嬷嬷刚应声退下，殿外突然传来太监尖细的声音，“皇上驾到——”
这个时辰，皇上怎么会突然驾临？
皇后慌忙起身，“臣妾恭迎皇上。”
皇上却没看她，目光在殿内扫了一圈，没见着苏晚棠的身影，“苏贵妃呢？”
方才长春宫的宫人见自家主子前往皇后宫中请安，迟迟未归，便寻了个由头匆匆向皇上禀告。
“陛下，六皇子方才哭闹不止，奴才们怎么哄都没用，可贵妃娘娘还在皇后娘娘宫中未归……”
他一听，想着贵妃素来与皇后不睦，皇后怕是要为难贵妃，当下便搁下诸事，急匆匆赶来翊坤宫。
皇后心里发虚，强作镇定道：“苏贵妃失了规矩，臣妾让她在偏殿思过。”
皇上脸色沉了下来，“思过？她犯了什么错？”
皇后被他看得心头发怵，忙解释：“这个月苏贵妃总借故旷了请安，臣妾想着罚她跪半个时辰，让她记着些宫规罢了。”
皇上的声音陡然冷了几分，“就为了这点事，你罚她跪着思过？”
“六皇子还在长春宫哭闹，你却把他母妃扣在偏殿罚跪！”说着便抬脚往偏殿走。
偏殿里，听雪正抱着苏晚棠急得掉泪，见皇上进来，慌忙跪下行礼：“参见皇上！”
皇上见地上人事不省的苏晚棠，几步上前将人打横抱起。
她脸色白得象张薄纸，额角还沁着冷汗。
“爱妃！”皇上低唤着。
抬头看向跟进来的皇后，眼神冷得象冰，“这就是你说的‘思过’？若她有个三长两短，朕绝不饶你！”
说罢，抱着苏晚棠大步往外走，沉声吩咐：“传太医！”
听雪闻言，心里咯噔一下。
这太医但凡诊脉，娘娘有孕的事，便再也瞒不住了。
娘娘腹中的孩子，根本不是龙种。
一旦这事败露，皇上定会龙颜大怒，到时候何止娘娘自身难逃一劫，整个长春宫上下都将面临灭顶之灾。
她越想心越慌，后背早已沁出一层冷汗。
皇后看着皇上急匆匆的背影，膝盖一软，竟险些跌坐在地。
她怎么也没想到，不过是罚跪片刻，竟会惊动皇上，更没想到，苏晚棠在皇上心里，竟还有这般分量。
今日她不仅没敲打到苏晚棠，反倒象是打在了自己的脸上。
皇上将苏晚棠送回了长春宫。
殿内，沉太医早已候着，见皇上抱着人进来，忙躬身行礼。
“还愣着做什么？快为贵妃诊治！”皇上将苏晚棠轻放在榻上，回头便对沉太医吩咐道。
沉太医连忙上前，为苏晚棠的诊脉。
苏贵妃怀有身孕的事，他是清楚的。这孩子并非皇上的，他亦是心知肚明。
前几日贵妃食欲不振，丞相大人暗中遣人吩咐他前去为贵妃诊治，当时便诊出了喜脉，还叮嘱他切莫声张。
方才皇上身边的内侍来太医院传召，本是要召孙太医的，他怕事情败露牵连自己，便主动请命，替孙太医前来为贵妃看诊。
皇上见他搭着脉半晌不语，眉头拧得更紧，忍不住追问：“贵妃究竟如何了？”
沉太连忙收回手，躬身回话：“陛下，贵妃娘娘是体虚气弱，才会一时晕厥。只需好生静养，再服几剂温补的汤药，便能缓过来。”
听雪见沉太医这般说辞，悬着的心终于放下。
皇上在榻前守了片刻便起身离去，临走前特意吩咐，让苏晚棠不必再去皇后宫中请安。
苏晚棠醒来后得知这些事，暗自庆幸今日总算是有惊无险。
夜里，她刚喝完汤药，裴砚来了。
他走到榻边，目光落在她苍白的脸上，眉头微蹙，“今日之事，我听说了。皇后竟敢罚你跪？”
苏晚棠眼框泛红，“还好沉太医机灵，没露破绽……要不然……”
她没再说下去，若是此事当真被皇上发现，他们绝无半点活路。
“裴砚，我整日都担惊受怕，夜里总做噩梦，梦见……梦见我们被人抓了现行，皇上震怒……”
她说这些话，是想让裴砚明白，太子与皇后多留一日，她与他便多一分危险。
裴砚俯身，伸手拭去她眼角未坠的泪珠，“别怕。”
“太子与皇后，蹦跶不了多久了。”
没过几日，太子与妃嫔私通的流言便传得沸沸扬扬，几乎到了人尽皆知的地步。
太子暗中遣人往各处奔走，试图压制流言，可这等丑闻本就传得极快，哪里是轻易能压得住的？
皇上这几日更是脸色阴沉得能滴出水来，御书房里的砚台碎了好几个。
御书房
案上堆栈的奏章里，十份有八份在旁敲侧击地提及太子私德有亏。
皇上将一叠奏折狠狠掼在太子的脚边，纸张散落一地，他指着太子，“你做的好事！如今人尽皆知！你让我的脸往哪搁。”
太子私通妃嫔的流言传得那样凶，连市井间都编成了话本，他这个做父亲、做君王的，早已成了满天下的笑柄。
太子伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，“儿臣……儿臣这就去将那传谣之人揪出来，碎尸万段！”
“揪出来？”皇上冷笑一声。
“若不是你自己私德有亏、言行无状，给了旁人可乘之机，又怎会有这些流言蜚语？”
“朕告诉你，这储君之位，你若坐不稳，有的是人能坐！别以为朕非你不可！”
闻言，太子脸上血色尽褪，眼里满是惊恐。
他知道父皇有另立储君的打算，可这话真从父皇嘴里说出来，那份恐惧才真切地攫住了他。
历来被废的太子，能有什么好下场？
若是他真被废了，这跟让他去死，又有什么区别？
他猛地抬头，“父皇！儿臣知错了！求您再给儿臣一次机会……”
“滚！”皇上厉声喝斥。
太子被这声怒喝吓得浑身一颤，不敢再辩，狼狈地从地上爬起来，退出了御书房。