客栈房间内，灯火如豆。苏璃霜盘坐于简陋的木床上，并未继续疗伤，而是将心神沉入对道种的细致体察之中。
道种表面的生死纹路，在幽暗中流转着微光。代表“沉寂”一面的冰晶纹路，果然比之前更加繁复、幽邃，甚至隐隐透出一丝属于那阴影守护者的、专精于潜伏与刺杀的阴戾锐意。而“新生”藤蔓纹路虽也茁壮，却似乎被冰晶纹路散发的冷意所压制，灵光略显黯淡，输送生机的暖流也带着几分滞涩。
两者间的平衡，确实在向“死寂”一方倾斜。并非失控，却如同天平一端悄然加码，让整个道种的“气质”都染上了一层挥之不去的沉郁与冷冽。连带着苏璃霜自身的混沌道韵，似乎都少了些中正平和的圆融，多了几分幽深难测的意味。
“纯阳生机之物……”她默念着这个词。这不仅仅是疗伤所需，更是维系道种平衡、乃至未来道途方向的关键。巡天司的答复不知要等到何时，不能坐等。
她起身，推开窗。夜色已深，黑岩集却并未完全沉睡。远处仍有些许灯火，隐约传来喧哗，那是专做夜修士生意的酒肆与赌坊。谷地上空，稀疏的星光被淡淡的瘴气与烟火遮挡，显得模糊不清。
既然暂时无法静修，不如趁夜一探这黑岩集。或许能在那些三教九流汇聚之处，听到些关于天材地宝的零碎消息，亦能观察一下巡天司暗哨的动向，以及……此地是否真如那执事所言，潜藏着蛇窟或霜螭的触角。
她换上一身更利于夜行的深灰色劲装，将长发简单束起，面上蒙了一块同色面巾，只露出一双清冷的眼眸。气息收敛至极致，如同一道若有若无的影子，悄无声息地滑出客栈，融入黑暗的街巷。
避开尚有灯光的主街，苏璃霜专挑偏僻狭窄的小径穿行。她的神识如同最精细的网，以自身为中心，覆盖方圆数十丈。除了感知生灵气息与能量波动，更留意着空气中任何一丝不和谐的“杂音”——蚀灵灰气的腥甜，魔窟血煞的污浊，或是巡天司修士那特有的、堂皇中带着规整的神识印记。
黑岩集比她白日所见更为复杂。一些阴暗的角落，弥漫着劣质迷烟与血腥气，隐约可见蜷缩的受伤修士或进行着不可告人交易的模糊身影。远处酒肆的喧嚣中，夹杂着关于妖兽材料价格、某处新发现的小型矿脉、或是哪个倒霉队伍在鬼哭林外围失踪的只言片语。
她像一道沉默的游魂，掠过这些纷乱的景象与信息。
约莫半个时辰后，她在一处位于集尾、背靠黑岩山壁的破烂棚户区附近，捕捉到了一丝极其微弱的、却让她体内道种冰晶纹路微微发烫的异常波动！
那波动并非直接的蚀灵灰气，而是一种更加隐晦、更加……污秽的气息，仿佛陈年的血垢混合着腐败的骨髓，深深渗入泥土与石缝，几乎与周围环境融为一体。若非道种对“死寂”与“污浊”的感知因吞噬阴影法则而变得异常敏锐，她绝难发现。
波动来源，是棚户区边缘一间半塌的、以兽皮和木棍胡乱搭成的窝棚。窝棚毫无光亮，死寂无声，仿佛早已被废弃。
苏璃霜悄然靠近，在十余丈外的一处阴影中停下。她没有用神识直接探查，而是运起目力，眸中混沌星辉微闪，穿透黑暗与简陋的遮蔽，看向窝棚内部。
窝棚里空无一人，只有一堆散发着霉味的干草。但在干草下方的泥地上，却用某种暗红色的、早已干涸的液体，画着一个巴掌大小的、极其简陋扭曲的逆三角符号！符号中心，摆着一小块不起眼的、沾染了泥土的暗灰色骨片。
这符号……与当初林磐身上蛇窟烙印、以及更早前蛇纹镜关联的印记，形制上一脉相承，却更加粗糙、原始，仿佛仓促刻画或力量不足所致。那骨片上残留的污秽气息，正是波动的源头。
这是一个标记，或者说，一个简易的联络点？蛇窟的触角，果然已经伸到了这种底层散修聚集之地！而且手段如此隐秘，若非特意搜寻，几乎不可能被发现。
苏璃霜心头凛然。蛇窟的渗透，远比巡天司目前掌握的更为广泛和深入。它们在此地设立这样的标记，是为了接应？传递信息？还是发展下线？
她正思忖着是否要悄无声息地抹去这个标记，或留下监视，忽然，道种再次传来预警——并非针对窝棚，而是针对她身后的方向！
几乎在同一时间，两道隐匿得极好、却带着明显巡天司风格的神识，如同约好一般，再次从不同方向扫过她所在的这片区域！这次，神识的停留时间稍长，且带着明确的探查意味，似乎锁定了这片棚户区！
他们也在追查这里的异常？还是……因为自己在此停留，引起了他们的进一步怀疑？
苏璃霜立刻收敛所有气息，身形如同融化在阴影里，悄然向侧方更深的黑暗处滑去，瞬间远离了那处窝棚。
就在她离开原地的下一刻，两道身着与黑夜几乎融为一体的紧身黑衣、面覆黑巾的身影，如同鬼魅般出现在窝棚附近。他们动作迅捷而专业，一人在外警戒，另一人迅速潜入窝棚，片刻后退出，对着同伴摇了摇头，显然也发现了那个符号和骨片，但未能捕捉到预期中的“目标”。
两人低声快速交流几句，其中一人取出传讯符箓激发，另一人则开始小心翼翼地在窝棚周围布置下某种微不可查的警戒与追踪禁制。他们并未清除那个标记，反而要将其作为诱饵或监视点！
果然是巡天司的暗哨！而且反应迅速，训练有素。
苏璃霜在更远处的阴影中冷眼旁观。巡天司对此地确有布置，且警惕性很高。自己方才的停留，恐怕已被他们记录，只是未能确定具体身份和意图。这让她在黑岩集的行动，需更加谨慎。
她没有再停留，转身朝着客栈方向折返。今夜的目的已达到——确认了蛇窟渗透的存在，也见识了巡天司暗中的动作。至于纯阳生机之物的线索，看来在这种底层集市难以获得，或许需要前往更大、更繁华的修真城池，或者……等巡天司那边的消息。
然而，就在她即将回到客栈所在街道时，路过一条堆满杂物、散发着馊水气味的狭窄巷口，一阵极轻微的、带着哭腔的童稚啜泣声，随风飘入耳中。
她脚步微顿，神识下意识扫过巷内。
只见巷子深处，一个蓬头垢面、衣衫褴褛，看起来只有七八岁的小乞儿，正蜷缩在一堆破木板后，瘦小的身子因恐惧和寒冷而瑟瑟发抖。小乞儿怀里紧紧抱着一块似乎是从垃圾堆里捡来的、干硬发黑的面饼，而在他面前，一只体型壮如小牛犊、皮毛脏污、双眼泛着饥饿凶光的腐鬣狗，正龇着淌着涎水的獠牙，一步步逼近！
这腐鬣狗只是最低阶的妖兽，连灵智都未开，但因其常食腐肉，爪牙带毒，对凡人乃至低阶修士都有威胁。看其癫狂的眼神，显然已将这小巷视作猎场。
小乞儿吓得连哭都忘了，只是死死抱着面饼，绝望地看着那越来越近的狰狞兽口。
苏璃霜目光落在那小乞儿脏污小脸上，那双因恐惧而睁大的眼睛里，除了绝望，竟还残存着一丝极其微弱的、对怀中那块冰冷面饼的眷恋与守护之意。
她眼神微动。
下一瞬，那步步逼近的腐鬣狗，毫无征兆地猛地一僵！仿佛被无形的冰寒瞬间冻结，凶光毕露的眼珠凝固，张开的血口保持着龇牙的姿态，整个躯体却已失去了所有生机，“噗通”一声软倒在地，迅速散发出真正的腐败气味。
小乞儿呆住了，愣愣地看着突然倒毙的妖兽，又茫然地抬头四顾，空荡荡的巷子里，只有冰冷的夜风。
巷口，苏璃霜的身影早已消失不见，仿佛从未出现过。唯有她体内，道种“沉寂”面的冰晶纹路，似乎因方才那缕精准而冰冷的杀意，幽光更盛了一分。
回到客栈房间，苏璃霜解下面巾，望向窗外沉沉的夜色。
黑岩集，蛇窟暗标，巡天司暗哨，濒死的小乞儿……这混杂着污秽、秩序、冷漠与微弱生机的一幕，如同一个微缩的倒影，映衬着这片天地正在发生的诡谲变迁。
她抚上心口，那里，道种的搏动沉稳而有力，冰晶与藤蔓的纹路在黑暗中幽幽流转。纯阳之物需寻，平衡需找，与巡天司的微妙关系需应对，蛇窟的阴影更需警惕。
长夜未尽，风波不止。这短暂的驻足，或许只是下一段更艰险道途的序曲。