1996年5月23日，拉科尔市，南方政府国防部地下作战指挥中心
空气冰冷，混合着旧地图的霉味、廉价香烟的烟雾和浓重的焦虑。巨大的战区显示屏上，马尔落斯平原南部的蓝色防线（南方军控制线）与北方凸出的红色区域（工人党控制区）犬牙交错，其中最刺眼的，是深入蓝色区域近四十公里、像楔子一样钉在马尔落斯北部的“乔木镇农场”红色标记。
几天前欧特斯山区南部传来的噩耗，让这里的气氛降至冰点。屏幕上，代表第5、11旅的番号后面，已经打上了红色的“崩溃”、“失去联系”或“被歼灭”标签。被俘”的报告像巴掌一样甩在与会军官脸上。
长桌尽头，代理国防部长脸色铁青，手指用力敲击着桌面，发出沉闷的响声。围坐的南方军高级将领们——包括刚从马尔落斯前线仓惶飞回的几位师长、旅长，以及dbi和后勤系统的头头——大多低着头，或者眼神飘忽，不敢与部长对视。
“欧特斯……没了。整整两个旅，加上黑金国际的顾问，不到四十八小时，就被那群地方武装打垮了！”代理部长的声音因为愤怒和绝望而嘶哑，“科伦的援助在哪里？承诺的空中支援在哪里？他们除了发来几封措辞‘严重关切’的电报，给了我们什么实际帮助？！让我们‘依托现有力量，展现坚韧与自主’？放屁！没有科伦顾问，没有他们的飞机和情报，我们怎么‘自主’？！”
他猛地站起来，指着地图上乔木镇农场：“现在，工人党主力在欧特斯消化战果，但他们的注意力被牵制在北边！马尔落斯南部，我们的防线前面，只剩下一些二线部队和那群刚刚拼凑起来的俘虏兵在守那个农场！这是我们最后的机会！如果不能在他们缓过气来之前，夺回农场，至少把它打疼，把他们的注意力拉回来，我们整个南部防线就会像多米诺骨牌一样崩溃！”
“可是部长，”一位上校艰难地开口，“我们的部队……士气，装备，补给……欧特斯的失败影响太大了。很多单位建制不全，士兵们听到‘t-80’、‘btr’就腿软。没有科伦的空中掩护和炮兵雷达支援，我们进攻……”
“没有条件，创造条件也要上！”代理部长粗暴地打断他，“第14旅，你的部队是损失最小的，建制相对完整，而且刚刚完成整补。我给你授权，调动你能调动的一切！第8旅从瓜雅泊方向进行佯攻牵制，dbi和剩下的黑金国际人员会提供有限的情报和特种配合。目标只有一个：对乔木镇农场发起一次师旅级规模的有限攻势，务必造成重大威胁，迫使工人党从欧特斯或其他方向抽调兵力回援！哪怕打不下来，也要消耗他们！”
他环视众人，眼神凶狠：“这是政治任务，也是生存任务。打好了，我们还能在科伦那里争取到一点筹码，国民和军队里还能有点希望。打不好……诸位，想想自己的后路吧。”
命令被强压下去。尽管将领们心中充满疑虑和恐惧，但在高层“不进攻就撤职查办”的巨大压力下，以及内心深处对彻底崩溃的恐惧驱使下，进攻计划被仓促制定。
代号：“反攻行动”。
核心：以重整后的第14机械化步兵旅（下辖两个残缺的装甲营——主要装备60a3tts和少量113装甲车，三个步兵营，以及旅属炮兵营——109a2155自行榴弹炮连和101105榴弹炮连）为主攻，从马尔落斯平原南部防线北端出击，沿两条主要土路，向西北方向的乔木镇农场实施正面突击。同时，第8旅在瓜雅泊方向发动牵制性进攻，尽可能吸引北二团和农一团部队。
战术构想：利用兵力数量和相对完整的炮兵优势，进行长时间火力准备，压制农场外围工事，然后以装甲车辆为先导，步兵跟进，实行多点突破。不追求快速占领，而以持续施压、制造重大伤亡和围困态势为目标。
他们知道农场守军是那个新建的“新生团”，主要由俘虏组成，战斗力存疑。这是他们眼中看似最软的柿子。
1996年5月24-25日，马尔落斯平原南部，南方军第14旅进攻出发阵地
紧张的备战气氛弥漫在南方军阵地。109a2自行火炮和牵引式的105炮被拖拽到预设发射阵地，弹药车在夜间忙碌地卸下炮弹。60a3坦克和113装甲车进行着最后的检修和加油，车组成员听着军官们一遍遍重复着简化后的进攻路线和信号。
士气依旧低迷。欧特斯惨败的消息通过各种渠道在士兵中流传，对工人党装甲部队和炮火的恐惧像瘟疫一样蔓延。许多士兵领到的是库存的、保养状况不佳的16a1步枪和老旧的防弹衣。军官们只能用“农场守军是乌合之众”、“我们有大炮和坦克”、“这是为了拯救南方”之类的口号进行鼓动，效果有限。
dbi派出的侦察小组和残存的黑金国际战术侦察员开始向前渗透，试图摸清农场外围的最新布防情况。
1996年5月25日，乔木镇农场，“新生团”团部
气氛截然不同。最初接到前线指挥部“预警：南方军第14旅可能于近日对我农场防区发动进攻”的加密电报时，团部里确实慌乱了一阵。军官们脸色发白，士兵们窃窃私语，恐慌的情绪在蔓延。
蔡斯把自己关在团部里对着地图看了半个小时。然后，他走了出来，脸上没有慌张，反而有一种被逼到墙角后的凶狠和兴奋。
他把全团连级以上军官和骨干士官召集起来，就站在那辆t-90a坦克旁边开会。
“怕了？”蔡斯的第一句话就让所有人一愣，他扫视着众人，“老子也怕！谁他妈不怕死？但怕有用吗？跑？往哪儿跑？后面就是咱们工人党的地盘，跑了就是逃兵，安全局第一个毙了你！投降？想想你们以前在南方军是什么待遇？现在穿了这身皮，你们觉得他们抓住你们会怎么着？”
他顿了顿，声音提高：“委员会把农场交给咱们，是信任，也是考验！现在考验来了！对面那群丧家之犬，被咱们的主力打得屁滚尿流，现在想捏咱们这个‘软柿子’找补回来！告诉他们，咱们新生团，是不是软柿子！”
他走到坦克旁，用力拍了拍冰冷的装甲：“咱们有这个！有工事！有弹药！还有……咱们没退路！这一仗，打好了，咱们就是真正的‘新生团’，是工人党信得过的部队！打不好，或者当孬种，那咱们就真成笑话了，死了都没人埋！”
他的话粗俗、直白，甚至有些煽动，但恰恰击中了这些前溃兵们最敏感的心理——对过去的耻辱、对现状的珍惜、以及对未来那点微弱希望的扞卫。
“现在，听我命令！”蔡斯不再废话，快速部署。
“一、立即进入最高战备状态！所有人员进入阵地，弹药分发到个人，储备粮水进掩体！”
“二、侦察排前出，配合指挥部派来的强侦连兄弟，盯死南边来的动静，摸清他们进攻路线和炮兵阵地大概位置！‘静默的直流电’，你们的电子设备给老子动起来，干扰他们的通讯，监听他们的频道！”
“三、炮兵！咱们那几门迫击炮是宝贝，给老子藏好了，测好射击诸元，等老子命令，专打他们步兵密集的地方和指挥车！”
“四、各连，按预定防御方案，守好各自阵地！机枪火力点交叉掩护，反坦克小组（装备缴获的rpg-7和少量‘陶’式导弹）给我盯死他们的坦克和装甲车！记住，放近了打，打侧面和后面！”
“五、坦克组！”他看向那几名已经和t-90a磨合了几天的原南方军装甲兵，“你们是咱们的王牌，也是最大的目标。没有我的命令，不准暴露！藏好了，等他们的装甲集群靠近，听我口令，从侧翼杀出去，捅他们腰眼！打完就缩回来，别恋战！”
“六、通讯，保持和指挥部、北二团、第四装甲旅留守分队的联系，随时呼叫支援和通报战况！”
“七、督战队……不，老子的警卫排，就在团部后面。谁敢临阵脱逃，动摇军心，格杀勿论！”
他的部署谈不上精妙，但清晰、果断，抓住了防御战的关键——利用工事和火力点消耗敌人，隐藏关键反装甲力量寻求反击机会，纪律严明。
命令迅速传达。新生团这部刚刚拼凑起来的机器，在巨大的生存压力下，爆发出惊人的效率。士兵们或许依旧紧张，但动作却利落了许多，默默进入各自的战位，检查武器，加固掩体。那辆t-90a被小心翼翼地开进一个精心伪装、带有紧急撤离通道的半地下掩体，炮口指向南方可能来敌的方向。
蔡斯本人不再穿着笔挺的制服，换上了和士兵们一样的作战服，拎着一支加装了瞄准镜的4卡宾枪，带着警卫开始在防线上巡视。他不再骂人，只是用眼神和简短的话语鼓励或提醒。他知道，此刻任何过度的责骂都可能压垮这些新兵本就脆弱的神经。
农场的气氛，从最初的恐慌，逐渐转变为一种背水一战的沉寂。每个人都知道，真正的考验，即将来临。