丑时三刻，夜色浓稠。
“咚——咚——咚”，沉闷的梆子声响起。
管事太监沿着宫室墙檐，在值房内回响，他身体佝偻着，声音沙哑，“圣上寿诞在即，仔细误了时辰！”
偏房内的烛火一盏一盏地亮起，在漆黑的夜里格外显眼。
紧接着，便是窸窸窣窣的穿衣声，布料和空气摩擦的声响，在寂静的夜里，沉闷又明显。
不过片刻，台阶下便站了一溜小太监，拖着扫把洒扫的，抱着寿字灯往主子殿前挂的……事务繁杂又凌乱，却不曾有半丝喧哗。
至于御膳房等地儿，更是早在两月前便开始准备各处的采买了。
冷碟热碟的食材摆的整整齐齐，干果蜜饯呈放在描金圆碟上。“快！”御厨太监挥着铲子喊道，“先把这些用纱罩掩好！”
蒸笼摞得老高，白色的雾气在殿内环绕着，映着其间来来往往穿梭的身影。闹极了，也忙极了。
西跨院集居处，掌事姑姑面容严厉，手拿戒尺，“动作都麻利点！”
宫女们低垂着头，手中漆盘呈放着待会儿要用的吉服、寿帕、漱盂……静待着太和殿的传唤。
终于，天空泛起了一丝鱼肚白，夜色带着些许寒意。午门楼的钟声撞响，一声接一声，沉闷悠扬。
太极殿暖阁内仍旧蒙蒙胧胧，带着些许微光。
掐丝珐琅的香炉内溢出了丝丝缕缕的龙涎香，明黄色的锦绣帐幔堆栈，万寿无疆的暗纹细腻如玉，如流云夺目。
榻上的女子枕着织金凤纹锦枕，青丝如瀑，呼吸轻缓。身侧的男子小心地起身，以免惊醒了佳人。
总管太监元福弓着身子伺奉在角落处，只见年轻的天子拢了拢锦帐，似是朝里面低声说了句什么，神色温和，声音轻柔。
“还早呢，姣姣再睡一会儿。”
昨夜睡得晚了些，云姣现在迷迷糊糊的，也没听清他说什么，“唔”的应了一声。
元福看见圣上掩好了帐幔，这才走了出来，伸展手臂，由内监服侍更衣。
“陛下，周大人求见。”他上前两步，低声道，“奴才恐惊扰了圣上与娘娘安寝，未曾通传，已请周大人在正殿候着了。”
圣上听后，短促地笑了一声，声音有些发冷，“来得倒是快。”
元福不敢多言，头垂得更低了。
天色破晓。
因督造皇陵有功，三日前刚被封为“诚亲王”的齐佑钰，风尘仆仆，率先去了慈宁宫给母后请安。
“瘦了，也黑了……”太后看着小儿子那黑了一色的脸，有些心疼地开口。
齐佑钰反倒不在乎，这一次反倒让他稳重了许多，笑着开口，“我又不是那娇滴滴的小娘子，黑了就黑了，那么注重容貌做什么？”
太后横了他一眼，没再说话。
事到如今，她已经看出来了，佑璋和钰儿不同，心中颇有主见，不会被他人左右，即便自己是他的亲生母后，依旧不留情面。
她也想开了，日后后宫里的是是非非，她不打算再插手。像前些时日不知是哪个别有用心之人，言陛下和皇后娘娘同居一殿，不合规矩，她只是压下了流言，并不曾干预。
眼下这般安稳的日子，再舒心不过了。
宣政殿内。
周宴之坐在梨花木圆椅上，身姿挺拔，出神地望着空地。
宫人奉上的茶水置于案几之上，丝毫未动。
太监小喜子忍不住心中嘀咕，虽说外放的官员回京必然要叩见陛下，复命述职，但……
他看了一眼窗外的天色，尚且朦胧，这来得也太忒早了些。
此时的周宴之心跳如擂鼓，天知道他在苏州时收到了石竹带来的信件时，心中有多惊喜，姣姣真的恢复记忆了，她想他来了。
依着女子的性子，不用看他都知道信上的内容，无非是让自己忘了她之类的。
展开信后也的确如此，信上只有寥寥数语：
有缘相识，无缘相守，愿君相忘，馀生喜乐无忧。
周宴之看后，心中酸涩，如果没有她，他馀生又哪有什么喜乐无忧？
不过，姣姣明明知道还这样说，肯定借此机会告诉自己，她还喜欢他。
周宴之高兴起来。
那时他真的是恨不得背生双翅，马上飞回来。
可外放官员，无召不得回京，只此一令，硬生生地阻了他的脚步。周宴之此时才察觉那人的险恶用心，竟是想让姣姣恢复记忆后也见不到他的面，真是处心积虑！
他心中急切的同时，难免又带了几分忧惧。在明知此时进宫见不到人的情况下还是来了。
毕竟姣姣心软，万一又被那人用一些这样那样的理由哄骗该如何是好？何况那人还久居高位，又生了一张好面皮？
周宴之缓缓地吐出一口气，好在还有宁宁，他临行前可是嘱咐好了，嗯，多在娘亲面前提起爹爹。
想到回京时传言陛下亲封的“长乐郡主”，一个月近乎有半个月都住在宫里，他心中定了定。
蓦然，馀光处，周宴之瞥见明黄色的下摆，他起身行礼，没有抬头，“臣，叩见皇上。”