离开砺岩谷所在的荒凉戈壁，穿云梭向着东南方向持续飞驰了十余日。下方的景色如同被一只无形巨手缓缓涂抹上越来越浓的绿色与蓝色。干燥的黄土与裸露的岩层逐渐被稀疏的草甸取代，随后是成片的灌木林，再往后，则是一望无际、在阳光下反射着粼粼波光的辽阔水域与点缀其间的沼泽、沙洲、以及远方隐约可见的、如同水墨渲染般的连绵山峦轮廓。
空气中的水分含量急剧增加，带着水泽特有的湿润与微腥气息，偶尔还能闻到风中传来的、若有若无的花香与草木清香。灵气也变得柔和而活跃，水行木行之气尤为充沛，与北境的酷寒死寂、荒漠的燥热火土形成了鲜明对比。
“我们已进入‘云梦大泽’的外围区域了。”婠婠操控着穿云梭，降低了高度与速度。下方是纵横交错、如同大地血脉般的河流水道，以及大片大片的芦苇荡与浮萍沼泽。偶尔能看到简陋的渔船在水道中穿行，或是一些搭建在高脚木桩上的水寨村落，炊烟袅袅。天空中禽鸟的种类和数量也明显增多，时常有体态优美的水禽成群飞过。
这里是与荒漠完全不同的生机勃勃的世界，但也隐藏着独特的危险——复杂的水道迷宫、潜伏的沼泽妖兽、变幻莫测的天气与雾气、以及……扎根于此、盘根错节的各方势力。
根据舆图和地行族信息，云梦大泽广袤无垠，核心区域终年被浓雾笼罩，神秘莫测。外围则分布着数十个人族城镇与修真势力，其中最大、也最靠近大泽入口的，便是他们此行的第一个目的地——“临波城”。此城依托几条主要水道的交汇处而建，控扼水陆要冲，商贸繁盛，消息灵通，是进入大泽探险或贸易的修士们最重要的集散地。
“前方百里，应该就是临波城了。”婠婠指着舆图上一个标记点，“我们需要在此补充物资，打探关于‘迷雾沼泽’、‘沉星湖’以及‘地母之眼’图腾的消息，并确认碎片的更精确感应方向。”
杨越微微颔首，目光却投向穿云梭侧后方远处的天际。他的寂灭神识比婠婠更加敏锐，隐约察觉到一丝极其隐晦、却又带着熟悉灼热感的灵力波动，在极远距离外，如同跗骨之蛆般，始终跟随着他们。
“炎阳宗的尾巴，还没甩掉。”他淡淡道，“从离开砺岩谷开始，就有两股气息交替追踪，修为不弱，至少在筑基后期，且擅长隐匿和长途追踪。应是炎阳宗专门培养的‘炎影卫’。”
婠婠闻言，眼神一凝：“他们果然不肯罢休。是想在进入大泽前动手？还是想确认我们的最终目的地？”
“恐怕两者皆有。”杨越分析道，“赤燎在熔岩核心吃了大亏，炎阳宗丢了颜面，更觊觎碎片与‘源祭之坛’的秘密。直接派遣金丹长老跨境追杀风险大，且可能引发与地行族或其他势力的冲突。派出精锐的炎影卫暗中跟踪、伺机下手，或摸清我们的意图，更符合他们的作风。”
“需要解决他们吗？”婠婠问。进入临波城后人多眼杂，被这样盯着总是不便。
杨越略一沉吟，摇了摇头：“此地已近水泽，他们的火系功法受到一定克制，而我们……你的冰蚀之力在此如鱼得水。但贸然动手，可能暴露更多底牌，且未必能确保全歼。或许……可以借此地环境，给他们一点教训，让他们知难而退。”
他看向下方一片格外广阔、水汽蒸腾、芦苇丛生、几乎看不到边际的巨大沼泽区域，嘴角勾起一丝冷意。
“前方那片沼泽，水汽充沛，地势低洼，且有天然瘴气生成。就在那里，跟他们打个‘招呼’。”
穿云梭方向微调，向着那片巨大的沼泽俯冲而去，同时梭体灵光收敛，尽可能降低行迹。
后方远处，两名身穿暗红色紧身皮甲、几乎与空中云气融为一体的身影，正以某种奇异的火遁之术遥遥缀着。他们气息几乎完全内敛，只有眼中偶尔闪过的锐利光芒显示其不凡。正是炎阳宗派出的精锐“炎影卫”——炎七与炎九。
“目标突然降低高度，进入下方‘泥龙泽’范围。”炎七以秘术传音道，“此地水汽太重，对我等功法压制明显，且沼泽地形复杂，容易跟丢。”
“无妨，宗主有令，只需确认其最终目的地，并寻找机会试探其实力深浅，最好能制造些麻烦，延缓其行程。”炎九声音冷硬，“他们想借沼泽甩开我们，正好，此地妖兽毒虫众多，环境恶劣，或许无需我们亲自出手……”
话音未落，前方杨越的穿云梭已一头扎入浓密的水汽与芦苇荡中，消失不见。
两人对视一眼，身形也如同幻影般落下，紧追而入。他们脚下踏着一种特制的、能在水面和泥沼上短暂借力的火云符，小心翼翼地在芦苇丛和零星的水域间穿行，追踪着前方微弱的气息残留。
泥龙泽内，水网密布，芦苇高耸过人，空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和稀薄的灰绿色瘴气。各种水栖虫豸的鸣叫此起彼伏，偶尔有体型巨大的阴影在浑浊的水面下一闪而过。
炎七炎九追踪了片刻，忽然同时停下脚步。
前方，杨越和婠婠的气息，竟然分成了四股，向着不同方向散开！且每一股气息都颇为真实，难以分辨真假！
“幻术？还是分身？”炎七皱眉，神识仔细扫过四周，却只觉得四股气息都隐隐融入周围水汽环境，难以捉摸。
“小心有诈！”炎九提醒，两人背靠背，各自祭出暗红色的短刃，警惕地观察着四个方向。
就在这时，异变突生！
他们脚下原本还算坚实的泥沼，突然变得如同流沙般松软下陷！同时，四周的芦苇无风自动，无数细密的水珠如同受到无形之力牵引，迅速凝聚成一道道锋利冰冷的水箭，从四面八方攒射而来！水箭之中，竟蕴含着精纯的冰寒之力，正是婠婠的手笔！
“不好！”炎七炎九同时低喝，周身火光亮起，形成护体焰罩，同时身形急退，试图脱离下陷的泥沼。
然而，那些水箭撞击在焰罩上，并未立刻被蒸发，反而如同附骨之疽，迅速消耗着焰罩的灵力，并带来刺骨的寒意，让他们体内的炎阳灵力运转都微微滞涩。
更糟糕的是，他们脚下的泥沼中，猛地探出数条粗壮黝黑、布满吸盘的沼泽触手，如同有生命般缠向他们的脚踝！这并非法术，而是沼泽中潜伏的一种二阶妖兽“泥沼魔章”被某种气息（寂灭？）惊动后发起的攻击！
上有冰寒水箭连绵不绝，下有泥沼困敌与妖兽偷袭，炎七炎九顿时陷入被动。
“全力突围！”炎九厉喝，手中短刃红光大盛，化作一道火焰弧光斩向缠来的触手，同时喷出一口精血，焰罩猛然膨胀，暂时逼退了大部分水箭。
炎七也施展出炎影卫的秘传身法，身形如同鬼魅般晃动，试图从水箭缝隙中穿出。
就在两人即将挣脱困境的刹那——
一道灰白色的指风，无声无息，仿佛自沼泽的水汽与阴影中诞生，后发先至，点在了炎七刚刚挥出火焰弧光、旧力已尽新力未生的手腕之上！
炎七只觉手腕一麻，一股冰冷死寂、仿佛能冻结灵魂的力量瞬间侵入经脉，他催动的炎阳灵力如同被浇了一盆冰水，骤然熄灭大半！手中短刃几乎脱手！
紧接着，另一道更加凝练的灰白指风，精准地穿过炎九护体焰罩因膨胀而出现的细微波动间隙，点在了其胸口膻中穴附近！
炎九闷哼一声，如遭重击，胸口火焰灵力一阵紊乱，气息瞬间跌落，护体焰罩也黯淡下来，顿时被更多水箭击中，虽然勉强抵挡，但已是狼狈不堪。
杨越的身影，如同鬼魅般出现在两人左侧一丛茂密的芦苇阴影中，深灰色的眼眸平静地看着他们，并未继续追击。
“回去告诉赤燎，和炎阳宗。”杨越的声音透过水汽传来，清晰而淡漠，“欲夺碎片，需有付出代价的觉悟。下次，便不是警告了。”
话音落下，他和不知何时出现在另一侧水域上空、手持起源之镜的婠婠，身形缓缓淡去，如同融化在水汽之中，气息彻底消失。
只留下惊魂未定、且都受了不轻不重伤势（杨越刻意控制，旨在震慑而非死斗）的炎七炎九，以及周围渐渐平复下来的泥沼和散落的水箭冰晶。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇与后怕。刚才那灰白指风，诡异霸道，专克他们的炎阳灵力，若非对方似乎意在警告而非击杀，他们恐怕已凶多吉少。而且，对方显然早已察觉他们的追踪，并利用环境布下陷阱，这份心机与对力量的掌控，远超他们预估。
“走！”炎九咬牙道，当先转身，向着来路疾退。炎七也紧随其后，两人甚至不敢在此地多留片刻疗伤，只想尽快离开这令他们功法备受压制的鬼地方，并将杨越的警告和展现出的实力，原封不动地带回宗门。
泥龙泽重新恢复了表面的平静，只有浑浊的水面下，那头被惊扰的泥沼魔章缓缓缩回触手，沉入黑暗。
远处，杨越和婠婠已重新汇合，驾驭着恢复隐匿状态的穿云梭，绕了一个大圈，朝着临波城方向继续飞去。
“他们应该会消停一阵了。”婠婠道。方才她以冰蚀之力引动水汽化箭，配合杨越的寂灭指风突袭，在环境加持下效果显着。
“未必。”杨越目光深远，“炎阳宗不会轻易放弃。但至少，在他们调派更强者或改变策略前，我们能有一段相对安稳的时间在临波城活动。”
穿云梭划过天际，下方水泽景象越发繁华。水道逐渐宽阔，船只往来如梭，两岸开始出现大片的稻田、桑林和莲塘，村落城镇的密度也明显增加。空气中弥漫着鲜活的生活气息与淡淡的鱼米之乡的芬芳。
又飞行了小半日，前方地平线上，一座宏伟的巨城轮廓，在水汽氤氲中逐渐清晰。
城墙高达二十余丈，通体由一种泛着青黑色的巨大方石砌成，表面爬满了湿滑的苔藓与藤蔓，显得古老而坚固。城墙依水而建，数条宽阔的河流穿城而过，形成天然的水道与护城河。城内建筑多是白墙黛瓦，临水而居，高高低低，错落有致，无数桥梁如同玉带勾连各处。更远处，还能看到码头桅杆如林，舟船云集，人声鼎沸随风隐约传来。
城门口，巨大的青石匾额上，以古朴篆体刻着三个大字——临波城。
云梦大泽的门户，到了。
穿云梭在城外僻静处降落。两人收起飞梭，改换了一身较为寻常的青色道袍（但质地用料仍显不凡），收敛气息至筑基中期左右（杨越刻意压制），随着入城的人流，向城门走去。
城门处有身穿青色皮甲、手持分水刺的城卫军把守，对入城修士进行简单的盘查和登记，并收取每人一块下品灵石的入城费。秩序井然，显示出此城管理的规范。
轮到杨越二人时，城卫军小队长目光在两人身上扫过，尤其在婠婠那即便刻意遮掩仍难掩绝色的容颜上停留了一瞬，但感受到两人身上那沉稳凝练的气息（即便是压制后的），态度还算客气：“两位道友面生，是初次来临波城？入城需登记名讳、来历（可选填），并缴纳灵石。城中禁止私斗，如需解决纷争，可往城西‘演武台’或申请‘水镜仲裁’。”
杨越报了个“越尘子”的散修道号，婠婠则自称“冰月”。来历只含糊说是北域游历至此。缴纳灵石后，便拿到了两枚临时的身份玉牌，顺利入城。
一进入城中，喧嚣与繁华的气息便扑面而来。
宽阔的街道以青石板铺就，被岁月和行人磨得光滑，两侧店铺林立，招牌幌子五花八门：有出售各种水泽特产灵材、妖兽材料的“百宝阁”、“万兽轩”；有专营水系功法、符箓、法器的“云水坊”、“澜沧阁”；有提供修士歇脚、交流信息的茶楼酒肆“听雨轩”、“醉仙楼”；更有许多摆摊的散修，在地上铺块布，售卖着自己从大泽中冒险得来的各种稀奇古怪之物，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
空气中混杂着水汽、鱼腥、药材、食物以及各种灵材的复杂气味。行人摩肩接踵，除了大量修士（从炼气到筑基比比皆是，偶尔还能感受到金丹修士隐晦的气息），也有许多本地凡人百姓，贩夫走卒，显得生机勃勃。
“先找一处落脚之地，再打探消息。”杨越传音道。他们需要一处相对安静安全的地方，消化地行族的信息，并尝试更精确地感应碎片方向。
两人在城中穿行，避开最热闹的主街，最终在一条相对清净、靠近内城河道的巷子里，找到一家名为“枕流居”的客栈。客栈环境清幽，后院直接临水，设有单独的、带有简易防护隔音阵法的小院，正合他们心意。
办理入住后，两人在小院静室中布下自己的警戒阵法。
婠婠立刻取出起源之镜和碎片，置于身前，闭目凝神，全力感应。在此水行木行灵气充沛之地，起源之镜似乎更加活跃，镜面光华流转，与那枚新得的、蕴含地火之源的碎片形成奇异的共鸣。渐渐地，镜面上那指向东南方向的光点，开始分化、清晰……
片刻后，她睁开眼，语气带着一丝确定与凝重：“感应非常清晰！下一枚碎片，就在云梦大泽深处，而且……似乎不止一枚！主要波动来自两个方向：一个偏向大泽西南，雾气极重，感应模糊，似有重重阻隔，很可能就是‘迷雾沼泽’；另一个偏向东南，临近坠星海沿岸，波动相对清晰活跃，带着浓郁的水灵与星辰之力，可能是‘沉星湖’或‘珊瑚迷宫’区域！”
“不止一枚？”杨越眼中精光一闪，“看来这云梦大泽，果然与起源之镜渊源匪浅。我们需要更详细的情报，关于这两个区域的具体情况、危险程度、以及最近是否有异象或修士活动异常。”
“还有‘地母之眼’图腾的消息。”婠婠补充道，“地行族提及此图腾可能与他们失落传承有关，或许在这水泽之地也有线索。”
计划已定，接下来便是收集信息。最好的去处，无疑是城中那些修士聚集、消息灵通的茶楼酒肆，以及专门贩卖情报的隐秘场所。
稍作休整，两人便离开了枕流居，向着城中最为着名的修士信息交流中心——“风波楼”走去。
据客栈伙计介绍，风波楼背景神秘，号称“天下风波，皆入此楼”，是临波城乃至整个云梦大泽外围消息最灵通的地方，只要付得起价钱，几乎能买到任何想要的情报。当然，真伪需要自行判断。
风波楼位于临波城中心最繁华的地段，是一座高达七层的木石结构楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势不凡。进出的修士络绎不绝，修为普遍不低。
杨越和婠婠踏入楼中，立刻有一名机灵的炼气期小二迎上来：“两位前辈是打尖还是问讯？一楼大堂可用餐听曲，二三楼有雅间静室，四楼以上则是……”
“问讯。”杨越直接道。
小二心领神会，恭敬道：“问讯请上五楼‘听风阁’，自有执事接待。”
两人顺着楼梯登上五楼。这里环境静谧了许多，被分割成一个个独立的雅间，以阵法隔绝。一名筑基初期的中年执事接待了他们。
听明来意（杨越只说是想了解“迷雾沼泽”、“沉星湖”以及“珊瑚迷宫”的最新情况，并打听“地母之眼”图案），执事沉吟片刻，报出了一个不菲的价格——三百下品灵石，或等价物品。
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杨越爽快支付了灵石。执事取出三枚玉简，以及一块记录着各种图案拓片的玉板。
“关于‘迷雾沼泽’，近三个月来，其外围雾气浓度增加了三成，且有扩散趋势。曾有筑基后期小队深入百里，遭遇不明幻阵与‘雾妖’袭击，仅一人重伤逃回，称在雾中听到女子歌声并看到宫殿幻影。暂无金丹修士公开探索的消息。”
“‘沉星湖’区域，三日前湖心岛曾有异光冲天，持续三息，疑似古禁制波动或宝物出世，引得附近几个小宗门和散修前往查探，目前尚无确切消息。另，湖中近期‘星斑水蟒’活动频繁，疑似有蟒王进阶。”
“‘珊瑚迷宫’位于坠星海近海，情报较少，只知上月有海族修士在迷宫外围发现过带有古老铭文的残破玉柱，铭文与失传的‘海神文’有七分相似。”
“至于‘地母之眼’图案……”执事指着玉板上一个复杂的、如同大地脉络交织、中心有一枚抽象眼睛的图腾，“此图案在云梦大泽流传甚古，多刻于一些年代久远的石碑、岩画或祭祀器物上，通常与对‘大地母神’或‘水源祖灵’的崇拜有关。最近一次可靠发现，是在大泽西南‘黑水部’土着村落的神庙废墟中，约在一年前。黑水部排外，且居所位于沼泽深处，寻常修士难以接近。”
信息很有价值，尤其是关于迷雾沼泽的“宫殿幻影”和沉星湖的“异光”，很可能与碎片有关。
“此外，”执事收起灵石，又低声道，“两位前辈若是近期要前往大泽深处，还需留意一事。近几日，城中多了一些陌生面孔，修为不弱，似乎在暗中打听关于‘古镜’、‘水府’之类的消息。风雨楼怀疑，可能有什么关于水中古遗迹或宝物的重大风声泄露了，大泽深处恐怕不会太平。”
杨越和婠婠心中一动，谢过执事，离开了风波楼。
回到枕流居小院，两人梳理着得到的信息。
“迷雾沼泽的宫殿幻影，沉星湖的异光，都可能是碎片或其关联遗迹引发的异象。而城中出现的、打听‘古镜’消息的陌生人……”婠婠蹙眉，“会是巧合吗？还是说，也有其他人在寻找起源之镜碎片？或是……幽冥宗、炎阳宗，甚至玄冰宫的人，已经将触角伸到了这里？”
“都有可能。”杨越沉思，“云梦大泽广袤神秘，吸引各方势力并不奇怪。我们需要加快速度了。从感应强度和情报看，沉星湖的碎片波动更清晰，且近期有异象，或许可以先从那里入手。但迷雾沼泽也不能忽视。”
“那‘黑水部’和‘地母之眼’呢？”婠婠问。
“地母之眼图腾可能与地行族失落传承有关，但非我们首要目标。若在探寻碎片过程中顺路或有必要，再行接触。”杨越决策果断，“准备一下，我们明日一早，便启程前往沉星湖。”
然而，计划往往赶不上变化。
就在当晚，两人正在静室中做最后准备时，小院的警戒阵法，被轻轻触动了。
不是攻击，而是……有人以特定的节奏，叩响了院门。
杨越与婠婠对视一眼，神识向外探去。
院门外，站着一名身穿淡蓝色长裙、气质温婉如水、修为在筑基初期的年轻女修。她手中捧着一个精致的木匣，神色恭敬中带着一丝紧张。
她的腰间，悬挂着一枚令杨越目光微凝的玉佩。
玉佩的样式，竟与当年天玄宗内门弟子的制式玉佩，有八九分相似！