院门外的淡蓝长裙女修，气质温婉如水，筑基初期的修为并不起眼，但她腰间那枚与天玄宗内门玉佩极其相似的玉佩，却让杨越的目光瞬间锐利起来。天玄宗……这个他曾经身为外门弟子、最终却因道基之变而被迫逃离的宗门，难道在这里也有分支或关联？
“何事？”杨越的声音透过院门传出，平静无波，听不出喜怒。
门外女修似乎松了口气，连忙躬身道：“晚辈江芷薇，奉家师‘澜沧真人’之命，特来拜见越尘子前辈与冰月前辈。家师言，感念前辈于北境与荒漠相助同道之义举，特备薄礼，并有一事相邀相商。”
澜沧真人？杨越与婠婠对视一眼。他们初来临波城，化名也是临时起意，这位“澜沧真人”不仅知道他们在此落脚，还点出了“北境与荒漠相助同道”（很可能指救助厚土商行和在地火镜影之地间接稳住局势之事），消息可谓灵通。而且，其弟子竟疑似与天玄宗有关？
“进来说话。”杨越弹指解开院门禁制。
江芷薇捧着木匣，款步而入。她容貌清丽，举止有度，进入小院后再次恭敬行礼，目光在杨越和婠婠身上快速扫过，尤其在杨越那深灰色的眼眸上微微停留，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但很快收敛。
“晚辈冒昧来访，还请两位前辈恕罪。”江芷薇声音轻柔，“家师‘澜沧真人’乃临波城‘澜沧水府’府主，亦是‘云梦泽散修联盟’的副盟主之一。真人一向钦佩侠义之士，听闻二位前辈事迹，心生结交之意。些许薄礼，不成敬意，还请笑纳。”
她将手中木匣奉上。木匣打开，里面是三枚晶莹剔透、水汽氤氲的淡蓝色玉瓶，以及一枚刻画着水波云纹的青色玉简。
“此乃我澜沧水府秘制的‘云梦涵元丹’，于水泽之地疗伤、恢复灵力、抵御湿毒瘴气有奇效。玉简中则是家师手绘的‘沉星湖’及周边区域最新的水纹图与已知妖兽、险地分布，或许对前辈们接下来的行程有所帮助。”江芷薇解释道。
礼物可谓送到了心坎上。云梦涵元丹正是他们目前所需，而沉星湖的详细地图更是价值不菲。这澜沧真人示好的意图明显，且情报能力惊人。
“澜沧真人客气了。无功不受禄，不知真人有何事需要与我等商议？”杨越没有立刻去接木匣，而是问道。
江芷薇神色一正：“家师想邀请二位前辈，三日后，于‘沉星湖’湖心岛东北三十里处的‘听涛崖’一会。事关‘沉星湖’近日异象，以及……可能与二位前辈寻找之物相关的线索。” 她顿了顿，声音压得更低，“家师还让晚辈转告，‘黑水部’近日有异动，其祭祀频繁提及‘圣镜重光’，与大泽深处数处古老水府遗迹的禁制波动加剧时间吻合。此外，城中近日确有不明势力在暗中追查‘古镜’之事，来历蹊跷，似与东南海外有关。”
信息量巨大！不仅点明了沉星湖异象，更暗示知晓他们在寻找“镜”类宝物，还提供了“黑水部”和不明势力的新情报。
杨越眼神微凝：“澜沧真人如何知晓我等在寻找何物？”
江芷薇似乎早有准备，坦然道：“不敢隐瞒前辈。家师有一至交，乃‘天机阁’外阁执事。天机阁虽不直接参与世事，但于情报推演一道颇有建树。那位执事前日偶经临波城，观天象水气，察觉有‘镜’‘源’之气自西北而来，汇于城中，又闻二位前辈在风波楼打探之事，故而有所猜测。家师与那位执事交情匪浅，得知后，方命晚辈前来。”
天机阁！东玄域最神秘超然的势力之一，据说传承自上古，擅长推演天机、洞察气运，门人极少现世，但每次出现往往预示着大事发生。这个解释，倒也说得通。
“原来如此。”杨越不置可否，终于伸手接过了木匣，“请转告澜沧真人，三日后，听涛崖，我等必准时赴约。”
“多谢前辈！”江芷薇面露喜色，再次行礼，“那晚辈便不打扰两位前辈休息了，告辞。” 她转身欲走，却又似想起什么，回头轻声道：“前辈腰间……似乎曾悬类似玉佩？晚辈师尊早年亦有一故人，来自北域大宗，信物与此相似。” 说完，她不再停留，快步离开了小院。
这句话，几乎挑明了澜沧真人与天玄宗可能存在关联。杨越握着木匣，目送她离去，眼神深邃。
“这位澜沧真人，似乎对我们并无恶意，反而在主动示好和提供帮助。”婠婠走过来，拿起一枚云梦涵元丹嗅了嗅，丹香纯正，灵气盎然，确是上品，“但他所图为何？仅仅因为‘侠义’和天机阁友人的猜测？”
“或许与‘沉星湖’异象有关，他需要助力。或许……与天玄宗有关。”杨越缓缓道，“无论如何，三日后之约，去了便知。在此之前，我们按原计划准备。”
两人仔细检查了木匣中的丹药和玉简，确认无误后收起。玉简中的地图果然极为详尽，标注了沉星湖水域深浅、暗流、常见妖兽巢穴、星斑水蟒活动范围，甚至还有几处疑似古禁制残留的标记，远比风波楼提供的笼统信息有用得多。
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次日，两人在临波城中采购了更多进入大泽所需的物资：避水、避毒、驱虫的符箓丹药，适合水战的法器（如分水刺、水行护盾），以及一些大泽特产的、可用于布阵或疗伤的灵草灵材。杨越还特意去了一趟城中最大的典当行，将几件用不上的、得自北境和幽冥宗的战利品换成灵石，以备不时之需。
采购途中，他们也隐约感觉到城中气氛的微妙。确实如风波楼执事和江芷薇所言，多了些气息晦涩、行踪低调的陌生修士，他们往往三三两两，低声交谈，目光偶尔扫过售卖古籍、残器或与水府遗迹相关物品的摊位。
傍晚回到枕流居，两人正在房中整理物品，忽然又感应到院外阵法被触动。这次来的，却是客栈的伙计，递上了一封没有署名的、以火漆封口的信笺。
“是一位戴着斗笠的客官让小的转交给越尘子前辈的，他说……前辈看了自然明白。”伙计说完便退下了。
杨越拆开信笺，里面只有一张薄薄的纸，上面以凌厉的笔锋写着一行字：
“炎阳之约未了，沉星之畔再续。小心‘水鬼’。”
没有落款，但字里行间透出的灼热气息，以及“炎阳之约”四字，已表明了身份——是炎阳宗的人！而且，似乎并非赤燎一系，语气中反而带着一丝提醒？“小心‘水鬼’”又是何意？
“炎阳宗内部也非铁板一块？”婠婠疑惑道，“这送信之人，是敌是友？”
“未必是友，但至少目前不想我们立刻死在沉星湖，或者，不想我们被别的势力抢先得手。”杨越指尖燃起灰白火焰，将信笺焚毁，“‘水鬼’……可能指代那些在暗中调查‘古镜’的不明势力，也可能是指大泽中某种特定的危险或人物。看来沉星湖之行，注定不会平静了。”
接下来的两日，杨越和婠婠闭门不出，潜心调整状态，熟悉新购的法器符箓，并反复研究澜沧真人赠予的地图。杨越的伤势在云梦涵元丹的帮助下，已恢复至九成，寂灭道基更加稳固。婠婠对起源之镜和碎片的感应也越发清晰，她甚至尝试以镜光模拟地图上标记的古禁制波动，寻找可能的破解或共鸣方法。
第三日清晨，天光微亮，水汽朦胧。
杨越与婠婠悄然离开枕流居，出了临波城，祭出穿云梭，向着东南方向的沉星湖疾驰而去。
临波城逐渐在身后缩小，前方是无边无际的水泽世界。天空是淡淡的青灰色，云层低垂，细雨如丝，无声地飘洒在广阔的水面、芦苇荡和星罗棋布的岛屿沙洲之上。空气清新湿润，带着植物和水生生物特有的生机。
穿云梭在雨幕中穿行，偶尔需要降低高度，绕过一些突然升起的浓雾区域或灵气紊乱的水域。下方时而可见庞大的水兽浮出水面换气，或成群的水鸟掠过湖面。一切显得宁静而原始，但在这宁静之下，却隐藏着无数未知的危险。
根据地图，沉星湖距离临波城约有一千五百里，位于云梦大泽较深区域，因其湖面在晴朗夜晚倒映星辰格外清晰明亮，且湖底时有散发星辉的奇异矿石而得名。湖面广阔，岛屿众多，其中最大的便是湖心岛，也是此次异光出现之地。
飞行了大半日，午后时分，前方的水汽越发浓重，雨也渐渐停了，但天空依旧阴沉。一片浩瀚无垠、望不到边际的深蓝色水域出现在视野尽头，水天相接处，隐约能看到一些岛屿的轮廓。正是沉星湖。
接近湖域，能感觉到此地的水灵气格外充沛活跃，且带着一丝淡淡的、清冷的星辰之力，让人精神一振。但湖面上空，偶尔有规模不小的灵气漩涡形成，卷起水龙卷，或突然降下倾盆暴雨，显示出此地天气与水文的变幻莫测。
“根据地图，听涛崖在湖心岛东北三十里，是一处突出的陡峭石崖，易于辨认。”婠婠对照着地图和下方景象，“我们先去那里与澜沧真人汇合。”
穿云梭降低高度，贴着湖面飞行，避开几处明显的灵气乱流区域。湖面并不平静，波浪起伏，水下阴影重重，偶尔有体型庞大的鱼类或水兽跃出水面，溅起巨大水花。
不久，一座植被茂密、地势较高的岛屿出现在前方，那便是湖心岛。绕过湖心岛向东北方向飞行片刻，一片如同利剑般刺入湖中的灰黑色岩石悬崖映入眼帘，崖下波涛拍岸，声如雷鸣，正是听涛崖。
崖顶颇为平坦，此刻已有数道身影等候。
为首者，是一名身穿藏蓝色道袍、头戴逍遥巾、面如冠玉、三缕长须飘洒胸前的中年道人。他气息渊深似海，却又温润如水，修为赫然达到了金丹中期！想必便是澜沧真人。其身后站着三人，两男一女，皆着淡蓝色劲装，修为在筑基中期到后期，应是其弟子或水府属下。江芷薇也在其中，看到杨越二人抵达，微微颔首示意。
此外，还有两名气息迥异的陌生人。一人是个身材干瘦、皮肤黝黑、眼睛格外明亮的老者，身穿葛布短衫，脚踩草鞋，像个老渔夫，但修为也有筑基后期，身上带着浓郁的水腥气和一股精悍之气。另一人则是个身穿锦袍、面白无须、显得有些富态的中年胖子，笑容可掬，修为在筑基中期，但眼神流转间带着商人的精明。
杨越与婠婠按下遁光，落在崖顶。
“哈哈哈，越尘子道友，冰月道友，一路辛苦了！老夫澜沧，恭候多时！”澜沧真人朗声大笑，声音清越，令人如沐春风。他目光在杨越身上一扫，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复自然。
“澜沧真人客气了，劳真人久候。”杨越拱手还礼，不卑不亢。
双方简单介绍。澜沧真人身后的三人是他的弟子：大弟子赵沧澜（筑基后期，沉稳持重），二弟子江芷薇，三弟子李涛（筑基中期，英气勃勃）。那干瘦老者自称“渔叟”，是常年活跃在沉星湖一带的散修，对湖中情况了如指掌。富态胖子则是临波城“多宝阁”的管事，姓钱，负责此次可能发现宝物的鉴定与收购事宜。
“二位道友请看。”寒暄过后，澜沧真人指向湖心岛方向，神色转为严肃，“三日前，异光便是从湖心岛中央的‘星陨谷’中冲天而起。据渔叟道友观测，异光出现时，湖心岛周围水域的星斑水蟒异常躁动，且湖底有沉闷的震动传来。异光消散后，星陨谷外原本稀薄的古禁制明显增强，且谷中时有奇异镜光闪烁，与传言中的‘水府镜天’景象颇有几分相似。”
他看向杨越和婠婠：“老夫邀请二位前来，一是钦佩二位义举，欲结个善缘；二来，也是知晓二位或许在寻找与‘镜’相关的古物。这沉星湖异象，很可能便与某件古镜宝物或遗迹有关。老夫对古镜本身兴趣不大，但星陨谷中，可能还伴生有对我水府至关重要的‘星辰真水’与‘水系源晶’。故而，想与二位，以及渔叟道友、钱管事合作，共同探索星陨谷，破除禁制，各取所需。不知二位意下如何？”
合作探索，目标明确，分配清晰。听起来合情合理。
“不知真人打算如何合作？又如何分配所得？”杨越问道。
“老夫与三位弟子负责正面破解禁制主阵眼，并应对可能出现的星斑水蟒王。渔叟道友熟知水文妖兽，负责指引安全路径并预警水中威胁。钱管事提供一些破禁符箓和解毒避瘴丹药，并负责鉴定所得宝物价值，以便公平分配。”澜沧真人条理清晰，“至于二位道友……老夫观冰月道友所持宝镜，似乎对水行禁制与镜类宝物有特殊感应，或可助我更快定位禁制节点与宝物所在。而越尘子道友……”他顿了顿，“道友功法特殊，似乎对破解某些阴属性或死寂类禁制有奇效。星陨谷禁制年深日久，混杂水、星、阴、幻多种属性，正需道友这般人才。”
他继续道：“所得之物，优先满足各位所需。若出现古镜类宝物，自然归二位所有。‘星辰真水’与‘水系源晶’归我水府。其他灵材、矿石、古籍等，则按出力大小与价值，由钱管事估价后分配。若有争执，可协商解决。老夫愿以‘澜沧水府’声誉及散修联盟副盟主身份担保，力求公平。”
条件可谓优厚，且考虑周全。
杨越与婠婠交换了一个眼神。澜沧真人的提议，确实能大大降低他们单独探索的风险和难度，也能借助其力量应对可能出现的其他竞争者（如炎阳宗或不明势力）。至于对方是否另有图谋，只能见机行事。
“可以。”杨越点头应允。
“好！既然如此，事不宜迟。据渔叟道友观测，星斑水蟒群每逢月圆之夜会格外活跃，明日便是十五。我们今日稍作准备，明日清晨，月华未褪、朝阳初升之时，正是水蟒活动相对低谷期，便出发前往湖心岛，探索星陨谷！”澜沧真人决断道。
众人都无异议。
当晚，众人便在听涛崖上休息，各自做最后准备。澜沧真人取出几面蓝色阵旗，在崖顶布下一个简单的隐匿与防护阵法。他的弟子们则开始检查法器符箓。渔叟独自坐在崖边，望着湖面，嘴里叼着旱烟杆，不知在想什么。钱管事则笑眯眯地拿出一个账本，开始核算可能出现的宝物价值。
杨越和婠婠寻了处僻静角落。婠婠再次取出起源之镜，镜面对准湖心岛方向。镜面之上，一点明亮的、带着水纹与星辉的光点清晰闪烁，正是碎片感应！而且，似乎比在临波城时更加强烈了。
“碎片肯定在星陨谷中。”婠婠低声道，“而且，谷中禁制给我的感觉……很复杂，似乎不仅仅是防护，更像是一种……封印和聚灵的复合大阵。核心处除了碎片，可能还有别的东西。”
杨越望向夜色中如同一头巨兽匍匐在湖面的湖心岛，寂灭神识缓缓延伸过去。果然，在岛屿中央区域，他感觉到了一片混乱而强大的能量场，其中水行、星力、阴寒、幻术等多种力量交织，更深处，还有一种令他寂灭道基都微微悸动的、仿佛沉淀了万古岁月的源力波动，与起源之镜碎片类似，却又有所不同。
“小心那位渔叟和钱管事。”杨越传音道，“渔叟身上水腥气太重，且对湖中情况熟悉得过分，未必只是普通散修。钱管事看似商人，但其气息凝练，脚步无声，恐怕也隐藏了实力。澜沧真人……暂时看不出明显恶意，但他提及天玄宗故人，又如此巧合地找上我们，需防其有更深目的。”
“明白。”婠婠点头。
夜色渐深，湖风带来湿润的凉意。远处湖心岛的方向，偶尔有微弱的光芒一闪而逝，如同星光坠入湖底，神秘而诱人。
明日，便将深入那禁制重重、妖兽环伺的星陨谷。
碎片近在咫尺，但通往它的道路，注定布满未知的荆棘与暗流。
而杨越心中，那枚来自炎阳宗神秘人的警示——“小心‘水鬼’”，如同投入湖面的石子，漾开的涟漪，久久不散。
这沉星湖的水，比看起来要深得多。