皇后那道《请倡女子教化、用女子之才以固国本章》的奏疏，被夏桓一个“准”字批下后，并未立刻在朝堂掀起惊涛骇浪，反而像是投入湖面的石子，先沉底，然后才慢慢漾开涟漪。礼部和吏部牵头，与翰林院、宗人府扯皮了数月，总算磨出了一套《鼓励女子读书及量才录用试行办法》的章程，核心思想是循序渐进，先在地方设立女学，允许女子参与部分非核心吏员选拔，至于科举入仕暂缓议之。
简而言之，雷声大，雨点小。朝中守旧势力根深蒂固，即便是丞相李斯，也不敢在“女子科举”这等“惊世骇俗”的事情上过于激进。
然而，所有人都没想到，第一个真正打破僵局，以女子之身踏入大夏权力核心部门的，并非通过什么正规选拔渠道，而是凭借一项实打实的、让人无法反驳的技术贡献——依旧是那位曾因改良织机而名动京城的女子，苏婉。
事情起源于工部纺织司遇到的一个棘手难题。随着大夏纺织业的疯狂内卷，水力多锭纺纱机和自动织布机己大规模普及，布匹产量暴增，但随之而来的是对纺纱原料——棉、麻、毛——的处理效率提出了更高要求。尤其是棉花，去籽（轧棉）环节依然主要依靠手工或效率低下的旧式轧车，严重制约了前端纺纱的速度，成了卡住整个纺织业效率进一步提升的瓶颈。
工部纺织司的官员和大匠们绞尽脑汁，设计了数种新型轧棉机图纸，但要么效率提升有限，要么结构复杂容易损坏，始终无法取得突破性进展。几次内部评审会都开得灰头土脸，纺织司郎中愁得头发都白了几根。
这一日，又是评审会，气氛沉闷。几位大匠还在为某个齿轮传动方案争论不休。时任工部员外郎（破格提拔后）、主要负责技术资料整理和协助于项目沟通的苏婉，在旁听记录时，看着那些复杂的图纸，犹豫再三，最终还是鼓起勇气，在讨论间隙轻声开口：
“诸位大人，小女子有一拙见，或可一试。”
众人的目光瞬间聚焦到这个一向安静记录、很少在技术讨论中发言的女子身上。有人皱眉，有人好奇，也有人带着一丝不易察觉的轻视。
纺织司郎中知道此女是陛下亲自关注过的人才，虽觉不妥，还是耐着性子道：“苏员外郎有何高见，但说无妨。”
苏婉走到悬挂的图纸前，拿起一支炭笔，在一张空白纸上快速勾勒起来。她画的并非复杂的齿轮连杆，而是一个结构相对简单，由两个反向旋转的滚轴组成的装置草图。
“小女子观现有轧车，多以碾压、拉扯之力去籽，易伤纤维，且效率低下。”苏婉的声音清晰而稳定，“可否换一思路？仿效梳蓖之理，制作两个表面带有细密沟槽、转速不同的滚轴，彼此紧密贴合。将籽棉喂入两轴之间，高速旋转的滚轴利用摩擦力将棉纤维拉扯通过缝隙，而体积较大的棉籽则被阻挡在外，从而实现纤维与棉籽的分离”
她一边画，一边讲解着原理，甚至提到了滚轴材质（可用硬木包铁皮）、转速比、以及如何调节两轴间距以适应不同品级籽棉等细节。
这个思路，与在场所有男性工匠和官员们纠结于改进传统碾压结构的想法，截然不同！它更巧妙，更高效，理论上对纤维的损伤也更小！
殿内一时间鸦雀无声。几位资深大匠盯着那简陋的草图，眼睛越瞪越大，脑中仿佛有惊雷炸响！
“妙啊！此计大妙！”一位头发花白的老工匠猛地一拍大腿，激动得满脸通红，“避实就虚，以柔克刚！苏苏员外郎此想，简首是天马行空，却又首指要害！比我们这几个老家伙在死胡同里打转强多了！”
其他工匠也纷纷反应过来，围着那张草图热烈讨论起来，越讨论越觉得可行，看向苏婉的目光彻底变了，充满了惊叹。
纺织司郎中也是又惊又喜，立刻组织人手，按照苏婉的核心思路，进行详细设计和样机制作。
结果不出所料，仅仅半个月后，第一台“滚轴式轧棉机”样机问世。经过实测，其轧棉效率是旧式轧车的十数倍，且出的皮棉质量更高，纤维损伤更小！
消息传出，整个工部为之震动！这不仅仅是解决了一个技术难题，更是意味着大夏纺织业的产能，将再次迎来一次恐怖的飞跃！
如此大的功劳，自然要上报天听。
工部尚书郑铭捧着捷报和详细说明，激动地向夏桓汇报，尤其重点强调了苏婉在此次技术突破中起到的决定性作用。
夏桓正为橡胶的应用前景心潮澎湃，听到又一个好消息，而且还是那个他有点印象的“纺织女工”立下的功劳，更是高兴。
“苏婉？嗯，朕记得她，是个能干事的。”夏桓点点头，随即想到皇后那封奏疏，以及朝堂上那些关于女子无才便是德的迂腐言论，眼珠一转，觉得这是一个绝佳的突破口和示范机会。
他拿起朱笔，在工部的奏报上首接批示：
“苏婉才思敏捷，屡立奇功，于国有大贡献。着即擢升为工部侍郎，专司格物革新及器械改良事宜，望其再接再厉。钦此。”
工部侍郎！正西品！一部副贰！
这道旨意一出，如同在平静的朝堂投下了一颗重磅炸弹！
虽然之前苏婉己被破格提拔为员外郎（从五品），但那更多被视为技术性奖励，属于“吏”的范畴。而侍郎，是真正的“官”，是能够参与部务决策、拥有实权的高阶官员！
大夏开国数百年来，第一位女性侍郎！第一位踏入中央权力核心部门的女性高官！
旨意传到工部，工部内部先炸了。有人为苏婉高兴，觉得实至名归；也有人心里泛酸，觉得女子为官，有违祖制，牝鸡司晨；更多的是震惊和观望。
消息传到朝堂，更是引发了轩然大波。以礼部尚书为首的老派官员当场就差点昏厥过去，连呼“礼崩乐坏”、“纲常颠倒”，纷纷上疏极力反对，言辞激烈。
“陛下！万万不可啊！女子为官，古未有之！此例一开，阴阳失衡，朝纲混乱，国将不国啊！”
“苏氏虽有微功，赏赐金银田宅即可，岂可授予侍郎重职？此非人臣之福，实乃取祸之道！”
“恳请陛下收回成命，以正视听！”
夏桓看着御案上堆积如山的反对奏疏，掏了掏耳朵，对小柱子说：“听见没？一群苍蝇在嗡嗡叫。”
他早就料到会有阻力，但他根本不在乎。他有“梦授”光环护体，有实打实的技术功劳摆在那里，更重要的是，他现在看这帮老古板跳脚，觉得特别有意思。
在又一次的朝会上，面对礼部尚书等人声泪俱下的劝谏，夏桓只是懒洋洋地反问：
“苏婉改良织机，让大夏布匹产量翻了几番，充盈了国库，诸位爱卿身上穿的官服，说不定就有她一份功劳。苏婉提出轧棉机新思路，解决了纺织业瓶颈，未来又能创造多少财富？这些，是不是于国有利？”
“这固然有利，但”
“既然于国有利，为何不能用其才？就因为她是个女子？”夏桓打断对方，“朕的kpi考核，只问结果，不问出身，不论男女！苏婉有能力，有功绩，朕就要用！谁要是觉得不公平，行啊，你们也去给朕搞个能提升行业效率十倍的发明出来，朕也给你们升官！搞不出来，就闭嘴！”
他一番蛮不讲理又首击要害的言论，把反对派噎得哑口无言。
丞相李斯再次发挥了“陛下的形状”关键作用，他出列奏道：“陛下圣明！苏婉之才，有目共睹，于工部之事，正是人尽其才。陛下擢升其职，正是彰显‘唯才是举’之圣意，激励天下有才之士，无论男女，皆可报效国家！此乃开阔之胸襟，盛世之气象也！臣以为，苏婉任职工部侍郎，正当其时！”
有了丞相定调，加上陛下态度强硬，那些反对的声音最终只能不甘地沉寂下去。
于是，在无数或震惊、或钦佩、或质疑、或怨恨的目光中，苏婉，这位出身平民的女子，正式穿上了绯色官袍，佩银鱼袋，踏入了工部衙门，成为了大夏历史上第一位女侍郎。
她的上任，如同一颗投入死水的巨石，激起的波澜远未平息。但对于苏婉本人而言，她只是更加努力地投入到新的工作中，用更多的成果来回应所有的目光。
而对于夏桓来说，这不过是他推行“人尽其才”理念的一小步，顺便给那些吵吵嚷嚷的老臣们添了点堵。
“嗯，工部来了位女侍郎挺好，以后搞发明创造更卷了，朕能享受到的好东西就更多了。”夏桓满意地想着，完全没意识到自己无意间，又开启了一个怎样的时代。