核心之庭的时间，在疗伤与等待中悄然流逝。没有日月轮转，只有中央光晕永恒而缓慢的脉动，丈量着无声的寂静。
叶凡盘膝而坐，尝试运转秩序之息。力量流转间，一种前所未有的“滞涩感”与“虚弱感”如影随形。并非总量减少太多，而是灵力的“活性”与“成长性”仿佛被蒙上了一层灰翳。每一次周天循环，都感觉比以往艰难数分，且达到某个微妙的界限后便再难精进一丝，仿佛前方原本宽广的道路，突然多了一堵无形而低矮的墙。灵魂感知也变得更加“粗糙”，对法则回响的微妙之处捕捉能力下降，墟钥的解析速度明显变慢。这就是根基受损，潜力被削去的直观感受。出头徘徊，伤势稳定，但上限已被锁死部分。
他看向一旁的藤女。她正闭目调息，眉心的种子印记光芒黯淡了许多，不再有之前那种灵性勃勃、仿佛随时会破壳而出的悸动。她的木灵本源依旧纯净，但如同被稀释过，少了那份深邃厚重的底蕴。当她偶尔睁开眼时，眼中那抹因融合古老灵根而生的、洞悉般的莹绿光泽也淡了，取而代之的是一丝不易察觉的疲惫与……遗憾。新生印记中的独立意志似乎也陷入了沉寂，不再传递清晰的波动。
两人相视无言，都看到了彼此眼中的沉重。救回铁砧的欣慰，无法完全冲抵自身道途受损的怅然。这份代价，真实而持久。
他们的目光更多时候，是落在中间平躺的铁砧身上。
铁砧的呼吸已经变得均匀有力，胸膛规律地起伏。皮肤恢复了正常的光泽与弹性，甚至隐隐透出一种健康的新生儿般的红润。那身残破的代行者装甲被他无意识中舒展身体时进一步崩裂，散落一旁，露出下面完好如初、甚至更显强健的躯体。旧日战斗留下的疤痕都已消失不见。
最引人注目的，是他眉心那个淡银色的嫩芽印记。印记非常浅，仿佛刚刚萌发，却散发着一种与整个核心之庭隐隐共鸣的、柔和而充满生机的波动。这波动与之前代行者的律动截然不同，更自然，更贴近世界树本源的那种“生长”与“存在”的意蕴。
他周身再无任何契约符文的痕迹，代行者的特殊气息也荡然无存。沉睡中的他，给人一种“空白”而又“充满无限可能”的矛盾感。就像一个刚刚诞生于这片古老本源之地的、全新的生命体，尚未被任何后天身份、记忆或契约所定义。
青灵大部分时间都静静立于一旁，翠绿眼眸观察着铁砧的变化，也关注着叶凡二人的状态。直到叶凡和藤女的调息告一段落，气息勉强平稳下来，他才缓缓开口。
“根基之损，乃道伤，非寻常丹药或能量可补。”青灵的声音平静，陈述着事实，“然，汝等所损，乃‘未来无限可能’之一部分，非‘当下既存之力’。勤加感悟，契合‘母亲’法则，假以漫长岁月，或可弥补一二，然终难复旧观。此即献祭之果。”
叶凡默然点头。藤女轻轻叹了口气，抚摸着眉心黯淡的印记。
“然，福祸相倚。”青灵话锋一转，看向铁砧，“此子新生，本质已变。旧壳尽褪，契约尽消。如今之他，乃最纯粹之‘生命亲和体’与‘规则共鸣体’，尤与此庭‘最后之种’本源相亲。其未来道途，或将迥异于前，未必是坏事。”
“他会记得我们吗？记得过去吗？”藤女忍不住问，这是她最担心的问题之一。救回来的若是一个完全陌生的存在，那份喜悦将大打折扣。
“记忆铭刻于魂，魂经重塑，记忆必受冲击。”青灵道，“或存留碎片，或全然更新，或混沌交织。须待其苏醒，方可知晓。”
叶凡深吸一口气，将关于自身和铁砧的思绪暂时压下，问出当前最紧迫的问题：“青灵前辈，阿回那边，还有缓冲区深处那东西……我们接下来该怎么办？我们现在的状态，恐怕很难再像之前那样进行高强度连接和支援了。”
青灵的神色严肃起来：“此正是关键。汝等触发协议响应，暂稳阿回，亦彻底惊醒了‘囚徒’。其‘织网’之举，非是比喻。”
他抬手，翠绿光华在空中勾勒出简单的影像：代表“沉眠回响”缓冲区的复杂网络结构，中央是阿回（源律之种），深处是一团翻滚的、带有锁链与符文特征的黑暗（囚徒）。只见那黑暗延伸出无数极其细微、几乎无形的“丝线”，正缓慢而坚定地向整个网络渗透、缠绕，尤其是试图切断阿回与外围少数尚存的、代表“母亲”纯净根须的光点连接。
“‘织网’，乃是那‘初代异常’以其本质污染，侵蚀、扭曲缓冲区固有法则结构，编织属于它的‘领域法则’之过程。”青灵沉声道，“一旦其‘网’覆盖关键节点，彻底隔绝阿回与‘母亲’根须的共鸣，阿回将失去最后支撑，瞬间崩溃。届时，缓冲区净化过滤功能彻底失效，积压的混乱与污染将如决堤洪水，不仅冲击此庭屏障，更可能为那‘囚徒’提供挣脱束缚、或将其影响扩散出去的通道。”
“阿回现在感知到的‘网在变紧’，正是此过程加速的体现。汝等之前的支援，如同在它即将合拢的网上撕开了一道口子，注入了光亮，但也让‘织网者’更清晰地看到了目标，加快了编织速度。”
时间，比想象中更加紧迫！阿回的“暂稳”，可能只是一种回光返照，其覆灭的倒计时正在以更快的速度流逝。
“那我们……”藤女面露焦急。
“以汝等现状，强行再次进行净化支援或意念投射，恐难奏效，且极易被‘囚徒’顺藤摸瓜，直接攻击汝等灵魂。”青灵分析道，“然，坐视不理，则前功尽弃，且后患无穷。”
他顿了顿，目光再次落到铁砧身上，尤其是那个嫩芽印记：“或许……契机在此子身上。”
叶凡和藤女一怔。
“他新生之体，与核心之庭本源相亲，其存在本身，对此地法则便是一种‘调和’与‘稳定’因素。”青灵缓缓道，“若他能及时苏醒，或许可以他的新生印记为媒介，尝试一种更温和、更隐蔽的沟通方式——并非直接连接阿回核心，而是通过共鸣‘母亲’残留根须网络，间接感知缓冲区整体状态，甚至……尝试向那些尚未被‘织网’完全侵蚀的根须节点，注入微弱的‘唤醒’或‘加固’信号。此举风险较低，不易被‘囚徒’直接捕捉，或可为阿回争取更多时间，也为吾等寻找其他出路创造窗口。”
“但这需要铁砧醒来，并且能够掌控他的新生力量。”叶凡眉头紧锁，“他什么时候能醒？醒来后是否愿意、是否有能力这么做，都是未知数。”
“正是。”青灵点头，“故，当下有两事并行：其一，护持铁砧，助其稳固新生，期待其尽早苏醒并恢复意识。其二，汝等需抓紧时间，在此相对安全的环境下，尽可能恢复与适应现有状态，并思考若铁砧醒来后无法协助，或缓冲区崩溃在即，吾等该如何撤离，又该撤往何处。”
撤离？叶凡心头一沉。他们千辛万苦才进入核心之庭，阿回还在苦撑，此刻谈撤离，意味着之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流。但青灵说得对，必须做最坏的打算。
“缓冲区若崩溃，通往此庭的‘脉管甬道’是否安全？是否有其他离开永眠峡谷的路径？”叶凡问。
青灵摇头：“‘脉管甬道’与缓冲区连接，缓冲区崩，甬道必受冲击，恐难通行。至于其他路径……‘沉眠回响’是净庭早期所建，此庭更是‘母亲’沉眠核心，对外通道极少且多为单向或封闭。需详细探查此庭外围，或从阿回、净庭遗留信息中寻找线索。然，此皆需时间。”
时间，还是时间！他们仿佛陷入了一个死循环：需要时间让铁砧苏醒和恢复，需要时间寻找出路，但缓冲区可能没有那么多时间给他们。
就在三人陷入沉重思索之际，一直静静沉睡的铁砧，忽然发出了一声极其轻微的呻吟。
他的手指，微不可察地动了一下。
眉心的嫩芽印记，随之闪烁起一星比之前稍亮些的银芒。
叶凡、藤女、青灵的目光瞬间聚焦过去。
沉疴未愈，新芽已动。变数，似乎开始萌芽了。而希望与危机的天平，也将随着这新生的颤动，迎来新的摇摆。