她暗暗吸气，稳住声线说道：“这一路虽有凶险，幸而事先得知阴谋，又有苏慕一路守护，孩子并未遭遇不测。树葬之礼也己顺利完成，世子己在圣树中安眠。”
“好，好，平安就好。孙儿归于圣树，便是回归自然，你不必过于伤心。来日方长，若思念孩儿，将来还可再育。”时怀婵的母亲语气温和，透着历经世事的豁达。
或许是母亲的宽慰起了作用，又或是成为血神族后对将来有了更多期待，时怀婵很快平复心绪，展露笑容：“母亲说的是，孩儿记下了。”
她转而引见道：“母亲，各位族老，这位便是助我白乔避过叛乱、粉碎阴谋的功臣——苏慕。”
其实自苏慕随她踏入殿内，众人早己留意到他。此刻经她引见，纷纷点头致意。苏慕的报信使白乔免于内乱，众人自然心怀感激。
唯独时怀婵的母亲缓步上前，细细端详苏慕良久。寻常人遭这般注视难免局促，苏慕却从容自若，含笑相对。
老妇人见他气度沉静，不卑不亢，不由含笑赞道：“丰神俊朗，如仙似玉，好一个翩翩儿郎！老身对你颇有好感。我女儿历经苦难，终得福报，往后便托付与你了。”
“母亲！”时怀婵面泛红霞，急欲阻拦。
母亲却不理会，继续对苏慕道：“你也知晓，白乔女子向来不外嫁，何况我儿身为大土司。但她先丧夫后丧子，我这为母的实在心疼。你既于白乔有大恩，若你能兑现先前承诺的谋划，立下不世功绩，我族或可破例成全你二人。”
“我可以做主，将女儿许配给你，并准许你们动用白乔的一切资源，举办一场盛大的婚礼，你觉得如何？”
提到婚礼，苏慕不由得想起曾答应红姑与花灵的婚事，至今尚未兑现。如今他身边女子不少，确实不能再拖，应当早日与她们完婚，给她们一个正式的名分。
不过此时并非考虑这些的时候，即便要成婚，也得等他处理完白乔的事务，回到长沙之后再作打算。
心中虽掠过这些念头，苏慕脸上却未显露分毫。他并未立即回应时怀婵母亲的话，而是先望向时怀婵。
时怀婵脸颊微红，轻声说道：“我向母亲说明你的计划时，也提了我们之间的事。白乔族规不许与外族通婚，我想和你在一起，必须得到母亲和族老的支持。我想，若你的计划成功，对白乔贡献极大，或许可以破例一次所以”
她未说完，但意思己明。苏慕了解原委后，并未多言。白乔族规应当尊重，他与时怀婵之间的事，说到底也是他先主动。时怀婵身为白乔大土司，必须顾及族规，她这么做，也是为两人未来着想。
苏慕自然不会责怪她，何况她透露的并非什么秘密。他微笑点头，示意她不必介怀。
随后，他转向时怀婵的母亲，开口道：“不知该如何称呼您，听说白乔族人都称您为老土司，我也这样称呼可以吗？”
“可以。”时怀婵的母亲含笑应允。
苏慕抱拳道：“老土司。”
“嗯，你说吧，我也想听听你的想法。”她应了一声，又似提醒般说道：“你与我女儿的事，我之前己与族老们商议过。虽然有些族老不愿打破族规，但如今时局变迁，白乔族也受外界影响。族规并非不可改，关键在于你是否值得白乔为你破例。”
“老土司与诸位族老开明。”苏慕向时怀婵的母亲及在场族老抱拳致谢，接着说道：“请老土司与诸位族老放心，我必定会娶婵儿。我既提出计划，就一定会助她与白乔完成此事，这也是为了替她消除后顾之忧。既然她成了我的女人，我绝不会让她受外敌威胁，也必会将白乔的损失降至最低。若计划顺利，白乔或许能因此壮大，成为一方不容忽视的势力。”
苏慕的回答令时怀婵的母亲颇为满意，在座的族老们也纷纷点头。看他们的神情，若苏慕真能实现所承诺的计划，他们便愿意为他破例，允时怀婵外嫁于他。
苏慕若真想摆脱白乔族的规矩，根本不在话下，随时可以带时怀婵远走高飞。
但他不愿那样做。时怀婵毕竟是白乔的大土司，他必须为她着想。他并非将她视作玩物，而是真心视她为伴侣，自然要以丈夫的立场去珍惜她、爱护她。
时怀婵感受到苏慕的心意，心中涌起一阵暖意。
虽然成为血神族后，她的一切都属于苏慕，也会听从他的命令，但哪个女子不渴望被自己的男人珍视？
过去她丧夫失子，心中积攒了许多苦楚，如今却真切体会到了身为女子的幸福与甜蜜。
她情不自禁地向苏慕行了一个女儿家的礼，动情说道：“婵儿多谢爷的疼爱与呵护。”
“不必言谢，这是我应该做的。”苏慕说着，伸手轻轻揉了揉她的头发。
两人情意绵绵的模样，让时怀婵的母亲与在场的族老们看得有些不好意思。
尤其是时怀婵的母亲，虽为女儿重获幸福而欣慰，却也明白此时此地不宜这般亲昵。
她轻咳一声，打断了两人之间的柔情。
苏慕收回手，时怀婵红着脸走到母亲身边，故作镇定地问道：“母亲，诸位族老，我们离开寨子后的事情，进展得如何了？”
老土司心知女儿在转移话题，仍配合着答道：“一切正如所料，与苏慕的计划相差无几。”
“你们刚走，大 就迫不及待了。他趁你不在，想欺上瞒下，窃取大土司的权柄，甚至还想借我们这些老人的名义控制整个寨子。”
“可惜他不知我们早己洞悉他的阴谋。在他得意忘形、以为大局己定时，我们突然出手，将他擒获。”
“如今人己关在族牢，只等你回来发落。”
“其他方面并未造成太大混乱，也未发生流血伤亡，全因我们早有准备、应对及时，算是平稳过渡。”
“那就好，那就好。”时怀婵欣慰地笑了，这正是她最希望看到的结果。
“大土司打算如何处置大 及其他参与叛乱的人？”一位族老上前询问。
一时间，所有人的目光都集中在时怀婵身上。
白乔族中，大土司拥有最高权力，涉及谋逆这等大事，唯有她才能定夺。
时怀婵本想征求苏慕的意见，却想到两人尚未成婚，他并非白乔族人，此时若开口询问，恐怕会引起族老们的非议。
她只好按下这个念头，思索片刻后说道：“除了大 之外，其余参与叛乱的人，可按情节轻重分别处置。”
“受蒙蔽的族人，经训诫知错后便可释放，不必另加惩处。”
“参与不深的，依族规予以惩戒。”
“参与较深或一心作乱的，或重罚，或逐出族外，任其自生自灭。”
“情节特别严重、丧心病狂者，与大 同罪。”
“至于大 本人，我必从严处置。他勾结黑乔、谋害世子，更屡次要取我性命。若不严惩，岂不让人以为我这大土司可欺？”
“因此，大 之事我独断处理，绝不轻饶。他将以族中最痛苦的死法，向我的孩儿、向白乔列祖列宗谢罪！”
在场众人皆感受到时怀婵对大 的深重恨意，却无人觉得不妥。将心比心，若遭背叛、丧子之痛，谁又能不恨？更何况大土司威严不容侵犯，即便她不重惩，族人也定会严办，以儆效尤。
时怀婵的母亲上前一步，附和道：“便依大土司所言。”
“如此处置，既惩处了恶徒，也给情节较轻者改过之机，族人必会拥戴。”
众族老与 纷纷躬身应道：“老土司所言极是，大土司处置得当，我等遵命！”
至此，白乔这场叛乱终于有了定论。接下来，便是执行对叛乱者的处置。
此事属白乔内务，苏慕不便参与，便向时怀婵说了一声，先行离开议事殿，去了她的闺房。
时怀婵也未挽留，明白他是有意避嫌。待成婚之后，他才有权与她共理族务——尽管她知道，他或许根本不在意这点权柄。
她目送苏慕离去，随后一步步走上高台，端坐于大土司权椅之上，开始一一发落被捕的叛乱之人。
处置过程持续数小时。
尽管罪大恶极者不多，但逐一定罪量刑仍耗费不少时间。全赖时怀婵决断明快、毫不拖沓，才未耽搁更久。
待所有叛乱者，包括大 皆被处置完毕，时怀婵终于松了一口气。
特别是为大 定罪，既告慰了她死去的孩儿，也给了自己一个交代，心中阴霾至此一扫而空。
回到闺房见到苏慕时，她整个人仿佛重获新生，精神气度都与从前大不相同。
“外面的事都处理完了？”苏慕含笑望向时怀婵。
时怀婵连连点头，走到苏慕身边坐下，伸手挽住他的胳膊，轻轻靠在他肩头：“都安排妥了。尤其是大，我让他尝尽了最痛苦的死法。”