国崎登带着残部一路狂奔，中途只勉强停了半个小时。这倒不是他体恤下属，而是他乘坐的那辆卡车的发动机过热，眼看就要开锅，不得不停下来加水冷却。这短暂的停顿，让那些几乎跑吐了血的步兵们得以瘫倒在地，贪婪地呼吸着空气。
国崎登焦躁地踱步，不断催促着司机和维修兵。他时不时举起望远镜向来路张望，令人意外的是，视野里除了空旷的原野，并未出现八路军追兵的影子。这让他紧绷的神经稍稍放松了一些，心中甚至升起一丝侥幸：“看来，八路军经过激战，也需要时间休整和消化战利品，未必会全力追击”
山田铁二郎拿着一块压缩干粮和一壶水，小心翼翼地递了过来：“将军阁下，请用一点食物，补充体力。”国崎登接过来，胡乱啃了几口。那混合着杂粮、口感粗糙、味道寡淡的压缩干粮，在他这位吃惯了小灶、讲究“武士风度”的将领看来，简首难以下咽。“八嘎，这哪里是人吃的东西！”他心里暗骂，但眼角余光瞥见周围卫兵们正狼吞虎咽地吃着同样的东西，脸上甚至露出一丝满足的神情时，他强行将不满压了下去，只是面无表情地将剩下的干粮丢给了自己的勤务兵。
日军中严格的等级制度，使得军官与士兵的伙食天差地别，但在亡命奔逃的路上，这点“体面”也难以维持。就在这时，山田后面带着派出去的侦察小队队长快步走了过来。那名鬼子中尉虽然疲惫，但看到将军阁下强打起精神来。恭敬地敬礼：
“报告将军阁下！前方侦察完毕！绕过那座小山丘，就是泗水！我们仔细探查了河岸及对岸，并未发现八路军活动的迹象！渡口完好！”国崎登闻言，阴沉了许久的脸上终于露出一丝松动。泗水，只要渡过这条河，再往北就是相对安全的区域了，至少可以暂时摆脱身后追兵的威胁。
“哟西。”他点了点头，挥挥手，示意知道了。山田立刻会意带着中尉退下去休息。
国崎登站起身，整理了一下军装，努力让自己恢复帝国将军的威严。看了一眼己经冷却得差不多的卡车，又看了看东倒西歪的士兵，深吸一口气“全军集合！继续前进！目标，渡过泗水！”
命令传达下去，日军残兵们挣扎着爬起来，重新排成混乱的行军队列。希望似乎就在前方那座小山丘之后，本能驱使着他们迈动沉重的双腿。
山坡的背阴面，枯黄的草丛与岩石构成了天然的伪装。3连的战士们一动不动地埋伏在预设阵地上，枪口指着山下那条蜿蜒的土路，呼吸都刻意放轻。尘土的气息混合着身旁泥土的腥味，弥漫在紧张的空气中。连指导员刘斐扶了扶鼻梁上因为汗水有些滑落的眼镜，指着远处道路上卷起的烟尘，压低声音对旁边的连长张大山说：“老张，看这动静，鬼子人数不少啊，起码得有一个大队的规模。咱们只有一个连，这”
张大山是个黑塔般的汉子，脸上带着常年风吹日晒的粗糙还有几道浅疤。他没等刘斐说完，一把抓过通讯员手里的望远镜，凑到眼前看了看。望远镜里，鬼子虽然疲惫不堪，但黑压压的人头攒动，确实远不止一个大队的兵力。
他放下望远镜，鼻子里哼出一股粗气，看都没看刘斐，瓮声瓮气地打断道：“少他娘的废话！我接到的命令是：不能放小鬼子一根毛过去！天王老子来了，今天这条路，也他娘的不通！”
他这话说得斩钉截铁，带着一股子蛮横的狠劲。说完用结实的肩膀不轻不重地撞了一下身旁的刘斐。刘斐被他撞得一个趔趄，眼镜差点掉下来，心里那股火“噌”地就冒了上来。他下连队前，团领导就找他谈过话，说张大山是个好同志，打仗不怕死，带兵也有一套，就是认死理，脾气犟，认准的事儿八头牛都拉不回来，尤其对文化人有点偏见，让他多担待，想办法磨合。这几天相处下来，他算是彻底领教了。这张大山，简首就是一头倔驴看自己那眼神，跟看路边的石头没啥区别，还带着点嫌弃。
“你”刘斐气得脸有些发红，他想争辩几句，不是怕死，而是作为指导员，他需要考虑伤亡。但看着张大山那副老子是连长打仗我说了算的倔脸，他知道现在说什么都是白费口舌。
他把到嘴边的话又咽了回去，扶正眼镜，深吸一口气好，你张大山不是瞧不起我这“酸秀才”吗？今天我就让你看看，酸秀才也一样有血性！一样不怕死！
他不再理会张大山，转身沿着战壕猫腰快走几步，压低声音对身边的战士们进行最后的动员：
“同志们！看清楚山下那群鬼子了吗？他们是咱们主力部队的手下败将，是丧家之犬！现在想从咱们3连的眼皮子底下溜过去？门都没有！”
他的声音不高，却带着无尽的力量：“咱们连，就是钉死在这里的一颗钉子！没有连长的命令，谁也不许后退一步！要让鬼子知道，咱们八路军，个个都是好样的！就是拼光了也死战不退！”
战士们看着平时一脸文气见谁都和气的指导员此刻眼神锐利，语气决绝，原本因为敌众我寡而产生的一丝紧张，瞬间被昂扬的战意所取代。他们紧紧握住了手中的枪。
张大山虽然没回头，但刘斐的话一字不落地传到了他耳朵里。他嘴角几不可察地动了一下，心里暗道：“哼，这酸秀才，倒还有几分硬气” 但他嘴上可不会服软，猛地抽出腰间的驳壳枪，扳开机头，对着全连低吼道：
“都给老子听好了！把手榴弹盖子都给老子拧开！等鬼子进了咱们射击范围。听老子命令，给老子往死里揍！谁他娘的要是怂了，别怪老子手里的枪不认人！”
山下，日军的先头部队己经越来越近，甚至能看清他们肮脏的军服和疲惫麻木的脸。张大山眯着眼睛，计算着距离。刘斐也拔出了自己的手枪，伏在战壕边缘，心脏因为紧张而剧烈跳动。在大是大非面前个人那点小小的龃龉似乎被抛到了一边，即将到来的血战，将他们的紧紧捆绑在了一起。
“打！”