听到埃里克的疑问，阿德里安端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝明显的意外。
他上下打量了埃里克一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“没想到特罗斯伯爵连贫瘠之地兽人的动向都了如指掌，看来雄鹰镇的情报网络，比我想象的还要迅捷啊。”
埃里克心中微定，脸上却不动声色，只是淡淡一笑，语气随意。
“不过是偶然从商队口中听到的消息罢了，算不得什么情报网络。”
阿德里安也没有深究，毕竟贵族领地或多或少都有自己的情报渠道。
他耸了耸肩，走到餐桌旁拿起一把银叉，叉起一块淋着酱汁的烤肉，一边咀嚼一边说道。
“既然你知道兽人去了地下世界，那我就简单说了——贫瘠之地的兽人现在分成了两派。”
他咽下口中的肉，喝了一口“雄鹰之吻”，语气变得严肃起来。
“一派是以兽人王庭虎人族为首，他们觉得贫瘠之地待不下去了，就选择投靠了亡灵一族，据说已经跟着亡灵大军去了地下世界。
另一派则是由狼人族、牛头人等种族组成，他们不愿投靠任何人，组建了一个叫‘部落’的同盟，依旧死磕长歌要塞，想要从人类这边打开一条生存之路。”
“两派？”埃里克眉头微挑，心中有些意外。
兽人向来以强者为尊，王庭的命令很少有人敢违抗，如今居然分裂成两派，看来贫瘠之地的情况确实到了极为严峻的地步。
他追问道：“是什么原因造成他们的分裂？”
阿德里安放下银叉，拿起一块洁白的餐巾擦了擦嘴角，面色凝重地说道。
“真正的原因是——贫瘠之地快没了。”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，让埃里克的眼神瞬间变得锐利起来。
阿德里安走到窗边，指着北方的方向，继续说道。
“贫瘠之地再往北，就是终年冰封的极北寒原。最近几年，极寒开始向南蔓延，贫瘠之地的温度一年比一年低，原本就稀少的植被大面积死亡，连耐旱耐饿的沙棘都活不下去了。
兽人的猎物越来越少，很多老弱兽人都冻死饿死了，他们再不迁徙，整个种族都可能灭绝。”
埃里克顺着他指的方向望去，虽然看不到遥远的贫瘠之地，但能想像出那里的惨状。
冰封的大地，枯萎的植被，饥饿的兽人在寒风中挣扎。
他沉吟片刻，接过阿德里安的话头：“所以他们只有两条路可走：往西，是被亡灵占领的地精机械城，投靠亡灵或许能换条活路。
往东，就是我们塔斯曼王国，所以进攻长歌要塞想要抢夺生存空间。”
“没错。”阿德里安转过身，脸上露出一丝无奈。
“兽人王庭选择投靠亡灵，至少能活下去，而‘部落’的那些兽人，骨子里的傲气让他们不愿向任何种族低头，所以两派吵翻了天，最后干脆分道扬镳，各自为战。”
埃里克默默点头，心中终于理清了前因后果。
极寒入侵引发的迁徙危机，才是兽人频频进攻长歌要塞的根本原因。
这样一来，大公要求各伯爵领地派兵支持，也就说得通了——这不是简单的边境冲突，而是关乎王国存亡的种族生存之战。
就在埃里克思索着洛特领该如何应对援兵须求时，阿德里安突然眼睛一亮，朝着餐桌的方向努了努嘴。
“嘿，我最爱的矛尾鱼派来了！那可是洛特城的招牌菜，用哈瓦洛河的矛尾鱼做的，非常鲜嫩。我先去尝一块，回来再跟你聊！”
说罢，不等埃里克回应，他便快步朝着餐桌走去，脸上瞬间换上了吃货的兴奋表情，刚才的严肃氛围一扫而空。
埃里克看着他的背影，无奈地摇了摇头。
这位雪鹰骑士团的副团长，还真是个性情中人，前一秒还在谈论生死存亡的大事，下一秒就被美食吸引了。
他没有去追阿德里安，而是端着酒杯，走到大厅的角落，想要安静地思考一会儿。
不算各个小镇的守备卫兵，目前能调动的兵力只有八百人左右，但后续洛特城最少需要五百人驻守，再多就会影响领地防御。
可三百人对于长歌要塞的战局来说，恐怕只是杯水车薪……
“特罗斯伯爵大人，没想到再次见面，您已经是洛特领的伯爵了。”
一道温和的声音打断了埃里克的思绪。
他抬头望去，只见一位银发老者正端着酒杯朝他走来，老者身着月白色的长袍，长袍上绣着交织的商队与天平图案，正是奥特兰克商会洛特城分会的负责人——梅隆·兰尼斯。
奥特兰克商会是塔斯曼王国四大商会之一，势力庞大，掌控着王国一半以上的炼金材料贸易。
埃里克在雄鹰镇时，就与他们有过合作。
“兰尼斯会长。”埃里克微微欠身，语气客气，“好久不见，您还是老样子。”
“老喽，哪比得上伯爵大人这般年轻有为。二十多岁就成为封地伯爵，统辖洛特领这么大一块地方，别说在伊莱德行省，就算是在整个蓝宝石公国，也是前所未有的啊。”
“会长过奖了，我不过是运气好罢了。”埃里克谦虚地说道。
梅隆却摇了摇头，语气诚恳。
“运气或许能让您获得一时的机遇，但能守住机遇，将一个偏远小领地发展成如今的规模，靠的绝对是实力和眼光。
伊莱德行省这些年崛起的贵族不少，但象您这样一路稳扎稳打，还能在红云台地立下赫赫战功的，仅此一位。”
埃里克心中一动，梅隆的话里似乎意有所指。
“伊莱德行省之外”，难道其他行省真的有和他年纪相仿的伯爵？
不过他没有追问，有些事情知道得太多未必是好事。
他话锋一转，直奔主题：“兰尼斯会长，洛特领刚刚经历动荡，百废待兴，今后在贸易和物资方面，还希望得到奥特兰克商会的帮助。”
梅隆眼中闪过一丝精光，他等的就是这句话。
奥特兰克商会虽然强大，但他也只是一个分会的负责人。如今埃里克成为新任伯爵，以后就是他的最大贸易对象。
他连忙笑着说道。
“尊敬的伯爵大人，您太客气了。奥特兰克商会向来愿意与有能力、有远见的领主合作。今后洛特领的贸易，我们一定全力支持。
无论是木材、石料，还是您需要的炼金材料、魔法卷轴，只要您开口，我们都能以最优惠的价格送到您手中。”
“那就多谢会长了。”
埃里克满意地点了点头，与奥特兰克商会达成合作，不仅能解决洛特领物资短缺的问题，还能通过他们的商队，将雄鹰镇的“雄鹰之吻”和永望镇的秘银制品销往整个公国，增加领地收入。
梅隆放下酒杯，从怀中取出一个烫金的请柬样式的卡片，递给埃里克，脸上带着温和的笑容。
“为了祝贺大人晋升伯爵，宴会结束后，奥特兰克商会为您准备了一份小小的贺礼，已经送到雷象堡了，还望大人笑讷。”
埃里克接过卡片，卡片上印着奥特兰克商会的徽章，背面写着“贺礼”两个字。
他没有拒绝——这是贵族和商会之间不成文的规矩，接受贺礼既是对对方的尊重，也是实力的体现。
他笑着说道：“会长太客气了，那我就却之不恭了。我很期待奥特兰克商会的贺礼。”
梅隆躬身行了一礼：“大人满意就好。您先忙，我不打扰您了。”
说完，便转身离开了。
埃里克看着梅隆的背影，将卡片收好。
他知道，从今天开始，会有越来越多的贵族和商会前来送礼示好，这既是成为伯爵的荣光，也是一种无形的压力。
每一份礼物背后，都代表着对方的期待，若是不能满足，合作关系随时可能破裂。
他端起酒杯，再次望向窗外的洛特城夜景。
灯火璀灿的城市下，隐藏着无数的机遇与挑战，而他这位新任伯爵，必须在这错综复杂的局势中，为洛特领找到一条最适合的发展之路。