七月二十四，申时初的日头开始西斜，阳光失去午时的锐利，染上一层倦怠的昏黄。城东织造局街，青石板路被晒得泛白，蝉鸣聒噪，声嘶力竭。
冯府朱门紧闭。
门上的铜环在日光下泛着冷寂的光泽，门缝严丝合缝，门楣下悬挂的“织造司”匾额略显歪斜，边角处有细微的蛛网随风轻颤。
林小乙站在门前，仰头看了看那方匾额，又扫视两侧高墙——墙头瓦当整齐，无攀爬痕迹；墙根青苔完好，无人踩踏。整座府邸安静得异常，像一口深埋地下的石棺。
他抬手，指节叩击门板。
“咚、咚、咚。”
三声，间隔均匀，力度适中，在寂静的长街上激起轻微回音。
门内许久无声。
林小乙再叩三声。
这回，门内传来迟缓拖沓的脚步声，由远及近，停在门后。门板“吱呀”一声拉开一条寸许宽的缝隙，露出一张布满皱纹、眼窝深陷的老脸。是老门房冯忠，年过六旬，在冯家侍奉三代。
老仆浑浊的眼珠转了转，看清林小乙身上的捕快公服，眼中闪过一丝难以掩饰的惶然，像受惊的老鼠。
“官爷……何事？”声音沙哑干涩。
“州府刑房，查案。”林小乙亮出腰牌，黑漆木牌上“刑捕”二字在阳光下格外醒目，“请冯主管一见。”
老仆迟疑，枯瘦的手指抠着门板边缘，指节发白。他回头望了望院内，又转回头，嘴唇嚅动几下，终是缓缓拉开门扇。
门轴发出干涩的“嘎——”声，如垂死者的叹息。
冯府前院不大，但异常整洁——青石地缝里无一根杂草，盆景叶片擦拭得油亮，廊庑下一尘不染。这种整洁透着刻意，像有人反复清扫，要将所有痕迹抹去。
太安静了。
连盛夏惯有的蝉鸣，在此处也微不可闻。墙角那株老槐树垂着枝叶，纹丝不动。空气凝滞，带着一股若有若无的、类似檀香与腐叶混合的怪异气息。
林小乙踏进门槛的刹那，背脊掠过一丝寒意。
这宅子，有死气。
冯奎从正堂迎出。这位五十上下的织造局主管身形微胖，穿着四品文官的藏蓝常服，腰束革带，头戴乌纱。他面色如常，嘴角甚至挂着惯常的、略显圆滑的微笑，但眼睑微肿泛青，眼白布满细密血丝，显然是连日未眠。
他拱手作揖，动作标准，袍袖摆动幅度恰到好处：“林捕头驾临寒舍，不知有何见教？”
声音平稳，听不出情绪。
“尊夫人可在府中？”林小乙开门见山，目光如锥，刺向对方眼底。
冯奎神色不变，连嘴角的弧度都未动摇：“拙荆三日前回娘家探亲，尚未归来。”
“娘家何处？”
“城东十里，李家庄。”冯奎答得流畅，“她娘家三弟新添麟儿，满月宴请，拙荆便回去小住几日，一来贺喜，二来与姊妹叙旧。”
林小乙点头，话锋陡转：“昨夜慈云寺镇邪塔下发现七名昏迷少女，经查，其中一人名李霜，年十五，乃尊夫人亲侄女。冯大人可知此事？”
冯奎眼皮轻轻一跳。
极其细微的反应，若非林小乙全神贯注，几乎难以察觉。他嘴角的弧度僵了半瞬，随即恢复如常：“李霜？那孩子……怎会在慈云寺？她不是随母亲在城外庄子避暑么？”
“这也正是下官想知道的。”林小乙上前半步，拉近距离，压低声音，“七名少女皆被活砂侵体，眉心嵌砂，性命垂危。而尊夫人恰好此时回娘家——未免太过巧合。”
庭院里的风忽然停了。
槐树叶静止，阳光凝固，连远处街市的喧嚣也像隔了一层厚玻璃，模糊不清。
冯奎脸上的笑容缓缓褪去，像潮水退去露出礁石。他沉默片刻，声音沉下三分：“林捕头这是怀疑冯某？”
“不敢。”林小乙拱手，姿态恭敬，眼神却锐利如刀，“只是例行查问。毕竟七女被囚，事关重大，凡有牵连者皆需排查。冯大人身居要职，更当洁身自好，避嫌为上。”
冯奎盯着他，眼中有复杂情绪闪过——惊惧、挣扎、哀求，最后化为一片死寂的灰。他侧身让开正堂门槛，声音干涩：“既如此，请林捕头在府内稍作查看。也好……为冯某洗脱嫌疑。”
“多谢大人体谅。”
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柳青在后院那口古井边蹲了许久。
井口石栏是整块青石雕成，边缘已被岁月磨得圆润。但此刻，石栏内侧有几道新鲜的刮痕——不是自然的磨损，是某种重物拖拽摩擦留下的，痕纹粗糙，深约半分，长度一尺有余。
她从药箱中取出一个青瓷小瓶，拔开木塞，倒出少许淡金色的粉末。这是特制的“显迹粉”，以磁石粉混合荧光草汁、鲛人泪胶研磨而成，对活砂残留有特殊的吸附显影之效。
粉末均匀撒在刮痕处。
刹那间，刮痕处泛起星星点点的青金色荧光！那光芒微弱却清晰，在井口阴影中如鬼火摇曳，数息后才缓缓暗去。
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“是活砂残留，而且浓度不低。”柳青用小银刷轻轻扫取粉末样本，置于一片薄如蝉翼的琉璃片上，对着日光细看。粉末在光下显出奇异的分层——底层是青金色砂粒，上层则附着细微的黑色孢子。
“混有迷梦蕈孢子，与校场秘洞、忠烈祠地室中发现的成分一致。”她低声对身旁的文渊道，“有人曾将沾染活砂的重物拖拽至此井边。从刮痕方向和深度判断，是从井外向井内拖拽。”
她又走到井沿内侧，取出银针，轻轻刮取附着在青苔下的细微残留。青苔被拨开，露出底下石缝中嵌着的几缕丝线。
丝线极细，淡紫色，在日光下泛着柔和的珠光。柳青用镊子小心夹出，置于白绸布上细看：“是上等的‘湖州冰蚕绸’，一匹价值百金，非寻常人家可用。这紫色是栀子花加明矾反复染制而成，色泽清雅持久，正是年轻女子夏季常穿的衣料颜色。”
丝线一端有撕扯断裂的痕迹，另一端则勾着少许井沿的青苔碎屑。
“有人曾在此处挣扎，衣物被井沿勾破。”柳青将丝线收入证物袋，起身看向院墙。
墙高三丈，墙头插着碎瓷防贼。但在墙根阴影处，有几枚极浅的脚印——不是完整鞋印，只是前掌着力处的凹陷，步幅很大，间距均匀，像是有人背负重物，疾步奔逃时留下的。
脚印朝向墙外，消失在墙根一丛茂密的夜来香下。
文渊此时已从州府调来冯奎夫妇的详细档案。他站在廊庑阴影中，借着天光快速翻阅那叠泛黄的纸页。忽然，他低呼一声，手指停在某一页，瞳孔骤缩。
“冯奎之妻李氏，闺名李霜儿，其曾祖父李敢——景和三年任骁捷军左营副将，正五品武职！”
他急急翻出一页抄录的族谱，纸张脆薄，墨迹深黑：“李敢当年随骁捷军驻守黑石山银矿，地动发生后，尸骨无存，朝廷追封忠武校尉，在忠烈祠设衣冠冢。其陪葬品清单中列有‘鹤纹白玉环一枚’——正是七块失窃古玉中的第二块！白玉环内侧刻‘骁捷左营副将李敢’，与钱掌柜那块‘军需监制’环形制相同，但铭文不同。”
林小乙目光一凛：“所以冯夫人祖传的那块鹤纹古玉，就是被‘阴兵’盗走的白玉环。而钱掌柜那块，是军需官仿制，用作军中信物。”
“不止如此。”文渊继续翻页，手指因激动而微颤，“李霜儿的生辰八字——乙未年八月初七丑时，按命理推演，正是七个纯阴之体中的第四个！与孙月娥、周婉如等人命格相同！”
所有线索如锁链环环相扣，发出冰冷的碰撞声。
冯奎之妻李霜儿，身具纯阴命格，祖传鹤纹古玉，三日前“回娘家”失踪——时间与七名少女被囚禁于慈云寺镇邪塔完全吻合。
而冯奎的反应太过平静，平静得像一潭死水，不起涟漪。妻子娘家侄女卷入惊天大案，他竟无半分惊疑关切；妻子久未归家，他亦不遣人寻问。
这种平静，反常得令人脊背生寒。
“他在撒谎。”林小乙低声道，声音在寂静的后院中清晰可辨，“李霜儿不是回娘家，而是被掳走。或者……更可怕的是，冯奎主动交出了妻子。”
张猛此时从偏院匆匆返回，面色凝重如铁。他在冯府内外盘问仆役，此刻压低声音汇报：“我问过门房、厨娘、浆洗婆子，都说三日前辰时左右，确实见夫人出门。但乘的不是冯府常备的朱顶小轿，而是一辆灰篷马车，篷布破旧，车轮沾满干泥。驾车的是个面生的汉子，戴斗笠，看不清脸，但递东西时露出右手——”
他顿了顿，一字字道：“右手缺了三指。中指、无名指、小指，齐根而断。”
缺三指。
又是鹤翼杀手。
林小乙心头一沉：“冯奎现在何处？”
“在书房，说是有紧急公文需处理，不让打扰。”张猛抬眼看向东侧书房方向，眉头紧锁，“但我半个时辰前从那窗外过，窗纸后的人影一直没动过，姿势都未变。方才我又去看了，还是原样。”
林小乙心中警铃大作，一股不祥的预感如冰水浇头：“不好！快去书房！”
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众人疾步冲向书房，脚步声在寂静的府邸中踏出凌乱的回响。
书房门紧闭。
林小乙推门，门从内闩着。张猛上前，肩背蓄力，猛撞——
“砰！”
门闩断裂，门扇轰然洞开。
房内光线昏暗，窗扉紧闭，只从窗纸透进朦胧的昏黄光晕。一股淡淡的檀香味混着某种甜腻的异香扑面而来，令人头晕。
冯奎端坐于书案之后。
背脊挺直如松，双手平放膝上，头微微低垂，似在沉思。他穿着那身藏蓝官服，乌纱端正，连腰间革带的扣环都一丝不苟。
但走近细看——
一根素白绫带悬于房梁，另一端系在他颈间。绫带深深勒入皮肉，在颈侧打了个死结。他双眼圆睁，瞳孔涣散无光，直勾勾瞪着前方虚空。嘴角有已干涸的暗红色血痕，一直延伸到下颌。
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他已经死了。
至少一个时辰。
书案上，一叠公文摆放整齐，笔墨纸砚各归其位，连镇纸都摆得端端正正，与桌沿平行。这种刻意的、近乎强迫的整齐，在死亡的阴影下显得诡异而凄凉。
柳青快步上前，伸手探他颈侧脉搏，又翻看他眼睑，确认已无生机。她解下白绫，仔细检查颈部索沟：“自缢身亡，死亡时间在午时左右。索沟呈‘八字不交’，上深下浅，符合自缢特征。但……”
她翻开冯奎僵硬的右手，掌心朝上。
掌心中央，有一道极深的、边缘焦黑的割伤，伤口皮肉翻卷，深可见骨。伤处皮肉呈炭化状，显然是接触过高热金属所致。
“这是握过灼热铁器的痕迹，可能是烙铁或烧红的刀。”柳青用银针轻触伤口边缘，“而且他指甲缝里有东西——”
她小心剔出少许嵌在指甲缝中的碎屑，置于白绸上。那是几粒极细的青金色砂粒，在昏暗光线下幽幽闪烁。
“与井边发现的活砂相同。”柳青面色凝重，“所以他在死前接触过活砂，还可能用高温铁器处理过什么——或许是销毁证据，或许是……”
她没说下去，但林小乙已明白。
或许是某种烙印，某种标记，某种……仪式性的自残。
文渊正在检查书架。他注意到一本厚重的《云州织造录》摆放的角度略显歪斜，与相邻书籍不齐。他抽出那本书，书页间夹着一张对折的、边缘焦黑的信纸。
纸张脆薄，展开时发出细微的碎裂声。信纸只有半张，显然是从整张纸上撕下或烧剩下的。残留字迹如下：
“……霜儿已送至‘老地方’，玉亦交出。然他们贪得无厌，竟要七女齐备方肯放人。吾悔不当初，不该信那妖道之言，以妻换命，实乃禽兽之行。若见此信者，速往城西银矿，最深处有……”
后面的字被火烧毁，只余焦黑的边缘，隐约可见下一个字是“鼎”的半个轮廓。
“妖道……”文渊看向林小乙，声音发紧，“玄鹤子。冯奎是被胁迫的，他交出妻子和古玉，想换自己性命，但对方得寸进尺。”
张猛则在书案下发现一道隐蔽的暗格。暗格设在案板底部，需按下特定木纹才能弹开。格内空无一物，唯底面粗糙，像是仓促间用利器刻了几个字。
林小乙俯身，借火折光亮细看。
四个字，刻得深而潦草，笔画歪斜，可见刻写时的仓皇与绝望：
“玉齐，启坛”
字迹与冯奎平日工整的馆阁体截然不同，倒像是濒死之人用尽最后力气留下的血书。
“这是冯奎临死前留下的。”林小乙直起身，环视这间整洁得诡异、弥漫着死亡气息的书房，“‘玉齐’指七块古玉已集齐，‘启坛’……是要开启某个祭坛。但他在警告我们，还是……”
他话音未落，后院突然传来衙役的惊呼，声音里满是惊恐：
“地窖！柴房地窖里有动静！”
众人冲向后院柴房。
柴房角落的地窖盖板已被掀开，一股阴湿的霉味混着淡淡的、甜腥的血腥气从黑洞洞的洞口涌出，在昏黄的夕光中如可见的雾气。
张猛提起廊下的防风灯笼，率先踏上向下的木梯。梯子老旧，踩上去“嘎吱”作响。地窖不深，约一丈余，但堆满杂物——破旧的织机零件、朽坏的木箱、发霉的布匹，空气污浊闷热。
灯笼光芒在狭窄空间中摇曳，将众人的影子投射在土壁上，扭曲如鬼魅。
角落一堆干草里，隐约蜷缩着一个身影。
是个中年妇人。
衣衫褴褛，原本淡紫色的湖绸衣裙被撕扯得破碎不堪，露出底下苍白如纸的皮肤。她头发散乱，沾满草屑，双目紧闭，面容憔悴得几乎脱形——但依稀可辨，正是冯奎之妻，李霜儿。
她还活着。
胸口极微弱地起伏，气息细若游丝。
柳青立即跪地施救。她先探脉，又翻开眼睑查看瞳孔，随即取出一枚银针，刺入李霜儿人中穴。针入三分，轻轻捻转。
半晌，李霜儿眼皮剧烈颤动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，缓缓睁眼。
那双眼中空茫无神，瞳孔涣散，但在瞳孔深处，隐约有一点青金色的光斑，如砂粒嵌入眼底，随着她眼珠转动而微微闪烁。
她嘴唇翕动，吐出破碎的、不成句的呓语：
“……砂……吃人……玉……叫魂……冷……好冷……”
林小乙俯身，声音尽量放轻：“夫人，李霜儿，你在何处被囚禁？”
听到“囚禁”二字，李霜儿浑身剧颤，眼中恐惧如潮水般涌出，几乎要溢出来。她猛地抓住林小乙衣袖，指甲深深掐进他手臂皮肉，力气大得不像垂死之人：
“黑……黑水……棺材……他们把我们……放进棺材……说……说等月圆……”
“谁把你们放进棺材？”
“穿道袍的……脸上有疤……像蜈蚣……”李霜儿眼神涣散，仿佛又回到那个恐怖的场景，“还有……缺手指的人……他们……他们把玉……塞进我们手里……玉在吸……吸我们的血……”
她突然剧烈咳嗽起来，咳出暗黑色的血沫，血中混杂着细密的青金色砂粒，落在干草上，发出轻微的“沙沙”声。
柳青急施针稳住她心脉，但李霜儿的意识似乎陷入更深的混乱，声音陡然拔高，带着癫狂的哭腔：
“不能醒！砂母醒了……所有人都要变成砂傀！五十年前……三百零七人……全变了！我祖父……我祖父李敢就在里面！他写信回家说……说矿里有怪物……砂会吃人……然后……然后就再没消息……”
她猛地抓住林小乙衣襟，指甲几乎要刺穿布料，眼中泪血混杂：“我看见了……在黑水里……三百多个……砂傀……在走……在列队……他们在等……等月圆……等血……等我们七个的血……浇醒砂母……”
说罢，她浑身剧烈痉挛，呕出一大口青黑色的、粘稠如浆的血，血中砂粒翻滚如活物，随即头一歪，再度陷入深度昏迷。
柳青连施数针，面色凝重如铁：“她体内活砂侵染已深，深入脏腑，神智严重受损。但她说的事……”
“是真的。”林小乙缓缓起身，掸了掸衣袖上沾染的血迹，声音沉冷如冰封的湖面。
他想起忠烈祠地室中，黑水潭底浮起的那些身着铠甲的枯骨。想起鹤翼七号临死前那句“周小姐……快逃”。想起玄鹤子手记中那句：“砂玉共鸣，可唤阴兵；然需‘纯阴之体’为引，方成真傀。”
也想起铜镜中那些支离破碎的画面——现代的实验室，泛着冷光的仪器，浸泡在溶液中的砂母样本，档案柜里标注着“第七号实验体”的文件夹。
所有碎片，在这一刻被李霜儿癫狂的呓语串联起来，拼成一幅完整的、令人毛骨悚然的图景。
“五十年前，骁捷军护卫的那批活砂在银矿深处暴动，三百零七名将士被砂化，成了最初的‘砂傀’，沉睡于矿坑深处。”林小乙声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“而当时随军的道家真人以七星锁砂阵勉强镇压砂母，阵法需七块特制的鹤纹古玉为钥，七名纯阴之体的女子血脉为引，方能稳固。五十年来，七玉分散，阵法渐弱。如今，玄鹤子集齐七玉，掳走七女——”
他看向昏迷的李霜儿，眼中寒意森然：“只差最后一个纯阴之体，陈婉如。一旦七女齐备，七星归位，月圆之夜以七女之血浇灌砂母……”
文渊倒吸一口凉气，声音发颤：“那三百砂傀便会苏醒，化为不死之军！而砂母彻底觉醒，活砂将如瘟疫蔓延，吞噬整座云州！”
张猛握紧刀柄，指节因用力而发白：“所以他们绑架陈小姐，根本不是为了威胁，而是为了凑齐仪式所需的最后一个‘祭品’！”
“而仪式时间，”林小乙望向窗外渐暗的天空，“就在下次月圆——八月十五。”
今日是七月二十四。
距离八月十五，还有整整二十一天。
夕阳完全沉入西山，最后一线余晖消逝。夜幕如墨汁滴入清水，迅速弥漫开来。林小乙望向城西方向，那里黑黢黢的山影轮廓在暮色中如巨兽匍匐。
而在山影深处，隐约可见一层极淡的、呼吸般明灭的青金色光晕，如地底沉睡的恶鬼，缓缓睁开了眼。
那下面，埋着五十年前的惨剧。
和即将被唤醒的、吞噬一切的灾难。
（第七章完）
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下章预告：
众人连夜赶往城西银矿。矿洞入口已被千斤巨石封死，石缝以铁汁浇灌，坚不可摧。但柳青在巨石底部发现几滴尚未完全干涸的青金色液体——是活砂与血液的混合物，沿着石缝向内渗入。
张猛以火药炸开一道缝隙，众人弯腰钻入。矿道幽深曲折，壁上残留着五十年前的矿灯与符咒。在通往地心鼎室的最后一道石门前，他们看见墙上以鲜血刻着一行大字：
“第七号，你终于来了。推开门，你将看见真相——关于你从何而来，为何在此，以及……将要成为什么。”
落款是玄鹤子。
而就在众人准备推门时，石门之后传来的，不是预料中的砂浪翻滚声，也不是诡谲的咒语吟唱，而是……
一阵清脆的、有节奏的“滴滴、滴滴”电子提示音。
那声音，林小乙曾在现代医院的icu病房、在实验室的生命体征监测仪旁，听过无数次。
冰冷，规律，如同死神的心跳。