黑水部的夜晚，比沼泽深处更加寂静，却又暗流涌动。
杨越和婠婠被安置在村落边缘一座相对独立的高脚建筑中。按照部落传统，外来客人需在此“经夜观星，受地母之气洗涤”，实则也是一种谨慎的隔离观察。建筑虽简朴，但兽皮铺就的床榻、燃烧着驱虫草药的陶炉、以及窗口悬挂的编织图腾挂饰，都显示出主人的用心。
窗外，灰黑色的雾气在夜色中翻涌，月光无法穿透，只有村落各建筑门口悬挂的兽骨风灯散发着昏黄的光晕。偶尔能听到黑甲龙鳄低沉的划水声、守夜战士的脚步声，以及远处沼泽深处传来的、不知名生物的诡异鸣叫。
婠婠盘膝坐在兽皮上，起源之镜悬浮于身前，镜面朝下，散发出柔和的淡蓝色光晕，在地板上投射出缓慢流转的波纹。“那‘血泪’中的镜光痕迹，污浊而扭曲，但本源频率……与我的镜子有微妙共振。”她闭目感应，眉头微蹙，“不是同一块碎片，但一定同源。而且，那痕迹中夹杂着强烈的‘怨憎’与‘饥渴’情绪，仿佛被囚禁了无数岁月的野兽。”
杨越站在窗边，寂灭神识如同无形的触须，谨慎地探入浓雾。他能感觉到，整个黑水部村落都笼罩在一层淡淡的、带着泥土与草药气息的防护巫力之下，应该是某种守护阵法。而在更远的沼泽深处，那股熟悉的、阴冷的、仿佛能吞噬一切生机的死寂污秽感，如同沉睡巨兽的呼吸，时强时弱地波动着。
“乌图大祭司说，最近三日，夜间的低语声越来越清晰。”杨越转身，“有战士在守夜时，甚至看到雾气中有人形轮廓晃动，走近却消失无踪。失踪的六名战士，都是经验丰富的‘沼行者’，按理说不该在熟悉的水道中迷失。”
“那东西在引诱，或者说……捕猎。”婠婠睁开眼睛，镜光收敛，“它在借助地脉异变的混乱，扩大影响范围。明日我们必须深入核心，否则黑水部的防护也撑不了多久。”
就在此时，杨越眼神陡然一凝。
寂灭神识的边缘，捕捉到了一丝极其隐晦的“视线”。
冰冷、浑浊、贪婪……正是傍晚时分在浓雾中感受到的那道目光！它又来了，而且比之前更近，就在村落防护阵法外不足百丈的水域中，藏身于一片茂密的黑色水草丛下。
“它一直在监视。”杨越传音道，声音平静无波，“没有攻击意图，只是在观察，尤其是……在观察你的镜子。”
婠婠指尖轻点镜面，镜光流转，一道无形的、仅有她能感知的探查波纹悄然扩散出去。片刻后，她面色微变：“不是实体生命……至少不是常规意义上的生命体。像是一团凝聚的污浊意识，借用了沼泽水体与腐败植物临时塑形。核心处有强烈的镜光反射波动——它身上有‘镜’的碎片，或者被碎片的力量深度污染侵蚀过。”
“能确定位置吗？”
“可以，但打草惊蛇无益。它似乎只是‘哨兵’或‘眼睛’。”婠婠摇头，“真正的本体，应该还在圣地深处。我们明日的行动，恐怕从出发开始，就会在它的注视之下。”
杨越点了点头，不再理会那道窥视的目光。既然对方不主动攻击，他们也不必节外生枝。当务之急是养精蓄锐，应对明日的凶险旅程。
后半夜，黑水部村落中央的大建筑中，灯火通明。乌图大祭司与三位长老、以及挑选出的六名精锐战士，正在进行出发前的最后准备与祭祀仪式。
六名战士四男两女，皆肤色黝黑，体格精悍，眼神锐利沉稳。他们脸上涂抹着新的、更加复杂的油彩图案，身披特制的、用某种黑色水兽皮革鞣制、刻画着避毒与坚韧符文的皮甲，腰间挂着骨刀、吹箭筒、绳钩、以及数个装有不同颜色粉末与液体的兽皮小袋。他们是黑水部最优秀的“沼行战士”，常年穿梭于最危险的沼泽区域，经验丰富。
为首的是一名脸上有一道巨大疤痕、从额头斜划至下颌的壮汉，名叫“岩魁”，筑基后期修为，气息沉稳如山。他是部落最勇猛的战士，曾独自猎杀过三阶的“毒涎巨蚺”。另外五人中，有擅长追踪与辨识毒物的老手“藤姑”（女），有能操纵黑甲龙鳄、与水兽沟通的“鳄童”（男），有精通草药与治疗巫术的“藓婆”（女），以及两名年轻但身手敏捷、擅长布置陷阱与快速侦察的兄弟“泽”与“沼”。
乌图大祭司手持骨杖，站在一座小型祭坛前。祭坛上摆放着六枚用黑色粘土烧制、刻有地母之眼图案的护符，以及数捆用特殊草药浸泡过的绳索、几罐气味刺鼻的巫药。
“明日之行，凶险莫测。”乌图大祭司声音肃穆，“地母之眼泣血，圣沼蒙尘。尔等肩负的，不仅是探查真相，更是护卫部落存续之责。这六枚‘地母护符’，滴入了我昨夜以秘法收集的、未受污染的圣地晨露与先祖骨粉，能在危急时引动一丝纯净的地脉之力，驱散污秽，护持心神。贴身戴好，不可离身。”
他又指向那些绳索和巫药：“‘缚邪藤索’，浸泡过雷击木灰与烈阳草汁，对阴邪之物有克制捆绑之效。‘破瘴清心散’，含在舌下，可抵御雾中惑神低语与瘴毒。‘焚秽油’，遇邪气自燃，可暂时逼退污秽凝聚之物。”
岩魁带领五名战士单膝跪地，双手接过护符与物资，齐声道：“誓死护卫圣地，不负大祭司所托！”
与此同时，一名身材佝偻、脸上皱纹深如沟壑、双眼却异常清明的老者，正小心地将一些晒干的、颜色奇特的苔藓、菌类、昆虫粉末分装入不同的骨管中。他是部落中最年长的向导“芦公”，据说已经一百三十余岁，对千沼之域每一处暗流、每一个潜藏危险的水窟都了如指掌。此次行动，他将作为引路人。
“圣地的水道，已经被异变的雾气扭曲了。”芦公的声音嘶哑低沉，一边装填，一边对身旁协助的年轻战士说道，“老朽记得六十年前，也曾有过一次小规模的‘地眼蒙尘’，但远不如此次凶险。那时的雾气只是浑浊，现在……带着血色和恶意。明日我们走‘沉骨小道’，那条路最隐蔽，水下多沉尸枯骨，阴气重，寻常生物不愿靠近，反而可能相对‘干净’。但要小心‘骨隙’里滋生的‘怨蠕’……”
夜色在紧张的准备中缓缓流逝。
黎明前最黑暗的时刻，黑水部村落边缘，杨越和婠婠所在的建筑外，传来轻微的叩击声。
岩魁低沉的声音响起：“二位贵客，时辰到了。”
两人早已准备妥当。杨越换上了一身便于行动的深灰色劲装，外罩一件乌图大祭司赠送的、同样刻画着简易防护符文的黑色皮坎肩。婠婠则是一身水蓝色裙装，外披防水的油绸披风，起源之镜悬于腰侧。
推开木门，只见岩魁等六名战士全副武装，肃立在外。芦公拄着一根满是节疤的黑色木杖，站在最前。乌图大祭司与几位长老也在，手中捧着几个陶碗，碗中盛着热气腾腾、气味辛辣的黑色汤汁。
“临行前，饮一碗‘壮行汤’。”乌图大祭司将陶碗递给杨越和婠婠，“此汤以九种烈性草药与黑甲龙鳄心血熬制，能在一个时辰内大幅增强气血之力，抵抗阴寒湿毒。味道不佳，但效果显着。”
杨越二人没有犹豫，接过陶碗一饮而尽。汤汁入喉如火，一股灼热的气流瞬间席卷四肢百骸，驱散了黎明前的寒意，连精神都为之一振。
“圣地入口在村落西南方向，约二十里外的一处水下洞穴。正常时日，需乘小舟穿过三条主要水道。但如今水道已被狂暴雾气封锁，且可能潜伏未知危险。芦公建议，我们直接‘沼行’。”岩魁解释道。
所谓“沼行”，是黑水部战士在危机时刻使用的快速移动方式——不依赖舟楫，凭借对沼泽浮力、水下地形的精准掌握，以及特制的、能分散体重的“沼行板”（一种宽大的木质脚板），配合身法，在水面、浮萍、芦苇丛乃至某些特殊淤泥上高速滑行，如同水上漂。
芦公率先示范，将两块黝黑的木板绑在脚下，轻轻一跃，便滑出数丈，稳稳停在浅水区一块看似松软的浮萍上，那浮萍竟只微微下陷。“跟着我的脚印，一步不能错。”
杨越和婠婠对视一眼，都看出这“沼行”技艺的不凡。两人虽无特制木板，但凭借筑基修士对灵力精妙掌控和轻身功法，模拟其效果并不难。
“出发！”乌图大祭司举起骨杖，沉声喝道。
八道身影（杨越、婠婠、岩魁等六战士）紧随芦公，如同离弦之箭，悄无声息地滑入浓雾笼罩的沼泽水域，迅速消失在灰黑色的背景中。
乌图大祭司望着他们消失的方向，低声诵念起古老的祈福咒文。一位长老忧心忡忡道：“大祭司，那两位外来者……可信吗？他们的力量，与圣地异变的气息，确实有相似之处。”
“地行族的信物做不了假。岩罡巡地使的预警也证实了危机的严重性。”乌图大祭司目光深邃，“至于那两位……他们身上的气息虽特殊，但眼神清明，并无邪秽之意。相反，那位杨道友的气息，对雾中的污秽死寂之感，隐隐有克制之意。或许，这正是地母指引来的变数。如今，我们也只能选择相信了。”
就在他们交谈时，村落边缘，那片茂密的黑色水草丛下，那团由污浊意识凝聚的“水影”，缓缓沉入水底，消失不见。但在更深处，无数道类似的、微弱的“视线”，如同苏醒的蛛网节点，在灰黑色的雾气与水域中悄然睁开，无声地注视着那支深入沼泽的小队。
沼行比想象中更加耗费心神。芦公选择的“沉骨小道”果然隐蔽非常，水道狭窄曲折，两侧是高耸的、长满滑腻苔藓的黑色岩壁，或密不透风的枯死芦苇丛。水下光线昏暗，隐约可见森森白骨堆积，有人类的，也有各种大型水兽的，散发着淡淡的磷光与阴气。
空气冰冷粘稠，雾气在这里呈现出一种不祥的暗红色调，仿佛稀释的血水。寂静得可怕，连惯常的虫鸣水声都消失了，只有众人滑行时带起的轻微水响，以及偶尔从极深处传来的、如同叹息般的流水空洞声。
前行约十里后，领头的芦公突然停下，举起手示意。
前方水道出现分岔，左侧宽阔，但雾气颜色深红如血，隐隐有低沉的、仿佛无数人梦呓般的嘈杂声音传来。右侧狭窄，被倒塌的巨木和纠缠的藤蔓半封，水道颜色暗绿，寂静无声。
“左边是原本的主道，直通圣地入口‘涌泉洞’。但现在……”芦公指着左侧血色雾气，“三天前，最后一批失踪的战士，就是在这里选择进入主道探查，再未归来。右侧是老朽多年前发现的一条隐秘支流，绕行约五里，也能抵达涌泉洞后方，但水下情况不明，可能有‘怨蠕’巢穴。”
藤姑蹲下身，用手指蘸了点左侧水道边缘的水，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极轻地舔了一下，立刻呸出，脸色难看：“血腥味，还有……腐烂的甜腻感，像是尸体堆积发酵的味道。水里有强烈的精神干扰毒素。”
岩魁看向杨越和婠婠：“二位觉得如何？”
婠婠取出起源之镜，镜光分别照向两条水道。照向左侧时，镜面剧烈波动，映出一片翻滚的血色与扭曲的阴影，以及无数重叠、痛苦的模糊面孔。照向右侧时，镜光相对稳定，但深处映出一些细长的、蠕动的不明生物轮廓，以及……一丝极其微弱的、纯净的地脉气息？
“左侧主道已被深度污染，精神攻击与毒素陷阱遍布，硬闯代价巨大。”婠婠分析道，“右侧支流虽有未知生物威胁，但污染程度较轻，而且……深处似乎有未受污染的地脉节点，或许可以作为中途休整或躲避危险的据点。”
杨越的寂灭神识也探向两侧，感受更加直接：左侧是污秽死寂的海洋，充满恶意；右侧虽有阴冷怨气（来自那些“怨蠕”），但底层确实有一丝微弱却坚韧的“生机”在抵抗侵蚀，与乌图大祭司赠送的“地母护符”气息相似。
“走右边。”杨越做出判断，“清理生物威胁，比对抗无孔不入的精神污染和毒素更直接。”
岩魁点头：“同意。泽、沼，你们兄弟开路，注意水下和两侧岩壁。鳄童，让你的伙伴在前方水下警戒。藤姑、藓婆，准备应对可能出现的毒物与伤势。芦公，拜托您指引具体路径。”
队伍转向右侧支流。泽与沼两兄弟如同灵猴，率先滑入，手中骨刀寒光闪闪，警惕地扫视着四周。鳄童口中发出奇特的、短促的哨音，队伍前方的水面下，两道庞大的黑影悄然浮现，是两条被驯服的黑甲龙鳄，它们冰冷的竖瞳扫视着水域，充当水下先锋。
清理倒塌的巨木和藤蔓费了些功夫。这些植物异常坚韧，且表面覆盖着滑腻的、带有微弱麻痹效果的黏液。当最后一道障碍被岩魁用蛮力劈开时，一股更加阴冷的气流从支流深处涌出。
水道在这里变得更加幽深狭窄，顶部岩壁几乎闭合，只留下一条缝隙投下微弱天光，如同地下河。水色暗绿近乎墨黑，水面上漂浮着厚厚的、如同棉絮般的白色絮状物（某种水生菌类）。两侧岩壁和露出水面的礁石上，布满了一个个碗口大小、边缘不规则的孔洞，孔洞内壁湿滑，隐隐有粘液反光。
“小心，这里就是‘怨蠕’的活动区域。”芦公压低声音，木杖指了指那些孔洞，“它们听觉和震动感知极敏——”
话音未落！
哗啦！哗啦！哗啦！
队伍两侧、前方、甚至后方刚刚经过的水域，数十个孔洞中同时窜出一道道黑影！
那是一种令人作呕的生物：约手臂粗细，长短不一（从尺许到数尺），通体惨白半透明，隐约可见内部暗绿色的消化液与未消化的骨骼残渣。身体无眼无鼻，只有顶端一张布满环形利齿的吸盘状口器。它们动作迅捷如电，弹射而出时，发出“咻咻”的破空声，直扑队伍成员！空气中瞬间弥漫开一股腐肉与酸液混合的刺鼻气味。
“迎敌！”岩魁暴喝一声，手中一柄沉重的黑色石斧猛然挥出，将三条射向他的怨蠕凌空斩断！断掉的虫身掉入水中，仍在疯狂扭动，流出的暗绿色体液腐蚀水面，冒出嗤嗤白烟。
泽与沼兄弟背靠背，骨刀舞成一片光幕，精准地格挡开射来的怨蠕，偶尔刀光一闪，便能将其切断。藤姑身形灵活，在狭窄空间闪转腾挪，手中吹箭筒连连点射，细小的毒刺没入怨蠕身体，后者很快僵直坠落。藓婆则守在芦公身旁，手中洒出一把把黄色粉末，粉末触碰到怨蠕，立刻燃烧起淡金色的火焰，将其烧得滋滋作响，散发出焦臭。
鳄童控制的两条黑甲龙鳄更是凶悍，张开布满利齿的大口，直接将扑来的怨蠕咬住、撕碎、吞下，仿佛在享用美食，它们厚实的鳞甲对怨蠕的酸液也有极强抗性。
杨越没有动用寂灭指，这种数量多、个体弱的怪物，用剑气更有效率。他并指如剑，灰白色的寂灭剑气纵横切割，所过之处，怨蠕如同被无形利刃分尸，断口处一片死寂灰败，连挣扎都没有便沉入水底。更奇特的是，被他剑气斩杀的怨蠕，其散发的怨憎阴气会被剑气余波吞噬一部分，反而隐隐强化了剑气的一丝灵性。
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婠婠的应对则更具“镜”之特色。起源之镜悬浮在她身前，镜面光华流转，所有射向她的怨蠕，在接近镜光范围时，动作都会莫名其妙地扭曲、偏移，仿佛撞在了一面无形的、光滑的镜面上，有的甚至调头攻向同类。偶尔有几条突破镜光扭曲范围，也被她指尖弹出的冰蓝镜光瞬间冻结、碎裂。
战斗激烈却短暂。这些怨蠕虽然恶心难缠，但个体实力大约只相当于炼气中后期的妖兽，在早有准备的精锐队伍面前，很快被清剿一空。水面上漂浮着大量残破的虫尸，暗绿色体液将一片水域染得浑浊不堪，腐蚀气味浓烈。
“快速通过！血腥和腐蚀液会引来更多东西！”芦公催促道。
队伍加速前进，鳄童命令黑甲龙鳄在前方搅动水流，驱散污浊。又前行了约一里，水道前方隐约有微光透出，空气中的阴冷怨气逐渐被一股温和、湿润、带着泥土清香的生机气息取代。
“到了，就是这里。”芦公指着前方，声音带着一丝激动。
只见水道尽头，是一个不大的地下空洞，顶部有裂缝投入天光。空洞中央，有一眼约丈许方圆的泉眼，泉水汩汩涌出，清澈见底，散发着淡淡的乳白色灵光。泉眼周围，生长着一圈奇异的、散发着蓝色微光的苔藓，以及几株叶片如同翡翠般的矮小灌木。这里的空气清新，雾气稀薄，与外面污浊的环境形成鲜明对比。
“地脉节点，‘净水泉眼’。”芦公走到泉眼边，俯身捧起一捧泉水，喝了一口，脸上露出舒畅之色，“果然还未被污染。这里的地脉之力相对纯净，能暂时隔绝外面的污秽气息。我们可以在此稍作休整，处理伤势，补充净水。”
众人闻言，都松了口气。连续的高强度警戒和战斗，虽然无人重伤，但精神一直紧绷，体力灵力也有消耗。岩魁安排泽与沼在入口警戒，其他人围坐在泉眼边。
藤姑和藓婆检查众人是否沾染怨蠕毒液或孢子，并分发解毒与恢复体力的药粉。杨越注意到，那清澈的泉水中，蕴含着微弱但精纯的水属性灵气和大地生机，对恢复灵力、洗涤疲惫有不错效果。他装了几壶备用。
婠婠则用起源之镜仔细探查这个空洞，镜光扫过泉眼、岩壁、发光苔藓。“这里的地脉节点很稳固，但……似乎有被‘抽取’过的痕迹。”她指着镜面映照出的、泉眼深处地脉灵光流动的图案，其中几道细微的脉络显得有些“虚弱”，“像是有什么东西，在从这里偷偷汲取纯净的地脉之力，用以……维持某种平衡，或者滋养自身？”
杨越闻言，寂灭神识沉入泉眼深处。果然，在地脉灵光流向某个方向（大致是圣地核心区域）的路径上，他感知到一种极其隐晦的“吮吸”感，如同水蛭附体，缓慢而持续地抽走纯净的地脉精华，只留下相对稀薄的灵气涌出泉眼。
“是那邪物。”杨越沉声道，“它不仅污染地脉，还在窃取纯净的地脉之力。这处节点之所以还能保持相对干净，很可能是因为它需要这里作为一个‘净化过滤器’和‘能量来源’。如果我们破坏或彻底净化这个节点，可能会立刻引来它的疯狂攻击。”
岩魁等人闻言，脸色凝重。这意味着，他们连暂时安全的休整地，其实也在邪物的监控和利用之下。
“休息半炷香，然后立刻出发。”岩魁决断道，“此地不宜久留。从这里到涌泉洞，只剩下不到三里。大家调整好状态，接下来，才是真正的考验。”
半炷香时间很快过去。队伍补充了净水，处理了轻微伤势，状态恢复大半。
离开净水泉眼前，婠婠迟疑了一下，取出一小块低阶灵石，以起源之镜在上面刻画了几个简单的聚灵与净化符文，然后将其埋入泉眼边缘的苔藓下。“一点小小的加固，希望能让这里多坚持一段时间。”
队伍再次出发。离开空洞，重新进入被暗红色雾气笼罩的狭窄水道。但这一次，气氛明显不同了。
雾气变得更加粘稠，仿佛有生命般试图缠绕上来，被众人灵力护罩和地母护符的光芒挡开。低语声再次出现，这一次更加清晰，不再是单纯的嘈杂梦呓，而是能分辨出零碎的词句：
“……镜子……给我……”
“……好冷……好黑……”
“……回来……都回来……”
“……血……需要血……”
“……看到了……你们……看到了……”
声音忽远忽近，忽男忽女，忽老忽少，充满痛苦、怨毒、饥渴与诱惑，不断冲击着众人的心神。藤姑含在舌下的“破瘴清心散”药力开始发挥作用，散发出清凉气息守护识海。地母护符也微微发烫，提供着坚定的守护。
杨越的寂灭神识如同最稳固的礁石，将这些精神侵扰隔绝在外。他甚至能反向感知到，这些低语并非无源之水，而是从前方某个“核心”扩散出来的精神污染波纹。
前方水道渐渐开阔，水声变大，那是水流涌入洞穴的声音。
“前面就是涌泉洞，圣地入口。”芦公的声音带着压抑的激动与恐惧，“洞口原本有先祖设下的‘净水屏障’，现在……你们自己看吧。”
转过最后一道弯，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
那是一个高达十余丈、宽约二十余丈的巨大水下洞穴入口，黑沉沉的水流从洞中汹涌而出，形成一片湍急的漩涡区。洞穴上方是陡峭的黑色岩壁。
但原本应该笼罩在洞口、如同水幕般流淌着纯净蓝光的“净水屏障”，此刻已经支离破碎。残存的屏障光屑如同垂死的萤火虫，在血红色的雾气中明灭不定。屏障破碎处，浓郁的、如同实质般的暗红色雾气正源源不断地从洞内喷涌而出，其中夹杂着更加清晰、更加狂乱的邪恶低语，甚至隐约有扭曲的、不成形的黑影在雾气中翻滚、聚合、消散。
更令人心悸的是，洞穴入口两侧的岩壁上，那些绘制着古老地母图腾与祈福符文的地方，此刻布满了纵横交错的、如同被利爪撕裂般的黑色痕迹。痕迹中，正缓缓渗出暗红色的、粘稠的液体，顺着岩壁流入下方湍急的水流中，将一片水域染成不祥的暗红。
地母之眼，不仅在祭坛“泣血”，连圣地入口的守护，都在“流血”！
而在那破碎的屏障后方，深邃黑暗的洞穴深处，一股庞大、阴冷、污秽、充满无尽饥渴与怨憎的恐怖气息，如同沉睡的远古凶兽，正随着那喷涌的血雾，缓缓地、不容抗拒地弥漫开来，笼罩在每一个人的心头。
岩魁握紧了石斧，手背青筋暴起。其他战士也屏住了呼吸，眼中充满了震撼与决绝。
婠婠腰间的起源之镜，此刻不受控制地微微震颤起来，镜面光华流转加速，映照出洞穴深处那翻滚的血雾中，无数破碎的、颠倒的、充满恶意的“镜影”！
杨越深吸一口气，深灰色的眼眸看向那黑暗的入口，寂灭道基无声运转，将周遭试图侵蚀过来的污秽死寂之气尽数吞噬、转化。
圣地核心，就在眼前。而那古老邪物的真正面目，也即将揭晓。
“进洞。”岩魁的声音斩钉截铁，率先向那破碎的屏障、喷涌的血雾、以及深不见底的黑暗，踏出了第一步。