寅时三刻，天色将明未明。
南充城北门外临时平整出的校场上，三百神卫、百名工匠、五十名文吏杂役组成的南拓先遣军，已列队肃立。火把在晨风中摇曳，将甲胄与兵刃映照出冷硬的光泽。
队伍前方，苍狼一身崭新的玄铁鳞甲，外罩暗青色披风，腰悬长刀，面容肃杀。他身旁站着数位副手：一位是擅长土木营造的工坊司老匠师，一位是精通荒原草木、曾为采药人的中年文吏，还有两位是从神卫中提拔的、心思缜密的队正。
更引人注目的是队伍侧方，几辆以粗木和皮革制成的特殊车辆。车辆结构明显与寻常货车不同，底盘更低，轮毂更宽，且关键承重部位隐约可见新近刻画、尚未完全激活的淡白色纹路。这便是公输衍这些时日带领部分工匠，结合其“神纹机关”思路，紧急赶制出的第一批“山地运载车”原型。虽然简陋，但已显雏形。
范尘的身影无声无息地出现在临时搭建的点将台上。他没有穿庄严的神袍，只是一袭简素青衫，但当他出现的那一刻，校场上所有嘈杂瞬息平息，连火把燃烧的噼啪声都仿佛清晰可闻。一种无形的、令人心安的威仪笼罩全场。
没有冗长的训话。范尘的目光缓缓扫过台下每一张或年轻或沧桑、却都带着坚毅与期盼的面孔。这些都是神域的精干，即将踏入未知的荒原，为神域的未来开疆拓土。
他抬手，掌心向上。
一点温润却明亮的淡金色光芒自他掌心升起，初时如豆，旋即膨胀，化作一片柔和的光雨，无声洒落，笼罩整个先遣军阵列。
光雨触及身体，士兵们只觉得连日的疲惫一扫而空，精神为之一振，体内气血隐隐加速流转，仿佛被注入了额外的活力。工匠与文吏们也感到耳目清明，手脚暖融。更奇妙的是，他们随身携带的武器、工具，甚至那几辆山地车上刻画的神纹，都在光雨浸润下，泛起极其短暂而微弱的共鸣光华。
“此乃‘星辉赐福’，可助尔等驱散寻常阴秽，提振精神，庇佑安康。”范尘的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“前路艰险，荒原多诡。望尔等谨记：开拓非为掠夺，而是将秩序与生机，播撒于蛮荒。凡我神域旌旗所至，当护佑归附之民，清理邪祟之患，探寻可用之资。苍狼。”
“末将在！”苍狼踏前一步，抱拳躬身。
“此去，你为全军主脑，肩负重托。遇事当机立断，然亦须与同僚共议，谨慎前行。首要在于站稳脚跟，建立稳固据点，次则探查周邻，徐徐图之。若有强敌难撼，或遇不可测之危，无需硬拼，保存实力，及时传讯。”
“末将谨遵星君谕令！必不负所托！”苍狼声音铿锵。
范尘点点头，又取出三个巴掌大小、以灵润玉打磨而成、表面铭刻着繁复淡金纹路的玉盘，递给苍狼：“此乃‘灵韵共鸣网’之节点符盘。抵达预定营地位置，选定中枢之地后，依我传你之法，埋设地脉镇石，安置此符盘。激活后，可与我南充主网初步联结，传递简易讯息，并反馈营地周遭大略灵韵状况。慎用，妥善保管。”
苍狼双手接过，触手温润，能感受到其中蕴含的奇异而稳定的波动，心下凛然，知道此物紧要：“末将必以性命护之！”
“时辰已到，出发吧。”范尘不再多言，挥了挥手。
苍狼转身，面对军阵，深吸一口气，厉声喝道：“南拓先遣军！目标黑石山前哨——出发！”
“遵令！”三百神卫齐声应和，声震晨空。
队伍开始移动，在尚未完全消散的夜色与渐起的晨光中，如同一道沉默的铁流，向着南方黑石山方向迤逦而去。车轮辘辘，脚步沉沉，间或夹杂着驮马的低嘶。那几辆山地运载车被匠人们小心地牵引在队伍中段，承载着最精密的工具和部分特殊材料。
范尘独立点将台上，目送队伍远去，直到最后一面旌旗消失在道路拐角，才收回目光。
神域的扩张，迈出了实质性的第一步。接下来，便是等待、支撑，以及应对可能随之而来的各种变数。
他身形微动，已从点将台消失，下一刻，出现在了城隍庙地底静室。
静室中央，悬浮着一面以神力构筑的、约莫桌面大小的光幕。光幕之上，浮现着极其简略的“地图”，目前只有两个清晰的光点：一个是位于中央、最为明亮的南充城隍庙主节点；另一个则是刚刚激活不久、位于黑石山前哨营地的新节点，光芒稍暗，但稳定闪烁。
这便是初步成型的“灵韵共鸣网”核心监控界面。虽然目前只能显示节点位置和最基本的“在线”状态，反馈的灵韵信息也极为模糊笼统（南充节点反馈“高度聚合、平稳”，黑石山节点反馈“微弱聚合、略有紊乱”），但这已是从无到有的巨大飞跃。
范尘能感觉到，随着黑石山节点的激活，自己对那片区域的宏观感知明显增强了，虽然还达不到“神识覆盖、纤毫毕现”的程度，但至少对那里是否发生大规模能量爆发、生机急剧衰减或异常聚集等状况，有了更及时的反应渠道。
“还需更多节点，更精细的符文优化。”范尘心道。他分出一缕心神，沉入神格，继续推演更高效的基纹排列方式，以及如何从节点反馈的模糊灵韵信息中，提取更有价值的特征。
与此同时，他的另一部分注意力，始终未曾离开清水镇外，乱葬岗下的那枚“灰卵”。
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清水镇，午后。
镇子似乎恢复了往日的平静。家畜萎靡之事未再发生，城隍庙发放的“辟邪草环”依旧挂在各家棚舍外，镇民们悬着的心渐渐放下，生活回到正轨。只有赵四等少数亲历者，心中那根弦还紧绷着，偶尔望向镇外乱葬岗方向的眼神，依旧带着疑虑。
乱葬岗地下丈许，那脸盆大小的空洞内。
灰暗的“卵”依旧悬浮，缓慢搏动。但若有高明的观测者在此，会发现其搏动的频率，比数日前，提升了约半成。丝丝缕缕从清水镇方向渗来的、混杂着牲畜与人烟生机的能量流，被其吸收的效率，也相应微增。
尤其值得注意的是，“卵”表面那些细微的孔洞中，此刻正渗出极其淡薄、几乎无形无质的灰气。这些灰气并未散逸，而是如同有生命般，沿着空洞内壁缓缓蔓延、渗透，与那些作为稳定材料的“星尘砂”颗粒结合。
渐渐地，空洞内壁的土石，开始呈现出一种极其不明显的、仿佛被某种力量缓慢“晶化”或“同化”的迹象，质地变得更加紧密、光滑，颜色也向深灰色靠拢。
空洞本身，似乎正在以极其缓慢的速度，向外围的土层……“生长”？
而“卵”内部那点晦暗的光芒，此刻已清晰可见有米粒大小，光芒虽然依旧暗淡，但其核心处，仿佛有什么东西正在孕育、凝聚，散发出的波动，除了原有的阴晦星辰之力，似乎还多了一丝极其微弱的、难以言喻的“活性”与“饥饿感”。
就像一颗埋藏深处的毒种，感受到了上方土地因为人群聚集、军队调动、生机勃发而产生的某种“躁动”与“繁荣”，被悄然唤醒，开始加速汲取养分，为破土而出做准备。
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南拓先遣军的行进颇为顺利。沿着已初步清理过的道路，次日傍晚便抵达黑石山前哨。
前哨营地比公输衍上次来时已扩大不少，木墙加固，岗哨增多，俨然一个小型要塞。巡狩队的成员们对苍狼等人的到来欢呼雀跃，他们是最清楚荒原边缘潜藏机遇与危险的人，深知神域后续力量的支持意味着什么。
稍作休整，第三日清晨，苍狼便留下五十名神卫和部分工匠巩固前哨，亲自率领主力，携带大量物资和那几辆山地车，向着东南方向选定的第一个营地位置进发。
这一次，真正踏入了巡狩队日常巡逻范围之外的“未知区域”。
道路消失，取而代之的是起伏的丘陵、遍布砾石的干涸河床、以及生命力顽强的荆棘灌木丛。毒虫隐匿，偶尔有体型不大却性情凶猛的荒原野兽在远处窥伺，被神卫的强弓劲弩驱散。
公输衍制造的山地车在此展现了价值。宽大的车轮和较低的重心使其在崎岖地面上行进比传统货车稳定得多，刻画在关键部位的“坚固”、“轻灵”神纹虽然简陋，却有效降低了车辆本身的重量和关键零件的磨损，让驮马省力不少，载货量也有所提升。
随行的老匠师和工匠们一边小心使用、维护这些新车，一边记录着各种路况下的表现，准备反馈给黑石山工坊进一步改进。
公输衍本人并未随军，他留在黑石山工坊，继续完善设计，同时根据先遣军反馈的实地需求，进行针对性调整。当得知山地车在实战中表现良好时，他把自己关在工棚里整整一天，出来时眼中有血丝，脸上却带着满足的笑容。
第四日下午，先遣军抵达预定地点。
这里是一处背风的矮山坳，一侧有陡峭岩壁可作为天然屏障，另一侧较为开阔，易于布防。最重要的是，矮山脚下有一处汩汩冒水的泉眼，水质清冽，流量稳定，旁边还有小片相对湿润的洼地。不远处，裸露的岩层呈现出暗红色，正是初步探查报告中提到的贫铁矿脉露头。
“位置不错！”苍狼环视四周，满意地点点头，“水源、防御、资源，初步条件都具备了。传令，就地扎营！工匠营立即开始勘测，规划营区布局、取水通道、防御工事！神卫一队、二队，以营地为中心，向外清理两里内的所有潜在威胁，设置警戒哨！三队负责外围巡逻警戒！”
命令下达，整个先遣军立刻如同精密的机器般运转起来。
神卫们刀出鞘、弩上弦，以战斗队形散开，开始清理灌木丛中可能藏匿的毒蛇蝎虫，驱赶或猎杀游荡的小型兽群。工匠们则拿出工具，测量地势，规划营区功能区划。文吏们开始清点物资，搭建临时账房，并派出懂得荒原土语的吏员，尝试向更远处可能存在的小型流浪者聚落放出友善信号。
苍狼则亲自带着几名亲卫和那位工坊司老匠师，在矮山坳中心位置，选定了一处地势较高、土质坚实且靠近泉眼上方的平地。
“地脉镇石，便埋于此。”苍狼取出范尘赐下的节点符盘组件之一——那块铭刻着坤元符文、黑沉厚重的方石。
在老匠师的指导下，士兵们挖出一个深坑，将地脉镇石端正放置，回填夯实。接着，苍狼又取出那灵润玉打磨的星辉符盘，将其安置在旁边的特意留出的石质基座上，正面朝向天空。
最后，他珍而重之地取出那枚核心的“周天星络基纹”符玉，按照范尘所传法诀，缓缓将自身一丝混合了军阵杀伐之气与对星君信仰的神力（受敕封者皆有些微神力），注入其中。
“嗡……”
淡金色的九个符文在玉符内部逐一亮起，开始缓缓旋转，散发出独特的共鸣波动。这波动与星辉符盘、地脉镇石迅速产生联系。星辉符盘表面亮起微光，与天空（此时虽是下午，但星辰之力无处不在，只是强弱有别）隐隐呼应；地脉镇石则仿佛与脚下大地更紧密地联结在一起。
一股微弱但清晰的“上线”感，顺着某种玄妙的联系，跨越空间，传递回南充城隍庙静室范尘的感知中。
光幕地图上，在代表黑石山节点的光点东南方，一个新的、更微弱些的光点，顽强地亮起！反馈回的灵韵信息极其模糊，大致是：“新建聚合，微弱紊乱，蕴含金锐之气（可能指铁矿或兵戈）”。
“第一个前进营地节点，激活了。”范尘微微点头。虽然信息简陋，但至少确认了营地已初步建立，并且位置无误。这比依靠人力传讯，要快上太多，也可靠太多。
他传念给苏廉，通知其营地节点已成功联结。
接下来的数日，这处被苍狼命名为“磐石营”的前进营地，以肉眼可见的速度成型。
木质的栅栏围墙圈定了核心区域，内部搭建起整齐的营房、仓库、工坊棚屋、甚至一座简易的“星君祠”（暂时以帐篷代替，内供范尘神位）。泉眼被妥善保护并开挖出引水渠。铁矿露头处，已有工匠开始进行小规模试开采和冶炼测试，虽然产量极低，但至少证明了资源的可用性。
神卫的清理范围扩大到了营地周围五里，击溃了几股不成气候的腐化野兽群，捣毁了一个早已废弃、只剩残存污秽的小型邪祭土坛。期间遭遇过一次约三十余只的“刺骨狼”群袭击，这种荒原野兽速度极快，皮毛坚韧，爪牙带毒，但在神卫严密的阵型和破邪弩箭下，很快被击退，留下十余具尸体。
营地初步稳定后，苍狼派出了以那位采药人出身的文吏为首的小型交涉队，携带少量粮食、盐巴和粗布，向着东南和西南方向更远处探索，寻找可能存在的荒原边缘部族或流浪者聚落。
而公输衍改良的第二批山地车部件和几张针对荒原防御的“简易警戒机关”图纸，也由往返于黑石山与磐石营之间的信使送达。图纸上的机关利用荒原常见的材料（如坚韧的藤蔓、弹性木材、兽骨等），结合简化神纹，可以制作出触发式的警报陷阱或延迟阻敌装置，成本低廉，布置快速，立刻得到了工匠们的青睐并开始试制。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，就在磐石营建立的第七日夜晚，异变突生。
负责在营地外围最高处了望哨值夜的两名神卫，几乎同时感到一阵极其短暂、却令人心悸的轻微晕眩，仿佛周围的星光黯淡了一瞬，又仿佛有什么无形的东西快速掠过营地高空。
紧接着，他们佩戴的、由南充城新下发、据说融入了“灵韵共鸣网”部分感应原理的“预警护符”，同时变得微微发烫！
几乎同一时刻，南充城静室中，范尘面前的光幕上，代表磐石营节点的光点，突然剧烈地闪烁了一下，反馈的灵韵信息瞬间变为：“短暂紊乱，异常星力波动触及，强度低，已消退。”
“嗯？”范尘眼神一凝。
几乎在光点闪烁的同一刻，他也通过自身与节点基纹的联系，隐约捕捉到了一丝极其微弱、一闪即逝、却带着某种冰冷窥探意味的奇异波动。那波动……与他之前接触过的星阁修士之力有些相似，却又更加飘渺、更加……“非人”？
“不是直接的攻击……更像是……某种超远距离的、极其隐蔽的‘扫描’或‘标记’？”范尘心中警铃微作。
他立刻传念磐石营的苍狼：“方才营地可察觉任何异常？”
片刻后，苍狼略带疑惑和警惕的回讯传来：“回星君，了望哨兵报告有短暂异样感，预警护符发烫，但营地内外巡查未见任何敌人或实体入侵痕迹，一切如常。末将已命全军提高警戒。”
“保持警惕，加强夜间巡逻，尤其注意天空异常。若有发现，即刻回报。”范尘叮嘱。
结束传念，范尘眉头微蹙，目光投向光幕上磐石营那个已恢复稳定闪烁的光点，又看了看依旧平静的清水镇方向（那里的节点尚未布置，但“灰卵”监控无异常），最后望向南方荒原更深处。
“这么快……就被‘注意’到了吗？”他低声自语。
是星阁残党的报复性侦查？还是荒原深处其他未知存在的窥视？亦或是……与那“灰卵”背后势力有关的某种呼应？
扩张带来的，不仅是土地与人口，也必然引来更多的目光，更复杂的局势。
范尘静立片刻，眼中神光渐敛，归于沉静。
兵来将挡，水来土掩。既然选择了向前，便无惧风雨。
他转身，走向静室一侧新设的、用于摆放神域疆域沙盘与各类情报卷宗的桌案。是时候更系统地审视神域现状，推演未来可能面临的各种挑战，并做出相应的准备了。
星火已燃向荒原，星轨亦在缓缓张开。
而黑暗中的眼睛，似乎比预想中，睁开得更快一些。