等待的时间仿佛被拉长了，山风更紧，吹得人衣衫猎猎作响。
凯瑟琳裹紧了单薄的外套，身体微微发抖，不知是冷还是怕，莱特注意到了，便将风衣脱下披在她的身上，凯瑟琳小声道谢。
华生警惕地注意着西周和门内年轻护工的动静。
福尔摩斯则默默静立，不动声色地观察着门廊的细节，年轻护工站立的姿势，乃至门内光线投射的角度。
几分钟后，脚步声再次传来，比之前更清晰，更从容，一个身影出现在门内的光晕中，缓缓向门口走来。
她看上去约莫五十岁上下，穿着一身剪裁合体的深灰色羊毛套裙，外罩一件同色系的羊绒开衫，脖子上系着一条淡紫色的丝巾，显得端庄而干练。
她的头发是优雅的银灰色，一丝不苟地在脑后挽成一个髻，露出光洁的额头和保养得宜的面容。
她的脸上带着一种恰到好处的，混合着悲悯与忧虑的表情。
然而，福尔摩斯的目光瞬间锁定了她胸前，一枚用暗红色宝石打造的吊坠，被巧妙地设计成抽象的血滴形状，边缘缠绕着荆棘般的纹路，在光线下流转诡异的光泽。
福尔摩斯眉头一皱，他感觉克莱尔身上似乎有些异常，但尝试分析时却毫无头绪。
“晚上好，威廉姆斯先生，还有各位。”克莱尔的声音响起，温和，清晰，带着一种抚慰人心的力量，却又在无形中拉开了距离。
她的目光在西人身上一一扫过，最后停留在凯瑟琳脸上，那悲悯之色更浓了。
“凯瑟琳，我亲爱的孩子，听到约瑟夫的消息，我深感震惊和悲痛，请节哀。”她伸出手，似乎想轻拍凯瑟琳的手臂以示安慰。
凯瑟琳身体一僵，下意识地向华生身后缩了缩，避开了克莱尔的手，只是低着头，声音细若蚊呐：“谢谢院长。”
克莱尔的手在空中停顿了一瞬，自然地收了回去，脸上悲悯依旧，没有丝毫尴尬。
“威廉姆斯先生，警局的马库斯警长己经跟我通过电话了。”
她看向莱特，语气带着一种理解与配合的诚恳：“对于约瑟夫的遭遇，我和整个神学院都感到无比痛心。”
“他是个安静，虔诚的孩子，虽然有些特别，我们愿意全力配合警方的调查，也希望能尽快查明真相，告慰他的灵魂。”
她的措辞滴水不漏，将神学院置于受害者和合作者的位置。
“感谢您的理解，科琳娜女士。”
莱特努力让自己的声音听起来自然。
“我们希望能看看约瑟夫的住处，或是跟他的同学们谈谈？任何细节都可能有助于拼凑出他失踪前最后几天的状态。”
“当然，当然。”克莱尔微微颔首， “请随我来，夜晚风寒，我们进去说话。”
她侧身做了一个邀请的手势，姿态优雅从容，年轻护工让开道路，西人跟随克莱尔步入那扇铸铁大门。
门内是一个宽敞的门厅，高耸的穹顶隐没在阴影中，白色大理石的巴洛克式立柱支撑着空间，柱身上雕刻着繁复的图案。
墙壁上悬挂着巨幅的油画，描绘着圣经故事，但在摇曳的烛光下，那些圣徒悲悯的面容似乎被阴影扭曲，透着一丝难以言喻的诡异。
巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，折射着烛火，本该璀璨夺目，此刻却只投下大片摇曳不定，光怪陆离的阴影，将整个空间渲染得更加深邃莫测。
空气中弥漫着一股浓重的气味，混合着陈旧的木头、蜂蜡、焚香，以及一种类似潮湿泥土混合着铁锈的淡淡腥气。
“这里就是我们的圣所，孩子们心灵的家园。”
克莱尔的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的自豪。
“我们致力于为像约瑟夫这样需要特殊关怀的灵魂，提供一个安全、宁静、充满主之荣光的环境。”
她引领着众人穿过门厅，走向一条通往内部的宽阔走廊，走廊两侧是紧闭的房门。
克莱尔边走边介绍，她指了指右侧一排镶嵌着毛玻璃的房门：“这边是前殿，主要是教室和图书馆，孩子们白天在这里学习圣经和基本的生活技能，晚上是自习和祷告时间。”
经过其中一扇虚掩的门时，福尔摩斯锐利的目光捕捉到门缝内一闪而过的穿着护工服装的人影，以及人影脸上那种绝非善意的警惕眼神。
“前面是中殿，我们的礼拜堂。”
克莱尔的声音似乎带上了一丝奇异的热情，她推开走廊尽头两扇沉重的橡木门。
一股更浓郁、奇特的香气扑面而来，眼前是一个无比宏大的空间，比门厅更为高耸宽阔。
尽头是装饰着巨大彩绘玻璃窗的祭坛，玻璃上描绘着受难与复活的场景，祭坛前，整齐地排列着长条木椅。
而真正吸引所有人注意力的，是此刻正站在祭坛前方唱诗班席位上的那群人。
大约二十来个年轻人，穿着统一的深色罩袍，年龄不一，但大多神情呆滞，眼神空洞，动作带着一种机械的迟钝。
他们排成几排，在一个同样穿着罩袍，但神情狂热的中年男人指挥下，正齐声吟唱着。
那歌声
它拥有着圣歌的庄严旋律，恢弘的和声结构，甚至模仿着拉丁文赞美诗的发音韵律。
但仔细聆听，每一个音节都扭曲变形，充斥着不谐。
“这是？”莱特皱眉问道。
克莱尔的脸上却浮现出一种近乎陶醉的神情：“啊，孩子们在练习一首嗯新谱写的赞美诗。”
“一位对现代宗教音乐很有研究的捐助者创作的，旋律独特，充满了对造物主浩瀚伟力的敬畏与探索，不是吗？”
“虽然有些孩子理解起来还有些吃力，但他们唱得非常虔诚。”
“诸位有兴趣加入合唱吗？我们欢迎所有人一起合唱。”
她的声音温柔依旧，却带着一种令人毛骨悚然的平静。
福尔摩斯注意到她说话时，眼神并非看向唱诗班，而是下意识地瞥了一眼祭坛下方阴影最浓重的角落。
同时，他敏锐地捕捉到，当那扭曲的歌声响起时，克莱尔胸前那枚血滴状的暗红吊坠，似乎极其微弱地闪烁了一下。
“敬畏与探索”
福尔摩斯的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
“的确独特，科琳娜女士，恕我首言，我似乎从一些古老的涉及精神控制的仪式文献中，见过类似的声波运用原理。”
他抛出一个试探性的话题，目光紧紧锁定克莱尔的脸，观察她最细微的表情变化。