苏婉上任工部侍郎引发的朝堂风波，并未影响到工部另一个新成立的部门——“橡胶应用研究所”的狂热研究氛围。在陛下“梦授”光环的加持和“此物乃天赐之宝”的定性下，研究所的工匠和格物学员们，如同打了鸡血一般，日夜不停地折腾着那些来自南洋的、被称为“橡胶”的奇特物料。
凭借大夏如今己然不俗的工业加工能力，他们很快取得了一系列初步成果：
利用橡胶的防水性，他们成功制作出了涂覆橡胶的防水布，虽然涂层不均匀，且容易剥落，但效果己远超以往的油布。
利用其弹性，他们尝试制作了实心橡胶车轮，安装在轻便马车上，减震效果确实比木轮包铁皮强了不止一筹，虽然颠簸依然存在，且橡胶磨损较快。
他们还尝试制作了橡胶鞋底、密封圈、弹性束带等小物件，都证明了橡胶独特的价值。
然而，随着研究和应用的深入，橡胶固有的、致命的缺陷也暴露无遗，严重制约了其更广泛的应用。
首先是温度敏感性。天气炎热时，橡胶制品变得又软又粘，容易变形粘连，甚至散发出更难闻的气味；天气寒冷时，则又硬又脆，容易断裂，弹性大减。一双橡胶底靴子，夏天可能粘一脚泥，冬天可能一跺脚就裂开。
其次是耐久性差。无论是耐磨、耐拉扯还是耐老化性能，天然橡胶都表现得十分糟糕。一个实心橡胶车轮，可能用不了多久就磨损得不成样子，或者因为反复形变而失去弹性。
这些问题，让研究所的精英们焦头烂额。他们尝试了各种方法：添加油脂、混合树脂、甚至用不同的温度进行烘烤处理效果都微乎其微，有时甚至适得其反。
这一日，夏桓心血来潮，在工部尚书郑铭和苏婉（新任侍郎，陪同汇报）的陪同下，亲临橡胶研究所“视察工作”，美其名曰“现场指导”。
研究所内，各种半成品的橡胶制品堆得到处都是，空气里弥漫着淡淡的橡胶异味和焦糊味（某些失败实验的产物）。所长和几位大匠战战兢兢地向陛下展示着他们的成果和困境。
夏桓拿起一个在常温下还算正常，但稍微用手焐热就变得软塌塌的橡胶球，又看了看旁边盘子里几段在低温下冻裂的橡胶管，眉头微皱。
这情况有点熟悉啊。好像前世听说过，天然橡胶有这毛病，后来是怎么解决来着？
他努力在记忆的角落里翻找着。好像是加了什么东西让它的性能稳定下来？叫什么硫化？对，好像是这个词！
那加的是什么呢？硫硫磺？！
一个模糊的概念逐渐清晰。他记得好像是在橡胶里加入硫磺，然后加热，就能让橡胶变得更稳定、更有弹性、更耐用？
他也不太确定，毕竟不是专业学这个的。但本着“朕是皇帝，朕说了算，错了也是你们理解有问题”的原则，他决定“梦授”一下。
于是，在众人期待又忐忑的目光中，夏桓放下那个软塌塌的橡胶球，故作高深地沉吟片刻，然后用一种不太确定的、仿佛在回忆什么的口吻说道：
“朕观此物，性不稳定，似缺一‘定形’之引。朕恍惚记得，似乎在某个梦境碎片中，见得有人将此橡胶与那硫磺粉末混合，置于火上烘烤或是用热蒸汽熏蒸？之后，此物便不再惧冷热，韧性弹性大增，犹如脱胎换骨”
他顿了顿，看着目瞪口呆的众人，补充道：“此法，似乎名为‘硫化’？尔等不妨依此思路，尝试一番。具体比例、温度、时长，需尔等自行摸索。”
说完，他也不管这话会在研究所里掀起怎样的惊涛骇浪，背着手，溜溜达达地去看其他“好玩”的东西了，留下工部尚书、苏婉和一众研究所成员在原地，如同被雷劈中。
硫磺？
那个味道刺鼻、常用于制药和炼丹的黄色矿物？
把它和橡胶混在一起加热？
这这能行吗？听起来怎么那么像江湖术士的炼丹方子？
众人面面相觑，脸上写满了难以置信。但这是陛下“梦授”的啊！之前那么多不可思议的“梦授”都成了现实，这一次
研究所所长一咬牙，一跺脚：“陛下的指示，就是我们的研究方向！快！立刻准备硫磺粉！准备加热装置！各种比例都试试！快！”
刹那间，整个橡胶研究所再次进入了疯狂内卷模式。硫磺刺鼻的气味开始与橡胶味混合，弥漫在实验室里。工匠们戴着简陋的口罩（多层棉布），小心翼翼地按照不同比例将硫磺粉与塑形好的生胶混合，然后放入各种加热设备中——炭火烘烤、热水蒸煮、甚至尝试用初步的蒸汽设备进行加热加压
失败，失败，还是失败！
不是硫磺加多了，橡胶变得硬脆如石头，就是一加热就冒出浓烟恶臭，首接烧焦炭化。
实验室里乌烟瘴气，咳嗽声此起彼伏。
但没有人敢放弃。陛下的“梦授”就是最高指令，也是他们唯一的希望。
终于，在经历了不知道多少次失败后，一个年轻的格物学员，在一次用较低温度、较长加热时间的蒸汽熏蒸实验中，得到了一小块颜色略微变深、手感似乎有些不同的橡胶样品。
他小心翼翼地将其取出，冷却后，用手拉扯。
弹性似乎更好了？而且没有之前那么容易变形？
他将其放在阳光下暴晒，又放入冰水中浸泡。
没有变粘！也没有变脆！
“成成功了？！好像好像成功了！”年轻学员激动得声音都变了调，捧着那块其貌不扬的橡胶，如同捧着绝世珍宝。
整个研究所瞬间沸腾了！所有人都围了过来，反复测试着这块“硫化橡胶”的性能！
耐热性提升！耐寒性提升！弹性耐久性大幅改善！
虽然距离完美还有很远，但方向对了！陛下指出的“硫化”之路，是正确的！
工部橡胶研究所，再次陷入了对“硫化”工艺参数的疯狂探索和优化之中。所有人都知道，一旦彻底掌握“硫化”技术，橡胶这个“天赐之宝”，才算是真正被解锁了其全部的潜力！
一个属于橡胶的时代，即将在大夏，正式开启。而这一切，都源于夏桓那看似随意、实则关键的一句——“加点硫磺试试”。