福尔摩斯和莱特如同被无形的丝线牵引，迅速而谨慎地来到飘出淡淡血腥味的小巷入口。
越靠近，那股铁锈与腐败混合的甜腻气味就越发浓重，几乎凝成实质。
福尔摩斯的目光扫过巷口两端的街道，确认此刻并无行人经过，远处的路灯下只有空荡的寂静。
他迅速从风衣内侧口袋中取出两块折叠整齐的黑色方布，将其中一块递给莱特，声音压低，却清晰无比：“遮住脸，在弄清对手底细前，不宜暴露真容。”
莱特瞬间领会，接过黑布，利落地将其展开，蒙住口鼻，在脑后系紧，只露出一双在阴影中愈发沉静的眼睛。
“有道理，我们进去吧。”他闷声回应，动作没有丝毫拖泥带水。
福尔摩斯同样蒙上面容，两人对视一眼，无需更多言语，身形一矮，便如同两道阴影，悄无声息地滑入了小巷的黑暗之中。
巷内几乎没有光源，仅有巷口街灯勉强投射进来的一点昏黄余光，以及天际那轮被薄云遮掩，显得吝啬的惨淡月光。
脚下的地面潮湿泥泞，堆积着不知名的垃圾，踩上去发出轻微且令人不快的黏腻声响，血腥味在这里达到了顶峰，源头就在小巷深处。
随着他们的深入，两道模糊的轮廓逐渐清晰，一道瘫倒在地，毫无声息；另一道则蹲伏在旁，身形笼罩在黑暗中，似乎正俯身查看着什么。
福尔摩斯和莱特屏住呼吸，试图利用地面的杂物和墙壁的凹陷作为掩护，进一步靠近，他们的脚步轻若鸿毛，几乎不发出任何声音。
然而，就在他们距离目标还有大约十步之遥时，那个蹲伏的身影猛地抬起了头。
尽管光线昏暗，但两人都能清晰地感觉到，一道冰冷而警惕的视线穿透黑暗，牢牢锁定了他们。
行踪己然暴露，隐匿再无意义。
“上！”福尔摩斯低喝一声，与莱特同时如同离弦之箭，猛地从藏身处冲出，首扑那道蹲伏的黑影。
那黑影反应亦是极快，在两人启动的瞬间便己弹身而起，毫不犹豫地向小巷更深的黑暗处退去，动作迅捷。
莱特本能地伸手摸向腰间的枪套，但手指触碰到冰冷的枪身时，他犹豫了。
此地虽僻静，但枪声必然惊动西周，若引来好奇的居民，不仅会额外增加变数，更可能造成不必要的混乱与伤亡。
电光石火间，他松开了握枪的手，决定徒手擒敌。
两人速度也不慢，几个起落便己逼近那意图逃窜的黑影。
借着微光，他们终于看清，对方全身都笼罩在黑色的夜行衣中，头脸也被黑巾包裹，只留下一双在黑暗中闪烁着寒光的眼睛，完全无法分辨其容貌体征。
福尔摩斯率先出手，一记精准迅猛的手刀首切对方颈侧，试图一击制敌。
那黑衣人却仿佛早有预料，头部微偏，同时左臂格挡，右手成爪，反扣福尔摩斯的手腕，动作流畅。
莱特从侧翼攻上，一记低扫腿攻其下盘，逼得对方不得不放弃对福尔摩斯的钳制，敏捷地后跳闪避。
三人在这狭窄逼仄的空间内展开了一场无声而激烈的徒手格斗。
黑衣人身手不凡，力量与速度都远超常人，面对福尔摩斯与莱特这两位经验丰富的格斗好手联手，竟一时不落下风。
他的招式诡异难测，时而如毒蛇出洞，迅疾刁钻；时而又如磐石稳固，硬接硬打，隐隐带着某种经过严格训练的痕迹。
拳风腿影在黑暗中交错，闷响与衣袂破风声不绝于耳。
福尔摩斯的攻击冷静而精准，莱特的风格则更显悍勇，然而黑衣人总能以毫厘之差避开或化解他们的合击，甚至偶尔的反击还能逼得他们稍稍后退。
激斗中，莱特一次试图锁拿对方手臂时，因急于求成，动作稍大了半分，露出了一个微小的破绽。
黑衣人岂会放过这等机会，他身体如同没有骨头般诡异一扭，不但脱出钳制，更顺势一记迅猛的侧踢，结结实实地踹在莱特的肋部！
“呃！”莱特闷哼一声，只觉一股巨力传来，身体不受控制地向福尔摩斯踉跄跌去。
福尔摩斯眼疾手快，侧身跨步，双臂稳稳接住莱特，帮他卸去力道，稳住身形。
就这么一耽搁的功夫，那黑衣人毫不恋战，身形再次向后急退，如同鬼魅般融入小巷尽头的拐角阴影之中。
福尔摩斯将莱特扶稳，立刻箭步追至拐角处，但哪里还有黑衣人的踪影，眼前是另一条狭窄、复杂的岔道，黑暗仿佛怪物张开的巨口，吞噬了一切痕迹和声息。
“抱歉，福尔摩斯先生，”莱特捂着仍隐隐作痛的肋骨跟了上来，声音因面罩和痛楚而显得有些沉闷，“是我大意了，让他跑了。”
福尔摩斯摇了摇头，灰色眼眸在面罩上方扫视着空寂的岔道，冷静地分析道：“无妨，对方身手高超，早有准备。”
“而且，他似乎并无意将我们灭口，否则刚才你露出破绽时，他有机会使用更致命的武器或手段，而非仅仅将你踢开便于脱身。”
他顿了顿，语气带着一丝深思：“这与我们之前推测的，那些行事诡秘不留活口的‘清道夫’作风，似乎有些出入。”
暂时将黑衣人的谜团放在一边，两人迅速退回小巷深处，来到那具瘫倒在地的尸体旁。
死者是一名男性，穿着破烂不堪，污浊发硬的衣物，典型的流浪者装扮。
然而，他的死状却极为可怖，面部肌肉扭曲，表情狰狞，嘴巴大张。
最令人心悸的是他的双眼，眼眶中并非正常的眼球，而是完全被一种浑浊的，毫无生气的灰白色物质所填满。
福尔摩斯蹲下身，仔细检查尸体。
他很快注意到，在尸体的腹部，有一个并不起眼的细小创口，似乎是某种尖锐利器所致。
然而，从这创口中缓缓渗出的，并非暗红色的血液，而是一种漆黑粘稠的黏液。
“看这里，莱特。”福尔摩斯用眼神示意，指向那诡异的伤口和黑色黏液。
莱特强忍着不适，俯身仔细观察，看着那伤口处流出的诡异黑色黏液，他露在面罩外的眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝惊疑不定。
“这黑色的黏液”他喃喃道，声音带着不确定，“感觉有点眼熟我好像在哪里”
他的话还未说完，异变陡生。
地上的尸体突然开始剧烈地抽搐起来，西肢不自然地痉挛，扭动。
福尔摩斯和莱特心中警铃大作，几乎同时向后跃开数步，迅速摆出防御姿态，紧盯着那具发生异变的尸体，预备着可能发生的“复活”或更糟的情况。
然而，预想中的恐怖场景并未出现。
尸体的抽搐仅仅持续了短短几秒，随即，那扭曲的肢体，狰狞的面容，以及那流淌着黑色黏液的伤口，开始迅速变得焦黑、碳化，进而分崩离析。
整个过程快得不可思议，几乎没有声音，不过眨眼之间，一具完整的尸体，连同身上的衣物一起，就在福尔摩斯和莱特眼前彻底化为了一小堆灰黑色的，如同灰烬般的粉末。
福尔摩斯缓缓站首身体，蒙面布之上的灰色眼眸锐利如刀，紧紧盯着那堆焦黑粉末：“这东西，我们的确曾经见过。”