那低沉沙哑、充满饥渴的呓语声，如同冰冷的蛛丝，顺着通道石壁蔓延而来，瞬间绷紧了三人刚刚因信标激活而稍缓的神经。后方黑暗中的窸窣声迅速逼近，带着粘稠的液体蠕动与硬物刮擦岩石的刺耳噪音。
“它来了！快进去！”铁砧低吼，一把抓起地上尚未查看完的皮质纸片碎片塞入怀中，同时转身，短矛横于身前，面向来路黑暗，摆出断后姿态。
叶凡毫不犹豫，忍着左肩剧痛，半扶半抱着依旧虚弱的藤女，冲向那刚刚洞开的、散发着纯净光明的阶梯入口。藤女也强打精神，翠绿的眼眸中闪过一丝决绝，指尖微光闪烁，似乎准备在必要时释放木灵之力干扰追兵。
就在叶凡和藤女踏入阶梯通道，温暖的光芒包裹全身的刹那，后方通道的拐角处，阴影剧烈蠕动，一个难以名状的轮廓挤了出来！
那东西大约有成人大小，但形态极度扭曲。主体依稀能看出曾经的人形，但肢体严重异化，双臂过膝，末端是尖锐的骨质利爪；头颅肿胀变形，布满暗红色的肉瘤和裂缝，裂缝中不是眼睛，而是不断开合、流出腥臭粘液的细密口器；下半身则与地面粘连，延伸出无数粗细细细、如同树根又似触须的暗红色肉质管道，正是这些管道在岩石上蠕动、刮擦，发出令人牙酸的声响。它全身覆盖着一层湿漉漉、不断剥落的暗色角质层，散发出浓烈的腐败植物与甜腻血腥混合的恶臭，其中更夹杂着一丝与“契约之疡”污染同源、却更加狂乱失控的扭曲气息。
“是‘园庭’早期……‘生命嫁接’和‘污染耐受’实验的……失败畸变体……”藤女在看到那怪物的瞬间，破碎的记忆被触动，声音发颤，“它曾经可能是研究员……或者自愿者……被强行与污染样本组织‘共生’……试图获得抗性或研究污染机理……但失败了……意识湮灭，肉体畸变，只剩下吞噬生命能量和同源物质的本能……它之前……应该就徘徊在信标净化边缘，被之前那支小队惊动，但畏惧信标的力量不敢靠近……现在信标重新激活，它被更强的生命气息和……可能的‘钥匙’波动吸引了！”
畸变体那布满口器的头颅“看”向阶梯入口处的叶凡三人，尤其是藤女身上散发的精纯木灵气息和叶凡体内墟钥的微弱波动，让它发出一声更加兴奋、饥渴的尖锐嘶鸣！它那根须触须般的下半身猛地发力，庞大的身躯如同弹射般，带着恶风扑向落在最后的铁砧！
“进通道！关门！”铁砧暴喝，不退反进，仅存的右臂肌肉贲起，将手中粗糙短矛如同标枪般全力掷出，直刺畸变体头颅正中最大的肉瘤裂缝！
短矛带着破空声，精准地刺入裂缝！然而，预想中的贯穿并未发生。矛尖没入裂缝内粘稠的组织中，仿佛刺入了厚重的橡胶，仅仅深入数寸便停滞不前。畸变体发出一声痛苦的咆哮，动作却只是稍稍一滞，更多细小的口器中喷出腥臭的液体，速度不减，利爪直掏铁砧胸膛！
铁砧侧身闪避，动作因疲惫而略显迟缓，利爪擦着他的残破胸甲划过，带起一溜火星和刺耳的刮擦声。巨大的冲击力让他踉跄后退，直接撞入了阶梯通道之内。
“叶凡！关门！”铁砧稳住身形，急喝。
叶凡早已在观察信标装置。在符牌嵌入、屏障打开后，装置侧面亮起了一个新的、巴掌大小的控制面板虚影，上面有几个简单的符文选项。他来不及细看，凭着直觉和对净庭符文的基础理解，将一丝秩序之息点向其中一个代表“闭合”、“隔绝”的符文。
信标装置光芒一盛，那分开的石壁屏障立刻开始快速合拢！
畸变体此刻已冲到阶梯入口前，腥臭的气息扑面而来。它伸出扭曲的利爪和数根触须，试图撑开正在闭合的屏障缝隙！
“滚开！”藤女突然尖声叫道，她不知哪里来的力气，挣脱叶凡的搀扶，向前一步，双手猛地按在正在闭合的石壁内侧！眉心印记爆发出前所未有的翠绿光芒，一股精纯、古老、带着新生意志的木灵本源之力，混合着她对眼前这扭曲同源造物最深切的悲哀与愤怒，化为一道无形的冲击，狠狠撞向那畸变体探进来的肢体！
“嘭！”
沉闷的撞击声中，那畸变体探入的触须和利爪如同被滚烫的烙铁灼伤，猛地缩回，发出更加凄厉的惨叫。它那混乱的意识似乎被藤女这蕴含“母亲”本源与独立意志的力量震慑，出现了瞬间的呆滞。
就在这一瞬间，石壁屏障“轰”的一声彻底闭合，严丝合缝，将那怪物、恶臭与恐怖的嘶鸣彻底隔绝在外。只有屏障内侧，还残留着淡淡的乳白色净化光芒和一丝若有若无的震颤，显示着外面那东西正疯狂地撞击着屏障。
安全了……暂时。
三人背靠着重新变为坚实石壁的屏障，剧烈喘息，心有余悸。铁砧检查了一下胸甲上新添的深刻划痕，面色凝重。藤女则脱力般滑坐在地，脸色惨白如纸，刚才那一下爆发显然又透支了她刚刚恢复的一点力量。
叶凡也感到一阵虚脱，但他强撑着，目光投向阶梯上方。这条向上的阶梯不长，约莫二三十级，尽头是一个拱形的门户，门户内散发着更加明亮、稳定的白光，以及一股令人心神无比宁静的气息。
“上去看看。”铁砧喘匀了气，扶起藤女，再次当先迈步。
阶梯很短，很快他们就站在了拱形门户前。门户没有门扉，内部是一个不大的圆形石室。
石室约莫三丈见方，高约两丈。地面、墙壁、穹顶，全部由一种洁白的、温润如玉的石材砌成，表面刻满了复杂而精美的银色符文。这些符文并非静止，而是如同有生命般，沿着特定的轨迹缓缓流转，散发出纯净、稳定、充满智慧与秩序的银色光辉，将整个石室照得亮如白昼。空气清新得不带一丝杂质，温度宜人，规则稳定得令人恍惚，仿佛瞬间脱离了永眠峡谷那混乱绝望的环境。
石室中央，是一个低矮的圆形石台。石台上方，悬浮着一颗拳头大小、多面体的纯净水晶。水晶内部，仿佛封印着一小团缓缓旋转的银色星云，散发出比周围符文更加强烈的“引导”与“净化”波动。整个石室的能量，似乎都以这颗水晶为核心在循环运转。
而在石室的另一侧，靠墙摆放着几个密封的金属柜，柜门上有着净庭的标志和分类符号。墙角还有一个小型的、类似冥想打坐用的石质蒲团。
这里，显然就是“净化信标”守护的核心——一个早期净庭设立的、用于紧急避难、深度净化、冥想恢复以及可能存放重要资料的小型安全屋！
“我们……找到了！”藤女虚弱的声音里充满了难以置信的惊喜。
铁砧也长舒一口气，紧绷的神经终于可以稍微放松。他首先走向那些金属柜，尝试打开。柜门上有简单的符文锁，但或许因为年代久远，或许因为信标核心被激活提供了权限，他稍加尝试，用代行者本源之力（微弱）模拟了几个基础权限频率，竟然成功打开了其中一个。
柜子里整齐码放着一些东西：几套折叠整齐、面料特殊的净庭早期制式服装（似乎是具备一定防护和自洁功能）；几个密封的金属罐，标签显示是高效营养合剂和纯净水（保存状态未知）；一些工具包（包含基础修理和医疗工具）；最下层，还有一个扁平的金属盒子，盒子上标注着“区域日志备份（加密）”以及“十一号前哨至‘沉眠回响’路径详图（早期勘测版）”。
真正的宝藏！补给！信息！地图！
叶凡没有立刻去看那些柜子，他的目光，被石室中央那颗悬浮的银色水晶深深吸引了。不仅仅是那水晶散发的纯净力量让他感到舒适，更重要的是，他体内的墟钥，在进入这间石室后，不再发出任何警告或抵触，反而传来一种极其罕见的、类似于“共鸣学习”或“规则拓印”的微弱意向——仿佛墟钥对水晶所代表的这种纯粹、稳定、非契约向的“秩序”法则，产生了浓厚的兴趣，想要理解、记录，甚至……从中汲取某种补充？
而他的灵魂，在这片绝对稳定、充满净化与秩序力量的环境中，那一直如附骨之疽的虚弱感和停滞的修复进程，竟然……开始了极其缓慢、却无比真实的……松动！
不是强行修复，而是如同干涸龟裂的土地，终于迎来了温和绵长的细雨，开始被浸润、被滋养。灵魂深处传来的不再是疼痛，而是一种久违的、细微的“麻痒”与“舒缓”感。修复率那冰冷的停滞感，似乎出现了一丝极其微弱的……上扬的迹象！
这石室，这颗水晶，这完整的净化与秩序场，对他的灵魂伤势，有着超乎想象的益处！
“叶凡，你……”铁砧也注意到了叶凡的异样，看到他脸上流露出一种混合了震惊、狂喜与专注的神情，体表那一直黯淡的秩序之息微光，正在自主地、贪婪地吸收着石室内弥漫的银色光辉。
“这里……对我的伤……有帮助！”叶凡的声音带着激动与不确定，“很慢……但是……真的在好转！”
铁砧和藤女闻言，眼中也爆发出希望的光芒。叶凡的恢复，对团队意义重大。
“先处理紧急的。”铁砧压下喜悦，恢复冷静，“藤女，你立刻去那边蒲团调息恢复，这里的环境对你应该也有好处。叶凡，你也先试着深度冥想，引导这里的能量滋养灵魂，但不要冒进。我来检查补给和资料，制定下一步计划。”
分工明确。藤女在叶凡的搀扶下，走到墙角蒲团边坐下。刚一坐下，她就感到石质蒲团传来一股温润平和的力量，帮助她稳定心神，梳理脑海中混乱的记忆碎片。她闭上眼，开始专注调息。
叶凡则盘膝坐在石室中央水晶的下方，这里能量最为浓郁。他闭上眼睛，不再刻意引导，只是彻底放开身心，让那精纯的净化秩序之力，如同温暖的泉水般包裹、渗透他干涸破损的灵魂。墟钥也自主运转，不再尝试“覆盖”或“解析”，而是如同一个谦虚的学生，默默记录、学习着这种截然不同却同样高深的秩序法则。
修复的进程，如同生锈的齿轮被注入润滑，虽然缓慢，却坚定地重新开始了转动。壁垒，在这一刻，终于被撼动。
而铁砧，则开始逐一检查补给，尝试开启那个标注着地图和日志的金属盒子。外面的撞击声不知何时已经停止，或许那畸变体终于放弃了，又或许信标屏障足够坚固。石室内，只有银色符文流转的微光，和三人逐渐平稳悠长的呼吸声。
久违的安全，珍贵的喘息，以及……突破的契机。在这绝境深处，他们终于找到了一个真正意义上的“避风港”。而前方，“沉眠回响”的路径图，近在咫尺。希望，从未如此清晰。