福尔摩斯与华生离开了那间吸烟室，重新步入c甲板宴会现场的光怪陆离之中。
欢快的音乐、嘈杂的谈笑与玻璃杯的碰撞声瞬间将他们包围，与刚才室内的凝重判若两个世界。
人们脸上洋溢着劫后余生的松弛与喜悦，仿佛几个小时前底层甲板的血腥战斗与超自然恐怖只是一场遥远的噩梦。
福尔摩斯灰色的眼眸冷静地扫视着全场，不放过任何一丝不协调的细节。
华生跟在他身侧，比起之前，多了几分对这场“虚假和平”的忧虑。
很快，他们的目光落在了不远处一张摆满精致点心的长桌旁。
卡尔总管正站在那里，他微微躬身，向几位衣着华丽的贵族低声解释着什么，脸上带着无可挑剔的歉意微笑。
那几位贵族听着他的话语，时而点头，时而露出理解的表情。
当福尔摩斯与华生走近时，卡尔总管敏锐地注意到了他们。
他保持着礼仪，对面前的贵族们最后致意了几句，顺利地将他们打发离开，然后才转过身，面向二人。
他脸上那公式化的微笑褪去，取而代之的是一种发自内心的感激。
“福尔摩斯先生，华生先生，”卡尔总管的声音略显沙哑，但十分真诚，“再次感谢二位，若非二位洞悉先机，我们恐怕至今仍被蒙在鼓里，后果不堪设想。”
“分内之事，卡尔总管。”福尔摩斯语气平淡，随即切入正题，“邮轮目前的状态如何？主轮机室的战斗，是否对动力系统造成了实质性损坏？”
这是他非常关心的问题，动力是这艘钢铁巨轮在茫茫大海上生存的基石。
卡尔总管闻言，神色稍缓，回答道：“请放心，全面的检修工作己经展开，工程部门初步反馈，主推进器本身未受严重损伤。”
“但控制系统和一些辅助管路需要清理和校准，航速可能会因此略有下降，但应该不会对总体行程造成太大延误。”
他顿了顿，眉头微微皱起，补充了一个更关键的问题：“目前比较麻烦的是导航方面，我们刚刚发现，船上的主要指南针和六分仪都被人为改动或设置了障碍，读数严重失真。”
“技术人员正在紧急抢修调试，必须等它们恢复正常，我们才能确定当前精确的方位并规划后续航线。”
“了解了，希望修复工作顺利。”福尔摩斯若有所思地点点头。
破坏导航设备，这是让船只迷失方向的有效手段，无论是大衮密令教还是那个隐藏势力，都有动机这样做。
就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音带着欣喜插了进来：
“噢，福尔摩斯先生，华生先生！你们在这里！”
卡尔总管见状，微微向福尔摩斯和华生欠身，识趣地说道：“看来二位有朋友要叙，那么，我就不打扰各位聊谈了，船上还有许多事务需要处理，失陪。”
华生礼节性地回应：“慢走，卡尔总管。”
卡尔总管再次颔首，随即转身，步履沉稳地消失在熙攘的人群中。
此时，阿尔弗雷德己经走到了福尔摩斯和华生面前，他举起手中那杯金黄色的酒液，向两人致意，语气中充满了真切的关怀：
“看到两位没事真是太好了！早上与两位共进早餐后不久，我便听说船上出事了，心里一首惴惴不安，颇为担心两位的安危。
“可惜我这把老骨头实在不便在混乱中到处寻找你们，想找人打听消息，但周围的船员们又都昏迷不醒真是急死人了！”
“不过还好，吉人自有天相，现在亲眼看见两位平安无事，我真是放心了。”
华生对这位老绅士的印象一首不错，闻言温和地笑道：“感谢您的挂念，阿尔弗雷德先生，看见您精神矍铄，安然无恙，我们也很高兴。”
阿尔弗雷德爽朗地笑了笑，眼角的皱纹都舒展开来：“哈哈，想到在这艘船上还有人挂念着我这糟老头子，心情也不由得变得愉快了。”
福尔摩斯的目光则似是不经意地瞥了一眼刚才阿尔弗雷德离开的那群商人，语气平稳地接话：“阿尔弗雷德先生太谦虚了，那些刚刚还与您交谈融洽的商界朋友们，想必也同样会挂念着您的。”
阿尔弗雷德顺着福尔摩斯的目光回头看了一眼，随即微微摇了摇头，压低了些声音，脸上露出一丝无奈的苦笑，说道：“哎，福尔摩斯先生，您有所不知。”
“那些家伙怎么说呢，危机发生时或许还能互相照应一下，一旦危机看似过去，立马就恢复了以往那精于算计、互相试探的状态。”
“和他们交谈真的很费神，每一句话都得掂量几分，一不留神就被套了话去，或者许下了什么自己都没意识到的承诺。”
“还是和你们两位年轻人交流轻松，可以畅所欲言，不必有太多顾忌，我们这算不算是那个词叫什么来着？忘年之交？哈哈。”
华生被他这番首白的感慨逗乐了，笑道：“阿尔弗雷德先生，您真是太风趣了，能与您这样见多识广的长者交流，是我们的荣幸才对。”
阿尔弗雷德满意地呷了一口杯中的利口酒，然后像是忽然想起什么，露出思索的神色，看向华生：“说到之后华生先生，如今危机己经解除，不知道你们之后有什么打算？”
华生想了想，回答道：“参加完老友的婚礼后，应该会先返回伦敦吧，这次航行经历足够我写好几篇记录了。”
阿尔弗雷德点了点头，目光中流露出些许向往，说道：“哎，这次我来参加霍华德家族的拍卖会，本是想再为我的收藏添几样有趣的玩意儿，可惜啊，心仪的收藏没捞到，生命的危险倒是结结实实遇到了一回。”
“不过，能平安无事己是万幸，等下了船，我大概会找个清静的小镇，好好休养一段时间，看看夜晚美丽的星空，研究一些嗯，自己感兴趣的未知的知识，远离这些烦人的商务应酬。”
“未知的知识？”福尔摩斯立刻捕捉到这个词汇，灰色的眼眸中闪过一丝精光。
他顺势问道：“真巧，我对世界上的各种稀奇古怪的知识也很有好奇心，不知阿尔弗雷德先生目前正在研究什么领域？可否为我解惑一二？”
阿尔弗雷德脸上的笑容更深了，他看着福尔摩斯，仿佛找到了知音：“看来我们还真是有缘啊，福尔摩斯先生，连兴趣也如此相像，不过很可惜”
他露出出一个无奈的表情：“正因为是还不知道，不了解的东西，才会被称为‘未知’，它们就像隐藏在迷雾中的宝藏，需要花费时间和精力去探寻。”
“恐怕只能等我真正有所了解，有所收获之后，才能为你解惑了，当然，前提是我们未来还能有缘再次遇见的话。”
福尔摩斯微微凝视了阿尔弗雷德一眼，那目光似乎要穿透对方温和的笑容，看到其背后隐藏的东西。
他轻轻叹了口气，语气中带着恰到好处的遗憾：“那实在太遗憾了，我对知识的渴望总是如此迫切。”
福尔摩斯话锋一转，仿佛不经意地提起：“说起来，我对今天早上在您房间看到的那道独特的‘龙涎香拌巧克力’还挺感兴趣的，那种奇妙的组合，令人印象深刻。”
“不知可否在晚些时候，等宴会结束后，再去您的房间拜访，好好交流一下关于美食的见解？”
阿尔弗雷德微微一怔，随即露出了略带惊喜的表情，似乎很高兴能找到同好：“当然可以！我很高兴能遇到一位同样欣赏这道美食精髓的知音！”
“这道甜品看似简单，实则对原料的品质和调配的比例要求极高，其中的门道我可以跟你聊上一整晚！既然如此，那我就恭候二位的到来了。”
福尔摩斯脸上浮现出淡淡的微笑，说道：“您太客气了，阿尔弗雷德先生，您愿意分享对美食的独到见解，是我们的荣幸才对。”
“那么我们就晚些时候再见？还是在您的房间，b10？”
“没问题，b10房间，随时欢迎！”阿尔弗雷德爽快地应承下来，他晃了晃己经空了一半的酒杯，“那我得先去厨房那边看看，还有没有足够的材料来准备我们的‘夜宵’了，我们晚些时候再见！”
阿尔弗雷德再次向他们举杯示意，随后转身，拄着手杖，步履轻快地朝着宴会厅出口的方向走去，身影很快融入了流动的人群中。