奉宸苑庭院中的血腥气尚未被寒风吹散，张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己五人已率李多祚麾下最精锐的二百甲士，挟太子李显，如同一股裹挟着铁与血的激流，转向扑向皇城深处，那座象征着帝国最高权力核心的所在——长生院。
沿途宫道，景象与来时已然不同。零星的反抗已被薛思行部迅速扑灭，尸体被拖到道旁，鲜血在青石板上凝固成触目惊心的暗褐色冰痕。更多的太监、宫女、低级侍卫，则瑟缩在宫殿廊柱下、墙角阴影里，用惊惧茫然的眼神望着这支沉默疾行的军队，望着被簇拥在中间、面色惨白如鬼的太子，无人敢上前询问，更无人敢阻拦。宫灯在风中摇曳，将甲胄的寒光与众人拉长的影子投在朱红宫墙上，光怪陆离，如同鬼域行军。
长生院位于宫城西北，地势稍高，自成一体，殿阁恢宏，围墙森严。平日此处戒备本就不下于皇帝正殿，今夜变故骤起，驻守此处的少量羽林军与宦官内侍显然已得到警示，院门紧闭，墙头隐约可见持戟守卫的身影，气氛凝重如铁。
李多祚抬手，军队在长生院正门“延福门”前约五十步处停下，列成森严阵势。火把光芒将门前照得如同白昼，也映亮了门上狰狞的铜兽门环与紧闭的朱漆大门。院内一片死寂，与外面宫城的隐隐喧嚣形成鲜明对比，仿佛一头巨兽在巢穴中屏息凝神。
张柬之深吸一口气，寒冷的空气带着硝烟与血腥味涌入肺腑，却让他因激动和紧张而有些发烫的头脑略微冷静。他整理了一下因疾行而略显凌乱的袍服，又将手中那柄作为信物、沾了些许尘土的象牙笏板握紧，越众而出，崔玄暐、桓彦范紧随其后。李显被韦氏和两名军士几乎是架着，拖到了阵前，他双腿发软，几乎站立不住，全靠旁人支撑。
张柬之走到门前约十步处，停下脚步，运足中气，朝着紧闭的院门，用清晰而沉痛的声音朗声道：“臣，凤阁鸾台平章事张柬之，与同僚崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己，右羽林大将军李多祚，及太子殿下在此！有紧急军国大事，需立禀陛下！”
声音在空旷的宫苑前回荡，传入森严的院墙之内。
院内依旧寂然，唯有寒风掠过殿宇飞檐的呜咽。
等了约莫半盏茶功夫，正当李多祚眉头紧锁，手按剑柄，身后甲士也开始有些躁动时，那扇沉重的“延福门”，竟从中间缓缓打开了一道仅容一人通过的缝隙。没有宦官唱喏，没有宫女掌灯，只有一名身着深紫色宦官常服、面色苍白如纸、眼神却异常沉静的老宦官，独自立在门缝后的阴影里。正是武则天身边最信任的内侍之一，高延福。
高延福的目光先扫过门外黑压压的军队，在火把光芒下甲胄森然的李多祚身上停留一瞬，又在面无人色的李显脸上掠过，最后落在须发苍然、神色决绝的张柬之身上。他微微躬身，声音不高，却带着宫内大珰特有的阴柔与镇定：“张相、诸位公卿、大将军、太子殿下。陛下已安寝，不知何事如此紧急，需夤夜带兵叩阙？”
这话问得平淡，却隐含锋芒。带兵夜闯皇帝寝宫，在任何朝代都是形同谋逆的大罪。
张柬之上前一步，毫无惧色，反而挺直脊梁，声音更加洪亮悲愤：“高公公！非是臣等不敬，实是事态紧急，关乎社稷存亡，陛下安危！奸臣张易之、张昌宗兄弟，包藏祸心，勾结武将，私蓄甲兵，更行巫蛊窥测之事，证据确凿！今夜恐其狗急跳墙，危害陛下圣躬！臣等与太子殿下、李大将军为护驾锄奸，不得已率兵入宫，现已将二张逆贼诛杀于奉宸苑！”
他顿了顿，不给高延福消化这惊人消息的时间，继续道：“然宫中恐有余党未清，为保万全，臣等特来长生院护驾，并请陛下明察奸佞之罪，为天下正视听！太子殿下仁孝，忧心陛下安危，亦在此候旨！”
一番话，将“带兵闯宫”定性为“护驾锄奸”，将诛杀二张说成既定事实与首要功绩，同时抬出太子这块招牌，可谓滴水不漏，既说明了来意，也占据了道义制高点。
门内阴影中的高延福，身体几不可察地晃了一下，脸色似乎更白了几分。诛杀二张……这么快？他心中巨震，但常年侍奉君侧养成的城府让他面上不露分毫。他沉默了片刻，似乎在聆听门内更深处是否有指示，然后才缓缓道：“张相所言，老奴已然知晓。然陛下龙体违和，早已安歇，实不宜惊扰。诛杀二张之事，既已办妥，诸位公卿与大将军忠勇可嘉。不若请太子殿下与诸位暂退，待明日陛下起身，再行详奏……”
“高公公！”崔玄暐忍不住上前，声音带着急切，“非是臣等不愿等！今夜宫禁已动，刀兵已见，陛下身处深宫，岂能安枕？万一有漏网之鱼惊扰圣驾，何人能当此责？臣等一片赤诚，只为陛下安危，太子殿下亦忧心如焚！务必请见陛下一面，亲陈原委，确保陛下无虞，方敢退去！”这话已近乎逼宫，意思很明显：不见到武则天，确认她的状态，绝不退兵。
桓彦范、敬晖也纷纷出言附和，语气坚决。
门内的气氛陡然紧张起来。高延福身后的黑暗中，似乎传来极其细微的金属轻响与脚步声，显然院内也有防备。
就在双方僵持，空气凝滞得几乎要迸出火花时，一个低沉、沙哑、带着浓重倦意，却依然蕴含着无上威严的声音，从门内深处，透过那道狭窄的门缝，清晰地传了出来：
“张柬之……崔玄暐……李多祚……还有……显儿……”
是武则天！
尽管声音虚弱，但那股久居上位、执掌生杀予夺的帝王气势，依然让门外的张柬之等人心头一凛，李显更是浑身剧震，差点瘫软下去，被韦氏死死掐住胳膊。
“带着兵……到朕的寝宫门前……你们……是想逼宫吗？”武则天的话速很慢，却字字如铁锥，敲在每个人心上。
张柬之立刻躬身，声音悲切却毫不退缩：“臣等万死不敢！陛下！张易之、张昌宗罪恶滔天，今夜不诛，恐生肘腋之变！臣等实为陛下安危，为李唐社稷，不得已行此雷霆手段！今二张已伏诛，然陛下受奸佞蒙蔽多年，朝纲紊乱，天下汹汹，太子殿下仁厚，天下归心！臣等泣血恳请陛下，为宗庙社稷计，为天下苍生计，传位于太子，颐养天年，则上顺天意，下安民心，陛下亦可保全千古圣名！”
终于，最关键的话，在刀兵环伺之下，被赤裸裸地抛了出来。这不是清君侧，这是要皇帝退位！
门内陷入了长久的沉默。那沉默是如此沉重，仿佛连呼啸的寒风都被冻结了。所有人都屏住了呼吸，李多祚的手紧紧握着剑柄，指节发白；他身后的甲士，也下意识地调整了握持兵器的姿势。张柬之等人能听到自己心脏擂鼓般的跳动声。
良久，武则天的声音再次响起，没有了之前的质问，只剩下一种深沉的、近乎虚无的疲惫与苍凉：“朕……老了，病了。这些年，或许……是有些事，做得过了……你们，既然都已安排好了，太子……也在这里……”
她顿了顿，每一个字都仿佛用尽了力气：“那就……依你们吧。传朕口谕：太子显……忠孝仁厚，可……监国理政。一应军国大事，由太子……会同张柬之、崔玄暐、袁恕己……等人处置。朕……倦了，要歇息了。”
没有明确的“传位”二字，但“监国理政”、“一应军国大事”由太子会同张柬之等人处置，这实际上已是交出了最高权力。尤其是在此刻刀兵逼宫的情形下，这几乎就是默认退位。
张柬之、崔玄暐等人心中一块巨石轰然落地，巨大的喜悦与激动瞬间冲上头顶，几乎让他们想要欢呼。成功了！他们真的成功了！不仅诛杀了奸佞，更迫使女皇交出了权柄，光复李唐的最大障碍，已然扫清！
“臣等……领旨！谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”张柬之率先跪倒在地，声音哽咽，老泪纵横。崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己，乃至身后的李多祚及众多军士，也纷纷跪倒，山呼万岁。这万岁声，此刻更多地是对旧时代的告别与对新时代的宣誓。
李显依旧懵懵懂懂，被韦氏强拉着跪下，茫然地跟着叩头。
只有韦氏，在低头跪拜的刹那，嘴角难以抑制地向上弯起一个冰冷而锐利的弧度。她的目光，飞快地扫过身前张柬之等人激动的背影，扫过身旁李显懦弱的侧脸，扫过李多祚等将领盔甲上未干的血迹，心中那个名为“野心”的恶魔，正发出无声的咆哮。
“高延福，”武则天的声音再次传来，更加微弱，却带着不容置疑的吩咐，“拟诏……去吧。让太子……他们，都退下。朕……想静静。”
“老奴遵旨。”高延福在门内深深躬身。
张柬之等人知道，今夜不宜再逼。目的已然达到，女皇已明确表态，剩下的正式诏书与权力交接细节，可待明日从容办理。此刻强留，反而不美。
“臣等告退！陛下万安！”张柬之再拜，然后起身，示意众人缓缓后退。
军队如同退潮般，有序地撤离开长生院门前，火把光芒渐渐远去，只留下延福门前一地凌乱的脚印和尚未散尽的肃杀之气。
回程的路上，气氛与来时截然不同。虽然依旧沉默，但那股破釜沉舟的紧张已被一种巨大的、近乎虚幻的胜利感所取代。士兵们虽然疲惫，但眼神发亮。李多祚与薛思行等将领，互相交换着眼神，既有大事底定的松快，也有一丝对未来的微妙盘算。
张柬之与崔玄暐并肩而行，两人都感到一种脱力般的疲惫，但精神却异常亢奋。
“终于……成了。”崔玄暐低声感叹，声音带着释然与沧桑。
张柬之点点头，望着前方宫道尽头渐露的微薄晨曦，喟然长叹：“是啊，奸佞已除，神器归正。李唐光复，就在眼前。我等……总算不负平生所学，不负天下所望。”
然而，就在这胜利的喜悦如暖流般冲刷身心时，一丝冰冷的、如同毒蛇般的不安，却悄无声息地缠绕上张柬之的心头。他不由自主地回望了一眼长生院那重新紧闭、沉默矗立在渐亮天光下的森严门庭。武则天最后那疲惫而苍凉的声音，似乎还在耳边回荡。这位统治帝国数十载、手段酷烈、心智超群的铁腕女皇，真的会如此轻易地放弃吗？她此刻在紧闭的宫门后，究竟在想些什么？
他的目光又扫过身旁。李多祚正与薛思行低声交谈着什么，两人脸上并无多少对“李唐光复”的纯粹喜悦，反而更像是在计算着此番“从龙之功”能换来怎样的权势与封赏。韦氏紧紧搀扶着李显，眼神却锐利地观察着周围的一切，那目光让张柬之感到些许不适。而太子李显……他看了一眼那依旧魂不守舍、全靠韦氏扶持才能走路的储君，心中那抹隐忧更重。这样的人，真的能驾驭得了这刚刚经历血火洗礼、各方势力暗流汹涌的朝堂吗？
他们凭借一腔热血、孤注一掷的勇气，以及与禁军将领的暂时联合，走到了这一步，赢得了看似辉煌的胜利。但这胜利，是建立在武力逼宫、逼迫皇帝退位的基础上的。今日他们可以以此手段对付武则天，来日，别人是否也可以用类似的手段对付他们？他们今日所联合的“盟友”——那些手握兵权的将领，那个心思深沉的韦妃，乃至那个看似懦弱、实则可能被操控的太子，在权力这块巨大的蛋糕面前，真的会满足于现有的分配吗？
“与狼共舞啊……”张柬之在心底无声地叹息，胜利的曙光似乎也蒙上了一层淡淡的、难以驱散的阴影。路还长，而且注定不会平坦。热血或许能开启一场变革，但最终决定走向的，往往是更为冷酷、也更为复杂的权谋与利益博弈。他们此刻站在了浪潮之巅，但脚下，或许已是暗礁密布的险滩。
东方天际，第一缕真正的晨光终于刺破了厚重的云层，洒在神都洛阳巍峨的宫阙之上，也照亮了宫道上这些胜利者们脸上复杂的神情。黑夜已然过去，但新的一天，真的会如这晨曦般明媚吗？