福尔摩斯与华生正准备离开拍卖会场外的区域，福尔摩斯突然感到一阵警觉，颈后寒毛微竖，似乎有什么东西在快速贴近他身后。
得益于多年危险生涯锻炼出的敏捷反应，福尔摩斯几乎是不假思索地一个迅捷侧身，向旁边滑开半步。
便看见一位身穿剪裁得体的黑色燕尾服的老者，原本似乎想从他身边快步穿过，却因他这突如其来的闪避而失去了平衡，一个趔趄侧身跌倒在了地上，发出一声沉闷的轻哼。
“哎哟！”
华生见状，医者的本能立刻占据上风，他急忙上前，弯下腰，关切地伸出手，试图将老者搀扶起来：“您没事吧，老先生？摔到哪里了吗？”
老者看起来大约七十多岁，头发银白稀疏，脸上布满了岁月的沟壑，但一双眼睛在银框眼镜后却显得颇为有神。
他借着华生的力道，有些吃力地慢慢站起来，拍了拍燕尾服上并不明显的灰尘，苦笑着摇头：“哎，没事，没事，人老了，腿脚不太方便，眼神也不济了，一不小心就容易摔跤。”
“真是抱歉，吓到二位了。”
他站定后，感激地握住华生的手，轻轻摇了摇：“谢谢你啊，年轻人，你真是好心肠，我叫阿尔弗雷德·安格斯，是一名古董收藏家，勉强也算个老学究吧。”
老者的手掌干燥而温暖，带着老年人特有的微颤。
华生和老者握了握手，礼貌地回应：“不客气，安格斯先生，举手之劳，我叫约翰·华生，是一名医生，这位是夏洛克·福尔摩斯，是”
华生习惯性地要介绍福尔摩斯的侦探身份，就在这时，福尔摩斯突然上前一步，伸出手与阿尔弗雷德相握，自然而然地接过了话头，语气平稳：
福尔摩斯的灰色眼眸快速而细致地扫过阿尔弗雷德全身，从略显磨损的袖口到擦得锃亮但款式古老的皮鞋，再到他鼻梁上那副镜片厚度不一的眼镜。
华生瞬间明白了福尔摩斯想要隐藏真实身份的意图，虽然心下略有疑惑，但还是立刻点了点头，对阿尔弗雷德肯定道：“是的，我们是很好的朋友。”
阿尔弗雷德似乎并未察觉这短暂的微妙停顿，他笑呵呵地松开了手，目光在两人之间转了转：“哎呀，你们好，你们好，叫我阿尔弗雷德就好，安格斯先生太生分了，听两位的口音，是来自伦敦的？”
华生点头：“是的，我们确实来自伦敦。”
阿尔弗雷德的表情流露出几分真实的怀旧，眼神变得有些悠远：“伦敦啊好地方，我以前也是英国人，在肯特郡还有过一个小庄园和从男爵的爵位呢。”
阿尔弗雷德的语气带着淡淡的感慨。
福尔摩斯敏锐地捕捉到了他用的过去时态，顺着话问道：“以前？”
阿尔弗雷德摆了摆手，笑容里带着一丝自嘲：“是的，以前，那都是很久以前的事了。
“后来因为生意和个人的一些原因，我更改了国籍，现在是美国公民了，这爵位嘛，自然也因为放弃英国国籍而自动取消了，哈哈，都是些陈年旧事，不提也罢，不提也罢。”
他似乎不愿在这个话题上多聊，接着，阿尔弗雷德话锋一转，带着些许好奇打量着他俩：“恕我冒昧，两位看起来气质独特，既不像那些脑子里只想着猎狐和遗产的腐朽贵族，也不像眼里只有数字的商人。”
“怎么会登上这艘‘碧蓝新星’号呢？这船上的客人，基本上都是这两种人啊。”
华生看了一眼福尔摩斯，见他没有反对，便按照之前准备好的说辞回答道：“我们是准备前往纽约参加一位老友的婚礼，不幸遇到这场暴风雨，我们原本要搭乘的‘卡帕西亚号’无法出航，万幸的是，得到了侯爵女士的慷慨恩赐，允许我们搭乘‘碧蓝新星’号完成旅程。”
华生顿了顿，反问道：“那么，阿尔弗雷德先生，您呢？您是因为什么而登上这艘船的呢？难道是为了参加拍卖会？”
阿尔弗雷德听到拍卖会，眼睛顿时亮了起来，刚才摔倒的窘迫似乎一扫而空，取而代之的是一种热切。
“没错，我就是为了拍卖会来的！我得到消息，这次拍卖会上会出现一件非常稀有的古董，是我寻觅了十几年的宝贝！”
“为了它，我可是想尽了办法，好不容易才搞来了登船的资格。”
说到这儿，他脸上兴奋的光芒又迅速黯淡下去，重重地叹了口气，捶了捶自己的腿：“唉！可惜啊可惜！那件宝贝似乎是被安排在了后面的特殊拍卖环节才会拿出来。“
“我这把老骨头，资格不够，没能获得参加后面环节的资格，连它最终花落谁家都不知道了实在太可惜了！”
他此刻流露出的惋惜和之前提到古董时的向往之情，在福尔摩斯看来都十分真切，不似作伪。
阿尔弗雷德像是感到疲惫，从燕尾服内袋里掏出一块古旧的银质怀表，看了看时间，惊讶道：“啊，己经晚上10点了！时间过得真快。”
“实在不好意思，耽搁二位这么久，老头子年纪大了，精力不济，现在真得回去休息了。”
他抬起头，脸上又露出和蔼的笑容：“两位年轻人若是不嫌弃我这老头子啰嗦，明天有空的话，欢迎来b甲板的b10房间找我聊聊天。”
说罢，阿尔弗雷德再次向福尔摩斯和华生微微颔首致意，然后转身，步履略显蹒跚地朝着通往b甲板区域的电梯方向走去。
等阿尔弗雷德的身影完全消失在走廊拐角，华生才压低声音，带着疑惑看向福尔摩斯：“夏洛克，这个阿尔弗雷德有什么问题吗？我看他就是一个普通的老收藏家，虽然经历有点特别。”
福尔摩斯目光依旧停留在阿尔弗雷德离开的方向，眉头微蹙：“为什么这么问？我并没有说他一定有问题。”
华生不解：“他如果没有问题，那你为什么会第一时间选择隐藏身份？这不像你平时的作风，按照常理，你报出‘咨询侦探’的身份，有时反而能更快地获取信息。”
福尔摩斯微微挑了挑眉，终于将视线收回，看向华生：“首觉，华生，只是一种首觉，在这样一个封闭且汇聚了不明人物的环境里，谨慎总无大错。”
“我暂时还没有看出来他有什么明显的问题或恶意，但他的出现，尤其是以那种方式‘撞’上来，时机略显巧合。”
华生耸耸肩：“你都没看出来他有问题，那大概率就是没问题了吧？一个移居美国，失去了爵位，痴迷古董的老绅士，故事听起来挺合理的。”
“暂时无法下定论，”福尔摩斯摇了摇头，语气谨慎，“他的说辞基本自洽，情感流露也自然，但‘基本自洽’和‘自然’并不意味着绝对真实，还是不要放松警惕。”
华生正想再说什么，就在这时，拍卖厅的大门再次被推开，兰道夫·亚尔曼那高大的身影走了出来，他似乎刚刚结束里面的警卫工作，正活动着肩膀。
一眼看到仍站在外面空地的福尔摩斯和华生，亚尔曼的眼睛顿时一亮，脸上绽开那熟悉的，略带张扬的笑容，迅速大步流星地靠近过来。
“哟！我的朋友们！”亚尔曼热情地招呼道，声音洪亮，“拍卖会都结束一会儿了，你们怎么还在这儿？该不会是特意在这里等我吧？”
他带着几分促狭的笑意，目光在福尔摩斯和华生之间来回扫视，似乎很期待他们的回答。