黄昏的漕帮总舵笼罩在一片肃杀与哀戚交织的气氛中。夕阳的余晖从敞开的堂门斜斜照进来，在地面上拉出长长的影子，像一道道抹不去的伤痕。
大堂内，白幡垂挂，香烟缭绕。三具黑漆棺木一字排开停在正中：老舵主马啸天、副堂主李莽、账房陈老七。棺木漆面在昏光里泛着幽暗的光，堂内静得能听见烛火“噼啪”炸开的细响。
徐文的尸身盖着一块白布，孤零零搁在堂下角落里——这个曾经的义子、如今的叛徒，连进棺材的资格都没有。白布边角被风吹得微微掀动，露出底下青灰色的手指，僵硬地蜷曲着。
林小乙站在堂前，手里托着那枚从徐文身上搜出来的鹤羽令牌。令牌在斜照进来的夕阳里泛着冷冷的铜光，背面的编号“羽七”刻痕很深，像是用凿子一下下硬剜出来的。
堂下黑压压站满了人。左边是江流堂的弟兄，右边是河洛帮的汉子，泾渭分明地站着，中间空出一条走道，像楚河汉界。
“漕帮这场内乱，打根儿上说是云鹤渗透闹的。”林小乙的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里，在寂静的大堂里回响，“七年前，司仓参军周文海勾结云鹤，借着漕运的便当，把‘活砂’这种邪物偷偷运进云州。三年前，云鹤收买了徐文，让他潜伏进来当卧底。三个月前，老舵主察觉不对，查到了蛛丝马迹，就遭了灭口。”
他顿了顿，目光扫过堂下一张张或悲愤、或羞愧、或茫然的脸：“往后所有的内斗、血案、那些让人摸不着头脑的诡局——李副堂主的死、陈账房的悬梁、船坞的刺杀、总舵的大火——全是云鹤在背后扯线。他们图的就是彻底整垮漕帮，把咱们漕运千年的基业，变成他们家私产。”
赵擎和刘铁山垂着头站在最前头。赵擎左臂缠着绷带，那是昨夜在船坞搏杀时留下的伤；刘铁山脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨斜到嘴角，看着骇人。可两人身上最重的伤不是这些——是被人当枪使、被愚弄的耻辱，是想起那些因内斗死去的弟兄时，心里那刀绞似的疼。
“赵堂主。”林小乙看向他。
赵擎喉咙动了动，“扑通”一声单膝跪地，膝盖砸在青石板上“咚”的一响，在寂静中格外刺耳：“赵某有眼无珠，被人耍得团团转，差点把漕帮带进万劫不复。愿受帮规处置，三刀六洞，绝无怨言。”
“刘副舵主。”
刘铁山老泪纵横，也跟着跪了下来，身子抖得像风里的叶子：“我闺女…还在他们手里。我鬼迷了心窍，害了老舵主，害了李兄弟，害了多少好弟兄…该受千刀万剐，该沉江喂鱼…”
堂内死一般静。按漕帮的老规矩，通敌叛帮的，得受“三刀六洞”——三把刀扎六个窟窿，血流干了，再绑上石头沉江。这是祖宗传下来的铁律，百年没变过。
可林小乙摇了摇头。
“真正的敌人不是你们，”他走到两人跟前，声音沉而稳，“是云鹤，是周文海。你们是受了害，被拿住了软肋，逼着当了帮凶。现在，给你们一个将功折罪的机会。”
他抬手，指向堂外码头的方向。透过敞开的堂门，能看见远处江面上粼粼的波光，听见隐约的浪涛声。
“离子时还有三个时辰。云鹤要在龙门渡办‘砂醒’仪式，老舵主的孙儿、刘副舵主的闺女，还有四十九对从云州各地掳来的童男童女，都得成祭品。”林小乙一字一句，说得清晰有力，“我要你们把漕帮还能动弹的船、还能使唤的人，全拢起来，封死龙门渡上下游十里江面。一只苍蝇也不准飞过去，一滴水也不准流出来。”
赵擎猛地抬起头，眼睛里重新有了光：“林捕头的意思是…”
“救人，毁阵，擒凶。”林小乙一字一顿，每个字都像钉子砸进木头里，“这是漕帮赎罪的唯一路子，也是你们对得起老舵主、对得起死去兄弟的唯一法子。”
“可我们…”刘铁山声音发颤，又是期待又是绝望，“我们已经元气大伤，折了多少好手…怎么打得过云鹤那帮心狠手辣的杀手？”
“所以得有个新舵主，得把劲儿拧成一股绳。”林小乙转身，看向人群后头一位一直没说话的老者，“冯长老，您是三朝元老，德高望重，老舵主在时就常听您拿主意。在选出新舵主前，请您暂掌漕帮，主持这回行动。”
冯长老年过六旬，胡子头发全白了，背有点驼，但站得笔直。他是马啸天的结义兄弟，当年一起在江上刀口舔血挣下的家业。这些年渐渐退居幕后，可威望还在。
他慢慢从人群后走出来，脚步很稳，先走到老舵主的棺木前，深鞠了三躬，腰弯得很低，头几乎碰到膝盖，半天才直起来。然后转过身，目光缓缓扫过满堂的漕帮子弟，那双老眼里有泪光，也有火。
“众兄弟听令。”冯长老开口，声音苍老却洪亮，在大堂里回荡，“凡我漕帮弟子，不论江流堂还是河洛帮，即刻登船！能打的抄家伙，会水的备船，熟悉龙门那片水路的，给我打头阵！”他顿了顿，声音陡然拔高，“今儿晚上，咱们要用云鹤贼子的血，祭老舵主在天之灵！用这场胜仗，告慰死去的弟兄！”
“祭奠舵主！！”
“给弟兄们报仇！！”
堂里的吼声震得梁上灰尘簌簌往下掉，烛火都被声浪冲得摇晃。几百号漕帮汉子像开了闸的洪水，呼啦啦涌向码头。这一刻，没什么江流堂、河洛帮之分了，只有漕帮子弟同仇敌忾的心。
林小乙把冯长老请到偏厅，张猛、柳青、文渊已经在等着了。张猛脸色还有些苍白，但眼神锐利；柳青正在整理药箱；文渊摊开一卷水域图，在上面做着标记。
“冯长老，有三件要紧事，得漕帮搭把手。”林小乙开门见山，“头一件，龙门渡这事了结后，漕帮得把里里外外彻查一遍，凡跟云鹤有勾搭的，一个不漏，名单交州府。该法办的法办，该清理的清理。”
冯长老重重点头：“理所应当。漕帮出了这等丑事，老夫这张老脸都没处搁。定要肃清门户，给朝廷一个交代。”
“第二件，从今往后，漕帮得跟州府刑房立个‘情报互递’的约。”林小乙从怀里取出一份早写好的文书，纸张还带着墨香，“漕运通九州，码头客栈、船夫脚力，耳目最灵光。日后要是有可疑货物、扎眼人物走水路，或听到什么风吹草动，请及时递个话。”
冯长老接过文书，从怀里摸出老花镜戴上，就着烛光细看。文书条款写得清楚明白，既给了漕帮体面，也划清了界限。他看了半晌，郑重地签字，按上手印，又从腰间解下一个小印盖上。
“漕帮愿给朝廷当耳目。”他收起老花镜，语气诚恳，“只盼官府能秉公执法，让咱们走船的，能踏踏实实吃这碗饭。”
“第三件，”林小乙压低声音，身子往前倾了倾，“我想借漕帮的‘潜网’用用。”
冯长老瞳孔微微一缩，老脸上的皱纹似乎更深了：“林捕头…知道潜网？”
“老舵主生前暗地里织的一张网，”林小乙直视着他，目光清明，“不记账册、不入名册，专查官商勾结、漕运弊案。网上的人，有码头管事的，有客栈掌柜的，有衙门里的小吏，甚至…有青楼里的姑娘。”
冯长老沉默良久，长长叹口气：“老舵主织这张网，本是想肃清漕运上的污糟事。没想到…”
“我要用这张网，查三桩事。”林小乙接着说，“云州地界所有私盐的流向——哪来的，谁经手，卖到哪儿去；军马草料采买的猫腻——为何朝廷拨的银子买了霉烂的草料，害得战马成片倒毙；还有…官印仿造案的料子来源——那些能以假乱真的官印，铜料、刻工，总有个来处。”
这正是为往后案子埋的线。《私盐网络案》《军马倒毙案》《连环盗印案》——云鹤的爪子，已经伸到盐政、军备、官制这三条朝廷命脉上了。
冯长老沉吟半晌，手微微发颤地从怀里摸出一枚铁鱼符。那符巴掌大小，铸成鲤鱼形状，鱼鳞纹路精细，在烛光下泛着幽暗的光。
“持这符，能调动潜网所有暗桩。”冯长老把铁鱼符放在桌上，推给林小乙，动作很慢，像有千斤重，“暗桩只认符不认人，见符如见老舵主。可林捕头得答应老朽一件事。”
“您说。”
“等把云鹤彻底铲了，请把这符…烧了。”冯长老眼里闪过痛色，声音有些哽咽，“潜网本是老舵主为肃清吏治织的，是柄好刀。可刀能护人，也能伤人。如今徐文这事…这网已经漏了风，保不齐里头也有人生了二心。它不该留在这世上，免得往后…再害了人。”
林小乙接过铁鱼符，入手沉甸甸的，冰凉冰凉的。他握紧符，郑重道：“我答应您。”
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戌时正，天完全黑了。
龙门渡上游五里地的芦苇荡里，漕帮大大小小七十三条船静静泊着。大的是三层的货船，拆了篷顶，架起了弩机；小的是舢板，每艘能坐三五人，灵活轻便。火把点点，照得江面跟白天似的，水面倒映着火光，碎成一片片跃动的金鳞。
船上汉子个个腰别利刃，背上捆着绳钩，脸上抹了锅灰，只露出一双双炯炯的眼睛。没人说话，只有江水拍打船身的“哗啦”声，和夜风吹过芦苇的“沙沙”响。
林小乙站在主船的船舷边，手里那块青铜碎片正微微发烫，像握着一小块炭火。碎片上的刻度颤动着，指针颤巍巍指向江心某处——那儿水面看着平静，可细看能瞧见底下有暗流在转，形成一个脸盆大的漩涡，不急不缓地打着转。
“水下入口该就在漩涡下头。”文渊凑过来，手里摊开玄鹤子的《龙门考》手札，就着火光指着一行字，“书里记着，‘龙门古渡下有前朝丹室，以机关控水，唯七星连珠时可入’。您看这儿还有张草图——”
图上画着江底结构：一道暗门藏在石壁里，门上有七星排列的孔洞。唯有七星连珠之夜，星光透过水面，恰好照进孔洞，机关才会开启。
今夜，正是七星连珠之夜。
柳青从船舱里出来，手里提着一个木桶。桶里是三十个竹筒，用蜡封了口。“净砂符水备好了，”她低声说，“虽说没主阵者的血，可用徐文的血炼的符水，应该能镇住普通活砂。每筒能用三次，泼洒或涂抹都行。”
她将竹筒分发给各船的头目。汉子们接过竹筒，小心地揣进怀里，像揣着保命的符咒。
张猛站在林小乙身边，他背上伤口还裹着厚厚的绷带，但站得笔直如松。他压低声音道：“刚收到冯长老密报：一个时辰前，别驾周文海以‘巡视河防’的名头，带着二十个亲兵出城了，方向正是龙门渡。冯长老派了潜网的人远远跟着，说他们已经到了渡口南岸的龙王庙，像是在等什么人。”
“他终于坐不住了。”林小乙看向西边天空。夜幕如墨，七颗星星排成一列，亮得出奇，像谁用银钉在天幕上钉了一串珠子。星光越来越盛，已经开始往江心投下光柱子，七道光束从星空垂落，在江面上聚成一片朦胧的光斑。
“传令各船，”林小乙声音沉静，“子时一到，看我主船火把为号。火把连晃三下，所有善水者先下水探路；再晃三下，大队跟进。记住，咱们不是去拼命，是去救人——救孩子，毁邪阵，擒元凶。”
“那周文海…”张猛问。
“擒贼先擒王。”林小乙手按在腰间软剑的剑柄上，指节微微发白，“今夜，我要把云鹤在云州的根，彻底斩断。周文海这条藏得最深的老鱼，也该出水了。”
就在这时，怀里的铜镜突然剧烈震动起来！
林小乙心下一惊，掏出镜子。只见镜面那道裂痕中，那扇由星光构成的“门”已经完全成形——不再是虚影，而是清晰的门扉轮廓，门上刻满奇异的符文，似篆非篆，似图非图。
而门内，竟浮现出两行交替闪烁的文字：
一行是古篆，笔划苍劲：“砂醒傀生，鹤唳九霄”
另一行却是…现代简体字，工整得像印刷体：“时空锚点稳定，第七号实验体意识波动异常，建议立即干预”
两行字像呼吸般明灭，一隐一现，最后同时定住，在镜面中央叠加成一个诡异的符号——上半部分是道家的“敕令”符头，下半部分却是个齿轮与试管交织的图案，分明是某个现代科研机构的徽标！
林小乙猛然抬头，浑身寒毛倒竖。
几乎同时，江心那个漩涡突然加速旋转！水面“哗啦啦”翻涌起来，漩涡越扩越大，中心开始向上隆起，仿佛有什么庞然大物正从水底往上拱。江水向四周排开，浪头拍打着泊在附近的船只，船身剧烈摇晃。
而七星投下的七道光柱，此刻正缓缓向江心聚拢，光束交织、凝实，竟在江面上空渐渐聚成一道光的阶梯——从星空垂落，一级一级，直降到翻涌的江面，没入漩涡中心。
子时将近。
砂醒之时将至。
那跨越古今的“龙门实验”真相，那藏在活砂与星图背后的秘密，那连接着现代实验室与大胤王朝的诡异纽带——
即将在这片古老的水域上，轰然揭开。