臭气混杂着腐朽的草料与动物粪便的味道，弥漫在残破山庄后院一间半塌的马厩周围。地面泥泞，散落着发黑的稻草。
蛇人张承宗似乎对罗瑞那蕴含神性的一剑削落自己斗篷毫不在意，至少表面如此。
他那双碧绿色的竖瞳扫过李铁，和周文渊脸上尚未褪去的惊骇与复杂，又瞥了一眼沉默持剑、气息深不可测的罗瑞，沙哑的声音依旧平直：
“外面不是说话的地方。跟我来。”
他走到马厩最深处，那里堆着厚厚一层早已干结板结的马粪和烂草。
他伸出覆盖着细密鳞片的手，抓住边缘一块看似与地面浑然一体的石板边缘，手臂肌肉微微贲起，轻松地将重达数百斤的石板掀开，露出下方一个黑黢黢、不断向上冒着阴湿寒气的洞口。
洞口边缘是粗糙开凿的石阶，向下延伸，隐没在黑暗中。
“拿上火把，走吧。”张承宗言简意赅，自己率先弯腰钻了进去，身影迅速被黑暗吞没。
他没有拿火把，那双竖瞳在黑暗中想必视物无碍。
李铁深吸一口气，压下心中的翻腾，从马鞍旁取下早已准备好的火把，用火折子点燃。
跃动的火光驱散了些许黑暗，也映照出他脸上仍未平复的震惊与挣扎。
周文渊默然接过另一支火把点燃，石海则紧张地跟在李铁身后。
罗瑞收起赤霄剑影，依旧用布随意裹着挂在腰间，他不需要火把，神念已如触角般向下探去。
四人依次踏入洞口，沿着湿滑陡峭的石阶向下。空气中弥漫着泥土的腥味、岩石的凉意，还有一种若有若无的难以言喻的陈腐气息。
张承宗走在最前，步伐稳健，对路径极为熟悉。
他偶尔会和李铁、周文渊说上一两句，多是询问白石镇近况，或者感慨几句“这些年你们过得也不易”，对罗瑞的存在和刚才的冲突只字不提，仿佛那只是无关紧要的小插曲。
向下走了约莫几十米，石阶尽头，眼前豁然开朗。
一条异常宽敞的甬道出现在众人面前。
甬道高约三丈，宽可容四辆马车并行，地面铺着切割整齐的巨大石板，两侧是打磨光滑、雕刻着繁复图案的石壁。
火把的光芒有限，只能照亮附近一段，更深处没入无尽的黑暗，脚步声在空旷的通道内被放大，带来阵阵回响，更显此地幽深死寂。
“这里是墓穴？”
李铁举高火把，照亮一侧石壁，上面雕刻着飞禽走兽、云纹仙草的浮雕，虽因年代久远而有些模糊，但工艺精湛，绝非寻常人家能有。他诧异地问向前方的张承宗。
“嗯。”张承宗头也不回，沙哑的声音在甬道里回荡，“不知道是哪个朝代的王公墓，规模不小，通道四通八达，正好藏身。”
他领着众人沿着主甬道继续深入。
除了他们几人的脚步声和火把燃烧的噼啪声，再无其他声响。
石海越走越觉得心底发毛，忍不住小声道：“李大叔，千夫长不是说‘大家都在
李铁和周文渊也早已察觉不对劲。
按照张承宗之前所说，此地应有数十名青甲义从残部藏匿，即便再隐蔽，总该有些人气、有些生活痕迹或声响。
可一路走来，除了这条空荡荡的墓道，什么都没有。
“千夫长，兄弟们”李铁忍不住再次开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
张承宗依旧没有回头，只是脚步似乎放慢了一丝。
“快到了。”他简短地说。
甬道尽头，是一扇巨大的石门。
门扉原本应厚重庄严，雕刻着狰狞的异兽图案，但此刻已然半塌，巨大的门石断裂倾颓，堵塞了大半入口，只留下一个需要弯腰侧身才能通过的缝隙。
“里面就是主墓室了。”张承宗说着，率先从乱石缝隙中灵巧地钻了过去。
李铁、周文渊、石海依次跟上。
罗瑞走在最后，他身形未动，只是神念早已穿透乱石，将门后的景象“看”得一清二楚。
饶是他心志坚毅，见识过无数血腥场面，此刻心中也微微一动。
当四人彻底穿过乱石障碍，踏入石门之后时，身形全都不由自主地一顿！
火把的光晕扩散开来，映照出的并非预想中摆放棺椁、陪葬品的地宫大殿，而是一个巨大到令人窒息的深坑！
坑呈不规则圆形，直径超过百米，深不见底，边缘就是他们此刻所站的、相对平整的石质地面。
坑壁陡峭，隐约能看到人工开凿的痕迹。
而坑中
尸骨堆积如山！
最底层，在火光勉强能照到的深处，是密密麻麻、交错叠压，早已完全白骨化的马匹遗骸！数量成百上千！
而在马骨层之上，则是更多、更密集的人形骨骸，以及许多尚未完全腐烂的尸体！
尸体有新有旧，有的已成干尸，有的皮肉尚存却呈青黑色，有的则似乎刚死去不久，保持着扭曲挣扎的姿态！
男女老幼皆有，衣物大多破烂，式样不一，但能看出多是粗布麻衣，甚至有些还残留着类似军服的痕迹！
这是一个万人坑，一个以无数马匹和人类尸体填塞的、巨大的殉葬坑！
或者说屠杀填埋场！
更令人毛骨悚然的是，如此规模的尸骸堆积，空气中竟然没有预想中冲天的腐臭！
只有一种冰冷的、死寂的、仿佛连气味都被冻结了的阴寒。
罗瑞的神念细致地扫过深坑。
『没有异味是某种收敛气息、防腐的术法效果？范围如此之大，施术者修为不低。』
『死亡时间至少分了三批最底层的马骨年代最久，中间的人骨次之，最上层的“新鲜”尸体，死亡时间不超过三年』
不过这些都不是重点，最让他注意的是——没有魂魄残留的波动。
如此巨量的死亡，又在阴气浓重的地下墓穴之中，按理说应怨气冲天，滋生无数孤魂野鬼，甚至形成厉鬼巢穴。
可此地除了尸体本身散发的死气，竟无半分残魂或怨灵活动的迹象！干净得诡异！
仿佛所有的魂魄，都在死亡瞬间被某种力量彻底抽走、吞噬了。
李铁手中的火把微微颤抖，他死死盯着坑中一些尸骸身上残留的，依稀可辨的服饰碎片，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：
“千夫长这这些这些男女老幼是”
周文渊更是如遭雷击，身子猛地一晃，脚下踉跄，若不是身旁的石海眼疾手快一把扶住，几乎要跌入那可怕的深坑之中！
他指着坑中，声音抖得不成样子：“这些衣服是是当初跟随我们突围的伤兵还有他们的家眷！那上面绣着青甲义从的长矛标识”
张承宗站在坑边，背对着众人，面朝那尸山骨海。
他沉默了片刻，那沙哑的声音才缓缓响起，依旧平直，却仿佛带上了一丝空洞的回响：“嗯，都是咱们青甲义从的伤兵，和他们的家眷亲属。”
“几几千人全全死了？！”
李铁猛地转过头，赤红的眼睛瞪着张承宗的背影，“难道是突围后染了瘟疫？还是被妖物追上了？”
周文渊也强撑着站稳，声音嘶哑：“不对若是瘟疫或妖祸，尸体不该集中在此这分明是”
张承宗缓缓转过身，火光照在他覆盖鳞片的脸上，映出冰冷的光泽。
他那双碧绿的竖瞳，平静地迎上李铁和周文渊绝望而难以置信的目光，然后，轻轻地、清晰地摇了摇头。
“不是瘟疫，也不是妖物。”他顿了顿，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“是我。”
“？”李铁和周文渊一时间没反应过来。
“是我，亲手，一个接一个，杀光了他们。”张承宗补充道，语气平静得令人心寒。
“不——！！！”
李铁爆发出一声受伤野兽般的嘶吼，双眼瞬间布满血丝。
“这不可能！张承宗！你他妈胡说八道！当初在断龙坡，如果不是你拼死带着大家杀出重围，我们早就死光了！
你怎么可能怎么可能对兄弟们下手？！对他们手无寸铁的家眷下手？！”
周文渊也颤抖着手指向张承宗，声音因极致的愤怒与悲痛而尖利：
“千夫长！你是不是是不是病了？伤到头了？还是练功走火入魔了？你在说胡话！”
张承宗看着几近崩溃的两人，脸上那层冰冷的平静终于出现了一丝裂痕，但那并非悔恨或痛苦，而是一种混合着疲惫、麻木与某种奇异坚定的复杂神色。
“我没有说胡话，也没有疯。”他缓缓抬起手，解开了身上那件破烂山文甲的系带，掀开了内里的粗布衣衫，露出了腹部。
火光下，他腹部丹田位置的皮肤同样覆盖着细密的暗绿色鳞片，但与其他部位不同的是，这里的鳞片中央，赫然是一个碗口大小、边缘不规则，仿佛被生生掏挖出来的黑洞！
伤口早已不再流血，却也没有愈合，里面黑洞洞的，深不见底，散发着比周围更浓的阴冷与死气。
更让人头皮发麻的是，在那伤口的深处，腹腔之内，并非内脏，而是一枚拳头大小，由无数扭曲哀嚎、被强行挤压糅合在一起的怨魂凝聚而成的诡异球体！
球体缓缓自转，表面不断有痛苦的面孔浮现又湮灭，散发出令人灵魂战栗的邪异波动！
那是一颗——鬼丹魂核！
“数年前”张承宗的声音再次响起，带着一种陷入遥远回忆的漠然。
“我以为自己终于熬过了妖血反噬，成功化妖，甚至侥幸突破到了所谓的‘妖王’境界实力暴涨，志得意满。觉得报仇雪恨、驱逐妖物的时机到了。”
“我独身潜入风岩城，找到那虎妖，与它大战一场。”
他的声音陡然变得干涩。
“结果我的妖丹被它生生挖走、吞噬。一身苦修而来的妖力，也被它吸干。它没杀我，像丢垃圾一样，把我扔进了风岩城的大牢，让我等死，看它们如何杀戮人族取乐。”
他指了指腹部的黑洞：“那时候，这里空空如也，修为尽废，连个普通壮汉都不如。躺在阴暗潮湿的牢房里，听着外面妖物的狂笑和人族的惨叫，我以为自己完了。”
“但天无绝人之路或者说，是坠入了更深的深渊。”
张承宗的竖瞳中闪过一丝诡异的幽光，“一个神秘的鬼修找到了我，隔着牢笼，丢给了我一卷骨简。上面记载了一门可以‘另辟蹊径’，重获力量的邪法。”
他的目光，缓缓移向身侧的万人坑，那眼神冰冷得没有一丝温度。
“修炼这功法的条件极其苛刻。需要海量的、充满痛苦、怨恨、恐惧、绝望
尤其是对施术者本身怀有深刻信任与依赖的生灵魂魄，作为‘药引’和‘薪柴’。”
他每一个字都像是从冰窟里凿出来的，“代价就是他们。”
他再次抬手指向坑中那层层叠叠的尸骸。
“千夫长——！！！”
李铁再也忍不住，猛地拔出背后的铁枪，枪尖颤抖着指向张承宗，目眦欲裂，声音却带着哭腔：
“为了获得力量为了报仇你真的连人都不当了？！这些这些都是曾经把性命交托给你、信任你、跟随你逃出来的兄弟袍泽！是他们的父母妻儿！你怎么下得去手？！
这一切这一切难道就值得吗？！”
面对李铁的枪尖与怒吼，面对周文渊眼中彻底的绝望与疏离，面对石海惊恐的眼神，张承宗那覆盖鳞片的脸上，却异常坚定地露出了一个扭曲的、仿佛用尽全身力气挤出来的表情。
那或许可以称之为笑。
“值得。”
他沙哑而斩钉截铁地说道，碧绿的竖瞳中燃烧起一种近乎偏执的疯狂火焰。
“只要只要能让我恢复力量，只要能让我亲手干掉那头虎妖。”
“一切，都值得。”