七月二十四，亥时三刻。
浓云如泼墨，将残月完全遮蔽。城西黑石山麓漆黑如浸透的墨池，唯有山风呼啸穿林，卷起枯叶碎枝，发出呜咽般的怪响。
众人手中的火把在夜风中摇曳不定，昏黄的光圈勉强照亮前方数步。二十名精干衙役分作两队，张猛领前队，林小乙率后队，柳青与文渊居中。马蹄裹布，刀鞘缠麻，所有人脚步放得极轻，呼吸都刻意压抑。
老银矿的入口隐藏在密林最深处，五十年前坍塌后便少有人至。拨开齐腰深的荒草与荆棘，那个被碎石半掩的洞口终于显露——犹如巨兽死后仍张着的嘴，黑洞洞的，往外渗出阴湿的寒气。
林小乙蹲下身，火把贴近地面。洞口原本该被千斤落石封死，但此刻可见明显的人为痕迹——几块重达数百斤的巨石，被人用铁钎撬开缝隙，再以滚木垫底，硬生生挪出可容一人通过的窄道。撬痕新鲜，石屑尚未被风雨打磨光滑。
“看这里。”柳青蹲在他身侧，指尖点向缝隙边缘的青苔。那些本该完整覆盖石面的墨绿色苔藓，此刻有数处被硬生生刮去，露出底下灰白的石质。刮痕粗糙，边缘还嵌着几缕灰褐色的织物纤维。
她用镊子夹起纤维，对着火把光亮观察：“是粗织厚帆布，经纬紧密，浸过桐油防水。用来包裹重物拖拽时防磨损的——一般只有大宗货物运输才用这种布。”
文渊举起火把，光焰扫过洞口周围泥地。泥地上车辙纵横交错，不是马车的宽辙，而是独轮车的窄痕——辙印极深，陷入泥中近三寸，显然载重不轻。他蹲下身，以手指丈量辙印间距，眉头紧锁：“至少二十车，都是近三日内留下的。从辙印方向看，是从外面运东西进去，而非从里往外运。”
张猛已带人探查完入口四周，带回几片焦黑的纸灰和半截未燃尽的线香。纸灰轻薄如蝶翼，一触即碎；线香拇指粗细，断口处露出暗红色的香芯。
“祭祀用的黄表纸，朱砂画符的那种。”张猛将纸灰小心放入皮袋，“香是特制的，你们闻——”
柳青接过那半截残香，置于鼻下三寸轻嗅，随即侧头避开，脸色凝重：“迷梦蕈粉末混着曼陀罗花粉，还有一味‘鬼哭藤’汁液。这是强效致幻香，点燃后烟气致幻效果是寻常迷香的五倍以上。但烧香者自己必须屏息或提前服解药，否则吸入三息便会陷入癫狂幻境。”
林小乙站起身，望向黑洞洞的矿道深处。那里有风渗出——不是自然的地风，而是带着一股奇异的、甜腥如铁锈混合陈年血液的味道。风很弱，但持续不断，像巨兽沉睡时的鼻息。
他怀中的铜镜开始发烫。
不是先前那种温热，而是灼人的、仿佛要烙穿衣襟的烫。镜身微微震颤，发出极轻微的嗡鸣，只有紧贴胸膛的他才能感觉到。
“下。”他简短下令，声音在寂静山林中清晰如刀锋划过冰面。
张猛率先侧身挤入石缝，火把高举，长刀出鞘。林小乙紧随其后，柳青、文渊依次跟进，二十名衙役鱼贯而入。最后一人进入后，林小乙回头看了一眼——洞口外的夜色浓稠如墨，山林在风中摇曳，像无数窥视的眼睛。
石缝狭窄，仅容一人侧身通行。岩壁湿滑，渗着冰冷的凝水。走了约十丈，前方豁然开朗——
主矿道比想象中宽阔，高约一丈，宽可容两人并行。洞壁不再是粗糙的岩面，而是经过明显的人工修整，平整得异常。更诡异的是，岩壁上每隔三步便镶嵌着一块特制的铜镜。
镜面呈微凹状，直径约一尺，边缘以青铜铸成繁复的云雷纹边框。镜面本身并非光洁，而是涂抹着一层暗绿色的磷光矿物粉末，在火把光照下泛出幽冷诡异的绿光。这些镜子经过精确计算的角度排列，彼此折射，光线在其中反复交织，形成无数晃动重叠的光影，走在其中如入万花筒，令人目眩神迷，方向感迅速丧失。
“闭一只眼走。”柳青低声道，“双眼同时接收过多混乱光影，会诱发晕眩和幻视。闭一只眼，以单眼聚焦前方同伴后背，可减轻影响。”
众人依言照做。但更诡异的还在后面。
深入矿道约百步后，空气中开始传来隐约的声响。
起初极轻微，如远方闷雷。但越往前走，声音越清晰——
整齐划一的脚步声。咚、咚、咚，每一步都踏在节拍上，沉重有力，像重甲步兵列队行进。
金属甲片摩擦的铿锵声。哗啦、哗啦，节奏与脚步声吻合。
还有……压抑的、从喉咙深处发出的喘息声。不是一两人，是成百上千人同时喘息的声音，汇聚成低沉的嗡鸣，在矿道中回荡。
“是回音吗？”一名年轻衙役声音发颤，火把在他手中微微晃动。
“不是回音。”文渊闭目倾听片刻，睁开眼时面色发白，“回音会有延迟和衰减。这声音来自前方固定位置，节奏稳定，强度均匀。但……”他困惑地望向漆黑的前方，“这矿道是笔直的，若有大队人马在前方行进，我们早该看见火把光亮或身影了。”
柳青已从药箱中取出特制面罩——双层棉布，中间夹着浸过药液的炭粉夹层。她分发给每人一副：“空气中迷梦蕈孢子浓度已到危险值，都戴上。这声音很可能是孢子致幻与洞壁特殊结构产生的回声共同作用，诱发的集体幻听。面罩不能完全隔绝，但能减轻影响。”
众人含服解药药粉，戴上面罩，继续前进。但那脚步声、甲片声、喘息声非但未减弱，反而越来越近，越来越清晰，仿佛一支无形的军队正从黑暗中迎面走来，即将与他们撞个正着。
又行数十步，矿道突然向右急转。
转过弯道的刹那，所有人呼吸一窒。
眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空洞，如地底突然张开的巨口。
空洞呈不规则的椭圆形，最长处足有十丈，最宽处约八丈，穹顶高约五丈，显然是当年开采银矿时形成的主矿室。但此刻，这里已被彻底改造，面目全非。
空洞四壁镶嵌着密密麻麻的铜镜，数量是外面矿道的十倍以上。所有镜面都朝向中央，形成一座巨大的、错综复杂的光学迷阵。穹顶上垂挂着数百盏特制的铜灯——灯盏呈莲花状，灯芯浸泡在某种青金色液体中，自行燃烧，散发出冷冽的、不带温度的青金色光芒，将整座空洞映照得如同幽冥鬼域。
而空洞中央，是一座三尺高的圆形祭坛。
坛基以整块青黑色磁石砌成，石面上天然形成细密的银色纹路，如星辰脉络。坛面镶嵌着七枚鸽蛋大小的玉座，排列成标准的北斗七星形状。每座玉座中央，都嵌着一块古玉——
青玉鹤纹佩、白玉鹤纹环、墨玉鹤纹璧、黄玉鹤纹珩、碧玉鹤纹瑗、赤玉鹤纹璜、紫玉鹤纹琮。
七玉归位。
此刻，每块玉都在自行散发强烈光芒：青光如深潭，白光如冷月，墨光如子夜，黄光如秋菊，碧光如春水，赤光如残阳，紫光如贵胄。七色光芒交织升腾，在祭坛上空三尺处汇聚成一道七彩光柱，直冲穹顶，将穹顶上一幅巨大的星宿图映照得璀璨夺目。
坛周以朱砂混合某种暗红色粉末，画着复杂的符阵。阵线粗如儿臂，蜿蜒如龙蛇，将整座祭坛包裹其中。阵中按照七星方位，摆放着七具石棺。
石棺材质非石非玉，呈青灰色，表面光滑如镜，倒映着周围跳动的光芒。其中六具棺盖敞开，每具棺内都躺着一名少女——
赵秀兰、钱素心、孙月娥、李霜、周萍、周婉如。
六名纯阴之体的少女，此刻双目紧闭，面色安详如沉睡，呼吸微弱但平稳。她们皆穿着素白长裙，长发披散，双手交叠置于腹部。而在每人眉心正中，都嵌着一粒米粒大小的青金色活砂。砂粒半陷入皮肉，随少女微弱的呼吸而缓缓搏动，如同第三只眼，诡异至极。
第七具石棺空着。
棺内铺着素白锦缎，缎面绣着精致的鹤纹云图，纤尘不染，像在等待主人入住。
而祭坛正前方，站着一个人。
冯奎。
这个本该已自缢身亡于书房梁下的织造局主管，此刻正立在坛上。他换了一身绣满银色鹤羽的玄黑道袍，袍角垂地，长发披散，未戴冠巾。他眼中燃烧着狂热的、近乎癫狂的火焰，嘴角却挂着一种诡异平静的微笑。手中握着一柄镶嵌七色宝石的青铜匕首，刀刃狭长，在玉光下泛着幽蓝如鬼火的寒芒。
“你们终于来了。”冯奎的声音在空洞中回荡，带着瓮瓮的回响，像从很深的井底传来，“比我想象的……慢了些。”
张猛横刀在前，刀锋指向祭坛：“冯奎！你装死？！”
“死？”冯奎轻笑，笑声干涩如枯枝摩擦，“那具书房梁下的尸体，不过是个身形相仿的死囚，服了‘龟息丹’罢了。我若不‘死’，怎能瞒过你们的眼睛？又怎能……”他缓缓抬手，指尖拂过祭坛上最近的一块古玉，眼中痴迷如视情人，“安心完成这最后的仪式？”
林小乙目光如冰，扫过祭坛、石棺、符阵，最后定格在冯奎脸上：“陈婉如在哪里？”
“陈小姐？”冯奎笑容越发诡异，嘴角咧开的弧度超出常人，“她不就在这里吗？”
他抬手，指向那具空着的第七棺。
“纯阴七女，已得其六。独缺这第七位‘至阴之体’，迟迟未至。”冯奎眼中狂热更盛，瞳孔深处泛起诡异的金色，“但没关系，仪式所需的‘至阴之血’，已经有人慷慨提供了。”
他从怀中取出一只羊脂玉瓶。瓶身剔透，内盛深红色液体，浓稠如浆。拔开碧玉瓶塞的刹那——
“嗡——”
整个空洞的温度骤然下降！众人呼出的气息瞬间凝成白雾，火把光芒黯淡三分，铜灯中的青金色火焰却陡然窜高！
“这是陈婉如的血？”柳青失声。
“不。”冯奎摇头，将玉瓶举至眼前，欣赏着瓶中液体的色泽，“是她的母亲，陈夫人的血。母女血脉相连，虽不及本人纯粹，却也勉强可用。只是……”他轻叹一声，惋惜如失珍宝，“效果要打些折扣。以母血代女血，唤醒的砂傀，灵智可能不太完整，战斗力也要弱上三分。”
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林小乙心头一沉。
陈夫人？陈远的妻子？那位深居简出、体弱多病的官夫人？她何时被取血？如何被取血？为何州府毫无察觉？难道陈府之内，也有内应？
“你以为集齐七玉，以血为引，就能唤醒砂傀大军？”文渊上前一步，声音因愤怒而发颤，“五十年前骁捷军三百零七人化为砂傀，那是活砂暴动的惨剧！是前朝丹魔遗留的祸害！你想重蹈覆辙，让三百亡魂不得安息？！”
“惨剧？祸害？”冯奎突然大笑，笑声癫狂刺耳，在空洞中激起层层回音，“不！那不是惨剧！那是伟大的实验！是丹魔大人以三百零七名精壮军士为炉鼎，炼制‘人砂合一、不死不灭’的创举！”
他张开双臂，黑袍如蝠翼展开，仿佛要拥抱整个空洞：“只可惜当年阵法有缺，砂傀初成时灵智未固，才失控暴走，被那三个龙虎山老道以七星锁砂阵封印！但这不是失败，这是宝贵的经验！是通往完美的必经之路！”
冯奎猛地转身，面向祭坛中央七玉，声音拔高如吟咒：“五十年后的今天，阵法已完善！七玉已归位！纯阴之血已备——只差最后一步！最后一步！”
他猛然举起手中匕首。
刀刃不是对准他人，而是反转刀尖，对准自己的心口。
“你要做什么？！”张猛厉喝，踏步上前。
“你们不是一直想知道，为什么是我吗？为什么冯家要世世代代守护这个秘密吗？”冯奎眼中流下两行血泪，在青金色光下如蜿蜒的红蛇，“因为我冯家，世代都是丹魔仆从！我祖父冯守静，就是当年随军的三位龙虎山真人之一！是他暗中篡改阵法，在七星锁砂阵中留下逆转的‘活扣’！砂傀失控不是意外，是计划的一部分——为了测试砂傀的战力极限！”
他嘶声喊道，声音因激动而破裂：“这是冯家的罪，也是冯家的使命！五十年的等待，五十年的筹备，今日终于——”
匕首狠狠刺下！
“嗤——！”
刀刃尽没入心口，直至柄端！
鲜血如泉喷涌，不是鲜红，而是暗红近黑，带着诡异的金属光泽，溅射在祭坛中央的七块古玉上！
“呃啊——！”冯奎发出非人的惨嚎，却仍咧嘴笑着，面容扭曲如恶鬼。
七块古玉同时光芒暴涨！
不是先前的柔和光晕，而是刺目欲盲的、近乎实质的光柱！青、白、墨、黄、碧、赤、紫，七色光柱冲天而起，在空洞穹顶交汇碰撞，炸开璀璨如烟花的光瀑！
光瀑倾泻而下，映照出穹顶原本隐形的图案——那是一幅巨大的、精密到令人头皮发麻的星宿运转图。二十八星宿、黄道十二宫、北斗七星……所有星辰皆以银线勾勒，此刻在七色光芒灌注下，一一亮起，开始缓缓旋转！
整个矿坑开始剧烈震动！
隆隆巨响从地底最深处传来，不是岩石崩裂的声音，而是某种庞大、沉重、缓慢的物体在翻身、在苏醒的闷响。祭坛周围的土地寸寸开裂，裂缝中涌出粘稠如岩浆的青金色砂浪——不是寻常的活砂，而是温度极高、散发着灼热蒸汽的砂流！砂流所过之处，岩石发出“滋滋”的灼烧声，冒出刺鼻的白烟！
“退！远离裂缝！”林小乙厉喝。
众人急退，但砂流蔓延极快，眨眼间已覆盖祭坛周围三丈范围。热浪扑面，空气扭曲。
更骇人的是，六具石棺中的少女同时发出痛苦的呻吟。她们身体剧烈颤抖，眉心活砂疯狂搏动，光芒越来越盛，几乎要破体而出！
而空洞四壁，开始浮现出一道道身影。
从岩壁的阴影中，从地缝涌出的砂浪里，从铜镜折射的光影间——
一具具身着黑铁札甲、手持锈蚀刀兵的枯骨，缓缓浮现。
它们眼窝空洞，下颌张开，胸腔内跳动着青金色的砂心。砂心跳动的节奏起初杂乱，渐渐与穹顶星图的旋转、与祭坛七玉的光芒明灭，同步起来。
一具，两具，十具……
五十具，一百具……
从岩壁中走出，从砂浪里爬起，从阴影深处浮现。
三百零七具砂傀。
完整的骁捷军编制。
它们动作起初僵硬迟缓，像沉睡太久需要时间适应。但每走一步，动作就更流畅一分；每呼吸一次（如果那砂心跳动能算呼吸），胸腔光芒就更亮一分。
空洞中响起低沉如潮的、砂粒摩擦的怪响，那是三百多具砂傀同时移动的声音。
冯奎瘫倒在祭坛边缘，心口插着匕首，血流如注，浸透黑袍。但他仍挣扎着抬起头，看向那些苏醒的砂傀，咧嘴笑着，血沫从嘴角不断涌出：
“看……看啊……它们醒了……我的军队……不死不灭的……军队……”
话音未落。
空洞最深处，传来一声悠长的、非人非兽的嘶鸣。
那声音低沉如地脉震动，却又尖锐如金属摩擦，穿透厚重的岩层，震得整个空洞簌簌落尘，铜镜摇晃，火把几乎熄灭。
嘶鸣中蕴含着某种古老、暴戾、贪婪的意志。
仿佛地底最深处，某个沉睡了五十年的、更加恐怖的存zài——
缓缓睁开了眼睛。