收尾人们大惊失色，不敢相信眼前发生的一切。
他们严阵以待防范着外来的威胁，却万万没想到危险竟来自雇主本人？
即便拉不到投资，也没必要鱼死网破吧？
这里可是曼彻斯特的闹市区，用不了多久，消息就会如野火般烧遍全城，等待他的结局只能是身败名裂、锒铛入狱。
杰罗姆最先从震惊中回过神来，但慌乱逃窜的人群让他根本无法操纵甲胄移动。
他只能扯着嗓子朝展台吼道：“道尔顿，看看你干了什么好事？现在去警视厅自首还不算晚，说不定还能争取宽大处理，判你为过失杀人！”
“宽大处理、过失杀人？”道尔顿忽然笑了，这是他今天第一次露出除了冷漠之外的表情。
他的目光突然变得悠远，仿佛穿透了眼前的混乱，看到了某个过去的时空：“是啊，如果一切都被当成一场意外的话那么本该承担罪责的人，确实能轻而易举地逃脱惩戒了。”
杰罗姆懵了：“你在说什么？”
“没什么，只不过是无意义的自言自语罢了。”
他从怀中取出一副厚重的防毒面具戴上，再次按下了面板上的按钮。
咔、咔、咔——
展馆四周，数台镶崁着齿轮的机械设备自地面中升起，它们身上的喷口急速旋转，释放出淡紫色的雾气。
雾气带着一股不自然的甜香，很快就弥漫开来。
“这是什么气体？”有人刚发出疑问，就感到一阵头晕目眩，视线迅速模糊。
闻到气体的参观者们如同被收割的麦穗般成片倒下，陷入深沉的睡眠。
“你疯了！到底想用催眠气体做什么？”
杰罗姆怒吼着举起甲胄上的枪械，还没来得及对准设备就突然感觉两眼发黑，倒头失去了意识。
不仅是他，所有试图行动的收尾人都没能幸免，他们纷纷瘫软在驾驶舱内，一具具机动甲胄相继停滞在原地，脑袋低垂，眼中的红光逐一熄灭。
道尔顿不再理会失去意识的收尾人们，缓步走到展台边缘，俯瞰着下方在紫雾中狼狈躲避的几个人——这是来自秘造学会其他派系的研究员。
他们早先的傲慢荡然无存，只剩下满脸惊恐，在逐渐弥漫的雾气中徒劳地捂住口鼻。
道尔顿举起了手枪，声音里淬着寒意：“你们这些人渣的胆子可真大啊，做了那种丧尽天良的事，还敢过来落井下石？”
这些研究员们的脸色变得惨白如纸，为首的人颤斗着哀求道：“道尔顿，我们什么都不知道，一年前那场事故真的与我们无关啊！”
道尔顿冷笑，在他的逼视下，研究员们如坠冰窟，僵在原地。
“别把我当傻子，为了绕过学会的规则，你们才雇佣了那群唯利是图的收尾人暗中下手，最终酿成了那场惨剧。
现在，是时候付出代价了。”
下一秒，枪火迸发。
子弹撕裂空气，这些研究员应声倒地，他们眼睛睁得大大的，混杂着惊恐与悔恨。
短短几分钟时间，参观者们无一幸免，全都横七竖八地倒在地上。
原本喧嚣的展厅陷入了死一般的寂静。
弥漫的淡紫色雾气中，只有戴着面具的道尔顿，以及他身后几位同样戴着面具的助手，依旧静静地站立着。
道尔顿向助手们递去一个眼神，几人会意，将那个始终随行的大号铁箱推至他面前。
“辛苦你们了，等我的好消息吧。”道尔顿语气平和。
助手们纷纷朝他敬了一礼：“祝您好运。”
紧接着，他们竟毫不尤豫地掏出配枪，对准自己的太阳穴，相继扣动了扳机。
数声枪响在空旷的大厅内回荡，他们一个个如断线木偶般接连倒地，温热的鲜血汩汩涌出，汇聚成一条蜿蜒的小溪。
道尔顿对他们的行为视若无睹，立即蹲下身，在铁箱上的密码盘上拨动了十二位数字。
随着齿轮转动的脆响，箱盖缓缓开启。
一颗女人的头颅静静地镶崁在箱内的衬垫中。
五官精致，皮肤呈现半透明质感，能看见若隐若现其下的颅骨结构，虽然双眼紧闭，唇角却带着若有若无的诡异微笑。
道尔顿轻柔地抚摸着那颗头颅，如同抚摸情人的面颊，低声自语：“它能将万千生命之力淬炼、提纯，最终制造出独属于我们的永恒天国！”
这就是他的真正目的——以展会为幌子将足够多的生命聚集于此，既能完成他对秘造学会的复仇，更能为这场仪式献上丰厚的祭品。
一年以前的那次事故并非意外，是嫉妒他研究成果的竞争对手，雇佣了收尾人暗中作梗，最终导致了无法挽回的后果。
自那以后，整个研究所一蹶不振，先前的实验也被强行叫停，道尔顿曾深陷绝望，以为自己的一生将就此在浑浑噩噩中终结。
直到有一天，他从某位女士手中得到了这个箱子。
据说只要成功激活它，就能将自己与那些已逝的同僚们，一同带往传说中的天国，获得永恒的安息。
在见到这个箱子的瞬间，研究所里的大部分人都象着了魔一般认同了他的计划，甚至心甘情愿地为此付出生命，只为前往天国。
唯独那个名叫卡尔的年轻研究员固执己见，错失这个“宝贵的恩赐”。
道尔顿伸出一根手指，按在光洁的额头上。
霎时间，摆放在展厅各处的机动甲胄空壳开始震动。
每一具空壳内部隐藏的纹章同时亮起幽光，脱离甲胄，升腾至半空。
这些纹章的光芒交织、汇聚，在展厅上空组成了一个庞大而复杂的术式数组，缓缓旋转，散发出难以言喻的气息。
在术式的引导下，无数萤火虫般的光点，如同生命最本质的碎片，从下方沉睡的每一个人体内被强行抽离出来。
它们象是受到了无形力量的感召，向着开启的铁箱奔流而去。
“成功了，马上就能再次与各位再一次团聚，实现当初的约定了”
道尔顿激动得浑身颤斗，他并非生来冷血，长久以来压抑的情感在这一刻爆发，泪水无声地从他脸颊滑落，与地上的血迹混为一体。
就在这时——
轰！！
伴随着低沉的咆哮声，停放在角落的“齐格飞”眼中迸发出慑人红光，如同离弦之箭般朝着展台上的铁箱疾驰而去。
黎恩神情凝重。
尽管有所预料，也没想到道尔顿竟会把事情做得这么绝。
他早已悄然回到甲胄驾驶舱内，同时运转炽焰呼吸法，灼热的呼吸将侵入肺部的催眠气体尽数焚烧。
漫长的等待只为了这一刻，在道尔顿全神贯注之时，出手阻止他疯狂的计划。
在机动甲胄的磅礴力量面前，人类的血肉之躯本应不堪一击。
然而，出乎黎恩预料的是，道尔顿甚至没有回头，只是随意地抬起右手——
砰！
一声闷响后，看似普通的手掌却硬生生抵住了“齐格飞”全力轰出的重拳！
两股巨力对撞在一起，震得整个展台微微颤动，气浪翻滚。
一击之后，双方迅速拉开距离。
黎恩挑了挑眉，道尔顿确实是纹章师不假，但他刚才分明没有动用任何纹章之力，仅凭肉身就挡住了机动甲胄的力量？
这一切，果然都是他的自导自演。
招募一众收尾人的目的，恐怕也只是为了将他们变为复仇计划中的祭品。
“你一定很好奇，为何羸弱而不善争斗的我却拥有这样一股力量吧。”
道尔顿缓缓收拢拳头，声音里带着一种奇异的空灵，“不知为何，自从事故发生以来，我脑中的记忆就在不断剥落、消逝。
这种征状似乎是叫作‘幻想侵蚀’？”
话音未落，令人毛骨悚然的景象发生了。
一朵朵金灿灿的向日葵，骤然从他的手臂、脖颈、脸颊皮肤下绽放，甚至从他的眼窝深处，颤巍巍探出了巨大的花盘。
它们疯狂滋长，瞬息之间，便布满了道尔顿的全身。