埃里克独自坐在书桌前，指尖轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
脑海中盘旋的全是丹尼尔口中那令人头疼的财政问题。
洛特领的金币来源，说起来无非就两大块——税收与资源点产出。
税收这块，分为两部分。
一部分是洛特领境内其他依附贵族每月按时上缴的贡金。
这些贵族占据着领内的部分土地，靠着领地的庇护发展，上缴的贡金虽然稳定，却数额有限。
另一部分则是麾下封地平民缴纳的赋税。
这两年埃里克推行了不少惠民政策，减免了不少苛捐杂税。
平民的日子过得好了，由于战争缘故，领地的人口一直没有大幅度增长，赋税的增长速度，远远跟不上领地发展的须求。
想要快速增加税收，最直接的办法就是增加人口，而增加人口最快的途径，便是购买奴隶。
奴隶价格低廉，能快速填补领地内的劳动力缺口，不管是开垦荒地、开采矿产，还是进入地精工坊做工，都能创造出巨大的价值。
可洛特领周边的奴隶市场，价格高得离谱，想要买到身强力壮的青壮奴隶，不仅要付出高昂的代价，还得和其他领地的贵族争抢。
短时间内根本无法实现效益增收，甚至可能会让本就紧张的财政雪上加霜。
“奴隶……”埃里克低声喃喃，手指无意识地摩挲着下巴，忽然眼睛一亮，想起了一个人。
“算算时间，贝鲁也该回来了吧。”
科林多行省是整个蓝宝石公国有名的奴隶贩卖大省。
那里有着长歌要塞，常年战乱，奴隶的价格低得惊人，一个身强力壮的青壮奴隶，价格还不到洛特领本地的三分之一。
若是贝鲁能顺利带回一批奴隶，不仅能解决领地劳动力不足的问题，还能极大地降低成本，为财政减轻不小的压力。
“希望贝鲁此行一切顺利吧。”
埃里克轻叹一声，靠在椅背上，目光落在书桌上的领地地图上。
地图上密密麻麻标注着各个资源点的位置，矿产、森林、农田，星罗棋布。
“看来，还是得从资源点方面入手啊。”
埃里克嘟囔了一句。
税收的增长是慢功夫，远水解不了近渴，想要快速筹集金币，还是得在资源点上想办法。
要么是开拓新的资源点，比如查找新的矿脉、魔法草药产地。
要么是提升现有资源点的产出效率，比如改进采矿技术、扩大种植规模。
想到这里，埃里克站起身，朝着门外喊道：“来人！”
一名仆人连忙快步走了进来，躬身行礼：“大人，有何吩咐？”
“去把丹尼尔叫来。”埃里克吩咐道。
仆人应声退下，没过多久，政务官丹尼尔便匆匆赶来，脸上带着一丝躬敬。
“大人，您找我？”
埃里克点了点头，指着书桌上的地图，沉声道。
“丹尼尔，你立刻传信给我麾下的各个小镇政务官，让他们仔细调查各自辖区内的情况，看看有没有可能形成新资源点的地方。
不管是矿脉、森林，还是有特殊物产的局域，都一一记录下来，尽快向我汇报。”
“是，大人。”丹尼尔躬敬地应道，心中却暗暗咋舌。
领主这是又要开拓新的财源了，不过这也是好事，领地发展得越快，他们这些下属也能跟着沾光。
“还有，”埃里克补充道。
“让他们也想想办法，怎么提升现有资源点的产出效率，有什么好的建议，也可以一并报上来。”
“属下明白！”
丹尼尔应道，转身便匆匆离去，准备去传达埃里克的命令。
书房内再次恢复了宁静，埃里克看着窗外渐渐沉下去的夕阳，心中的焦虑稍稍缓解了一些。
办法总比困难多，只要肯用心，总能找到解决问题的途径。
……
夜幕降临，雄鹰之冠内灯火通明。
餐厅里，一张长长的橡木餐桌上摆满了丰盛的菜肴。
烤得金黄酥脆的魔兽肉散发着诱人的香气，晶莹剔透的水果点缀其间，还有香醇的麦酒在银杯中泛着泡沫。
埃里克坐在主位上，莉雅站在他的身旁，正细心地为他切着盘中的魔兽肉。
魔兽肉的肉质紧实，富含浓郁的能量，对骑士的身体大有裨益，是埃里克平日里最喜欢的菜肴之一。
“大人，尝尝这个，今天厨房新烤的焰尾狐肉，火候正好。”
莉雅轻声说道，将切好的肉块放在埃里克的餐盘里。
埃里克点了点头，拿起银叉，叉起一块肉放进嘴里，细细咀嚼着。
焰尾狐的肉带着一丝淡淡的火焰气息，口感极佳，可他此刻却有些食不知味，脑海中还在想着财政和资源点的事情。
就在这时，一名仆人快步走了进来，躬身说道。
“大人，瓦勒留斯大人在外面求见，说有重要情报要向您汇报。”
“瓦勒留斯？”埃里克眼中闪过一丝诧异，随即说道。
“让他进来。”
仆人应声退下，很快，身着一袭黑色长袍的瓦勒留斯便走了进来。
他的脸色有些苍白，眼神却依旧锐利，如同暗夜中的鹰隼。走到餐桌前，瓦勒留斯躬身行礼：“大人。”
“坐吧。”埃里克指了指身旁的椅子，“有什么重要情报，说吧。”
瓦勒留斯没有落座，依旧站着，沉声说道：“大人，关于地牢中那位金发骑士的身份，属下已经调查清楚了。”
埃里克的目光瞬间锐利起来，放下手中的银叉，身体微微前倾。
“哦？仔细说说。”
这段时间，他一直忙着处理领地的事务，还要应对海蓝城的威胁，根本没有时间去理会地牢里的那个俘虏。
“根据属下搜集到的情报。”
瓦勒留斯缓缓说道。
而且，属下还查到，塔斯曼王国最近确实在查找一位失踪的王子，时间和地点都能对得上。”
“王子？”
埃里克的眉头瞬间皱了起来，低声骂了一句，“真是个麻烦。”
若是亚瑟真的是塔斯曼王国的七王子，那事情就棘手了。
杀了他？
不行，一旦消息泄露，很可能会引来灭顶之灾，洛特领现在的实力，根本无法抵抗。
放了他？
也不行，亚瑟王子落在自己手里这么久，天知道他有没有记住洛特领的情况，放他回去，无异于放虎归山。
埃里克的脑海中快速闪过各种念头，是直接秘密处死，永绝后患？
还是与对方达成和解，换取一些好处？一时之间，他也拿不定主意。
“唉。”埃里克轻叹一声，无奈地说道。
“算了，还是先见见他吧，看看他到底想说什么。”
“是，大人。”瓦勒留斯应道，转身便准备去地牢安排。
“等等。”埃里克忽然叫住了他，一边拿起一块魔兽肉放进嘴里，一边漫不经心地说道。
“‘密契’以后就交给你负责吧。”
自从凯离去后，‘密契’便没有了领袖，瓦勒留斯目前是最合适的人选，而且‘密契’中的成员，大部分都是血族。
瓦勒留斯眼眸闪过一抹黯淡，随即说道：“属下遵命！”
埃里克摆了摆手，示意他退下。
瓦勒留斯再次躬身行礼，转身快步走出了餐厅。
走出鹰堡的大门，瓦勒留斯抬头看了一眼已经完全黑下来的夜空，夕阳的馀晖早已散尽，只有几颗稀疏的星星挂在天际。
身形一晃，瞬间化作一群黑色的蝙蝠，朝着雄鹰之冠下方的地牢方向飞去。
餐厅里，埃里克看着瓦勒留斯离去的背影，再也没有了继续用餐的心思。
他放下手中的银叉，用餐巾擦了擦嘴角，对着身旁的莉雅说道：“不吃了，我去一趟地牢。”
莉雅点了点头，轻声说道：“是，大人。”
说完，埃里克站起身，大步朝着餐厅外走去。
月光洒在他的身上，拉出一道长长的影子。
夜色渐深，雄鹰之冠的地牢深处，一盏昏黄的油灯摇曳着，映照着冰冷的石壁。