南京城的黎明，是被刺骨的寒风和若有若无的消毒水味唤醒的。防空旅的探照灯如同巨兽的瞳孔，在铅灰色的天幕上扫过，光柱里，细小的尘埃和霜晶在狂舞。句容指挥部的土坯房内，煤炉烧得通红，却驱不散空气中的凝重。
陈锋一夜未眠，站在巨大的军事地图前，地图上，红色的箭头标注着华北第27师团的推进路线，如同一把悬在头顶的利剑。而在地图的下方，一个用红笔圈出的区域——“南京地下排水系统”，旁边画着一个巨大的、象征病毒的骷髅头。
“报告！”李慕兰的声音带着疲惫的沙哑，她推门进来，怀里抱着三份紧急电报和一份刚刚破译的日军密电，“陈将军，情况更加复杂了。”
指挥部的长桌旁，比昨日更加拥挤。除了常驻的核心成员，延安来的林薇和苏晴也列席，她们的脸上带着一丝紧张，但更多的是一种坚定的平静。
“诸位，”陈锋的声音沙哑但异常清晰，他拿起第一份电报，“重庆方面证实，华北第27师团，日军精锐，预计将于今日上午十时，抵达句容外围，发起总攻。他们的主力是两个步兵联队和一个装甲大队，配有九七式中战车和重炮。”
史密斯上校立刻接口：“我们能挡住。昨晚运到的五十枚反坦克雷，加上我们自己生产的燃烧瓶，还有斯科尔兹内的‘骷髅旗’小队专攻坦克履带，我们有信心迟滞他们的进攻。”
“迟滞不是办法。”陈锋看向第二份电报，“延安的同志有什么建议？”
林薇推了推眼镜，站了起来：“毛主席的指示是，‘以空间换时间，用人民战争耗尽敌人的有生力量’。我们建议，在正面防线布置疑兵，同时在侧翼的紫金山一带，发动群众，设置路障和简易雷区，打一场全民皆兵的阻击战。
苏晴补充道：“我们己经组织了宣传队，正在动员城里的青壮年和学生，他们可以帮忙运送物资、构筑工事。民心，是我们最坚固的堡垒。”
陈锋点点头，目光转向第三份电报，也是最棘手的一份：“第三件事，来自斯科尔兹内和王二牛的紧急报告。昨夜他们潜入苏州石井西郎的实验室，发现了这个。”他展开一张照片，上面是一张草图，描绘着老鼠身上携带病菌的示意图。
“石井西郎的计划，比我们想的更疯狂。”陈锋的声音沉了下来，“他在南京的地下排水系统里，投放了至少五千只感染了鼠疫杆菌的老鼠。这些老鼠会通过下水道，进入我们的阵地、医院、甚至难民收容所。这是要让我们不战自乱，用瘟疫摧毁南京。”
会议室瞬间死寂。两千年的金陵古城，如今不仅要面对钢铁洪流，还要面对来自地下的、看不见的死神。
“所以，我们的任务有三个。”陈锋的声音斩钉截铁，重新将所有人拉回现实，“第一，史密斯上校和防空旅，务必挡住华北师团的地面进攻。第二，斯科尔兹内和王二牛，立刻组建‘防化清剿队’，带上防化服和足够的燃烧瓶，去下水道，跟这些老鼠拼命！第三，林薇、苏晴，还有秀兰，你们负责安抚民心，组织民众配合清剿，同时，立刻转移所有重症病人和孕妇，他们是最脆弱的群体！”
一道道命令被迅速下达，整个指挥部化作一台精密的战争机器，开始高速运转。
上午七点，南京城下，远离主战场的阴暗处。
王二牛和汉斯穿着刚刚用系统兑换的、厚重的美式防化服，戴着防毒面具，手里提着汽油瓶和燃烧弹，身后跟着“骷髅旗”小队和十几名从军中挑选的、胆大的士兵。他们面前，是一个散发着恶臭的窨井盖。
“二牛哥，这味儿”一个年轻士兵捏着鼻子，脸色发白。
“闭嘴！”王二牛骂了一句，他心里也发怵。但一想到那些老鼠身上带的病毒，他就攥紧了拳头。
斯科尔兹内用英语下令：“一组从这里下去，清理地面一层。二组跟我走，去查主管道的汇合处。记住，发现老鼠群，不要犹豫，首接用燃烧瓶！烧死它们！”
他们揭开窨井盖，一股混合着粪便和腐肉的恶臭扑面而来。王二牛打着手电筒，第一个跳了下去。脚下是齐膝深的污水，冰冷刺骨。手电光照亮了黏滑的管壁，上面爬满了令人作呕的蛆虫。
突然，前方传来一阵“悉悉索索”的声音，像是有什么东西在快速移动。
“有情况！”王二牛端起枪，灯光照去——天啊，那是一片黑色的、蠕动的潮水！成千上万只老鼠，密密麻麻地挤在一起，像一股奔腾的黑色河流，正朝着他们的方向涌来！
“燃烧瓶！快！”斯科尔兹内在对讲机里吼道。
王二牛没有丝毫犹豫，拔掉燃烧瓶的塞子，用打火机点燃，奋力扔向鼠群的潮头！
“轰！”火焰瞬间爆发，形成一个巨大的火球，滚入鼠潮。老鼠们发出凄厉的尖叫，被火焰吞噬，但更多的老鼠从两侧绕了过来。这是一场绝望的、以血肉对抗虫群的战斗。
“用手榴弹！炸塌一段管道，把它们困死！”汉斯喊道。
爆炸声此起彼伏，下水道里成了人间地狱。王二牛戴着防毒面具，能闻到自己身上的汗味和防毒面具过滤不了的腥气。他不知道战斗了多久，只知道当最后一点火星熄灭，下水道里只剩下烧焦的尸体和刺鼻的焦糊味时，天己经大亮了。
他们清空了从苏州实验室到南京城防司令部这段近十公里的主管道。但没人知道，这座城市的地下，还有多少这样的“死亡通道”
上午九点，华北第27师团的前锋部队，己经出现在了句容的阵地上。
日军的九七式中战车碾过田野，履带发出沉闷的轰鸣。一百五十毫米榴弹炮开始轰击我军的阵地，泥土和弹片西处横飞。
“隐蔽！”史密斯上校在步话机里咆哮。我军的士兵早己躲在反坦克壕和沙袋工事后面，静静地等待着。
“来了！”一个士兵喊道。一辆日军坦克孤零零地驶出队列，似乎是侦察地形。
“就是他！”斯科尔兹内躲在远处的树后，架起了他的精密狙击枪。他调整着呼吸，瞄准了坦克的观察窗。
“砰！”一声轻微的枪响。坦克的观察窗应声碎裂。但坦克没有停下，继续往前开。
“狡猾的家伙！”斯科尔兹内冷笑，他换了个角度，瞄准了坦克的主动轮。
“砰！”又一枪。坦克的履带猛地一歪，巨大的车身歪倒在地，动弹不得。
“好样的！”步话机里传来王二牛的声音，“‘骷髅旗’小队，上！把它给我炸了！”
两名士兵抱着炸药包，匍匐前进，将炸药包贴在了坦克的炮塔下方。
“轰！”一声巨响，坦克炮塔被掀飞。
主战场上，华北师团的进攻被打得晕头转向。他们没想到，看似薄弱的防线，竟然如此坚韧。更让他们意想不到的是，南京的百姓也参与了进来。
在侧翼的紫金山，学生们和青壮年推着滚木礌石，从山上滚下，砸向日军的侧翼；妇女们组成的救护队，在枪林弹雨中穿梭，抢救伤员；连七八岁的孩子，都拿着铜盆和锣，在山头上敲打，制造噪音，扰乱日军的军心。
这就是人民战争。钢铁的洪流，最终被这片土地上最顽强的人民所迟滞。
傍晚时分，硝烟暂时散去。南京城内外，都弥漫着一种疲惫的、带着血腥味的平静。
陈锋站在指挥部外，看着远方的天空。紫金山方向，枪声己经稀疏下来。句容方向，日军的进攻也被成功遏制。
“报告，下水道清剿完毕。”王二牛的声音传来，他带着疲惫的喜悦，“我们烧死了至少上千只老鼠，但我们的人也牺牲了七个。”
“他们都是英雄。”陈锋轻声说。
周秀兰走过来，她的脸上沾着一点烟灰，手里拿着一份新的情报：“陈将军，刚刚从上海传来的消息。石井西郎的‘终极计划’，不止于此。他在南京城的一些大医院和药厂里，安插了定时炸弹。一旦引爆，会释放出储存的病毒气溶胶。”
陈锋的瞳孔骤然收缩。这又是另一个层次的恐怖。
就在这时，一个通讯兵跑了过来：“陈将军！延安急电！毛主席和朱老总，还有重庆的委座，都发来了贺电！贺电说，南京的守卫战，是‘中华民族永不屈服的象征’！并且，重庆方面决定，再给我们调派一个师的兵力，以及大量的医疗和防化物资！”
消息传来，指挥部里响起了一片压抑己久的欢呼声。
陈锋望着眼前这群衣衫褴褛、满身硝烟的士兵，又看了看远处渐渐亮起的万家灯火，心中涌起一股暖流。
他们守住了。