圣上看着面前恭顺的青年，平静地开口，“爱卿平身。”
又道：“爱卿这般匆忙进宫，可曾去看过母后？”
周宴之行礼的动作一顿，只得开口，“臣……正要去看望姑母……”
“如此正好。”圣上打断了他的话，似乎很是高兴，“幼时母后便极为疼爱你与若华表妹，若是知晓你回京第一时间来拜见，母后定然十分欣慰。”
“朕正要去慈宁宫请安，爱卿可欲与朕同去？”
笑吟吟的询问目光让周宴之如芒刺背，他总感觉此时的圣上与以往不同，却又说不上来是哪里变了。
周宴之告诉自己要稳住，定是因为姣姣恢复了记忆，想起了他们的曾经，平时又很思念自己，圣上才心里不痛快的。
他已经回来了，所以不要急，这个时辰见不到姣姣，宫宴上也肯定能看见的。
“臣徨恐，这便随陛下一同前往。”
——
“皇上到——”内侍的声音尖细有力。
正与诚亲王说笑的太后面色一顿，皇上怎么来了？
直到看见走进殿门那明黄色身影的后面，露出了身着绯色暗纹的青年，竟是许久不曾见过的周宴之，心下了然。
诚亲王忙行了一礼，“臣弟参见皇上。”
圣上面色温和，虚虚地扶了一把，“今日家宴，七弟不必多礼。”
“宴之是什么时候回来的？”太后面上似乎有些惊讶，随即笑道，“可见你们表兄弟关系好了。”
前些时日柔嘉的那番“皇兄不止是您的儿子，更是九五之尊的皇上”的话，到底在她心中生了波澜。
饶是已心中知晓，皇上虽是她亲生，但却并非事事遵从她的意愿。
可是，看见了宴之的到来，太后难免心中不虞，又不是整数寿辰，宴之上任才几个月？便借着万寿节的由头将人召回京了，可见皇上对其的信重。
钰儿身为天子一母同胞的胞弟，也不曾有这般待遇。
莫不是两人幼时相处时候少了，兄弟情分才这般浅淡？太后越想越是难受，索性微微偏头，眼不见为净。
齐佑钰一听太后娘娘的语气，忙开口道，“周大人是皇兄的伴读，两人少时便一同读书写字，情谊深厚，关系好有什么奇怪的。”
他心中想着，母后快别说了，平时便罢了，但今儿个圣上明显情绪不佳，虽不知是何缘由，但他可不想撞上去，再被派去修建皇陵。
“儿臣听闻，今儿个宴会上教坊司排了几出新戏……”随即齐佑璋转移了话题，
——
卯时三刻，夜色逐渐褪去。早已候在宫外的群臣命妇依着品级入宫。
宫殿檐角处挂着的一列“寿”字灯早已燃起，泛着明晃晃的光。
玄甲军首领杨时早已率一众禁军，紧密巡视，肃立宫道两侧，神色冷然。
太和殿上。
每一席位上的银质酒盏、玉质餐盘被宫娥摆放的整整齐齐，几案左上处备了几碟干果时蔬，众臣敛声屏气，按次序坐好。
座位的先后自然也是按照诸位大人的官职品阶来定，最上首的是皇上与皇后娘娘的龙纹御座与凤纹宝座。
紧挨着御座的便是太后的席位，御座之下，则是亲王、公主等皇室宗亲。
再看阶下，便是左右两列铺开的臣子席位，一品至于九品依次排开，女眷席在太后娘娘的下首侧方，依旧一品告命夫人在前，品阶划分，泾渭分明。
当然，也不乏有因圣眷深厚的官员被破格安排在了前面，身挂鸿胪寺卿一职并得封的新晋“承恩公”的朱仁便是其中之一了。
此时的他心中想，圣上必然是十分满意他的识趣，否则怎会如此“看重”他呢？连万寿宴上座次都这般靠前？
朱仁给自己倒了杯酒，喜滋滋地喝了一口。
忽地，他身体一僵，才发现他的左侧席位坐下的人竟然是险些成为他女婿的周大人。
他怎么忘了！圣上对他们朱家是恩宠有加，但又如何能比得了周家？
所以周大人坐在前位似乎是理所应当。
朱仁心中纠结，不知道该不该搭个话，好在此时，内侍响亮的声音充斥大殿：
“太后娘娘——驾到——”
“皇上——驾到——”
“皇后娘娘——驾到——”
他忙随着众人起身行礼，高呼，“臣等恭迎太后娘娘、陛下、皇后娘娘。”
“祝圣上万寿无疆，太后娘娘福寿安康，皇后娘娘福泽绵长——”众臣声音沉稳，不曾有丝毫杂乱。
圣上携着皇后，立在上首，“众卿平身。”
随着陛下免礼之声，回到自己的座位上坐好，眼见周世子似乎是没有注意到自己，朱仁微微松口气，不动声色地将头转过去，打算装作没看见。
待众人坐定，内侍方沉气唱喏，“开宴，上膳——”
殿外的宫女身着青色袄裙，手捧食盒，鱼贯而入，步履轻盈无声，动作整齐划一。
片刻，万寿糕、松鹤酥、炙烤鹿脯、紫宸八宝鸭、瑶台仙露等一系列菜肴被放置在席案上。
云姣坐在上首，想着刚刚下方群臣身着官服，躬敬地的模样，心中涌现出一股子新奇之感。
这些人，哪一个不是手握权柄，在外头旁人无不礼让三分，谁曾想，有朝一日，自己竟然受了他们的跪拜之礼。
宴席上的菜肴多以蒸煮为煮，一是符合文火烹饪的庄重，二也能尽可能地保留食物完整、不曾变凉，因此与平时用的膳食相比，并不十分美味。
云姣不过略微用了两口便放下了牙箸。
“可是不合胃口？”圣上一直注意着，眼见女子只尝了尝便不再用了，顿时眉心一皱。
“元福，叫御膳房再……”
“不用的。”云姣低声开口，“许是今天起的太早了，所以才没什么胃口。”
眼见男子很是不赞同的模样，她心中叹气，如何能让他在群臣皆在的宫宴上下这样的命令，遂软了声音，哄道，“等宴会结束，你再陪我用一些好不好？这里……人太多了。”
话音刚落，元福只觉圣上周身化暖，显而易见地心情愉悦了。
“好。”圣上心中泛着些许甜意，原本今天周宴之进宫，他很不高兴，没想到姣姣竟是想和他单独用膳。
“对了，你有没有把宁宁接过来啊？”云姣似是想起了什么，问道。
“我答应了宁宁的，今天就接她回来。”云姣原本还想着宁宁在周府过得好，她时不时地看看女儿就心满意足了。
可是，人总是贪心的，这些时日相处下来，她只觉得女儿真是可爱，竟一刻也不想和女儿分开了。
以至于原本这个“父女相聚”的由头，还是昨日在圣上的劝说之下，云姣才勉强同意将周毓宁暂时送回周府。
“当然。”圣上无奈，侧身凑过去低声道，“我本以为宴之会将宁宁一起带过来，谁知他来时竟独自一人，并没有带着宁宁。姣姣别急，我已经派人去接了。”
“不过也情有可原，许是回京途中奔波疲惫，一时将此事忘了也说不准。”