门内的光芒被那缓缓站起的巨大阴影逐渐遮蔽。
那是一个高度超过五丈的金属巨人。它的主体呈现出历经无数高温锻打后的暗沉银灰色，身躯线条硬朗厚重，布满粗犷的铆接痕迹和防御性棱角。巨大的双臂末端并非手掌，而是左臂装配着一面边缘锋利、铭刻着层层净化符文的巨型塔盾，右臂则是一柄沉重无比、仿佛由整块金属锻造而成的方形战锤，锤头表面同样流转着黯淡的银芒。
最引人注目的是它的头部——没有五官，只有一块光滑的弧形面板，面板正中镶嵌着一颗约有人头大小、正散发出不稳定淡金色光芒的晶体核心。那光芒明灭不定，时而纯净炽烈，时而混入丝丝暗红的污秽杂光，仿佛在纯净与混乱之间挣扎。一股浩瀚、古老、带着无尽沉重与执着意志的规则威压，正是从这核心中散发出来，笼罩了整个门前区域。
“炉心守卫……净庭‘不朽熔炉’计划的最终守护型造物之一，由首席工匠团直接监督铸造，核心融入了部分工匠的意志碎片与炉心火种的力量……”铁砧的声音带着前所未有的凝重，他体内的初火余烬对那颗核心产生了强烈的、既亲近又对抗的矛盾感应，“看它的核心光芒……显然也在漫长岁月和那场大战中受到了污染和损伤，意志可能已经混乱，敌我识别系统恐怕完全失效了。它现在的唯一指令，可能就是消灭任何未经许可的靠近者。”
仿佛印证铁砧的话，那巨型守卫头部面板上的淡金核心猛然一亮，锁定了门外的铁砧。一声沉闷的、如同从金属胸腔中挤出的咆哮响起：
“未授权……入侵……检测到异常火种波动……矛盾……威胁……清除！”
最后一个字节落下，炉心守卫动了！它那庞大的身躯丝毫不见笨拙，左臂的巨盾猛然向前一顿！
咚——！
一声沉闷的巨响，并非物理撞击，而是一圈肉眼可见的、混合着银白与淡金色的净化震荡波，呈扇形向前方猛烈扩散！震荡波所过之处，地面的金属格栅嗡嗡作响，空气被强行排开，连规则都出现了短暂的凝滞！
铁砧瞳孔一缩，不敢硬接，身形急退的同时，双手在身前虚划，一面由白金火焰构成的菱形光盾瞬间成型。
轰！
净化震荡波狠狠撞在光盾上，光盾剧烈摇曳，表面出现裂痕，铁砧被这股巨力推得向后滑行数步，才勉强稳住。仅仅一次试探性攻击，威力就如此骇人！
“藤女，带叶凡退后！找掩体！不要靠近！”铁砧急声喝道，同时身形一闪，主动向侧方移动，试图吸引守卫的注意力，为藤女争取空间。
藤女反应极快，一把抄起叶凡的光茧，灵力爆发，向后疾退，躲到了一处倾倒的巨大控制台残骸之后。
炉心守卫的“目光”果然紧随铁砧。它右臂的重锤高高举起，锤头亮起刺目的银白光芒，带着碾碎一切的威势，朝着铁砧所在的区域悍然砸落！
他的身影在重锤落下的瞬间变得模糊，仿佛融入了周围波动的规则之中，下一刻出现在十丈外的另一个方向。重锤砸空，落在地面上，发出震耳欲聋的轰鸣，银白色的净化电弧如同蛛网般在地面蔓延开，将那片区域的金属地面都熔蚀出浅浅的凹痕。
战斗刚一开始，铁砧便陷入了全面的被动。这炉心守卫的力量、防御、以及对净化规则的运用层级，都达到了一个惊人的高度，远超之前遭遇的任何敌人。更麻烦的是，它似乎能有限度地调动周围环境中残留的炉心能量，攻击连绵不绝，且范围极大。
铁砧只能凭借“锻界”之术对规则的微妙影响和代行者的高速机动，进行闪避和周旋，偶尔以凝练的初火余烬进行反击，打在守卫厚重的装甲上，却只能留下浅浅的灼痕，难以造成实质伤害。而守卫的攻击，只要擦中一点，就足以让他受伤。
“这样下去不行……”铁砧心思电转，一边艰难地躲避着巨盾的冲撞和重锤的轰击，一边仔细观察着守卫的行动模式。他注意到，守卫头部那颗淡金核心的光芒闪烁，与其攻击节奏存在某种不协调。尤其是在它调动较大力量，或者自己动用初火余烬反击时，核心的光芒中那暗红色的杂光就会变得明显，守卫的动作也会出现极其细微的迟滞或偏差。
“核心不稳定！污染与原本的意志在冲突！”铁砧立刻抓住了关键，“也许可以利用这一点……”
他冒险在一次闪避后，刻意释放出较强烈的初火余烬气息。果然，守卫核心的淡金光芒大盛，对这股同源但“未经授权”的力量产生了剧烈反应，攻击动作出现了一瞬间的僵直！
就是现在！铁砧眼中精光一闪，身形如电，绕到守卫侧后方，一记凝聚了八成力量的白金火焰重拳，狠狠轰向守卫膝关节后方相对薄弱的连接处！
砰！
闷响声中，守卫庞大的身躯微微一晃，被击中的部位装甲凹陷，冒出青烟，动作明显迟缓了一丝。有效！
但这点伤害对守卫而言微不足道。它迅速调整，巨盾一个横扫，逼退铁砧，核心光芒急促闪烁，似乎在积蓄更强的力量。
就在铁砧苦苦支撑，寻找下一个破绽时，一直安静待在掩体后的叶凡光茧，再次出现了异动！
这一次，异动比之前任何一次都要强烈！
光茧表面的灰白玉质纹路，仿佛被无形的火焰从内部点燃，爆发出璀璨的、介于白金与淡金之间的光芒！一股纯粹、古老、仿佛直指“火焰”与“创造”本源的意境，不受控制地从光茧中弥漫开来！
与此同时，炉心守卫头部那颗剧烈闪烁的淡金核心，像是被狠狠攥住的心脏，猛地一跳！其光芒瞬间紊乱，淡金与暗红疯狂交织、冲突！守卫庞大的身躯骤然僵住，高举的重锤凝固在半空，发出一阵刺耳的、仿佛金属扭曲摩擦的“嘎吱”声。
“共鸣？！不对，是更深的……吸引？还是……压制？”铁砧惊愕地看着这一幕，脑中闪电般划过几个念头。他敏锐地感觉到，叶凡光茧散发出的那股本源意境，与炉心守卫核心中属于“炉心火种”的那部分纯净力量，产生了某种超越简单共鸣的、近乎“上位”对“下位”的牵引与压制！而核心中那暗红色的污染部分，则对此表现出了强烈的抗拒与混乱！
“机会！”铁砧瞬间做出了决断！他不再攻击守卫的身体，而是将目标直指那颗剧烈闪烁、陷入内部冲突的核心！
他双手在胸前急速划动，体内剩余的初火余烬被疯狂抽取、压缩、凝聚！一柄长约三尺、通体晶莹如同白金琉璃、枪尖跳跃着一点纯粹淡金色火焰的长枪，在他手中迅速成形！枪身之上，隐隐有熔炉虚影浮现，发出低沉的锻打轰鸣。
铁砧将全部的精神、意志、力量，都灌注于这一枪之中！他脚下一蹬，身形与长枪仿佛合二为一，化作一道洞穿虚空的白金流星，无视了守卫那僵直身躯本能的防护，直刺那颗光芒紊乱的核心！
守卫核心似乎感应到了致命的威胁，爆发出最后的本能抵抗，暗红色的污秽光芒拼命挣扎，试图污染、扭曲刺来的枪芒。
就在枪尖即将触及核心的刹那，叶凡的光茧光芒再盛！那股纯粹的本源意境如同无形的潮水，冲刷而过！
守卫核心中最后一丝属于净庭的、纯净的“炉心火种”之力，在这本源意境的冲刷下，竟如同见到了君王般，出现了刹那的“臣服”与“停滞”，主动放弃了抵抗，甚至隐隐有向光茧汇流的趋势！
就是这刹那的破绽！
嗤——！
白金琉璃般的长枪，精准无比地刺入了那颗剧烈闪烁的淡金核心！
时间仿佛静止了一瞬。
紧接着，
咔……咔嚓……
细密的碎裂声从核心内部传来。
炉心守卫庞大的身躯彻底僵直，随后，如同失去了所有支撑，轰然向后倒去，砸在地上，发出震耳欲聋的巨响，激起漫天尘埃。
它头部那颗核心，已然布满裂痕，光芒迅速黯淡下去。但在彻底熄灭之前，核心深处，一点最为纯粹、最为凝练、仿佛浓缩了无尽生机与创造之力的淡金色光团，缓缓地、挣扎着从裂痕中“流”了出来。
这光团不过拳头大小，却散发着令人灵魂悸动的温暖与浩瀚气息。它无视了空间的阻碍，如同乳燕归巢，又如同铁块被磁石吸引，笔直地、轻柔地飞向了叶凡那光芒璀璨的光茧，毫无阻碍地融入其中。
光茧在融入这淡金色光团的瞬间，爆发出的光芒照亮了整个通道，甚至穿透了尘埃！茧内，那道模糊的身影，剧烈地颤动起来，仿佛在挣扎，想要冲破某种束缚！一股清晰了许多的生命波动和灵魂涟漪，从光茧中扩散开来！
叶凡的灵魂损伤，出现了肉眼可见的、根本性的修复迹象！他的意识，似乎正在从最深沉的昏迷中，艰难地苏醒！
几乎在同一时间，那扇已然洞开的次级控制枢纽深处，原本平静的光明区域，陡然传来一阵强烈无比的规则波动，仿佛有什么东西被刚才的战斗与“不朽薪火本源”的现世所引动！一阵低沉而苍老的呼唤，夹杂着混乱的规则信息碎片，隐隐约约传来：
“薪火……传承……检测到……符合条件……核心……实验……最终……警告……不稳定……”
铁砧拄着几乎虚脱的身体，猛地抬头，看向枢纽深处，眼中充满了惊疑与凝重。
更大的秘密，似乎即将揭晓。
【系统提示（任务重大进展）：成功击败高阶守护单位‘炉心守卫’，探索进度更新至18。获取关键修复物品‘不朽薪火本源（微量）’，已自动应用于宿主灵魂修复。宿主灵魂本源损伤修复率大幅提升，目前预估修复率：15。意识苏醒进程已激活，苏醒时间未知。警告：检测到枢纽深处出现超高强度规则波动与未知信息流，威胁与机遇并存。性奖励：彼岸点 + 50,000。当前余额：300,550。】
（第八百四十九章 完）