那团源自炉心守卫核心的“不朽薪火本源”融入光茧后，璀璨的光芒持续了约十息，才逐渐内敛。此刻的叶凡光茧，已然模样大变。通体呈现出一种温润的、白金色泽中透着盎然生机的淡金，如同最上等的暖玉雕琢而成。表面那些天成般的玄奥纹路深深烙印，仿佛记录着火焰诞生与万物创造的至理。光茧不再缓缓自转，而是静静悬浮，散发出一种稳定、浑厚、且不断攀升的生命与灵魂波动。
最显着的变化，来自于茧内那道身影。之前一直模糊朦胧的轮廓，此刻清晰了许多，已能隐约分辨出五官和身形。虽然依旧闭目，但胸膛开始有了极其微弱却真实的起伏，眉心处，一点淡金色的光印时隐时现。
铁砧半跪在地，大口喘息着，体表的白金火焰黯淡得只剩一层薄薄的光晕。刚才那凝聚全部力量与心神的一枪，几乎抽空了他。但他顾不得调息，强撑着站起来，几步抢到叶凡光茧旁，伸手按在光茧表面，小心翼翼地感知着。
“灵魂本源的裂缝被大幅修补，混乱的规则侵蚀被基本清除……意识海开始重新泛起波澜……”铁砧的声音带着难以抑制的激动和一丝疲惫后的沙哑，“好！太好了！这‘不朽薪火本源’不愧是净庭最高遗产之一，蕴含最纯粹的创造与生机规则，对灵魂本源的滋养修复效果远超预期！小子，你命不该绝！”
藤女也从掩体后跑出，脸上满是欣喜：“前辈，叶凡他……是不是快醒了？”
铁砧凝神细察片刻，眉头又微微蹙起：“修复在进行，意识在复苏，但……就像久病初愈的人，身体还很虚弱，神魂需要时间重新整合稳固。他现在的状态，更像是在深度沉睡中恢复，主动苏醒还需要一个契机，或者……等他自然恢复更多。”他顿了顿，“不过，我们能和他进行极微弱的意识沟通了，或许能了解到他昏迷期间的一些情况，或者他自身的感受。”
说着，铁砧将一缕极其温和、不带任何强迫意味的意念，透过手掌，传递向光茧内部：“叶凡，能听到吗？我是铁砧。你感觉怎么样？”
光茧微微颤动了一下。过了好几息，一道微弱、断续、仿佛来自遥远梦呓的意识流，才艰难地反馈回来：“铁……砧……？好……重……好多火……在烧……又好像在……补……系统……那混蛋……吵……”
虽然语意不清，断断续续，但这确确实实是叶凡本人的意识！尽管虚弱，尽管混乱，但他醒着！至少，一部分意识醒着！
铁砧和藤女对视一眼，都看到了对方眼中的振奋。能交流，就是天大的好消息！
“你在吸收‘不朽薪火本源’，修复灵魂损伤。坚持住，引导那些力量，不要抗拒。”铁砧用最简洁的话语传递信息，“我们现在在‘寂静炉心’内部，暂时安全。你专心修复，外面交给我们。”
“……炉心……？”叶凡的意识似乎困惑了一下，随即传来更强烈的波动，“墟钥……在动……热……里面有东西……在叫……”
墟钥？铁砧立刻看向叶凡光茧的手腕部位，那里被光茧包裹看不真切，但他能感觉到，那枚与叶凡灵魂绑定的青铜手镯，正在散发出一阵阵与光茧同频、却更加深邃古老的温热波动。叶凡说里面有东西在叫？是指墟钥本身，还是指通过墟钥感应到的什么？
【叮！检测到宿主意识恢复度达到最低交互阈值。系统深度休眠模式解除，转入低功耗辅助模式。】
【恭喜宿主捡回一条小命，并成功白嫖（划掉）获取珍贵修复资源‘不朽薪火本源’。本源损伤修复率：173（持续缓慢上升）。】
【债务余额：300,550（看着还行，但以宿主的花钱速度，嘿嘿）。】
【侦测到宿主绑定物品‘墟钥’出现高活性反应，并与当前环境‘寂静炉心’核心规则产生深层共鸣。分析中……共鸣指向：枢纽深处未知高能规则源。】
【友情提示（收费100点，已自动扣除）：那个‘在叫’的东西，可能很烫手，也可能很补。建议量力而行。当前余额：300,450。】
系统的提示音一如既往的带着贱气，但信息很有价值。它证实了叶凡的模糊感应，并且指出共鸣源头在枢纽深处。
就在这时，枢纽深处再次传来那阵苍老、混乱、却带着急切的呼唤波动，比之前清晰了一些：
“……后继者……薪火已燃……为何迟滞……‘源火契约’最终回路……不稳定……平衡即将……崩溃……速至……核心……控制……”
“源火契约”？铁砧心神剧震！这不是指叶凡身上的“契约之疡”，而是指净庭当年试图构建的、用以稳定“墙”外崩坏的某种终极契约方案？难道“寂静炉心”不仅仅是堡垒和熔炉，更是进行这项终极契约实验的场所？而实验……似乎并未完全成功，甚至可能处于极度危险的不稳定状态？
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呼唤中提到的“最终回路”、“平衡崩溃”，让铁砧产生了极其不祥的预感。如果这个实验场所失控，其引发的后果，恐怕比整个永眠峡谷的污秽爆发还要可怕！
“我们必须进去看看。”铁砧当机立断，看向藤女，“叶凡的意识在恢复，光茧状态稳固，可以移动。里面不管是什么，既然与我们掌握的‘源初之火’力量以及叶凡的‘墟钥’都有关联，我们就无法避开。而且，那呼唤似乎认为我们是‘后继者’，或许有进入的权限。”
藤女虽然对深处传来的不稳定波动感到不安，但毫不犹豫地点头：“前辈，我听你的。叶凡也好多了，我们更有底气了。”
铁砧迅速调息，恢复了几分气力，重新提起叶凡那变得温暖沉重的光茧。三人再次看向那洞开的、通往次级控制枢纽深处的通道。
就在他们准备迈步时，整个炉心内部的背景嗡鸣声，似乎发生了一丝极其细微的变化。远处，隐约传来了某种沉闷的、仿佛巨物撞击外壁的声响，以及极其遥远的、扭曲的号角声？
铁砧脸色微变，侧耳倾听片刻，沉声道：“入口被强行打开的波动，还有薪火本源现世的异象，果然引来了注意……外面，恐怕已经不太平了。有东西在试图冲击炉心外壳，或者……在峡谷中集结。”
时间，变得更加紧迫。
他们必须赶在外部势力突破进来，以及枢纽深处可能存在的“不稳定”彻底爆发之前，弄清真相，并取得可能的控制权或……遗产。
铁砧眼中重新燃起坚定的白金火焰，率先迈步，踏入了次级控制枢纽的幽深通道。
叶凡的光茧在他手中微微发热，内部的意识似乎也在努力凝聚，以应对前方未知的一切。
炉心之外，永眠峡谷的暗流，已然开始汹涌。
【系统提示（任务推进）：宿主意识初步恢复，探索继续。深入‘次级控制枢纽’内部，调查‘源火契约’相关线索与不稳定规则源。外部威胁系数上升。任务奖励依据最终调查结果及应对结算。
（第八百五十章 完）