午后一点钟的阳光，竭力穿透稀疏的桉树叶，将灼热的光芒倾泻在一片干燥而崎岖的山地区域。
空气中弥漫着尘土和干草的气息，这里远离诺维特嘉年华的喧嚣，只有风刮过嶙峋岩石和耐旱灌木丛发出的单调呜咽声。
福尔摩斯、华生、安娜和莉卡潜伏在一片岩石和灌木丛后，目光紧盯着不远处那个隐蔽的山洞入口。
洞窟隐匿在山坡的阴影里，藤蔓和灌木半遮半掩，寂静中透着一股令人不安的气息。
“他们来了。”莉卡低声道，敏锐的听觉捕捉到了引擎的轰鸣。
很快，两辆看起来饱经风霜的西驱警车，卷着滚滚尘土，沿着颠簸不平的土路驶来，最终在不远处停下。
他身后，七名穿着防弹背心，配备霰弹枪和步枪的警员陆续下车，动作干练，神情紧张而警惕，迅速分散开，依托车辆形成简单的警戒线。
警长快步走向福尔摩斯西人藏身的岩石，他的目光扫过那个不起眼的洞口，又看向福尔摩斯，压低声音，语气带着难以置信和急切：“福尔摩斯先生，我们到了，这就是你在电话里说的那些怪物的巢穴？”
“是的，警长先生。”福尔摩斯站起身，拍了拍风衣上的尘土，神色一如既往的冷静。
“电话里很难说清楚细节，而且时间紧迫，我认为一边行动一边说明是更有效率的选择。
警长抹了一把额头的汗，看了一眼身后如临大敌的警员们，又看向那幽深的洞口：“好吧，我现在需要知道所有情况，里面到底什么情况？老埃利奥特真的在里面？还有那些石雕怪物？”
“根据莉卡小姐昨夜冒死探查的情报，基本可以确定。”福尔摩斯语速平稳但清晰。
“老埃利奥特被囚禁在内，被迫雕刻那种羊头人身的石雕怪物。”
“而某种未知的，具有智慧和邪恶力量的存在，能够将这些石雕活化，变成我们昨夜遭遇的那种袭击者，它们的目的是在嘉年华期间制造大规模献祭。”
“此外，据老埃利奥特透露的情报，这些怪物厌恶并畏惧阳光，白天会潜伏在洞穴最深处。”
警长和他旁边竖起耳朵听的警员们脸上都露出了混合着震惊、恐惧和茫然的表情。
超自然、石雕怪物、献祭这些词汇冲击着他们的认知底线。
“母神庇佑”一名年轻的警员低声喃喃，下意识地握紧了手中的霰弹枪。
警长深吸一口气，努力消化着这些信息，他的目光变得犀利起来：“所以，马克真的是”
“极大概率是死于这种怪物之手。”福尔摩斯肯定了他的猜测，“那些伤口和现场的粉末状残留物都吻合。”
警长的脸色更加难看，他沉默了几秒，似乎在权衡，最终猛地一挥手，对两名警员道：“把车后备箱里的东西拿过来！”
那两名警员很快从第二辆警车的后备箱里搬出一个沉重的金属箱，打开后，里面是几捆塑胶炸药、雷管和起爆器。
“如果里面真是这些鬼东西的老巢，”警长的声音带着一种破釜沉舟的狠劲，“也许最干脆的办法就是把整个山洞炸塌，把它们彻底埋在里面！一了百了！”
这个提议让安娜瞪大了双眼，华生也震惊于警长的果断。
福尔摩斯灰色的眼眸扫过那箱炸药，沉吟了片刻。
炸塌洞穴，确实能最快、最彻底地消除眼前的物理威胁，但
“警长，这个方案可以作为最后的备选。”福尔摩斯缓缓开口，分析道。
“因为我们还不能完全确定洞内是否只有怪物和老埃利奥特，是否有其他被囚禁者？是否有关于那个幕后‘它’的关键线索？”
“如果贸然炸塌，可能会失去重要的信息源，也可能让那个真正的元凶逃脱。”
“而且，爆炸的动静太大，很难完全瞒过嘉年华的人群，可能引起不必要的恐慌。”
他顿了顿，继续说：“更重要的是，老埃利奥特是重要的证人和受害者，我们应该尝试营救。”
警长焦躁地搓了搓脸：“那你说怎么办？首接冲进去？里面情况不明，太危险了！”
“一起进去确实不理智。”福尔摩斯赞同道，“我提议，由我和莉卡小姐先行潜入探查。”
他看向莉卡，莉卡冷静地点点头，表示没问题。
“我们有办法在一定程度上隐藏自己的气息和行动。”福尔摩斯解释道，“我们会尽可能摸清洞内结构、怪物数量、老埃利奥特的确切位置以及是否存在其他威胁。”
“我们的首要目标是确认老埃利奥特的安全，并尝试将其带出，如果条件允许，我们会尝试定位那个控制所有怪物的核心——‘它’的踪迹。”
然后他看向警长和华生：“警长，请你和你的队员在外围布控，封锁所有可能的出口，设置警戒线，防止任何东西逃脱，也防止任何人误入，华生和安娜小姐也留在外面。”
华生立刻表示：“我和你们一起进去！多一个人多一份照应！”
“不，华生，”福尔摩斯摇头，“洞内环境未知，多一个人，多一份风险。”
“你留在外面，和警长在一起，一旦我们有需要，或者发生意外，你是最可靠的后援，而且，你需要向警长更详细地说明我们之前的经历和怪物的特性。”
他又看向安娜：“安娜小姐，危急时刻我和莉卡不一定能顾得过来，你留在外面更加安全。”
安娜虽然有些担心，但还是用力点头：“我明白！我会和华生先生一起待在这里的！”
警长思索着福尔摩斯的计划，虽然仍觉冒险，但相比起首接强攻或粗暴爆破，这确实是更谨慎、更有可能获得更多信息的选择。
他看了一眼那箱炸药：“那这个”
“可以布置上。”福尔摩斯果断地说，“作为备选方案。”
“如果我们潜入失败，或者洞内情况失控，怪物大量涌出无法压制届时，炸塌山洞将是最后的手段，可以阻止灾难扩散到整个诺维特。”
警长重重地点了点头，对拿着炸药的警员示意：“好！你们等会负责布置好炸药，听我指令！”
“是，警长！”
警长递给福尔摩斯一个对讲机：“这个你拿上，只由你们主动联系，我们这边不会主动联系，避免暴露你们行踪。”
福尔摩斯点头，接过对讲机。
计划己定，众人不再犹豫。
警长开始低声吩咐警员们分散占据有利地形，架设武器，封锁以山洞入口为中心的这片区域。
福尔摩斯和莉卡则在做最后的准备。
莉卡拉紧了冲锋衣的拉链，再次确认了一下腰间的手枪和匕首，随即悄无声息地率先向洞口摸去。
福尔摩斯检查了一下风衣内袋里随身携带的工具是否固定好，又整理了一下风衣，确保不会阻碍行动。
他回头最后看了一眼华生和安娜，递给他们一个“放心”的眼神，随即转身，步伐轻盈而迅速地跟上了莉卡，两人的身影很快便没入了那片被灌木遮掩的黑暗洞口之中。
洞口之外，阳光灼热，风声依旧。
华生深吸一口气，开始低声向警长更详细地讲述他们所知道的一切，安娜在一旁不时补充。
所有的人都屏息凝神，目光聚焦在那幽深的洞穴入口，等待着未知的探索结果。