沙洲城易手当夜，燕行之便发布了足以震动整个扬州的军令：凡贪官污吏、为富不仁之家，不论身份，一律抄没家产，所得金银充作军资，赈济灾民。
这道命令一下，伏波军一众将领皆是倒吸一口凉气，他们虽都是征战沙场的武夫，却也知道世家大族盘根错节，别说抄家，便是动一根指头，都可能引来整个江南士林的反噬。
可燕行之却毫无顾忌，甚至做得更绝。
他亲手拟了份名单，上面列着广陵郡十六户豪强的姓名，这些人或趁着海啸囤积居奇，或勾结官府私吞赈灾粮款，罪状写得清清楚楚，每字每句都不离「该杀」二字。
县府前堂，贺威捧着名单，与一众将领小声讨论一番，面露犹豫：“都督，这名单上的虞家，可是当朝中书令谢澹然的姻亲，还有邵家，与扬州刺史是世交，这葛氏一族，更是南荣皇后……”
“那又如何？”燕行之一边擦拭着点钢枪，一边头也不抬地反问。
贺威哑然，他不信燕行之不知道自己是什么意思，可对方的态度，却让他摸不着头脑。
其余众将也是你看我，我看你，再度议论起来。
他们早已不再是起事之初的义军头目，数年来南征北战，推举项瞻建立大乾王朝，也见识过项瞻因为种种原因与一些豪强为难，在无数的试错与改革之中，深知世家大族的重要性，就算不拉拢，也不该轻易得罪。
可燕行之今日之举，完全与大乾的国策背道而驰。他们议论来议论去，也说不出个所以然来。
耳听得堂下叽叽喳喳，燕行之也不打扰，直到他们渐渐停下来，他才抬起头，没有过多解释：“传令，今夜子时，分兵十六路，各自动手，记住，只诛首恶，不问其余，凡有抵抗，满门不留。”
众将领同时愣了一瞬，这才抱拳领命，鱼贯而出。
当夜，沙洲城与其余五县同时掀起血雨腥风，并以雷霆之势蔓延至整个广陵郡。
贺威亲率一路，踹开一个大家族的院门时，那家主还在与妻妾饮酒作乐。
刀光一闪，人头落地。
贺威看着满库房的金银，想起城外那些饿殍，啐了一口：“怪不得陛下这么厌恶这些个门阀，抄得好！”
不过十几天，消息迅速传遍扬州，士林间骂声四起。
有狂生当街写下檄文，痛斥燕行之「屠戮士族，暴虐无道」；也有老儒闭门不出，誓言「与项瞻，与暴乾不共戴天」。
但骂归骂，燕行之缴获的真金白银却是实打实的，半月之内，斩贪官、诛大族一千六百多人，抄没白银近千万两，古玩字画更是不计其数，其中最珍贵的，当属上百万石粮草。
他巡视各县，每县都设立好几处粥场，但每个粥场依旧只放粮一次，只是熬出的粥比之前稠了许多，立筷不倒。
他命人将那些豪强的罪状，用简单白话一条条写在素布上，张贴在粥场旁，灾民们一边排队领粥，一边看着那些触目惊心的数字：某家囤积粮食六万石，某家抬高粮价至五两一石……
“原来我们饿肚子，都是这些王八蛋搞的鬼！”一名老汉狠狠吸溜了一口粥，眼里闪着泪光。
而在抄没大族家产，赈济受灾百姓的同时，燕行之的大旗也随着伏波军的行动，飘扬起来。
半月之内，投效者如过江之鲫，不论是一些退伍的老兵，还是沿海的渔民，或是大批灾民中的青壮，在得知昔日的柱国上将军回来时，几乎是没有任何犹豫，纷纷前往募兵点聚集。
伏波军迅速扩充至五万余众，甚至还在以不可控制的速度极速增加。
燕行之这次募兵，没有再按照以前规矩严格筛选，上到六十岁老人，下到十二三岁的娃娃，可谓是来者不拒。
他却并未急于编制，而是将这些新兵尽数打散，并分成三个年龄段，分别安排不同差事。
十六岁以下，四十岁以上，全部被发往山间林地、港口船坞，伐木采石、打造战船军械，修补房舍；而十六岁至四十岁之间的，则尽数编入老卒队伍中，以老带新，日夜操练。
可不论如何安排，这些人仍然趋之若鹜，无他，饷银给的是真多。不说每日三餐管饱，每月再给三石粟米，阵亡抚恤更是达到三年禄米，这可比眼下的南荣，高出十倍有余了。
由此，更是引起其他郡县的眼热，甚至有临近几个县的灾民自发组织起来，竖起大乾旗帜，冲击官府，夺取城池控制权，再请伏波军前往接收。
可谓是星星之火，燎原之势。
而令燕行之都没想到的是，广陵郡郡城，也在一夜之间开门投降，竖起了燕字帅旗，郡守更是在睡觉时，被一众家仆绑了。
郡守府大堂内，燕行之看着衣冠不整、鼻青脸肿，已经陷入昏迷的一郡主官，什么也没说，只是摆了摆手，示意亲兵将其带下去。
“都督，那些家仆……”贺威小声说道，做了个抹脖子的动作。
燕行之看了他一眼，又看看那些家仆的背影，微微摇头：“安排到港口去，打打杂就行了。”
“是。”贺威应了一声，接过亲兵手中簿册，“广陵十一县，已有九县在我军手中，各营兵马加起来，也已到达十一万之众，但其中有四万三千多，都是娃娃和老翁。”
他把册子放到堂案上，“都督，是否还要继续？”
燕行之瞥了眼簿册，没有看，问道：“周珅那边，近日如何？”
“自那日取了沙洲，他便开始集结各郡兵力，”贺威面带不解，“只是不知为何，快二十天了，依旧没有全部集结，至少还有六郡兵马耽搁在半路上。他如今就在西南四十里外的「应湖」扎营，大小战船近五百艘，兵力约有十二三万。”
应湖，是大江下游支流之一，扬州乃至南荣境内第一大湖，占地足有四百五十万亩。
燕行之微微颔首，从怀中取出一份舆图展开，默默端详。
“都督，”贺威迟疑了一下，又道，“近日有虞家余党串联盐商罢市，许多邵氏门生也撺掇大批文人士子西逃；而大肆扩军，也导致粮草消耗激增、纪律崩坏，另外……”
他顿了顿，“末将昨日巡视新兵营，听军医禀报，各县有许多因海溢而死的百姓，若尸体处理不及，恐引发时疫。”
“这些都无可避免。”燕行之淡淡道，“我下令募兵，百姓为何会趋之若鹜？不还是因为南荣朝廷赈灾不力。我们孤军深入，想要快速扩充人手，只有这一条路。”
“理是这么个理，但长此以往，怕是会出大乱子。”
燕行之抬头瞥了贺威一眼，没有回应，又继续盯着舆图良久，才沉吟道：“嗯……眼下可战之兵已有六七万，是该稳一稳了。”
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