厚重的圆形气密闸门在三人身后缓缓闭合，将炉心内部那混合着金属锈蚀、能量焦糊与污秽腥甜的沉闷空气彻底隔绝。最后一道锁扣嵌入的“咔嚓”声，在寂静中显得格外清晰，仿佛为这段深入绝地的旅程，画上了一个暂时休止的符点。
门外，并非预想中的广阔天地，而是另一段向下倾斜、更加粗粝原始的天然岩洞通道。炉心外壳那银灰色的合金墙壁在此处与嶙峋的暗红色岩石粗暴地结合在一起，形成扭曲的咬合线。空气中弥漫着永眠峡谷特有的、仿佛无数尘埃与怨念混合的灰败气息，但比炉心内部多了几分旷野的荒凉与……自由？
尽管这“自由”意味着未知与无处不在的危险。
三人背靠着冰凉粗糙的岩壁，缓缓滑坐在地。劫后余生的虚脱感如潮水般席卷而来，伴随着伤势的剧痛，让他们几乎连抬起手指的力气都没有。只有胸膛剧烈的起伏和压抑不住的粗重喘息，证明着生命的存在。
叶凡感觉自己的灵魂像一件被暴力摔打过又投入冰水的瓷器，布满了细密的裂纹，每一次呼吸都牵扯着神魂深处的刺痛。源火之种的光芒黯淡了许多，在意识海中微弱地明灭，修复进程不仅停滞，甚至出现了倒退。他闭着眼，努力调匀呼吸，引导着墟钥传来的一丝丝温热，勉强维持着灵魂不至于进一步崩散。
铁砧的情况更糟。胸口那代表代行者本源的火焰烙印已然彻底黯淡，边缘甚至出现了蛛网般的黑色裂纹，仿佛随时会彻底破碎。他脸色灰败如金纸，气息微弱得几不可闻，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，那是内腑重创、本源受损的迹象。强行献祭部分本源引发结构崩塌，对他的根基造成了难以挽回的损伤。
藤女靠在叶凡身侧，原本灵动的眼眸此刻黯淡无光，断裂的藤杖被她紧紧抱在怀中，仿佛那是最后的依靠。她的木灵本源透支严重，经脉干涸萎缩，连自行汲取空气中稀薄灵气都做不到，只能依靠身体本能缓缓恢复一丝元气。
一时间，岩洞通道内只剩下三人压抑的喘息和远处不知名规则流动的呜咽声。
过了许久，叶凡率先睁开了眼睛，瞳孔深处的白金火焰只剩一点微弱的火星。他挣扎着，从怀里摸出最后剩下的一点“通用高效伤愈凝胶”，自己胡乱抹在几处流血不止的外伤上，又艰难地挪到铁砧身边，小心地涂抹在他胸口烙印周围和其他可见的伤口处。凝胶带来的清凉感让铁砧眉头略微舒展，但本源之伤，绝非外药可医。
接着，叶凡将最后一点凝胶递给藤女。藤女摇了摇头，用眼神示意自己暂时还能撑住，让叶凡先顾好自己和铁砧。
“咳咳……”铁砧忽然咳嗽起来，嘴角溢出带着火星的黑血。他缓缓睁开眼，眼神依旧锐利，却难掩深深的疲惫。“暂时……死不了。但战力……十不存一。”
叶凡苦笑：“彼此彼此。我这魂儿，现在跟筛子差不多。”
藤女虚弱地笑了笑，没说话。
短暂的交流后，是更长的沉默。并非无话可说，而是连说话的力气都需要积攒。
又调息了约莫一炷香的时间，三人的气息才勉强稳定下来，虽然依旧虚弱，但至少行动无碍了。叶凡扶着岩壁，艰难地站起身，打量起四周的环境。
他们所在的岩洞通道似乎是天然形成，又被净庭改造过，向下延伸，不知通向何处。洞壁上镶嵌着一些早已失效的指引灯残骸，地上散落着少量的工程废料和风化的骸骨。空气流通，带着峡谷深处特有的阴冷和淡淡的硫磺味。
“这里应该是炉心外壳与永眠峡谷岩层的夹缝地带，净庭修建的紧急检修通道之一。”铁砧也挣扎着站起，声音沙哑，“按照之前获取的坐标，‘归墟之喉’在峡谷更深处，我们需要先离开这条夹缝，进入峡谷主体，再确定方向。”
他抬头望向通道倾斜向下的黑暗深处：“这条通道，应该是通往某个相对开阔的峡谷裂谷地带。到了那里，我们才能真正判断方位，并决定下一步怎么走。”
叶凡点点头，看向藤女：“还能走吗？”
藤女深吸一口气，扶着岩壁站了起来，脸色依旧苍白，但眼神坚定：“能。”
没有多余的废话，三人互相搀扶着，沿着倾斜向下的岩洞通道，开始蹒跚前行。每一步都牵动着伤势，速度慢得可怜。通道内光线昏暗，只有叶凡指尖那点随时可能熄灭的白金火星提供着微弱照明。
行进了约莫半个时辰，前方传来隐约的风声和更加开阔的微光。通道开始变得平坦，出口在望。
然而，就在即将走出通道的刹那，叶凡忽然停下了脚步，手腕上的墟钥传来一阵奇异的、并非警示而是某种“共鸣”的温热波动。与此同时，他怀中那枚信息核心金属盒，也似乎微微震颤了一下。
“等等。”叶凡低声道，目光锐利地扫视着出口处那片朦胧的微光区域。
铁砧和藤女也立刻警惕起来。
叶凡凝神感知，墟钥的共鸣越来越清晰。他缓缓从怀中掏出那枚金属盒，盒子表面此刻正流转着极其细微的、与墟钥呼应的淡金色纹路。而盒子指向的方向，并非他们即将前往的峡谷深处，而是……通道出口侧上方，那片看似坚固的、混合着金属与岩石的洞壁！
“这里有东西……和这盒子，还有墟钥有关。”叶凡沉声道。
铁砧顺着叶凡的目光望去，仔细感知了片刻，也察觉到了一丝极其隐晦、被完美掩盖的规则波动。“是……隐藏的空间褶皱？或者加密的存储点？”
叶凡尝试将墟钥靠近那处洞壁，同时将一丝意念注入金属盒。
嗡——！
洞壁上，一片约莫脸盆大小的区域，突然如同水波般荡漾开来，金属与岩石的纹理扭曲、淡化，露出了后面一个仅有一尺见方、向内凹陷的暗格。暗格内别无他物，只静静地躺着一枚拇指大小、通体呈暗金色、形状不规则的……碎片。
那碎片材质非金非玉，表面布满天然的、仿佛记录着万物生灭的玄奥纹路，中心有一点微弱但恒定的淡白色光晕。在看到它的瞬间，叶凡灵魂中的源火之种猛地一跳！墟钥更是传来前所未有的、近乎“激动”的震颤！
这碎片散发出的气息，与源火之种同源，但更加古老、更加本质，仿佛是一块……被打碎了的“源初之契”的极小部分？或者说，是构建“源初之契”的某种最基础的“规则单元”？
信息核心金属盒的光芒也在此刻变得明亮，一道清晰的意念传入叶凡脑海：“……检测到‘源契碎屑’……最高优先级关联物……建议回收……对‘钥匙’及‘火种’有补完作用……”
原来，这才是净庭真正隐藏在此的、留给“后继者”的最后一份馈赠，或者说，是一份考验？只有同时拥有墟钥（钥匙）和激活的信息核心（指引），才能发现它。
叶凡深吸一口气，伸手取出了那枚暗金色碎片。碎片入手温润，重量却出乎意料地沉重，仿佛托着一小片星辰。在接触的瞬间，碎片化作一道暖流，自动融入他的掌心，顺着经脉直抵灵魂深处，与那点源火之种缓缓靠近、旋转，形成了一种更加稳定、更加深邃的共鸣。
一瞬间，叶凡感觉灵魂的刺痛似乎减轻了极其细微的一丝，灵魂本源的“质地”仿佛有了一丝难以言喻的提升。虽然修复率没有立刻暴涨，但一种更加稳固、更加接近“本源”的感觉油然而生。墟钥的波动也变得更加圆融内敛。
【系统提示（重大收获）：发现并回收‘源契碎屑（微量）’！该物品与宿主灵魂绑定物品‘墟钥’及‘源火之种’高度契合，产生本源补完效果。】
【效果：灵魂本源稳定性永久提升；‘墟钥’功能解锁度+5；‘源火之种’成长度+10；对‘契约法则’亲和度微弱增加。】
【备注：意外之喜，看来宿主运气还没坏到家。。余额：420,550。】
意外的收获，让叶凡精神微微一振。他看向铁砧和藤女，两人也露出了惊讶和欣慰的神色。
“看来，净庭留给你的‘遗产’，比预想的还要深。”铁砧感叹。
叶凡将金属盒重新收好，感受着灵魂中多出的那份稳固感，点了点头：“又多了一份债。走吧，先离开这里再说。”
三人不再停留，转身走向通道出口。
踏出通道的瞬间，视野陡然开阔！
眼前是一片广阔而阴暗的裂谷底部，两侧是高耸入云的、如同刀劈斧凿般的暗红色岩壁，岩壁上布满了巨大的裂缝和悬挂的、仿佛凝固熔岩般的奇异结晶。谷底怪石嶙峋，生长着一些散发着微光的、形态扭曲的矮小植物。空气中弥漫着浓郁的衰败与硫磺气息，灰蒙蒙的雾气在谷底缓缓流动，能见度不高。头顶极高处，是永眠峡谷那永恒晦暗、仿佛蒙着血锈的天空。
他们终于真正站在了永眠峡谷的核心区域，脱离了炉心那相对“封闭”的环境。
然而，还没来得及观察更多，一阵低沉、悠远、仿佛来自大地深处的诡异嗡鸣，伴随着地面的轻微震颤，从裂谷的深处传来。同时，远处灰雾之中，隐约有巨大的、不似人形的阴影轮廓，在缓缓移动。
危险，无处不在。
铁砧强打精神，辨认了一下方向，指向裂谷一侧：“‘归墟之喉’的大致方向在那边。但我们需要先找个相对隐蔽的地方，处理伤势，恢复一点力量。这样子的我们，在峡谷里活不过一天。”
叶凡和藤女深以为然。三人迅速离开通道出口，借助嶙峋巨石的掩护，向着铁砧所指的方向，蹒跚而坚定地隐入灰雾与阴影之中。
炉心之旅告一段落，但永眠峡谷的漫漫长夜，才刚刚开始。而他们身上承载的秘密与责任，比这峡谷的阴影更加深重。
【系统提示：成功脱离寂静炉心，进入永眠峡谷核心区（裂谷地带）。新环境扫描：高威胁区域，存在多种未知规则生物及恶劣环境因素。】
【短期目标：寻找安全据点，处理伤势，恢复基础战力。】
【长期目标：根据坐标前往‘归墟之喉’区域边缘，探查‘初级锚点’状况。】
【团队状态：极差，急需休整。】
【当前余额：420,550。】