗，却未取他性命，只说：“你非庸才，何必为贼？”
那一败，让他心服口服，那一言，也让他改了命运。
如今，故人重逢，却要生死相搏？
周珅攥紧了拳头，又缓缓松开，他忽然轻笑一声，带着几分苍凉：“你还是当年那位柱国上将军，算尽人心，果然厉害。你故意亮明旗号，就是吃准了周某不敢与你动手吧？”
燕行之挑了挑了眉：“文瑄何出此言？”
“哼，你若真想打，何必燃火把，亮旗帜？直接埋伏在暗处，趁我大军行进之时突然杀出，岂不更好？”周珅冷笑道，“你这么做，无非是想告诉我，你燕行之在此，让我知难而退。”
“周都督明鉴，燕某确实不想与你为敌。”燕行之坦然承认，“扬州百姓刚遭天灾，若再逢兵祸，何其无辜？念着昔日情分，你今日退出广陵郡，我放你一条生路，一应灾民，我自然会妥善安置，保他们温饱，若你想战……”
他舞了一个枪花，不再往下说，那杆长枪看似随意地垂在身侧，实则枪杆已被他掌心渗出的薄汗浸得微滑。
周珅显然没有察觉，脸色变幻不定，回头看向自己大军，又看向燕行之神色自若的模样，心中天人交战。
“叔父，”周允勒马上前，压低的嗓音里透着不耐，“敌军孤军深入，咱们兵力相当，又有沙洲城可作呼应，此时不击，更待何时？”
“住口！你懂什么？”周珅低喝，“你虽年轻，但也该听过燕行之威名，不论武艺还是兵略，都是当世少有，他既敢在此列阵，自是有恃无恐，你小娃娃不知天高地厚，莫不是想白白送死？”
他深吸一口气，猛地抬头，扬声道：“燕行之，今日是你赢了，沙洲城，我给你，但只怕你守不住。”
说罢，他拨转马头，厉声下令，“撤军！”
“叔父！”周允不甘地喊。
“执行军令！”周珅头也不回。
周允咬了咬牙，又恶狠狠地瞪了燕行之一眼，冷哼一声，打马追去。
扬州军阵中响起急促的号角，前队变后队，缓缓后撤，周珅一马当先，背影在夜色中显得格外萧瑟。他不敢回头，怕一回头，就会看见燕行之那双仿佛能看透一切的眼睛。
燕行之依旧立于原地，不露痕迹地吐出一口长息。
“都督！”贺威策马来到他身侧，目送敌军消失在夜色深处，满眼都是激动，“您如何断定，周珅必会撤军？”
燕行之瞥了他一眼，擦了擦掌心的汗，淡淡笑道：“水贼出身，时刻提防朝廷围剿，养就谨慎性子，不知我军虚虚实，自然不敢轻动，又曾败于我手，对我有着本能看重，最重要的是，这是在他的地盘，他不需要冒险。”
“原来如此。”贺威心念一动，“既如此，都督为何不趁势追击？周珅未战先怯，若我军直接掩杀，将其生擒……”
“哪有这么容易？”燕行之摇头，“他不敢轻易动手，是种种顾忌同时牵绊，看重我却不怕我，若真打起来，我军未必讨得了好。他有试错的机会，我们却没有，输一次，就是万劫不复。”
贺威若有所思，点点头：“那我们接下来，应当如何？”
燕行之舒了口气，扭头望向沙洲城的轮廓：“周珅退军，沙洲城自会不战而降，且先率军入城，连夜传令各县竖起我的旗号，招兵买马……”
他顿了顿，似是感慨，“我也想看看，近二十年了，燕行之这个名字，在南荣还有多少分量。”
“是！”贺威抱拳领命，重率大军涌向沙洲城。
早在白天伏击之后，燕行之就已恢复了自己的旗号，沙洲县令与城防都尉知道此次围城的是他，心中都是惶恐不已。
他们本还想着紧闭城门，只待周珅领兵来援，可当听说周珅不战而退的消息后，顿时心如死灰，不敢再有一丝一毫抵抗的妄想，一合计，直接开门投降。
这一夜，沙洲城易主，未流一滴血。
而今夜发生的事，也在伏波军的推波助澜下，快速传遍整个广陵郡，并向着整个扬州散播开来。
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