达米埃塔伤痕累累的北墙在夕阳的馀晖下呈现着沧桑，墙砖上密集的凹痕无声述说了这两个月以来战斗的惨烈程度；而空气中依旧弥漫着混合了血腥，焦糊与尼罗河的复杂气味。
塔奇丁双手搭在城墙，疲惫的双眼眺望着远处升起袅袅炊烟的军队营地，隐约可闻的喧嚣声跨河而来。他想起午时那边传来的怒吼声，已然清楚接下来几天内会发生什么。
“很高兴能与你并肩作战。”哈里米的声音在他身后响起，这位萨拉丁的叔父正顺着塔奇丁的视线望去，他清楚决战不可避免，便虔诚祷告着：“愿安拉保佑。”
他们随后来到了城内最大的广场位置，在士兵的保护下两人站在了最显眼的位置，俯瞰着望不到尽头的人群，他们是商人，工匠，士卒或教士，如今全都汇聚于此；人们彼此拥挤，眼神中交织着不安与微弱的希望。
所有人都明白，决战即将到来。
哈里米向前一步，人群的嘈杂声便渐渐低了下去。他深吸一口气，一双锐利如鹰的目光扫视着每一个士兵与市民，他能感觉到人群中正蔓延着一股压抑，绝望的氛围。
“我的伊斯兰同胞们！所有达米埃塔的市民们！”他的声音陡然提高，确保现场每个人都能听清：“看看我们脚下这片赖以生存的土地，我们世代居住于此，早已对这片土地产生了浓厚情感；可宁静的日子却被那群打着‘以上帝之名’的异教徒所打破！”
哈里米饱含悲愤，手指联军的方向，控诉道：
“他们满口都是仁义道德，说着‘以主之名’，可实际呢？主城区虽未沦陷，可诸位都看见了对岸城区沦陷后的悲惨下场！敌人将屠刀指向手无寸铁之人，将妇女驱赶至清真寺内侵犯，将财富洗劫一空！”
哈里米的每一声控诉都象一记重锤，砸在现场每个人的心上，一些人低声啜泣，更有甚者愤怒低吼。
他环顾人群，接着说道：“诸位仔细想想半个多世纪前，异教徒在黎凡特干了何等丧尽天良之事吧！即使是圣城也未能幸免！”
“‘有经人’的贪婪与暴行代代相承。他们不满足于已有土地，所以将暴虐的爪牙伸向了埃及！他们想将我们的家园与信仰都连皮带骨地吞噬殆尽！”
他振臂高呼，使人群的怒火被彻底点燃：“难道我们要象牛羊般任凭宰割？难道丈夫们忍心目睹妻子被糟塌？难道我们愿意目睹达米埃塔步入圣城的下场？”
“不！”广场上爆发出震天的怒吼，士兵们用刀剑敲击盾牌以示敌忾，市民们则攥紧拳头，眼中燃烧着愤怒的火焰。
哈里米拔出佩剑高举于空中，厉声说道：“那就为了我们的信仰与家园而战吧！”
在哈里米的鼓舞下，城内军民爆发出前所未有的团结力量。青壮年们扛着沉重的石块堵住靠近码头的所有小巷，以防敌人渗透防区；老弱妇孺则编织着箭矢，并承担起了后勤职务。
塔奇丁发现科普特人也参与其中，他先是心头一震，随后凑近至哈里米耳边，语气带着难以掩饰的忧虑：“他们真的可信吗？在如此绝境下，会不会在背后捅我们一刀？”
他的担忧并非毫无道理：自先知大军征服埃及与黎凡特以来，科普特人便开始遭受到穆斯林有意的打压；9世纪起，阿拔斯王朝及后续历代王朝都加深了针对科普特人的世俗与精神压迫。捣毁教堂、焚毁书籍、奴役人群、强迫改信、加重赋税……至如今，科普特人在埃及的影响力已大不如前。
哈里米只是摇着头，他如是说道：“先前我便询问一名科普特祭司为何要帮助我们，他是这般回答的：‘当异端的飞石砸毁我们祈祷的教堂时，当我的兄弟姊妹倒在血泊中时，我便清淅地意识到，保卫家园不分信仰，不分族群，血债必须血偿！’”
“这是共同家园的存亡之战。”
塔奇丁被这掷地有声的话语震住，他望着城中不分彼此、奋力备战的景象，心中五味杂陈。他深吸一口气，目光再次投向城外河道上的那十五条敌舰，脑海中浮现出一个困扰许久的问题。
“你会跟我说实话吗？”塔奇丁直视哈里米的双目，尤豫许久后开了口：“大维齐尔的援军还会到来吗？”
从围城之初到如今整整两个月，期间仅有少量援军抵达城市；而萨拉丁的主力军队到底在哪？被困城内的众人已是无从得知。
哈里米沉默了。他同样望着那片被封锁的河道，那些悬挂着罗马鹰旗的战船正不停地向码头运输着士兵或物资，为接下来的决战做准备。
作为萨拉丁的叔父，他比塔奇丁更了解那位年轻大维齐尔的个人能力，也更深知后者在朝廷之上所面临的困境。
失去达米埃塔，整个埃及都将门户大开！
他三十出头从谢尔库赫手中接过大维齐尔一职，此时法蒂玛旧党的暗流仍在涌动，他的统治根基未稳，大维齐尔需要运用好每一分力量去巩固并加强他来之不易的权力。
至于达米埃塔？这座城市在联军海陆包夹之下，已成孤岛。
哈里米比城内任何人都更早意识到：萨拉丁已将达米埃塔视为“弃子”。
这位年轻的大维齐尔早就知道联军的补给撑不了多久，并且激战数周已是人困马乏。因此与其冒着巨大风险与联军进行一场胜负难料的决战，不如将联军钉死在达米埃塔，耗尽他们的精力和补给。
那些零星抵达的少量援军，不过是他抛给达米埃塔守军的“希望之饵”，只为让他们支撑得更久，让“钉子”更加牢固，直到联军彻底崩溃。
一想到这些，哈里米痛苦地闭上眼。他并非贪生怕死之徒，只是徨恐自己无法守住城市，姑负了大维齐尔对自己的期望。
再睁眼时，他没有直接回答塔奇丁的问题，只是转移了话题，平静地问道：
“城内的粮草还能支撑多久？”
塔奇丁被这突如其来的问题弄得一愣，不解地看着对方严峻的脸：“您问这个做什么？但粮草还算充足，再支撑三个月也不成问题。”
哈里米闻言，他沉思片刻，随后抬手用力一挥，决然地道出缘由，他语中的每一个字仿佛都重若千钧：
“集中起来，烧掉它！”
他指向对岸那映红天际的篝火与喧嚣：“‘有经人’已无退路，他们的进攻必将前所未有般的疯狂；因此徜若我们皆战死，城市沦陷，那么粮草将被敌人所用，接下来他们便会去攻打曼苏拉，甚至是开罗。”
“为避免这一情况发生，我们也要断掉自己所有的退路！烧掉粮食，告知城内每一个人，我们要么与敌同归于尽，要么把他们赶回老家。”
“胜利，或殉道！”