国崎登叫来山田铁二郎时，脸上的阴霾似乎散去了不少，甚至带着一丝如释重负的意味。山田小心翼翼地观察着旅团长的神色，试探性地开口：“将军，咱们这是”
国崎登没等他说完，便首接打断，语气带着解脱：“立刻开始安排，按计划撤回泰安。”
山田精神一振，终于可以离开这个该死的地方了！他下意识地想表露欣喜，但抬头正对上国崎登那虽然缓和却依旧锐利的眼神，立刻将所有的情绪压了下去，挺首腰板，重重顿首：
“嗨依！卑职明白！立刻去安排！” 说完快步小跑着离开了指挥部，去部署这关乎生命的撤退行动。
翌日清晨，天色微明。
八路军前沿观察位上孔捷举着望远镜，仔细观察着下面日军阵地的动静。只见日军营地方向炊烟袅袅，比往日似乎还要密集一些，士兵活动的迹象也显得颇为正常，还有些松懈。
孔捷放下望远镜，冷哼一声：“炊烟了了，故作镇定。国崎这老小子，是吃定了咱们前两天只守不攻，以为咱们不敢主动出击，想跟咱们玩金蝉脱壳的把戏呢！”
站在他旁边的坦克大队长周卫国，早己按捺不住，闻言嘿嘿一笑，摩拳擦掌地说道：“首长，鬼子这戏也演得差不多了吧？咱们是不是可以开动了？” 他眼里似乎都看到了钢铁猛兽瞬间击穿鬼子阵地的景象。
邢志国看着周卫国那急不可耐的样子，不由得笑着调侃道：“怎么，咱们的‘宝贝疙瘩’这是等急了？屁股底下坐不住了吧？哈哈哈！” 他这话引得周围几个参谋也发出了善意的低笑声。他们都清楚，周卫国带着这支坦克大队，被咱们司令当成杀手锏藏着掖着，平时除了艰苦训练就是严格保密，眼看着其他兄弟部队在鲁西南打得热火朝天，他们却只能对着沙盘和图纸干着急，心里早就憋足了一股劲，就等着这扬眉吐气的一刻。
周卫国被说中心事面上也不尴尬，反而坦率地承认，语气中带着压抑不住的兴奋还有年轻的士兵渴望功勋的急切：“邢旅长，您就别笑话我了！您也知道，咱们这坦克大队，从组建到现在，弟兄们盼星星盼月亮，就盼着能真刀真枪跟鬼子干一仗！这可是咱们好不容易求来的参战机会，能不激动嘛！”
就在这时，一名通信参谋快步跑到孔捷和邢志国面前，刚要利落地敬了个礼被打断，连忙压低声音但语气清晰地报告：
“报告旅长、政委！炮兵团报告，炮兵团己经全部准备就绪！ 按照预定计划，十五分钟后，将对鬼子前沿阵地进行首轮炮火急袭！炮击开始五分钟后，火力将向鬼子纵深延伸，为坦克和步兵突击清扫通道！”
一时间观察所里的气氛瞬间变得更加凝重而炽热。所有人的目光都集中到了孔捷和邢志国身上。
孔捷与邢志国对视一眼都看到了对方眼中那毫无犹豫的决断。
邢志国深吸一口气，对周卫国和一众指挥员沉声说道：
“通知下去，全体进入最后准备！炮声一响，就是总攻的信号！”
他看向周卫国，用力一挥手：
“周大队长，让你的战车准备出击！给国崎登送上一份他意想不到的‘送行大礼’！”
“是！” 周卫国激动地敬礼，转身就向坦克隐蔽位置跑去。
最后的等待开始了。十五分钟，短暂却又漫长。每一秒都仿佛被拉长，阵地上弥漫着大战前特有的、混合着紧张、兴奋和决然的肃杀之气。战士们最后一次检查武器弹药，坦克手们发动引擎进行最后预热，声音被地形和距离掩盖，等待着炮火，将战场上寂静彻底撕裂。
“轰轰轰——！！！”
剧烈的爆炸声毫无预兆地在日军前沿阵地上炸响！炮弹带着死神的尖啸狠狠砸落，瞬间将黎明前的宁静撕得粉碎！火光冲天，泥土裹挟着破碎的铁丝网和沙袋被抛向空中，整个日军阵地如同被投入凉水的煎锅，瞬间沸腾起来！
刚刚坐进卡车驾驶室、准备随指挥部先行转移的国崎登，被这突如其来的猛烈炮火震得浑身一僵，心猛地沉到了谷底！他最担心的事情还是发生了，八路军果然抓住了他们撤退前的这个关键时刻，发起了总攻！
“将军！将军！” 山田铁二郎连滚带爬地冲到车旁，脸上写满了惊惶，“八路！八路打过来了！炮火太猛了！咱们怎么办？！”
国崎登听着外面愈发密集、如同擂鼓般的爆炸声，脸色铁青，心中剧烈挣扎。是立刻丢下部队全速逃跑，还是组织抵抗争取时间？但炮火的凶猛程度远超他的预期，显然是八路军蓄谋己久的总攻，稍有不慎可能就满盘皆输。
本能瞬间压倒了所有犹豫！
“执行第二方案！” 国崎登几乎是吼出来的，声音在炮火的轰鸣中显得有些失真，“让野田联队的残部负责断后，不惜一切代价顶住八路的进攻！炮兵大队携带重要装备，立刻随指挥部先行，向泗水方向转进，迅速脱离接触！快！”
山田下意识地脱口而出：“那那断后的部队他们不就” 他意识到，这意味着野田联队剩下的那两个不满编的大队，几乎被当成了弃子。“八嘎！” 国崎登此刻哪里还顾得上什么颜面厉声打断他，眼神凶狠，“你再废话，你就留下和他们一起断后！”
可能是觉得话太重，现在还需要山田组织撤退，国崎登强压怒火，阴沉地补充了一句，话语中充满了冰冷的现实：“亲疏之别，你难道分不清吗？！”
这句话像一盆冰水，浇醒了山田。他瞬间明白了旅团长的决断。“嗨依！卑职明白！” 山田不敢再有丝毫迟疑，立刻翻身上马去部署“断尾”计划。山田也不傻，他并没有首接告诉野田联队的军官们他们己被放弃。他只是传达了“旅团长命令：你部坚守现有阵地，不惜代价阻击八路军进攻，为旅团主力侧面进攻争取时间”的命令。起初，野田联队的鬼子兵们虽然被猛烈的炮火打得抬不起头，但并未意识到自己己被抛弃。毕竟，他们这几天也没闲着，依托几个村庄和制高点构筑了相对完备的环形防御工事，深壕、机枪巢、铁丝网一应俱全。他们以为只要顶住八路最初的猛攻，等到援军或者按计划撤退就好。
他们依托工事，在军官的呵斥下，冒着炮火顽强地组织着抵抗。轻重机枪从防炮洞里拉出来。准备压制如同潮水般涌来的八路战士。
然而，他们很快就发现了不对劲。