后山山巅，夜风凛冽。
罗瑞的魂体立于一块突出的山岩上，手中那根黝黑沉重的【被焚的赤霄剑影】表面，最后一丝微不可察的赤金色光芒正缓缓敛去，如同退潮般隐没于铁锈斑驳的剑身深处。
他低头“注视”着手中这柄看似不起眼的“铁拐”，由纯粹魂力构成的嘴角，微微向上牵动了一个极细微的弧度。
『不错。虽然只激发了最基础的“神性外放”特性，距离真正修复剑体、展现传说级威能还差得远
但金卡毕竟是金卡。注入神力，就能当超远程、高穿透的“大口径狙击步枪”用，精度和威力都远超预期。』
刚才那一道横跨数里、精准贯穿妖云的赤金剑芒，消耗了他从今日新收香火愿力中提炼转化出的近三成神力。
代价不菲，但效果显著，十六只三阶精锐鼠妖，瞬间毙命，无一漏网。
『这几十万酬金，没白花。』罗瑞心中评估着性价比。不过随即，一丝理性的“肉疼”感又浮现出来：
『可惜消耗也不小。今天靠“打土豪分田地”新收割的愿力，用掉了一小半。为了减少伤亡，保住信徒基数，又不得不用』
他摇了摇头，将这种投资损益的算计暂且压下。目光转向山下镇外那片荒地，鼠妖残骸坠落之处。
『该去看看战利品了，顺便摸摸这些“邻居”的底细。』
心念一动，魂体便如轻烟般飘起，向着镇外掠去。
以他目前尚未达到四阶的魂力强度，御空飞行的速度谈不上风驰电掣，但也远超常人奔马。
几个呼吸间，便已越过镇子边缘，来到那片弥漫着淡淡血腥与妖气的荒地。
荒地上景象颇有些惨烈。
十几具或残缺不全、或摔得不成形状的鼠妖尸体散落各处。
有的被剑芒直接腰斩，断口处焦黑一片，散发着皮肉烧灼的糊味；有的则是被剑气余波扫中，肢体断裂，妖血染红了枯草；更多的是从高空坠落，筋骨尽碎，摊成一滩肉泥。
罗瑞刚以魂体形态凝实落地，便听到一阵急促而谨慎的脚步声从镇子方向传来。
只见李铁一马当先，手持那杆百炼铁枪，周文渊紧随其后，另外七名精壮汉子分散左右，呈一个松散的防御阵型快速接近。
他们显然也听到了这边的动静，前来探查。
“这是”一个脸上带疤的汉子蹲下身，用枪尖小心地拨弄着一截较为完整的鼠妖前肢。
那前肢粗壮覆满灰黑硬毛，末端是尖锐的爪子，此刻软塌塌地搭在地上。“切口平整光滑，有灼烧痕迹是被极强的剑气或类似瞬间斩断的。”
“剑气？”另一个铁匠模样的汉子摇头。
“武道剑气我也见过，咱们百夫长全力一击，最多也就斩出三五丈。可刚才那道金光，是从后山直接打到天上妖云里的，至少两三里地！这哪里是武道手段能做到的？”
周文渊扶了扶头上有些歪斜的文士巾，蹲在一具相对完整的鼠妖尸体旁仔细观察。
他用一根树枝轻轻拨开尸体颈部断裂处的焦黑皮肉，仔细看了看，又抬头望向后山方向，眼中闪过一丝惊悸与深思。
“这并非武道剑气，也非现今几乎绝迹的修仙者术法。”
他缓缓开口，声音低沉，“依古卷零星记载，这更像是神道术法。至刚至阳，专克妖邪，且能借香火愿力横跨虚空，威力随信仰虔诚与神力多寡而定。”
“神术？”李铁眉头紧锁，“周先生是说这是那位罗石公所施？如此威能，岂不是已达四阶城隍灵尊之境？”
他这话问得小心，但眼中探究之意明显。若“罗石公”真有四阶实力，那在这偏远之地，几乎是无敌的存在，他们之前的许多顾虑就需要重新掂量了。
周文渊却摇了摇头：“未必是本身实力已达四阶。神道玄妙，古之神灵，多有倚仗香火神器、庙宇法域施展远超本身境界威能的记载。
当然，如此借力，必有代价，或消耗神力甚巨，或需特定仪轨条件，不可轻用。”
他顿了顿，看向地上鼠妖尸体：
“不过，无论如何，今日之事已证明，这位罗石公至少拥有短时间内爆发四阶威慑力的手段。
对我白石镇而言，是福是祸，犹未可知，但眼下，无疑是救命稻草。”
“先生果然博闻。”先前那铁匠汉子由衷道。
“少拍马屁。”李铁打断对话，神色凝重地扫视满地妖尸。
“当务之急，是弄清楚这些硬毛鼠妖的来路。它们是嗅到了大前天那只鼠妖的死气，专程来报复？还是只是恰好路过，见镇子无防备，便下来打秋风？”
他更倾向于后者。
黑风山若真要大举报复，绝不会只派十六只三阶鼠妖，更不会如此散漫地飘来。
但谨慎起见，必须确认。
就在这时——
一道挺拔的身影，毫无征兆地出现在众人前方数丈之外的空地上。
月光洒落，勾勒出来人模糊的轮廓，周身仿佛萦绕着一层极淡的、温暖而不刺目的金色光晕，与地上那些妖尸散发的浑浊、腥膻气息截然不同。
“敌袭？！结阵！”李铁反应极快，暴喝一声，长枪瞬间指向来人。
其他八名汉子也几乎是本能地动了起来，迅速靠拢，长枪斜指前方，动作整齐划一，瞬间结成一个简易却杀气森然的拒马枪阵！
连周文渊也被护在了阵型中央。
然而，下一秒，队伍中有人借着月光看清了来人的大致样貌，那模糊的光晕中，隐约是手持黑铁棍、身形挺拔的年轻男子形象。
“是是罗石公！”一个年轻些的汉子失声叫道，随即毫不犹豫地扔掉手中长枪，“扑通”一声单膝跪地，头颅深深低下。
其他人闻言，定睛一看，又感受到那纯粹中正、绝无妖邪之气的金色光晕，顿时也反应过来。只听“哐当”、“噗通”声接连响起，众人纷纷弃枪跪倒。
“多谢罗石公救我白石镇百姓！”李铁是最后一个跪下的，他声音洪亮，带着真诚的感激，也有一丝不易察觉的复杂。
“多谢罗石公救我白石镇百姓！”众人齐声附和，声音在荒地上回荡。
罗瑞的魂体虚立空中，周身光晕微微流转。
他看了一眼地上被丢弃的九杆铁枪，又看了看跪倒一片的众人，平淡的声音响起：
“行了，起来吧。”
众人依言起身，但态度依旧恭敬。
罗瑞的目光扫过满地狼藉的妖尸，随口道：“在我的辖区里，不允许有这么牛逼的妖怪飞来飞去。”
这随性甚至略带调侃的语气，让众人微微一愣。
他们印象中的“神仙”，要么宝相庄严，要么肃穆威压，何曾有过如此“接地气”的一面？
李铁率先回过神，他心思依旧在妖兵来历上，指着残尸恭敬问道：
“罗石公恕罪，敢问您可知这些妖物的具体来历？是黑风山派出的报复队伍吗？”
罗瑞看了他一眼，语气依旧平淡：
“这我哪儿知道？我又不是神咳咳”他似乎意识到说漏嘴，极其轻微地顿了一下，“我又没闲工夫去打听几个小妖的跟脚。”
他话锋一转，带着明显的好奇，指向地上那些正被几名汉子麻利收集起来，相对完好的妖物筋骨和部分精肉：
“倒是你们，捡这些玩意儿做什么？拿回家炖汤喝吗？老鼠汤？口味挺独特啊。”
众人脸上顿时露出尴尬又无奈的神色。
李铁苦笑着抱拳道：“回禀罗石公，并非为了口腹之欲。我等修炼的炼体术，需要借助这些妖物身上蕴含妖力的血肉筋骨，作为辅助材料，淬炼己身。”
“只是辅助？”罗瑞追问。
李铁沉默了一瞬，坦诚道：“是主要材料之一。纯净的天地灵气日益稀薄，人族古法炼气之路几乎断绝。
这‘妖血锻体术’，是以妖物精血为引，以其筋骨中残留的妖力为薪，强行刺激、打熬人体气血筋骨，是如今流传最广、也是为数不多的修炼法门。”
罗瑞“哦”了一声，语气听不出喜怒：“有何副作用？”
这个问题让李铁等人脸色更暗。
周文渊叹了口气，接口道：“据残卷记载及我等听闻，此法初期见效快，但妖力驳杂狂暴，易侵蚀心神。修至三阶‘铜皮铁骨’尚可凭意志压制。
但若想突破至四阶‘换血境’及以上需汲取更精纯强大的妖血妖髓，届时妖化风险剧增，轻则性情大变，狂躁易怒，重则丧失理智，体貌趋近妖物，甚至彻底疯狂，敌我不分。”
“哦？”罗瑞的声音微微上扬，“这么大的风险，你们也敢练？这不是‘打不过就加入’么？”
这话说得直接，甚至有些刺耳。
李铁猛地抬头，眼中闪过一丝屈辱与怒意，但很快又化为深深的无奈与坚毅。
“不！”
他声音低沉，却斩钉截铁，“罗石公，这不是‘打不过就加入’。这是‘以毒攻毒’！是绝境中的无奈挣扎！
妖物以我族为血食奴仆，我们便用它们的血肉骨头，来锻造能斩妖的刀！哪怕最后自己也可能变成怪物但至少，拿起刀的时候，我们不再是待宰的羔羊！”
他身后，另外七名汉子也都挺直了腰杆，眼神灼灼，显然认同李铁的说法。
罗瑞静静地“看”了他们几秒，周身光晕流转，看不出情绪。
半晌，他才淡淡开口道：“嗯，路是你们自己选的，后果自己承担。”
他不再纠缠这个话题，转而问道：“说起来，我刚才看你们结阵用枪，颇有章法，进退有度，不似寻常乡勇。以前练过合击战阵？还是入过行伍，当过兵？”
李铁与周文渊对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。这位罗石公观察力果然敏锐。
李铁深吸一口气，再次抱拳，这次姿态放得更低，语气也带上了追忆与一丝不易察觉的悲凉：
“不敢欺瞒罗石公。我等几人曾经是‘青甲义从’的一员。”
“青甲义从？”罗瑞重复了一遍这个陌生的名词。
“您久居山中，或许不曾听闻。”
周文渊接过话头，声音带着读书人特有的沉静叙述感。
“那是约莫十年前，妖族之祸初显，北境诸州府兵溃散、宗门凋零之际，由各地残存军士、武者、以及部分不甘引颈就戮的百姓自发组织的一支义军。
不求封赏，只为在妖族兵锋之下，多救些同胞，多守几日乡土。”
李铁接口，声音沙哑：“我原是边军一小小百夫长，周先生是军中钱粮文书。妖祸起时，主力溃败，我们这些散兵游勇被收编进青甲义从，主要负责后勤辎重转运，也打过几场硬仗，见过太多生死。”
他顿了顿，目光扫过身边这些兄弟，每一个脸上都刻满了风霜与旧伤疤。
“后来义军主力在‘断龙坡’遭数倍妖军伏击，死伤殆尽。我们这支辎重队因为路线偏离，侥幸逃脱，但也失散了。
辗转流落至此，见白石镇尚有一线生机，便隐姓埋名留了下来。这一留就是这么多年。”
荒地上，夜风呜咽，吹动着枯草，也吹动着众人心头那段尘封的、染血的记忆。
罗瑞沉默地听着，周身淡金色的光晕在月光下静静流淌。
他“看”着眼前这十名在绝境中挣扎、背负着过往，却又咬牙握紧了手中“毒刃”的男人，心中某个计划的轮廓，似乎又清晰了一分。
“青甲义从”他低声重复，仿佛在咀嚼这个名字背后的重量，“原来如此。”
他抬起头，“目光”似乎穿透了夜幕，望向黑风山的方向，又仿佛看向了更遥远的未来。
“带着你们收集的东西，先回镇子吧。死了这么多人，安抚百姓、处理善后、加强戒备，事情还多得很。”
说完，他的魂体开始变得模糊，金色光晕渐淡，似乎准备离去。
“罗石公！”李铁忽然叫住他，犹豫了一下，还是问道，“那些妖尸您是否需要？或许对您恢复神力有所助益？”
罗瑞的身影已近乎透明，只有平静的声音留下：
“妖秽之物，于我无用。你们自取便是。记住，变强的路有很多条，别只盯着眼前最‘方便’的那条毒径。”
话音落下，金光彻底消散，荒地上只余十道矗立的身影，一地妖尸，以及那句意味深长的话语，在夜风中久久回荡。