玉熙宫大殿上。
严嵩井井有条的历书着近年以来的事情。
而站在殿内的陈寿，心中却有些不一样的念头生出。
今天本是自己为了提前堵住江南士绅清流，要在辽东落子的布局。
赶巧的是。
严嵩和徐阶两人都入宫请奏。
徐阶先说辽东之事。
而后便是严嵩方才那番总结近年国事。
可二者却有着截然不同的风格。
徐阶者。
从头到尾都是空谈，假以百姓之名，实一自私欲。
不然自己也不会接连数问，就将其问倒了。
很显然。
他们根本就没有去想，自己会问的那些事情。
而严嵩虽然现在目的不明。
可说的事情，却都是桩桩有根源，事事有脉络。
如果抛开忠奸之分。
单论身为国家官员，敦弱敦强，谁是忠臣，谁是奸臣，还真的就不好评价了。
难说！
但陈寿倒也明白了一些，为何这么多年以来，嘉靖明知道严嵩父子在朝堂内外结党营私，却始终信任不减，委以重任的原因。
因为相较于清流。
严嵩真的对国家情况清楚了解，并且哪怕是为了私利，也会尽量顾全皇帝所需。
那么从皇帝的角度来看。
到底谁是忠臣，谁是奸臣。
也确实并不重要。
心中念头攒动。
陈寿默默的摇了摇脑袋。
自己又不是大明天子，想这些作甚？
他的目光悄然看向严嵩，等着对方这一次又要提出什么事情来。
御座上。
已经用了严嵩大半辈子的嘉靖，脸上露出一抹笑容。
从嘉靖二十几年，自己便用严嵩为首辅，取代夏言。
这么多年下来。
严嵩每回要做什么，当他开始说的时候，意思大致便清楚了。
嘉靖面上含笑：“阁老亦有开源之策要在今日进奏？”
严嵩躬敬如初，颔首回道：“圣明无过于陛下，臣等微末拙思，难于天子面前藏匿。”
嘉靖笑容愈浓，推了推手：“朝廷有阁老在，朕才放心。今日有何开源之策，尽管说来吧。”
说罢。
他目光已然扫向一旁的徐阶。
严嵩颔首坐在软凳上：“臣受命于陛下，执掌内阁，处理国事，查阅我大明朝近二百年过往政令之利弊。”
“国家但有亏空之际，必当寻开源之法。”
“然民本为国，若国家欲要开源，必不可苛政之于百姓，取民之财使其贫，而国得其财以至富。”
单论这番话。
谁敢说严嵩是奸臣？
陈寿面上含笑。
徐阶心中鄙夷。
而严嵩则是继续说道：“臣观太祖洪武年间，分定天下人丁户籍，有农、
军、商等户，又有灶户产盐。甫一开始，灶户产盐一引四百斤，给米一石。”
“至洪武十七年，朝廷将灶户工本米折钞，到洪武二十七年优免杂役，再至二十八年，因九边粮草之需，遂有我朝开中成例。”
“至此，我朝于各地发榜盐引，商民先以运粮至九边各处，换得大小盐引，再至两淮、河东、长芦、浙东等处盐场，勾兑官盐。”
“彼时输米临濠、开封、陈桥、襄阳、安陆、荆州、归州、大同、太原、孟津、北平、河南府、陈州、北通州诸仓，计道里近远，自五石至一石有差。”
“先后增减，则例不一，率视时缓急，米直高下，中纳者利否。道远地险，则减而轻之。编置勘合及底薄，发各布政司及都司、卫所。商纳粮毕，书所纳粮及应支盐数，赍赴各转运提举司照数支盐。转运诸司亦有底薄比照，勘合相符，则如数给与。”
“初时，因开中制，我九边再不受粮草之困，专心守御边墙。成祖五征、宣宗亲征、宪宗犁庭。”
“然国事繁重，边事频发，盐引漫无节制而滥发，以至于自永乐中侯支盐者，祖孙相代不得。”
“中马之始，验马乃掣盐，既而纳银于官以市马，银入布政司，宗禄、屯粮、修边、振济展转支销，银尽而马不至，而边储亦自此告匮矣。”
“旧例中盐，户部出榜召商，无径奏者。富人吕铭等托势要奏中两淮存积盐，中旨允之。户部尚书马昂不能执正，盐法之坏自此始。”
“内商之盐不能速获，边商之引又不贱售，报中寝怠，存积之滞遂与常股等。”
随着严嵩将话题从国家用度，转到开中和盐政上头。
陈寿也终于是明白过来。
原来严嵩父子，这一次是要将主意打在了盐政上。
巡盐？
陈寿眉头一挑。
唯有巡盐，才能为朝廷快速的收拢一笔钱财。
想明白之后，陈寿的面色就渐渐多了一丝玩味。
徐阶虽然今日吃了瘪，可脑子却还是在的，亦是看明白了严嵩要做的事情。
巡盐吗？
徐阶心中暗暗生笑。
殿内。
严嵩的声音继续传来。
“若边商中盐，每引官价银五钱无论他镇，姑自榆林言之，各商皆土着之人，查宽减斗头，每银一钱。时估粮八升，彼仅纳五升，犹称艰苦。若计一引费银四钱一二分，举镇商人并不识两淮之路。惟听奸商接买勘合。少则五钱三四分。”
“若先以银布散各堡耕户，临期撮取，随便上仓。则其所得又倍此矣。举榆林而例他镇，或不甚相远，是一引之价，中纳实粮，犹不及三斗。以七十万引计之，官价银该三十五万。截长补短，计每年实收盐粮，仅得二十馀万。视内商馀盐银招商籴买岂独倍之。”
这说的就是如今盐政守支的矛盾。
边商和内商。
现如今在开中制下，就属于是互相伤害，却又互相将就着的关系。
但还是能维持住的。
严嵩这时候话锋却是忽的一转：“然，弘治五年，商人困守支，户部尚书叶淇请召商纳银运司，类解太仓，分给各边。每引输银三四钱有差，视国初中米直加倍，而商无守支之苦，一时太仓银累至百万。然赴边开中之法废，商屯撤业，菠粟翔贵，边储日虚矣。”
这就是真正的问题所在了。
大多数人都觉得叶淇开中折银，给朝廷弄来了不少银子，是个好事情。
可说到底。
本来大明朝还能维持一丝微妙平衡的开中制度。
经过叶淇这么一折腾。
彻底玩不下去了。
边商被彻底废掉了。
随着边商在开中中的作用被削弱，随之而来的就是边屯的瓦解。
原本大明的商人们，还要在九边就近开垦屯田种粮，输送给边军使用。
现在好了。
不需要边屯了。
朝廷直接和内商用盐引换银子。
朝廷是得了银子。
可粮食却没有了来源。
边军有了银子，买粮的价钱却同样是水涨船高。
陈寿倒是也听明白了严嵩的意思。
心中却也多了几分不解。
明明大明朝的官场上有很多不可突破的潜规则。
如官员不可本籍为官。
又如南直隶出身之人，不可为户部堂官。
而这个叶淇，偏偏就是南直隶淮安府人，还做到了户部尚书的位子上，而且又提出了盐引折银的政策。
惟叶淇变开中之制，令淮商以银代粟，盐课骤增至百万，悉输之运司，边储由此萧然矣。
难道严嵩是想要重新创建九边商屯？
陈寿心中不由生出了一丝猜测。
然而下一秒。
严嵩便已经开口道：“启奏陛下，圣明无过于陛下，自弘治、武宗以来，我大明开中崩坏，边储萧然。而今两淮等地盐商，却无不富可敌国，假借开中之法，实惠于商贾之流，于国无利。”
“两淮都转运盐使司，积年以来，陈弊无数，官吏无不贪墨，纵中枢监管严查，却难绝蠹虫滋生。”
“臣以为，当下国家正值艰难之际，国库空虚，当以能臣干吏，巡盐两淮，整饬盐政，打击奸商豪强，严惩贪官污吏，决断私盐贩卖，而使朝廷得其利，百姓少其害。”
巡盐就能弄来银子。
何必再去做旁的劳心劳力，最后还不一定能成的事情？
严嵩面上带着笑意，道明真正目的之后，含笑抬头，看向上方的皇帝。
严世蕃亦是在这个时候开口附和道：“启奏陛下，臣等估算，此次若是巡盐，年底前便可完事，而所用之人得力，此番巡盐朝廷可得数百万两现金以供国用。”
有着陈寿环伺在侧。
如今的严世蕃说话也保守谨慎了一些。
数百万两。
可以是一百万两，也可以是二百万两。
总之是不能给陈寿再抓住什么把柄，坏了好不容易又想到的差事。
陈寿呢？
此刻他并没有开口，只是琢磨着严家父子这一次的提议，其中自己可以抓住多少机会。
想了片刻。
陈寿抬头看向上方。
只见嘉靖明显是露出了几分意动。
陈寿心中默默一叹。
至少从皇帝的角度去看，巡盐好啊！
朝廷只要派了人下去巡盐，不给百姓增加税赋，是从盐司贪官污吏和盐商手中，就能得到朝廷现在急需的银子。
如何做不得？
徐阶却已经是心神警剔起来。
他听着严嵩方才的话，分明是将巡盐的主意打在了两淮盐场上头。
虽然说大明朝不只是两淮盐场。
还有河东、长芦、浙东等处盐场。
但唯有两淮盐场，占据着朝廷盐政过半的产出和利益。
可若是让严党的人去两淮巡盐，动两淮盐场？
徐阶悄然无声的开口：“严阁老，这个时候派人巡盐，是不是有可能会让那些盐商们心生怨怼。”
虽说两淮盐场在江北。
可也同属于南直隶。
这一江之隔，能隔开两地，却隔不开南北两岸的人和利。
严嵩坐在凳子上，弓着腰低着头，慢吞吞的回头看向徐阶。
只是转头之际。
面无表情的严嵩，如是鹰视狼顾一般，眼神藏锋。
却也只是瞬息之间。
严嵩脸上露出一抹笑意，那股子的恨意荡然无存，消失的无影无踪。
“徐阁老多虑了。”
“历来国库亏空，要么打百姓的主意，要么打商人的主意。”
“如今我大明百姓本就贫苦，朝廷不能加以安抚，安能食利于百姓？”
“既然不能食利百姓，则自然只能打这些富可敌国的商贾之流的主意。”
徐阶心中一颤。
光听严嵩这话，就知道对方明显是已经打定了主意。
如今朝廷亏空，严党改稻为桑不成，如今已经笃定要从两淮盐商身上刮一层肉下来了。
严嵩更是面无表情的说道：“逼的百姓过甚，他们就会造反。朝廷每有新政，造反的都是种田的人，没听说商人能闹翻了天。”
“商人逐利，而今国家艰难，国库空虚，他们不思为国效力，这时候刀子再落下去，朝廷是抑豪强，这是历朝历代都会做的事情，而今他们也没有理由反了天！”
严嵩堵住了徐阶的疑问。
嘉靖面上微微一笑：“我大明朝虽有难时，然圣贤教化之下，岂有蓄意造反的人，阁老言重了。”
这是认同了严嵩的提议，但又按下了会逼的商人造反的话题。
严嵩回头颔首，一副老态龙钟却又恭顺谨慎的模样。
嘉靖则是扫过几人，落在了陈寿身上。
“陈寿。”
陈寿应声上前：“臣在。”
嘉靖笑着说：“你是个脑子转得快的，严阁老今天说要让人去两淮巡盐，打击奸商豪强，严惩贪官污吏，为朝廷开源。这件事情，你觉得如何？”
见皇帝连这么个事情都要问陈寿的意见，严世蕃面上一恼，正欲上前，却被严嵩暗中从后拉了一把。
在严世蕃不解的目光中。
严嵩给了一个稍安勿躁，颇有尽在掌握之中的眼神。
徐阶亦是罕见的，将希望的目光投向了陈寿。
他陈寿自诩为救时谏臣，总不能看不出严党巡盐，绝不可能只是为了国家和朝廷。
总该要出面反驳的吧。
然而。
陈寿却只是抬头说道：“回奏皇上，盐铁历来皆为我中原王朝要害之事，朝廷巡盐，亦有成例。而今国库亏空，而盐政积弊，正是要借此艰难之际，遣人巡盐除弊之时。此时巡盐，正逢其时！”
听到这等好不阻拦，反而大加认同的言论。
徐阶心中一个咯噔。
旋即立马反应过来。
眼神中带着一抹诧异的看向严嵩和陈寿二人。
今日先前自己奏辽东之事，被陈寿反驳阻拦。
而他所奏请的辽东开源一时，却得了严嵩鼎力推崇。
如今。
严嵩顺势提了派人巡盐的事情。
陈寿也同样是无忧反对的同意了。
难道————
徐阶心中突然猛跳了起来。
难道严党和陈佞合流了！
他陈寿投了严党？！
成了严党的人？