藤女的惊呼和机械警报的尖啸几乎同时刺破哨站的寂静。双重危机如同冰冷的铁钳，狠狠扼住了刚刚升起的那一丝微弱希望。
“掠食者级影噬……二至三小时……”叶凡脸色铁青，看向光幕上更新的威胁评估。那代表着远比之前遭遇的“侦察型”更可怕的存在，是专门为摧毁和吞噬重要法则节点而生的猎杀者。它的目标很明确——正在崩溃的缓冲区核心，或者任何散发高价值“契约”与“生命”波动的目标，比如阿回，比如他们，比如……那个刚刚被藤女感知到的“茧”！
“那个‘茧’……世界树本源气息……净庭最高封印……”叶凡强迫自己冷静下来，飞速思考，“它被隐藏在‘母亲’的健康根须节点内部？是净庭留下的后手？某种武器？封印物？还是……救援信号？”
“我不知道……”藤女的声音带着一丝颤抖，不知是因为虚弱还是震惊，“但那种本源气息……非常非常古老，非常纯净，甚至比我融合的古老木灵精华还要……接近源头。可它被最严密的封印包裹着，我的感知只能触碰到最外层，感觉不到内部的‘意识’或‘生命’，只有浩瀚如海的本源和……一种沉眠的寂静。”
墟钥在叶凡意识中急速运转，调取所有关于“世界树”、“净庭封印”、“契约之疡”相关的记录碎片，试图找到匹配项，但一无所获。这显然是超出他们当前认知层面的秘密。
“能尝试建立更稳定的连接吗？哪怕只是单向的信息传递，或者……确认它是否安全，是否会对我们的连接尝试产生攻击性反应？”叶凡问藤女。这个“茧”是未知数，可能是救命稻草，也可能是更致命的陷阱。
藤女闭上眼睛，再次集中那微弱的感知，眉心印记明灭不定。片刻后，她摇摇头，脸色更加苍白：“不行……距离太远，中间隔着缓冲区崩溃的乱流和‘母亲’根须自然的防护屏障。刚才的感应就像惊鸿一瞥，是那个‘引导波束’和根须节点内部某种周期性波动刚好重合产生的瞬间缝隙……现在缝隙已经闭合了。除非……”
她看向叶凡，眼神复杂：“除非我们投入更多能量，发射更强的引导信号，或者……我尝试用木灵本源进行更深度的、带有‘请求’或‘同源唤醒’意味的共鸣。但这会像在黑暗森林里点燃篝火，不仅消耗巨大，那个‘掠食者’影噬，甚至缓冲区深处其他东西，都可能被强烈吸引过来。”
风险与收益的权衡，从未如此残酷。
投入更多能量，哨站可能更快耗尽，失去强化防护的能力。主动暴露自身和“茧”的位置，可能引来灭顶之灾。但那个“茧”蕴含的纯净本源和净庭最高封印，又代表着无法忽视的可能——也许是唯一能对抗影噬、稳定局势，甚至救治铁砧的真正希望。
“计算：以当前哨站能量储备，若分配5用于强化‘引导共鸣波束’并辅助藤女进行深度共鸣尝试，成功建立稳定连接（哪怕是单向信息接收）的概率；同时，计算此举引起‘掠食者’影噬注意并提前转向本哨站的概率，以及高强度信号对哨站外部结构的冲击风险。”叶凡对控制台下令，声音冰冷。
光幕数据流狂闪：“计算中……基于现有模型估算：建立稳定单向连接概率提升至约12。以上。高强度能量波动冲击外部脆弱结构概率提升至25。补充：若连接成功，可能从目标‘茧’处获得信息反馈，或感知到其内部状态，具体内容无法预测。”
叶凡看向藤女。藤女迎着他的目光，轻轻点头，眼神中除了疲惫，还有一种属于古老生灵的决断：“如果那个‘茧’真的是净庭留下的、与‘母亲’和契约相关的重要之物，我们不能放弃了解它的机会。而且……如果影噬的目标包括高价值契约节点，这个‘茧’很可能也是它的目标。与其等它自己找过去，不如我们主动试探，或许还能获得一些主动权。”
她说得对。被动等待，只有死路一条。主动出击，虽风险巨大，却可能搏出一线生机。
“好。”叶凡不再犹豫，“但我们不能把希望全押在一次尝试上。耗总储备能量的4用于强化引导和辅助藤女共鸣尝试。剩余能量，保留最低限度的环境维持和修复舱运行，其余全部预载入强化防护方案，但暂不激活。一旦共鸣尝试开始，无论成功与否，我们都必须立刻准备应对影噬可能提前到来的攻击或外部冲击波的加剧。”
“指令确认。能量分配调整中。强化引导共鸣模块准备就绪。强化防护方案预载完成，随时可激活。”机械音回应。
“藤女，你只有一次机会，时间不能长，强度不能超过你本源的承受极限。目标是获取关于‘茧’的明确信息：它是何物？状态如何？是否有危险？能否提供帮助？任何一点信息都可能关键。”叶凡叮嘱道。
藤女深吸一口气，盘膝坐下，双手结出一个古朴的印记置于膝上，眉心种子印记全力亮起淡金绿色光芒。“我明白。开始吧。”
“启动强化引导共鸣。同步辅助共鸣能量输出。”叶凡下令。
控制台发出比之前明显剧烈的嗡鸣。一道更加凝实、明亮的透明波动束再次穿透墙壁射出。同时，一股温和但精纯的能量流从控制台下方延伸而出，连接上藤女的身体，辅助她稳定和放大自身的木灵共鸣。
藤女身体微微一震，双眸紧闭，全部意识都顺着那强化后的引导波束，投向遥远而混乱的彼方。她的木灵本源波动，如同最纯净的溪流，汇入波束之中，带着探究、请求与一丝同源血脉般的呼唤。
叶凡紧盯着光幕和藤女的状态监测数据，同时分心警惕着外界的任何变化。能量储备数字开始以更快的速度跳动。
时间在极度紧张中缓慢流逝。
十秒，二十秒，三十秒……
藤女的眉头越皱越紧，额角渗出细密的汗珠，身体开始轻微颤抖。显然，这种远距离深度共鸣对她的负担极大。
就在叶凡几乎要喊停的时候，藤女猛地睁开双眼，瞳孔中仿佛倒映着无数流转的淡金色符文与根须脉络的虚影！她张了张嘴，发出一连串急促、夹杂着震惊与困惑的音节：
“看到了……茧的内部……不是物体……是……一个‘空间’？很小……里面是……凝固的时光？不对……是沉眠……一个身影……很小……蜷缩着……被世界树本源和封印层层包裹……生命波动几乎静止……但本源浩瀚……”
“信息……有信息流渗出……断续……‘……守护者……最后之种……契约之疡……源头抑制……错误……代价……等待……钥匙……’”
“‘钥匙’？什么钥匙？”叶凡急问。
藤女却猛地抱住头，发出一声痛苦的闷哼：“不行……封印在排斥……有防御机制……触动警报了……不是针对我们……是自发的……而且……‘茧’的沉眠被轻微扰动……它在吸收周围能量……包括我的共鸣力……”
几乎同时！
控制台警报炸响！比之前任何一次都凄厉！
“警告！侦测到超近距离空间扭曲！坐标：哨站正上方三百米处缓冲区结构夹层！能量特征匹配：‘掠食者’影噬！它利用高强度能量波动为坐标，进行了短距空间跃迁！预计接触时间：六十秒！”
“警告！目标‘茧’所在根须节点方向，传来高强度能量汇聚反应及法则扰动！性质：未知！可能与‘茧’的防御机制或沉眠扰动有关！”
“警告！缓冲区核心崩塌冲击波前沿，速度提升！预计抵达时间修正：五标准时内！”
祸不单行！主动试探引来了最糟糕的结果——掠食者影噬提前锁定了他们，而那个“茧”似乎也发生了不可预知的变化！
“藤女！切断连接！”叶凡大吼，同时扑向控制台，“立刻激活最大强度防护！所有能量，除了维持修复舱和环境最低需求，全部投入防护！快！”
藤女喷出一小口淡金色的血液，强行切断了共鸣连接，萎顿在地，气息再次变得极度不稳。
控制台光芒爆闪！整个哨站剧烈震动起来！暗银色的墙壁上，所有古老几何符文明亮到刺眼，淡蓝色的防护力场如同实质般层层叠叠亮起，将整个哨站包裹得密不透风！
而在哨站之外，那无尽的黑暗与混乱中，一个庞大、扭曲、散发出无尽阴冷与贪婪气息的阴影，正如鬼魅般穿透层层崩溃的缓冲区结构，向着这散发着“美食”气息的孤岛哨站，狞笑着扑来！
茧的秘密尚未揭开，致命的掠食者已至门前。最后的倒计时，已经开始。