神龙元年，正月二十二，子夜。
洛阳皇城，北门玄武。
时值深冬，朔风似裹挟着塞外的冰碴，抽打在巍峨的城门楼与持戟卫士的铁甲上，发出呜呜的尖啸与沉闷的撞击声。白日里那点稀薄的年节暖意早已荡然无存，夜空如同泼墨，浓云遮蔽星月，只有城头几点孤零零的气死风灯在风中剧烈摇晃，将城墙垛口的阴影拉长又缩短，变幻不定，仿佛潜伏的巨兽在不安地蠕动。
玄武门下，此刻却聚集着一片压抑的、几乎与夜色融为一体的黑色浪潮。
右羽林大将军李多祚全身明光铠，外罩猩红战袍，按剑立于最前。头盔下的面孔在阴影中看不真切，唯有一双眸子在偶尔晃过的火把光下，闪烁着铁与血般的冷硬光泽。他身姿挺拔如松，但微微起伏的胸膛和按在剑柄上、指节有些发白的手，泄露了此刻内心的激荡。今夜之后，要么青史留名，光复李唐的功臣；要么身败名裂，诛灭九族的逆贼。没有第三条路。
在他身后，是五百名精挑细选的羽林军士。人人衔枚，马摘铃，铁甲都用深色布条简单缠裹以减少反光。他们沉默地伫立在寒风里，只有呼吸化作的白气在冰冷空气中凝而不散，如同一片即将喷发的火山口上缭绕的蒸汽。火把数量被严格控制，仅能照亮脚下方寸之地，反而更衬得周遭黑暗深不可测。空气中弥漫着铁锈味、皮革味，以及一种紧绷到极致的、仿佛弓弦将断前的寂静。
军阵侧前方，张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己五人肃立。他们没有披挂全副甲胄，仅在朝服内衬了软甲，头戴进贤冠，手持象牙笏板。如此装束，在这支杀气腾腾的军队前显得有些突兀，却又奇异地融合在一起——他们代表着今夜行动的“大义”名分，是涂抹在刀锋上的那层“忠君爱国、清君侧”的釉彩。张柬之须发在寒风中微颤，脸上纵横的皱纹仿佛又深了几许，但那双老眼，此刻却亮得惊人，没有丝毫浑浊，只有一种破釜沉舟、燃烧生命般的决绝光芒。他身侧的崔玄暐等人，亦是面色沉凝，嘴唇紧抿，握着笏板的手指关节同样因用力而泛白。
在几名魁梧军士看似护卫、实则监视的簇拥下，太子李显瑟瑟发抖地站在稍后位置。他穿着储君常服，外面却滑稽地罩了一件过于宽大的黑色斗篷，试图将自己蜷缩起来。脸上一丝血色也无，嘴唇乌紫，不知是冻的还是吓的。眼神涣散，不敢看前方森严的军阵，也不敢看身旁任何人，只是死死盯着自己脚下冰冷的石板缝隙，仿佛那里能凭空生出条地缝让他钻进去。每一次风吹过城墙的尖啸，都让他浑身剧颤一下。
唯有他身边的韦氏，站得笔直。她同样一身深色衣裙，外披墨色大氅，头发紧紧绾起，不留一丝碎发。脸上没有任何脂粉，在昏暗光线下显得苍白，但那双眼睛，却如同两口深不见底的寒潭，潭底正燃烧着炽热到近乎疯狂的火焰——那是积压多年的丧子之痛、屈辱怨恨，以及对权力巅峰近乎本能的渴望与孤注一掷的狠厉交织而成的火焰。她的手紧紧攥着李显冰冷颤抖的手臂，看似搀扶，实则钳制，指甲几乎要掐进他的皮肉里。她不时用极低的声音在李显耳边说着什么，李显的脸色便更白一分，却也被动地点着头。
时间在凝固般的紧张中缓慢流逝。铜漏的滴答声仿佛被放大了千百倍，敲在每个人的心头。
忽然，皇城方向，隐约传来三声猫头鹰的鸣叫，两短一长，穿透风声，清晰入耳。
李多祚与张柬之几乎同时眼神一凛。
“是李湛的信号！”桓彦范压低声音，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是冷还是激动。
李多祚不再犹豫，霍然转身，面对身后沉默的军队。他并未高声呼喊，只是用那沙哑而充满力量的嗓音，沉声喝道：“诸君！张易之、张昌宗，奸佞祸国，蒙蔽圣听，构陷忠良，天下共愤！今奉太子令旨，诛除国贼，以清君侧，光复我李唐社稷！”
他的声音不大，却在寂静的夜风中传开，每个字都像铁锤砸在军士心头。士兵们虽然早已知道今夜行动的目标，但听到“奉太子令旨”、“光复李唐”这几个字，原本还有些忐忑的眼神，逐渐被一种混杂着狂热与决然的光芒取代。他们多是关中子弟，家族多与李唐有旧，对武周本就情感复杂，对二张更是深恶痛绝。
李多祚“锵”一声拔出腰间佩剑，剑身在微弱火光下划过一道寒芒，直指前方紧闭的玄武门：“清君侧，复李唐！进！”
“清君侧，复李唐！”压抑已久的低吼从五百名军士喉中迸发，虽竭力控制音量，仍汇聚成一股令人心悸的声浪，撞击着厚重的城门。
几乎在这吼声响起的同时，前方那扇象征着皇城威严、平日需要特殊符节才能开启的玄武门，竟从内部发出一阵沉重的“扎扎”声响。门栓被卸下，巨大的门扇，在所有人紧张到极致的注视下，缓缓向内打开了一道缝隙，随即迅速扩大！
门后，左羽林军司阶李湛一身甲胄，带着数十名心腹兵卒，手持火把，面色激动地朝外挥手。他成功了！利用今夜轮值的机会，买通或控制了守门军官，为政变军队打开了最关键的第一道门户！
“冲！”李多祚长剑前指，一马当先，踏入城门洞。黑色铁流紧随其后，汹涌而入，火把光芒瞬间照亮了门洞内斑驳的墙壁和惊愕失措的几名原守门士兵（很快被控制）。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声在门洞内轰然回响，再也无需掩饰。
张柬之深吸一口冰冷的、带着铁腥味的空气，与崔玄暐等人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决然。到了这一步，已无退路。他整了整衣冠，迈开因为久站和寒冷而有些僵硬的腿，跟着军队，踏入了那道象征着滔天风险与无限可能的门洞。韦氏几乎是半拖半拽着魂不守舍的李显，紧随其后。
一入皇城，杀机骤显。李多祚早已部署停当，左威卫将军薛思行率另一支兵马已按计划控制了通往内宫的其他几条要道，并开始肃清可能忠于二张或武氏的零星抵抗。宫墙之内，原本沉睡的寂静被彻底打破。远处开始传来惊呼声、急促的奔跑声、零星的兵刃交击声和惨叫。火把的光点如同瘟疫般在重重宫阙间蔓延开来，映亮了飞檐斗拱，也映亮了一张张或惊惶、或凶狠、或茫然的脸孔。
张柬之等人目标明确，在李多祚精锐的护送下，并不理会其他方向的混乱，径直朝着控鹤监及二张常宿的宫苑方向疾行。沿途偶有太监、宫女惊叫奔走，皆被军士迅速驱赶或控制。宫道两侧殿宇的窗户后，偶尔闪过惊恐窥视的目光，又迅速隐没于黑暗。
寒风依旧凛冽，却吹不散空气中迅速弥漫开的血腥味与硝烟味。一场以“清君侧”为名，实则将彻底改变帝国最高权力格局的血色风暴，就在这正月子夜，于大唐（武周）帝国的中枢心脏，轰然拉开了最血腥、最直接的序幕。玄武门，这座见证了无数次权力更迭与阴谋杀戮的古老城门，今夜再次被鲜血与野心浸染，沉默地注视着又一段历史的开启。