晒谷场上的喧嚣渐渐平息，但空气中仍弥漫着一种混合着血腥、烟尘与某种新生的躁动气息。
章有德那颗被随意丢弃在角落的脑袋，双眼圆睁，凝固着临死前的惊骇与不甘。
他手下的护院，以及躲在门缝里偷看的妻妾们，已被吓得彻底失声，大气儿都不敢喘一口。
至于选择逃跑或奋起反击，当他们看向那些眼中燃烧着怒火的镇民，更是被吓到腿肚子抽筋。
而场中那尊由光芒凝聚的身影，正逐渐黯淡，仿佛耗尽了维持显化的力量。
罗瑞的魂体已悄然回归山上石室，但他的神念仍笼罩着整个白石镇，如同一位冷静的棋手，审视着刚刚落下的第一步棋。
“章有德已伏诛，其家产、田亩、宅院，皆抄没充公。府内有确凿证据的有罪者由乡老们投票表决如何惩处，无明确证据其有罪者恢复平民身份。”
他的声音再次响起，并非通过显化之身，而是仿佛直接回响在每一个镇民的心头，清晰、平静，不带丝毫情绪波动。
“自今日起，这些财产土地，名义上归白石镇所有百姓共有。
凡本镇及周边村落无地或少地之民，皆可向镇公所申请租种，租期十年，可续租。租金定为收成的两成。”
话音落下，晒谷场上出现了短暂的死寂。
两成？
所有人都愣住了，甚至有人下意识地掏了掏耳朵，怀疑自己是不是听错了。
一个须发皆白、脸上刻满风霜皱纹的老农颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛里充满了难以置信：
“罗罗石公，您您是说，只收两成？按以前的规矩，章家收租可是要收八成啊！遇到年景不好，也得交六成半”
“那是以前。”罗瑞的声音依旧平静，“我既非地主，亦非豪绅，无需靠盘剥尔等过活。这两成租金，亦非我私人所取。”
他顿了顿，给众人一点消化的时间。
“此两成产出，将用于白石镇公共事务。
修葺水利，开凿沟渠，以保旱涝无忧；
铺设道路，连通各村，便利往来贸易；
组建乡勇，购置器械，以御外侮妖邪；
开设学堂，聘请师长，教稚童识字明理凡此种种，皆取之于民，用之于民。”
晒谷场上响起了嗡嗡的议论声，起初细碎，继而渐大。
“两成真的只收两成？！”一个面黄肌瘦的妇人，搂着怀中同样瘦小的孩子，眼泪无声地流下，“那那我们家以后是不是能吃饱了？”
“罗石公真不愧是活神仙！”一个中年汉子激动地挥舞着拳头，“他根本就看不上咱们凡人的那点儿粮食收成！这是真心要帮咱们啊！”
“修水利，铺路，练乡勇这，这可是以前想都不敢想的事”
“还要办学堂？我我家狗蛋也能识字了？”
喜悦、激动、难以置信的情绪在人群中蔓延。
对这群在生死线上挣扎了太久的百姓而言，这不仅仅是减租那么简单，这是一条实实在在的、看得见的活路。
但也有少数人面露忧色。
一个穿着稍整齐些、像是小店主模样的男人小声对身旁的人嘀咕：“话是这么说可这些事，桩桩件件都要钱粮人手，谁来管？怎么管？别到时候”
他的担忧不无道理。享受权利的同时，往往意味着要承担相应的责任与组织成本。
罗瑞似乎洞悉了这种疑虑，他的声音再次响起，带着一种不容置疑的条理性：
“此事说来简单，做起来确需人手。田亩需丈量登记，租约需拟定签署，收成分成需核算征收，公共建设需规划监工皆需识字明理、通晓算数之人操办。”
他顿了顿，神念扫过全场。
“尔等之中，可有人识字？可有人会记账算数？”
晒谷场上顿时安静下来。上百镇民你瞅瞅我，我瞅瞅你，大部分人都露出茫然乃至羞愧的表情。
那个刚才发言的老农叹了口气，低声道：
“罗石公不瞒您说，咱们这儿肚子里有点儿墨水的人，除了教书的周先生，可能可能就只有十几个娃娃，还认不全几个字”
“哦？”罗瑞的声音里带上一丝恰到好处的疑问，“此地的教育，竟凋敝至此？”
人群中传来几声压抑的叹息。
一个约莫四十岁、胳膊粗壮但眼神里残留着一丝书卷气的汉子，鼓起勇气开口，声音沙哑：
“回罗石公十年前，妖妖物还没这么猖獗的时候，镇上还有个像样的私塾，识字的也有二三十人。
可后来妖兵几次下山，专挑识字的、穿长衫的抓，说说‘字认多了只会胡思乱想，不安分’抓走的，都没见回来。
他喉咙有些哽咽：“这些年，偶尔有家里省吃俭用供出个读书种子，想去州府赶考求个出路也一个都没回来。
渐渐地，就就没人再敢送娃去念书了，认得几个字，反倒成了催命符。”
晒谷场上一片沉默，只有风吹过谷场边缘干草堆的沙沙声。
“呵呵”罗瑞的笑声通过神念传来，平淡中带着一丝冰冷的讥诮。
“愚民政策吗？倒也是常用常新的反智手段。知识带来思考，思考带来怀疑，怀疑带来反抗它们倒是深谙此道。”
他的话语让一些尚有思考能力的镇民心头一凛，隐约触摸到了某种残酷的真相。
“罢了，旧事不提。”罗瑞将话题拉回，“那位周先生现在何处？谁去请他前来一叙。”
“我知道！周先生家就在镇西头老槐树旁边！”
“我去请！我腿脚快！”
“我也去！”
许多人踊跃响应，既能替神仙办事，又能在新成立的“镇公所”里露个脸，说不定还能谋个差事，自然是争先恐后。
然而，还没等他们跑出晒谷场，人群外围便传来一阵轻微的骚动。
几个精壮的汉子分开人群，护着一位身穿洗得发白、打有补丁的青色文士袍的中年男子走了进来。
男子年约四旬，面容清癯，留着三缕短须，眉眼间带着读书人特有的斯文，但皮肤黝黑粗糙，指节粗大，显然并非养尊处优之辈，正是镇上唯一的教书先生，周文渊。
他在距离章府大门台阶数步远处停下，整了整衣冠，对着台阶上方深深一揖，动作标准而恭敬。
虽然那里已空无一人，但他知道“罗石公”必定在注视着这里。
“山野村夫周文渊，拜见罗石公。”
“免礼。”罗瑞的声音直接在他心头响起，比旁人听到的更为清晰，“周先生是读书人？”
“不敢称先生，略识得几个字，读过几本粗浅典籍罢了。”周文渊直起身，态度不卑不亢，眼神却带着审视与警惕。
“眼下白石镇初定，百废待兴。章有德名下田产、店铺、宅院亟待清点造册，未来田亩分配、租约订立、公共账目，皆需通文墨、晓算数之人操持。”
罗瑞开门见山，“我欲请周先生暂领此事，主持镇务，你可愿意？”
周文渊心中一震。
主持镇务？这可是相当于以往镇长副手的实权位置。
他深吸一口气，没有立刻答应，反而问道：“敢问罗石公，您所图为何？是欲取章有德而代之，亦或别有他意？”
这话问得颇为大胆，甚至有些冒犯。
周围一些镇民脸上露出不满，觉得周先生太不识抬举。
罗瑞却似乎不以为意，反而轻笑一声：
“我所图？简单。我要这白石镇，乃至方圆百里之内，人人有田种，有饭吃，有衣穿，孩童有书读，乡勇可自保，不再受妖物凌虐，不再被豪强盘剥。
我要此处成为一枚火种，一个样板。”
他顿了顿，语气转冷：“至于取代章有德？他算什么东西，也配与我相提并论？我若要权要利，何须在此与尔等多费唇舌？”
周文渊沉默片刻，忽然从怀中取出一个用红绸布包裹的物件。
他小心翼翼地揭开红布，露出一面巴掌大小边缘磨损的青铜古镜。
镜面浑浊，似乎蒙着一层雾气。
在周围镇民好奇的目光中，周文渊将古镜对着台阶方向，低声念了一句晦涩的口诀。
镜面微微一亮，随即恢复原状，并未出现任何异象。
周文渊仔细观察了古镜片刻，紧绷的肩膀似乎松弛了一丝，眼中警惕稍减，代之以更深的疑惑与思索。
“此乃家传古物，可辨妖邪之气。”他收起古镜，再次对虚空一揖，“罗石公勿怪，乱世之中，不得不防。如今看来，您至少非妖物所化。”
罗瑞的声音带着一丝玩味：“照妖镜吗？不过谨慎无大错。那么，周先生的答案呢？”
周文渊抬起头，眼中闪过决断：
“若罗石公所言非虚，真欲行此惠民强邦之举，文渊愿效犬马之劳。
只是镇务繁杂，非一人之力可支。清点田产、订立章程、筹建公所、招募人手，皆需时间，更需权威。”
“你需要人手，可自行招募。镇上青壮，凡识字、会算、老实肯干者，皆可任用。你需要权威”
罗瑞的声音陡然带上了一丝不容置疑的神圣与威严，如同暮鼓晨钟，回荡在每个人心头。
“我，罗石公，便是你的权威。凡你以镇公所名义颁布之合理政令，便如我亲口所述。有阻挠、破坏、阴奉阳违者”
一股冰冷肃杀的气息悄然弥漫，晒谷场上的温度似乎都下降了几度。
“视为渎神者，必严惩不贷。”
周文渊只觉得心头一沉，仿佛被无形重物压了一下，连忙躬身：“文渊明白了。定当竭尽全力，不负罗石公所托。”
“很好。”罗瑞的语气恢复平淡。
“此外，学堂需尽快重开。不仅孩童要学，成人若有心向学，晚间亦可开蒙识字班。束脩由镇公所支应。具体章程，你与几位乡老商议后报我。”
“是。”周文渊应下，心中却是一阵激荡。
重开学堂，教化百姓这曾是他心中深埋的梦想，如今竟有实现的可能。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
人群再次分开，李铁高大的身影匆匆走入晒谷场，他面色凝重，几步跨到周文渊身边，先是对虚空方向抱了抱拳，随即沉声禀报，声音洪亮，足以让周围人都听得清楚：
“罗石公！周先生！天边有异状！有妖云正向白石镇飘来！”
“什么？！”
“妖云？！是黑风山的妖兵来了吗？！”
“这么快？！章有德才刚死啊！”
“应该不是他的缘故，可能是前几天那只鼠妖”
“这可如何是好？这可如何是好？！”
晒谷场上瞬间炸开了锅，刚刚因为分田减租而升起的喜悦，瞬间被巨大的恐惧覆盖。
许多人脸色煞白，下意识地向后缩去，东张西望，寻找可以躲藏的地方。
周文渊也是脸色一变，猛地抬头望向李铁所指的东方天际。
只见蔚蓝的天空中，一团孤零零的、色泽深灰近黑的怪云，正以缓慢但稳定的速度，向着白石镇方向飘移。
云团轮廓不规则，边缘仿佛在不断蠕动，与周围洁白的云朵截然不同，透着一股子邪气。
李铁握紧了拳头，手背上青筋暴起，他强压着心头的紧张，继续道：
“看方向似乎正是朝我们镇子来的。按这速度，最多半个时辰，便能抵达镇子上空！”
所有人的目光，齐刷刷地投向了章府大门的方向，投向了那位刚刚带领他们诛杀恶霸、宣布新政的“罗石公”。
恐惧与期盼，在这诡异的妖云阴影下，交织在一起。
石室中，罗瑞的魂体缓缓飘起，透过山体“望”向东方天际那团妖云。
他的表情平静无波，只有眼中闪过一丝冰冷的算计。
『终于来了比预想的快一点。也好，正好拿来立威，顺便”
他掂了掂手中那根沉重冰冷的“铁拐”——【被焚的赤霄剑影】。
『试试新家伙的锋芒。』