几人同时警觉。李年下意识往前半步，挡在三位“公子”侧前方。
一个裹着深色头巾、身形瘦削的中年男人从拐角阴影里冲了出来，怀里紧紧抱着个布包，跑得气喘吁吁，满脸惊惶。
他身后约十几步远，脚步声沉稳密集。正是那两名之前跟着干瘦男人离开的山南帮众。
头巾男仓皇四顾，看到王朝一行人挡在并不宽敞的巷道上，眼中一闪。
就在他即将与张高飞擦身而过的瞬间，非但没有减速，反而肩膀一沉，猛地朝张高飞撞去！意图制造混乱，阻挡追兵！
就在头巾男肩膀即将撞上张高飞的刹那。
原本站在侧前方的李年动了。
这年轻人反应快得惊人。他似乎根本没经过思考，左脚直接蹬在对方冲撞而来的大腿外侧！
“砰！”
一声闷响。李年这一蹬力道不算大，却破坏了头巾男的冲势和平衡。
头巾男“哎哟”一声痛呼，身形歪斜，原本撞向张高飞的力量被带偏，整个人斜着跟跄出去，“啪”地摔倒在湿滑的石板路上。
李年蹬出一脚后迅速收回，挡在了王朝、李其和张高飞三人身前。
他举着灯的手很稳，脸上那惯常的机灵笑容早已消失，嘴唇紧抿，眼睛紧紧盯着地上挣扎的头巾男和迅速逼近的山南帮众。
王朝在李年动的一瞬间，原本垂在身侧的右手不自觉握成了拳头。
他眼中闪过一丝讶异，没想到这个看似机灵的年轻向导，竟有这般反应和身手。虽然那一蹬看得出来没什么章法，纯粹是应急的本能，但时机抓得极准。
巷子里一时间只剩下头巾男痛苦的抽气和粗重的喘息声。
就这么一耽搁，后面两个山南帮众已然追到。两人皆是二十七八的年纪，眼神冷厉。他们看都没看王朝等人，目光只锁死在地上试图爬起的头巾男。
其中一人上前一步，一脚踩在头巾男背上，将他刚撑起的身子又压回地面，冷冷道：“跑？接着跑啊。”
另一人则转向王朝四人，目光尤其在刚才出手的李年脸上停顿了一瞬，又扫过明显是外来客打扮的王朝三人。
李年被那人目光一扫，脸上迅速堆起讨好的笑容。从怀中摸出出十来个铜钱，捧着递过去。
“两位大哥辛苦！误会，误会！小的的确不是西城这边的。今儿就是带我家表少爷和两位朋友来老城见识见识，吃口酒，没成想撞见这事……这点茶水钱不成敬意，给两位大哥压压惊。”
那踩着头巾男的山南帮众哼了一声，没去接钱，反而盯着李年身后的王朝三人：“表少爷？哪家的表少爷？面生得很。这大晚上的，老城区可不太平，几位不在南城那片清静地儿待着，溜达到这儿来，还恰好撞上这档子事？”
李年后背微汗，飞快思索如何应答，既不节外生枝，又不至于立刻冲突时。
“怎么回事？”先前在老坑口酒馆独自离开的疤脸汉子，不知何时，正抱臂靠在拐角的砖墙上，沉默地看着这边。
踩着头巾男的帮众立刻低声简要汇报：“大哥，这人偷了张记两块水头不错的青麻石料，被我们追到这儿，撞上这几位。”
他顿了顿，瞥了李年一眼，“这带路的想拿钱了事，还没报家门。”
疤脸汉子点点头，目光这才真正落到王朝一行人身上。他不疾不徐地将四人重新打量一遍，最后定格在李年脸上。
“陪你家少爷出来逛？”疤脸汉子开口，声音不高，“西城老区，晚上可没什么景致好看。几位瞧着面生，不是本地常走的吧？”
李年赶紧赔笑：“是是是，大哥好眼力。我们确实是初来乍到，我家表少爷久慕司城风物，想着夜里清净，人少，正好看看老城不一样的景儿……”
“不一样的景儿？”疤脸汉子打断他，“最近这片可不太平。夜里丢东西的、抢东西的，比之前多了。你们倒是胆大，专挑这时候来看景？”
他目光转向一直沉默的王朝，“这位少爷，脸色可不大好，吓着了？”
王朝抬眼，与疤脸汉子目光一碰即收，捂着嘴低咳了两声，“让大哥见笑了。只是被这山城夜风激到了，旧疾有点犯。”
疤脸汉子盯着他看了两秒，没接话，又转向李年：“既是陪少爷的，总该有个出处。哪家的少爷？司城说大不大，说小不小，但各家有各家的地界，夜里乱走，容易走岔了道。”
李年知道糊弄不过去了。他敛了笑容，手探进怀里，摸索出那块半个巴掌大、颜色暗沉的木牌，朝疤脸汉子递过去。
“不敢瞒几位大哥，”李年声音压低，“小的是南城沉家的人。这位是我家表少爷李其，刚从东阳来投亲。这两位是表少爷的同窗好友。家主吩咐小的带少爷们熟悉熟悉司城风貌，白日里人多眼杂，就想着趁傍晚清净，来老城走走……真没想惹事。”
疤脸汉子的视线落在木牌上，停住了。
他伸手接过，指腹在边缘那道特殊的云纹上摩挲了一下，那是沉家内部记认的暗痕，外人极难仿造。
空气静了几秒，只有远处隐约的狗叫，和地上头巾男粗重的喘气。
汉子终于移开视线，重新看向李年，又瞥了一眼始终保持沉默的王朝三人，将木牌递还回去。
“南城沉家……”他慢慢重复了一遍，语气没什么变化，但之前那股压迫感悄然散了。
“正是。”李年点头，腰背稍稍挺直了些。
疤脸汉子点了点头，没再追问。他朝手下摆了摆手：“先把他带回去，按规矩办。”
接着转向李年，“司城夜里风硬，不太平也是真的。几位少爷既是初来，还是早些回南城安稳。有些景儿，不看也罢。”
说罢，不再看他们，转身率先离去。两名帮众利落地提起瘫软如泥的头巾男，迅速跟上，脚步声很快消失在巷子深处。
王朝盯着他们消失的拐角。
那疤脸汉子最后两句话，听着是寻常告诫，可那语气……感觉又不太对。