离开警局所在的僻静岔路，三人重新汇入诺维特小镇的主街。
嘉年华第一天正式开幕的喧嚣如同实质的浪潮，瞬间将他们吞没。
此刻的小镇中心广场及周边街道，己然变成一片沸腾的欢乐海洋。
震耳欲聋的电子音乐、欢快的风笛旋律、此起彼伏的叫卖声、游客兴奋的尖叫和孩子们追逐嬉闹的笑声，交织成一首震耳欲聋的狂欢交响曲。
街道两侧的摊位鳞次栉比，色彩斑斓的遮阳棚下，琳琅满目的商品几乎晃花人眼。
印着q版黑山羊的t恤、帽子、马克杯堆成了小山；用洁白蓬松羊毛扎成的各种玩偶吸引着孩子们的目光；散发着诱人香气的烤肉串、炸薯条、甜腻的点心摊位前排着长龙。
各种投掷游戏、套圈、射击气球的摊位前更是围满了跃跃欲试的游客，奖品大多也带着嘉年华或黑山羊的元素。
巨大的嘉年华吉祥物，一只巨大的同样印着黑山羊徽记的充气玩偶，在人群中笨拙地移动着，引来阵阵欢笑和拍照。
福尔摩斯和华生穿着与周围格格不入的深色西装，在色彩鲜艳，衣着清凉的人流中艰难穿行。
华生紧握着手杖，警惕地扫视着周围，那些欢声笑语此刻在他听来都带着一丝潜在的危险意味。
安娜则像一条灵活的小鱼，紧紧跟在华生身侧，偶尔好奇地瞥一眼路边的摊位，但很快又收回目光，小脸上写满了紧张和使命感。
他们需要穿过这片喧闹的中心广场，才能到达位于小镇西边的花车停放仓库。
就在他们即将穿过广场边缘时，一阵奇特而富有节奏感的鼓点，伴随着一种类似某种古老乐器吹奏出的尖锐、单调旋律，吸引了他们的注意。
声音来自广场一角一个临时搭建的小舞台，舞台上正在表演木偶戏，几个穿着传统服饰，但面无表情的表演者，正熟练地操控着悬挂在顶棚细线上的木偶。
舞台前聚集了不少观众，大多是被孩子拉来的家长，孩子们看得津津有味，大人们则显得有些心不在焉。
舞台旁的牌子上写着剧目名称：《羊群的故事》。
福尔摩斯本打算径首穿过，但安娜却下意识地停住了脚步，目光被舞台上那色彩鲜艳又带着诡异感的木偶吸引。
“华生先生，你看”她小声说。
华生也注意到了，他本能地觉得这出戏可能与他们的调查有关联。
福尔摩斯眼神微凝，也停下了脚步，目光投向舞台。
三人默契地融入观众外围。
故事开始了：
一个低沉的男声旁白：“在广袤无垠的草原上，生活着一群白羊，它们无忧无虑，却又危机西伏，凶猛的猎食者时刻威胁着它们的生命。”
一只制作粗糙，张牙舞爪的猛兽木偶出现。
羊群木偶动作僵硬地聚拢：“咩好可怕谁来救救我们”
旁白：“一只勇敢智慧的领头羊站了出来，它历经艰辛，终于找到了一条强大的牧羊犬。”
领头羊：“牧羊犬大人！请保护我们！”
牧羊犬：“可以，但你们需要献上鲜肉，我吃饱了才有力气驱赶觊觎你等的豺狼虎豹，护你等平安。
旁白：“在牧羊犬的守护下，羊群度过了安宁的岁月，虽然需要定期献上一些肉，但比起被撕碎吞噬，这代价微不足道。”
牧羊犬木偶来回巡视，猛兽木偶退却。
旁白：“然而，牧羊犬无法永恒守护，它终有离去的一天。”
牧羊犬木偶的动作开始变得迟缓，缓缓退到舞台阴影处。
羊群惊慌失措：“牧羊犬大人走了！我们怎么办？夜晚降临了，我们看不见猎食者了！”
旁白：“这时，羊群中另一只聪明的羊站了出来。”
聪明羊：“同胞们！看！我们无法在黑夜中躲避危险，但我们可以与黑夜本身做朋友！我们可以与黑夜达成契约！”
羊群：“黑夜？那是什么？”
聪明羊指向舞台上方代表黑夜的深色幕布：“那就是黑夜！伟大的存在！只要我们献上信仰，让祂的色彩浸染我们，我们就能在黑夜中隐匿，与黑暗融为一体！猎食者就找不到我们了！”
旁白：“部分羊群被说服了，它们与黑夜达成了契约，它们的皮毛被染上了黑夜的色彩——变成了黑羊，它们确实在黑夜中安全了。”
一部分羊木偶被染成了黑色，一只猛兽木偶在黑羊附近茫然地转圈，看不见它们。
其他羊看着黑羊，议论纷纷。
“真的安全了！”
“只需要信仰黑夜？听起来比献肉划算！”
“我也要变成黑羊！”
旁白：“越来越多的羊加入了黑羊的行列，羊群越发壮大，唯有最初那只领头羊，它依然固执地相信着牧羊犬的承诺，拒绝改变。”
领头羊对着牧羊犬消失的方向：“牧羊犬大人一定会回来的！祂承诺过守护我们！我不能背弃信仰！”
旁白：“时间流逝，黑羊群享受着黑夜的庇护，数量越来越多，白色的领头羊显得格外孤独。”
场景切换，舞台灯光变得昏暗，模拟夜晚。
领头羊独自在舞台一角，显得疲惫而警惕：“牧羊犬大人您在哪里？”
旁白：“突然，一个身影从阴影中缓缓走出。”
一个轮廓类似牧羊犬，但皮毛是深灰色，眼睛闪烁着诡异绿光，獠牙格外锋利的木偶出现。
领头羊惊喜地迎上去：“牧羊犬！牧羊犬！您终于回来了！”
“牧羊犬”声音沙哑低沉：“啊没错，我回来了。”
领头羊围着“牧羊犬”转圈，仔细观察，语气带着困惑：“牧羊犬，您的皮毛怎么变成灰色了呀？”
“牧羊犬”停顿了一下：“这是时间留下的痕迹。”
领头羊凑近，盯着“牧羊犬”的眼睛，语气开始不安：“牧羊犬，您的眼睛怎么变成绿色了呀？”
“牧羊犬”头微微偏开：“这是为了在黑夜里也能发现猎物保护你们。”
领头羊目光落在“牧羊犬”狰狞外露，闪着寒光的獠牙上，声音开始发抖：“牧羊犬您的牙齿为什么变得这么这么锋利呀？”
“牧羊犬”没有回答，它的头缓缓转向舞台另一侧那群毫无察觉，安静站立的黑羊群，喉咙里发出低沉的 “嗬嗬”声，粘稠的唾液从锋利的齿缝间滴落。
领头羊顺着“牧羊犬”的目光看去，又猛地转回头，声音充满了极致的恐惧和绝望：“牧羊犬您您为什么看着那些黑羊流口水呀？您您不是来保护我们的吗？！”
“牧羊犬”猛地转回头，那双闪烁着饥渴绿光的眼睛死死盯住领头羊。
没有回答。
舞台灯光骤然熄灭！只留下一片令人窒息的黑暗。
没有掌声，没有欢呼，观众席陷入一片诡异的死寂。
孩子们脸上的笑容凝固了，大人们面面相觑，一种难以言喻的冰冷和不适感弥漫开来。
这根本不是给孩子们看的温馨童话！
福尔摩斯、华生和安娜站在人群边缘，如同被无形的冰水浇透。
“走！”福尔摩斯的声音低沉而急促，打破了三人间的窒息感。
他不再看那诡异的舞台一眼，转身拨开人群，大步朝着广场西侧走去。
华生立刻拉着还有些发懵的安娜紧随其后。
三人几乎是逃离了那片区域，欢快的音乐和喧闹的人声重新涌入耳朵，却略微驱散心底那沉重的寒意。
“我们我们是不是该调查一下那场木偶戏的表演者”
华生擦了擦头上的冷汗，后知后觉地问道。
“好像好像是哦，但不知道为什么，就是感觉到莫名的恐惧，本能地想要逃离那里。”
安娜拍了拍胸口，呼出一口冷气。