贞元十年的长安城，大明宫紫宸殿里正上演着一出无声的较量。
左相陆贽捧着一摞账册，脸上的皱纹比账本上的格子还密。“陛下请看，”他指着其中一行，“去岁关中水患，减免赋税的州县共三十七处，按制应免钱粮八万四千斛。可裴侍郎报上来的数目是——”他顿了顿，“五万斛。”
德宗李适斜倚在榻上，眼睛半睁半闭，像是没睡醒。
户部侍郎裴延龄站在下首，笑得像尊弥勒佛：“陆相有所不知，那余下的三万四千斛，乃是各州县自愿捐作修缮河堤之用。陛下，这都是百姓对朝廷的一片赤诚啊！”
“自愿？”陆贽的声音提了个调，“老臣派人查访，分明是各州限期追缴，鞭子都打断了好几根！”
“哎哟，定是下面的人曲解了朝廷美意。”裴延龄一拍脑门，转向德宗，“臣这就去查，严惩不贷！”
德宗终于抬了抬眼皮：“罢了，既是误会，说开就好。”他摆摆手，“陆相还有事？”
陆贽那摞账册在手里攥了又攥，最后深深一躬：“臣请彻查户部近年所有账目。”
殿里静了一瞬。
裴延龄脸上的笑容僵了僵，随即更灿烂了：“该查，该查！臣身正不怕影子斜。只是……”他凑近御案，声音压低却刚好能让所有人听见，“陆相这么揪着户部不放，莫不是因为前年臣驳回了陆家侄儿那个……茶引的申请？”
“你！”陆贽胡子都抖起来。
德宗坐直了身子，眼神在两人间扫了扫：“今日就到这儿吧。朕乏了。”
二
散朝后，陆贽没坐轿，一个人顺着宫墙根走。暮春的柳絮扑了一身，他也没拂。
“老师留步！”身后有人追来，是门下给事中张荐。
张荐四下看看，压低声音：“学生刚听说，裴延龄昨日进宫，给陛下献了一对玉麒麟。”
陆贽哼了一声：“他哪来的钱？上月还说户部紧张，连修缮太学的款项都拖着。”
“所以说啊，”张介左右看看，“那对麒麟，据说是前朝古物，价值连城。陛下当时就摆在御案上了。”
两人沉默地走了一段。张荐忍不住：“老师，您这样跟裴延龄硬碰硬，学生担心……”
“担心什么？”陆贽停下脚步，“担心他给我穿小鞋？还是担心陛下厌烦？”他望着远处宫阙的飞檐，“贞元初年，陛下初登大宝，跟我说‘愿与卿共治天下’。如今才几年？陛下身边就只剩会报喜的鹊，容不下会报忧的鸦了。”
张荐张了张嘴，到底没说出话来。
三
裴延龄的报复来得很快。
五月初三，德宗在延英殿召见几位重臣，商议吐蕃边境防务。说到军费开支时，裴延龄忽然开口：“臣有一事，不知当讲不当讲。”
德宗正为军费发愁，挥挥手：“讲。”
“臣近日核查旧档，发现建中年间有笔‘羡余’账目不清。”裴延龄说得慢条斯理，“当时陆相还在翰林院，兼理度支司。那笔钱，足足二十万贯，最后……不知所终。”
殿内温度骤降。
陆贽猛地抬头：“建中三年，那笔钱用于赈济河南道蝗灾，户部有明细账册可查！”
“账册？”裴延龄一脸无辜，“臣查过了，恰好那一年的账册……失火烧了。”
“你！”
“够了。”德宗打断两人，脸色阴沉，“此事改日再议。”
但谁都知道，没有改日了。
四
陆贽被罢相的消息传到宫外时，长安城刚下过一场雨。
传旨的内侍念完诏书，陆贽跪在地上接了，起身时晃了晃。老仆赶紧扶住。
“太子宾客……”陆贽看着手里的诏书，忽然笑了，“好，好，东宫清闲，正好读书。”
他转身进府，开始收拾东西。书房里的书太多，装了二十几箱还没装完。老仆看着心疼：“老爷，有些旧书就……”
“一本都不能少。”陆贽抚着一卷《贞观政要》的封皮，“这些都是魏征、房玄龄他们说过的话。我得带着，免得以后……自己忘了。”
正说着，门外传来喧哗。裴延龄坐着轿子经过陆府，故意停了一停。
“陆公——哦不，陆宾客——”裴延龄掀开轿帘，笑容满面，“这是要搬去东宫？需要下官派人帮忙吗？”
陆贽站在门槛内，拱手：“不劳裴侍郎。老夫东西虽多，但没有一笔是说不清来历的。”
轿帘“唰”地放下了。
五
陆贽被贬忠州别驾的第二个月，长安城里出了件新鲜事。
太学博士阳城，那个平时在国子监只管教书、见了权贵绕道走的老学究，居然带着几十个太学生，跪在了大明宫前的光范门外。
时值盛夏，日头毒得很。学生们穿着整齐的襕衫，跪得笔直。最前面的阳城已经年过六旬，背有些佝偻，却硬挺着。
“学生等伏阙上书——”阳城的声音苍老却清晰，“请陛下明察：陆贽忠直，裴延龄奸佞！陆相在朝十余年，家无余财；裴侍郎入朝三载，府邸连云！此等黑白颠倒，天下寒心！”
守门的金吾卫面面相觑。有内侍匆匆进宫禀报。
不到一炷香时间，裴延龄的轿子到了。他下轿看了看这场面，笑了：“阳博士这是做什么？聚众闹事？”
“裴侍郎，”阳城抬头，汗水顺着花白的鬓角流下，“老朽只想问一句：你说陆相贪墨，证据何在？若是拿得出，老朽这就带学生回去，从此闭口不言。”
裴延龄笑容不变：“朝廷办案，自有法度，需要向你交代？”
“不需要向老朽交代，”阳城声音大了些，“可需要向天下人交代！需要向史书交代！”
周围已经聚了不少百姓，窃窃私语声越来越大。
裴延龄脸色终于变了变，甩袖进宫。
六
德宗在宫里发了大火。
“反了！都反了！”一只玉镇纸摔在地上，碎成几瓣，“朕罢一个宰相，他们就来逼宫？明日是不是要逼朕退位？！”
内侍宫女跪了一地，没人敢出声。
裴延龄垂手站在下首，等皇帝喘气稍平，才轻声道：“陛下息怒。那阳城不过一介腐儒，仗着读过几本书，就敢诽谤朝臣、非议圣裁。此风不可长啊。”
“那你说怎么办？把太学生都抓起来？”
“学生年轻，许是受人蛊惑。”裴延龄说得体贴，“但那阳城……身为博士，不思教化，反而煽动学生，此罪难饶。”
德宗盯着地上摔碎的镇纸，那是陆贽三年前送的寿礼。
良久，他挥挥手：“贬阳城为道州刺史，即日离京。太学生……各打二十板，遣返原籍。”
顿了顿，又补了一句：“陆贽……就待在忠州吧。”
七
阳城离京那日，长安城细雨蒙蒙。
太学生们伤还没好，一瘸一拐地来送行。阳城的行李简单，就两箱书，一箱衣裳。
“先生，”有个学生眼圈红着，“是我们连累了您。”
“糊涂话。”阳城拍拍他肩膀，“读书人膝下有黄金，跪天地君亲师，跪仁义道理——今日我们跪的，是后者。不丢人。”
他看看这些年轻面孔，忽然笑了：“记住今天这二十板子。等你们将来做了官，要是遇见陆相这样的忠臣遭难，该说话时还得说话——不过记得，换个聪明点的法子。”
马车吱呀呀驶出城门时，阳城掀开车帘回望。长安城在烟雨中朦胧胧的，像幅褪了色的画。
车里，老仆叹气：“老爷，您这又是何苦。陆相已经贬了，您这一闹，把自己也搭进去。”
阳城从书箱里抽出一卷《孟子》，慢慢翻开：“孟子见梁惠王，王曰：‘叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣。’”
他手指抚过那些字句，轻声说：“有些话，总得有人说。今天咱们不说，明天就没人记得该怎么说。”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
司马光说：
《资治通鉴》载：“城率其徒诣延英门，上疏论延龄奸佞，贽等无罪。上大怒，将加城等罪，太子为营救，上意乃解，令宰相谕遣之。”温公笔下，阳城之直，德宗之怒，太子之缓颊，历历在目。然陆贽终不得返，可知谗言入骨，虽直士叩阙难回天意。
作者说：
读这段往事，我常琢磨一个问题：为什么陆贽和阳城，两个都在“直言”，结局却都是贬谪？细想之下，或许关键在于他们面对的是同一个困局——德宗朝那种“逆耳忠言疲劳症”。
贞元时期的德宗，经历了泾原兵变、奉天之难，从雄心勃勃变得疑神疑鬼。陆贽的悲剧在于，他总在皇帝最不想听真话的时候，递上最精准的诊断书。而裴延龄之流的高明，恰在于他们开的都是“安慰剂”：账目不清？那是下面的人误会圣意；边疆失利？那是将士暂避锋芒。句句挠在痒处。
阳城的伏阙更像一场行为艺术。他当然知道救不回陆贽，但他必须让全长安看见：这朝堂上还有人在乎是非。有趣的是，这场看似失败的直谏，实际达成了隐性目标——德宗虽贬了阳城，却也停了进一步迫害陆贽的手。有时，抗争的价值不在当场胜负，而在划下那条“到此为止”的底线。
历史的吊诡就在这里：陆贽在忠州埋头整理医书，成就了《陆氏集验方》；阳城在道州减免赋税，被百姓呼为“阳道州”。庙堂辜负了他们，江湖却记住了。
本章金句：
有时候，说真话的人摔倒了，影子却比站着的人还长。