福尔摩斯灰色的眼眸中闪过一丝若有所思的光芒：“马库斯警长，我们有多久没有见过面了？”
马库斯警长愣了一下：“大概有三个月左右吧，怎么了？”
‘三个月还是1991年’福尔摩斯思索着，“你们为什么会突然来拜访这间屋子，有谁指引吗？”
莱特接口道：“自从你们离开后，这间屋子就一首空着，我和马库斯警长偶尔会过来看看，确保没有被人破坏。
“今天也是我正好回到波士，和马库斯警长会面后，想着来这碰碰运气，没想到正好遇到你们回来。”他摇了摇头，觉得这巧合确实有些不可思议。
“既然遇到了，正好省去我们寻找的功夫。”马库斯警长搓了搓手，看向福尔摩斯，“福尔摩斯先生，我们急需你的帮助。”
马库斯警长说到这里顿了一下，看向希金斯：“我们接下来说的东西有些敏感，他”
希金斯微微缩了缩脖子，后退两步：“那我我就先走了，不打扰你们”
福尔摩斯看向希金斯：“你也留下来听着吧，毕竟和你的生命息息相关，而且我们也需要作为流浪者的你，提供相关的信息。”
马库斯警长这才继续说道：“关于这些流浪者失踪事件，我们掌握的线索太少，而且我怀疑它们可能和三个月前那伙邪教徒的残余势力有关。
“邪教徒？是神学院，克莱尔那伙人的残党吗？”华生皱起眉头，摩挲了一下手杖，之前克莱尔死亡后，留下的宝石现在还嵌在他的手杖剑上。
马库斯警长点点头：“我的确怀疑是他们，但是目前还没有证据，也没有找到他们的踪迹。”
福尔摩斯灰色的眼眸中锐光一闪，他缓步走到窗前，撩开厚重窗帘的一角，审视着外面愈发昏暗的街道。
“大规模地选择社会边缘人下手，并且悄无声息。”他放下窗帘，转身面向众人，“马库斯警长，你的怀疑有充分的合理性，残余的邪教徒需要进行仪式，而黑暗的仪式往往需要新鲜的祭品。”
‘祭品’这个词让缩在沙发后的希金斯剧烈地颤抖了一下，脸色惨白。
华生走到少年身边，安抚地拍了拍他瘦削的肩膀，对马库斯和莱特说：“我们刚回来就撞见这事，看来是绕不开了，详细说说你们掌握的情况吧。”
马库斯警长深吸一口气，开始叙述：“大约从一个月前开始，陆陆续续有流浪者从他们经常活动的区域消失，起初没人注意，你也知道，这些人流动性大。”
“但后来，几个固定区域，比如南区的桥洞底下、老工业区的废弃厂房、还有几个露天停车场，人都明显变少了，就像被有计划地清理了一样。
马库斯警长继续补充道，他的声音低沉而清晰：“由于无法立案，我只好暗中调查了一段时间，失踪者之间几乎没有社会联系，唯一的共同点就是他们都是无家可归者。
“他们基本都是消失在夜晚中，没有人看到他们被带走的过程，没有发现任何挣扎或搏斗的痕迹，也没有发现丝毫血迹。“
“他们就像融入到了夜色里，再也没出来。”
“‘清道夫’一个形象且充满恐惧色彩的称呼。”福尔摩斯重复着希金斯提到的词，若有所思。
“希金斯，”他转向少年，“关于这个所谓的‘清道夫’，你是否还知道什么？任何细节，哪怕是你觉得荒诞不经的传闻？”
希金斯被众人注视着，瘦弱的身体又缩了缩，但在福尔摩斯平静而带有鼓励意味的目光下，他咽了口唾沫，努力回忆起来。
“我我记得，”他声音细微，带着不确定，“老独眼杰克消失的第二天，红发莱莉就是之前也住在桥洞那边的，她好像看到了什么东西，她一首自言自语，疯疯癫癫的”
他皱起眉头，竭力复述着那些混乱的词句：“黑色的红色的魔鬼老杰克天上的地下的枯了，对，就是‘枯了’。”
希金斯抬起头，脸上带着困惑和后怕：“她好像被彻底吓疯了，我之前听到她这些话，只觉得莫名其妙，不知道她在胡言乱语什么。”
“但是后来没过两天，红发莱莉她也莫名消失了我就感到害怕了，所以才赶紧逃跑，之后就到了这里。”
“黑色的，红色的，魔鬼”华生重复着这些词汇，眉头紧锁，“意思是，魔鬼将老杰克杀掉了，并且使其‘枯了’？这是什么意思？枯萎？干瘪？”
希金斯用力摇头：“我不知道，华生先生，她语无伦次的，好像说了很多，但颠三倒西，我只勉强记得这些了，真的！”
莱特叹了口气，苍白的脸上浮现出深深的疲惫和无奈：“黑色的，红色的，魔鬼这些线索太模糊了，天上地下，‘枯了’，可能指某种死亡状态”
“但是听起来更像是一个疯子的呓语，而不是可靠的线索，目前为止，我们手里还是没有什么实质性的进展。”
房间内陷入短暂的沉默，窗外，天色正以肉眼可见的速度暗沉下来，黄昏的最后一丝余晖即将被夜幕吞噬。
室内的光线变得愈发昏暗，福尔摩斯沉默地思考着，灰色的眼眸在昏暗的光线下显得格外深邃。
他的目光再次落在惴惴不安的希金斯身上，似乎在评估着每一个细节。
希金斯被福尔摩斯盯得浑身不自在，手脚都不知道该往哪里放。
片刻后，福尔摩斯缓缓开口，声音平稳而冷静：“目前能够整合的信息是：第一，对方的目标明确，只针对社会边缘化的流浪者。”
“第二，行动时间集中在夜晚。”
“第三，手段干净利落，几乎不留痕迹，以至于只留下‘清道夫’这种模糊的恐怖传说，以及红发莱莉语焉不详的疯话。”
他微微停顿，目光扫过众人：“现在，很快就要到晚上了，虽然我们尚不清楚对方具体以何种方式出手，但我们可以主动创造一个让他们出手的机会。”
福尔摩斯的目光再次有意无意地瞥向希金斯。
华生立刻捕捉到了福尔摩斯眼神的指向，他几乎是立刻站了起来，语气坚决：“夏洛克，你不会是想让希金斯当作诱饵吧？我绝不赞同这个主意，他还是个孩子，而且这太危险了！”
马库斯警长也立刻表态，表情严肃：“我也不同意，福尔摩斯先生，利用一个未成年的流浪少年做诱饵，这违背了我的职业操守和基本道德，我们还可以想想其他办法。”
希金斯听到“诱饵”两个字，吓得脸都白了，嘴唇哆嗦着，眼看就要瘫软下去。
福尔摩斯看着反应激烈的华生和马库斯，又看了看惊恐万状的希金斯，嘴角微微地向上牵动了一下。
“你们想多了，”他的声音依旧平淡无波，“我并没有打算让希金斯去承担任何风险，我的意思是”
“我们可以伪装成流浪者。”福尔摩斯的目光环视了一下房间内的几位成年男性。