然而，这力量也引来了更大的灾厄。
一种从未见过的恐怖生物出现了。
它们形如磨盘大小的蝎子，却又拥有着近乎人的形体，漆黑的身体隐匿在黑暗中，就连修士也无法发现。
他们似乎以拥有灵力的生物的血肉为食物，所以对修士的气息异常敏感，行动快如闪电，能轻易撕裂灵力构成的防护。
它们成群结队地从海中或岩壁缝隙中涌出，精准地扑向那些刚刚获得力量或修为提升的人，用锋利的螯肢和尾刺将他们拖入黑暗，吞噬其蕴含灵力的血肉内脏。
凄厉的惨叫划破死寂的海面，每一次都意味着一名修士的陨落。
厄运接踵而至。这片海域仿佛拥有自己的意志，诡异的磁场、毫无征兆的恐怖暗流、屏蔽感知的浓重迷雾……
船队彻底迷失了方向，罗盘疯狂旋转，航行记载成了废纸。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了所有人。
面对绝境和接连不断的死亡，恐惧战胜了忠诚与命令。
几艘船的船长在巨大的恐慌中擅自做主，不顾范彭的严令，掉转船头，朝着记忆中模糊的来路仓皇逃去。
他们的船影很快被浓雾和黑暗吞没，从此再无音频。
最后剩下的几艘船上，幸存者之间因食物、鲸脂灯油、乃至对逃生方向的争执，爆发了激烈的内斗。
猜忌、怨恨、绝望在狭窄的船舱里发酵。刀光剑影，灵力碰撞，曾经并肩的伙伴转眼成了夺命的仇敌。
每一次冲突，都伴随着生命的凋零。人，越来越少。
范彭站在主舰的甲板上，脚下是凝固的血污。他的眼神早已失去了商人的精明与意气风发，只剩下深潭般的麻木与疲惫。
他甚至亲手处决了几名在混乱中试图杀死他贴身门客。看着跟随自己多年的心腹倒在面前，他的脸上没有任何波澜，只是机械地擦去剑上的血迹。
曾经庞大的船队，如今只剩下一艘伤痕累累的主舰，以及船上最后的两个人：范彭自己，和那个一路沉默寡言出身南疆的老奴仆。
主舰如同幽灵船，漫无目的地漂泊在漆黑的海面上。
范彭望着船尾拖出的、转瞬即逝的微弱涟漪，忽然爆发出一阵嘶哑、空洞又带着彻悟的狂笑，笑声在死寂的海上载得很远。
“哈哈哈……原来如此！原来如此！”他笑得眼泪都出来了，“所有见过那枚羽毛的人……果然都死了！一个不剩！死神的邀约……死神的邀约啊！一点……都没错！”
老奴仆佝偻着背，默默地站在他身后几步远的地方，布满皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的眼睛里只有一片深沉的平静。
范彭的笑声渐渐平息，只剩下粗重的喘息。此刻，他心中所有复杂的情绪都已燃尽，唯有一股纯粹的、近乎牺牲般的执念支撑着他。
“也好……死在这条探索的路上……也算死得其所了……”他不再试图操控船舵，任由这艘孤舟随着莫测的洋流，在这诡秘的地海上漂流。
两人大多时候只是沉默地坐在甲板上，任由那乳白色的鲸脂灯光将他们的影子拉长，投射在冰冷的船舷。
范彭偶尔会忆起尘世繁华，想起范家的基业，但更多的是一种荒谬的念头：这里据说是人死后亡魂的归宿，自己提前来了，倒省了死后奔波之苦。
不知漂流了多久，也许几天，也许数月，也许数年……在这片失去时间尺度的海域里，一切计量都失去了意义。
直到某一天，船身猛地一震，发出一阵令人牙酸的摩擦声——搁浅了。
船，靠岸了。
范彭和老奴仆挣扎着站起身，望向船头方向。
眼前不再是零星的小岛，而是一座前所未有的庞大岛屿！
岛屿的轮廓隐没在远处的黑暗中，而就在他们视线所及的正前方，矗立着一座难以想象的宏伟宫殿。
宫殿通体由一种不知名的漆黑巨石构筑而成，巨大到如同连绵的山脉。
其风格古朴蛮荒，带着一种令人灵魂颤栗的压迫感。
高耸入云的巨柱上，雕刻着难以理解的、扭曲怪异的浮雕，描绘着从未见过的巨兽与星辰。
宫殿的每一级台阶，每一扇窗棂，都大得超乎想象，仿佛是为传说中的上古巨神所建。
“难道……上古的修士，体型真有如此巨大？”
范彭仰望着那高逾百丈的殿门，喃喃自语。
范彭取出那枚神秘的羽毛，它笔直地指向宫殿深处。目标就在那里。
他带上羽毛和那位奴仆一起上了岛。
通往宫殿深处的路途，其艰难远超想象。那巨大的台阶，每一级都高如城墙，需要他们全力攀爬。
纵使身具修为，这漫长到看不见尽头的阶梯，依旧耗费了他们难以想象的体力和时间。
攀爬、喘息、调息、再攀爬……
时间在这里同样被扭曲拉长。
范彭身上的锦袍和软甲早已破烂不堪，他干脆将它们全部脱掉赤裸着上身。
老奴仆的脚步也越来越沉重，喘息如同破旧的风箱。
不知攀爬了多久，也许一月，也许更长。
范彭体内的灵力几近枯竭，全靠一股意志支撑。
终于，他们抵达了一扇比山岳还要巨大的紧闭漆黑门前。
羽毛的指向，正对着门缝。
终点就在眼前！
范彭心中涌起难以言喻的狂喜，他转头看向一路相随的老伙伴，声音因激动而颤斗：
“推开它！我们到了！”
然而他却发现那位老人靠在，靠在一旁的墙上，用一双浑浊的眼睛盯着他。
“公子……你真的想好了吗？推门进去后，也许……就再也没有退路了。”
说罢，他缓缓闭上了眼睛，静静地靠在一旁巨大墙壁的浮雕上，头颅低垂，双手无力地垂在身侧。
他脸上纵横交错的沟壑舒展开来，带着难以察觉的安详。
他耗尽了最后一丝生命之火，在这终点之前一步之遥的地方，永远地停下了脚步。
范彭遗撼地苦笑了一下。
“都还没有问你的名字。”
他转身，面对着那扇仿佛隔绝着两个世界的巨门，调动起体内残存的最后灵力，双手按在冰冷粗糙的门板上，用尽全身力气，向前推去。