祖灵洞窟位于千沼之域西北边缘，一处隐秘的、半淹没在水下的岩壁裂缝深处。洞口被天然垂落的藤蔓和茂密的黑色水苔遮蔽，内部却别有洞天。空间虽不如玄螭遗宫那般宏伟，却也足够容纳整个黑水部族人暂时栖身。洞窟内干燥，有地下暗河提供淡水，岩壁上镶嵌着些许发光的萤石，空气流通尚可，是绝佳的避难所。
黑水部在此已蛰伏七日。
七日来，外界的剧变并未停歇。那场惊天动地的喷发虽然逐渐平息，但灰黑色的污染水柱变成了持续涌出的浑浊泉流，将大片水域染成暗色。暗红色的污染镜光并未完全消散，而是如同瘟疫般，随着水汽和地脉缓慢扩散，侵蚀着方圆百里的沼泽生态。毒虫变异，水兽狂躁，雾气中低语呢喃之声时而可闻，比之圣地异变之初，范围更广，性质却似乎更加“均匀”和“潜伏”。
天空铅云低垂，终日不见阳光，闷雷滚滚，却鲜有雨落，仿佛天地都在为这场变故积蓄着更大的风暴。
祖灵洞窟内，气氛沉重而肃穆。失去家园的悲痛笼罩着每一个族人，但求生的本能和部族的凝聚力让他们迅速适应了新的环境。岩魁带领战士们加固洞口防御，布置陷阱，并轮流外出，在极其小心的前提下，探索周围情况，猎取未被污染的食物和净水。藤姑、藓婆等则照料伤员，利用洞窟内生长的有限草药和携带的部分储备，治疗着迁徙途中受伤和受到污染气息侵袭的族人。
最深处相对干燥平整的石台上，乌图大祭司躺在一张简陋的兽皮上，气息微弱，但已脱离了生命危险。那日强行激发大阵又遭反噬，伤及本源，若非黑水部传承的古老巫术吊命和岩魁等人不惜代价输入气血，恐怕早已陨落。此刻他虽昏迷，但面色逐渐平稳，只是醒来尚需时日。
旁边另一处相对安静的石穴内，杨越和婠婠也在缓慢恢复。
杨越盘膝而坐，双目微闭。他的外伤在部落巫药和自身强大体魄下已愈合大半，但内里却是一片狼藉。强行催动寂灭本源施展“斩虚”，又硬抗墨鳍投影一击，导致经脉多处受损，灵力几近干涸，寂灭道基都出现了细微的动摇裂痕。这七日，他几乎全部心神都用于内视疗伤，引导体内残存的寂灭之力，如同最耐心的工匠，一点点修复着道基与经脉的损伤。
寂灭之力，主消亡终结，用于修复自身本是悖逆，难度极大。但杨越发现，当寂灭之力运转到极致，在“终结”的尽头，反而隐隐触碰到一丝“由死转生”、“破而后立”的玄奥意境。那并非生机的勃发，而是一种更加本质的“归无”与“重塑”。每一次将寂灭之力压榨到极限来修复一处创伤，那道基上的裂痕虽然修复缓慢，却仿佛被淬炼得更加凝实、纯粹了一分。
“寂灭……并非单纯的毁灭，或许更是万物归零、重塑轮回的起点……”一丝明悟在他心间流转。他的气息在虚弱中，反而透出一股更加深沉的、内敛的锋芒。修为虽未恢复，但寂灭道基的根基，似乎因这场近乎陨落的劫难，被打磨得更具潜力。若能完全恢复，实力或许能更上一层楼。
另一侧，婠婠的情况则更加复杂。
她并未像杨越那样重伤濒死，但消耗的是心神与本源。那日“种子”碎片的爆发，古老“镜律”的强行施展，几乎抽空了她识海内与起源之镜相连的全部灵性与镜光底蕴。更麻烦的是，那股古老冰冷的意志短暂接管了她的身体，留下了一丝难以磨灭的“印记”或“回响”。
这七日，她大多时间处于一种半梦半醒的虚弱状态。意识时而清晰，能感知到周围；时而又沉入一片银灰色的、布满破碎镜影的混沌空间，无数冰冷、古老、蕴含至理的“镜”之碎片信息涌入脑海，却又无法理解、无法串联，带来剧烈的头痛和心神疲惫。
起源之镜悬浮在她身前，镜面光华黯淡，失去了往日灵动，如同耗尽了力量。镜身之上，隐约多了一些极其细微的、如同天然纹理般的银色丝线，仿佛与那“种子”碎片融合后产生的某种变化。
直到今日，她的眼神才终于恢复了大部分清明，只是脸色依旧苍白，气息虚弱。
“感觉如何？”杨越的声音传来，他刚刚结束一轮疗伤，气息平稳了些许。
婠婠缓缓吐出一口气，揉了揉依旧有些胀痛的太阳穴：“像是做了无数个光怪陆离、却又记不清内容的噩梦……脑子很乱，但‘种子’带来的那股冰冷意志，似乎暂时沉寂下去了。只是，我好像……多了一些关于‘镜’的模糊认知，非常古老，非常……不近人情。”
她看向杨越，眼中带着后怕与担忧：“你那时……太冒险了。”
“别无选择。”杨越平静道，“倒是你，最后爆发的那股力量……”
“不完全受我控制。”婠婠苦笑，“是‘种子’里的东西被引动了。它似乎对‘深海’和‘污染’有极强的反应，或者说……敌意？，听起来像是一种法则层面的运用，但代价巨大。镜子现在都还没恢复过来。”
杨越点头：“福祸相依。那股力量虽险，但毕竟救了我们。只是日后需更加小心，不到万不得已，不能再轻易引动。”
两人正交谈间，岩魁高大的身影出现在石穴入口，脸色凝重。
“杨道友，婠道友，打扰了。”岩魁抱拳，声音低沉，“外出的探子传回消息，情况……不太妙。”
“请讲。”
“我们原先村落所在的水域，已经被一种暗红色的、粘稠如油的水藻完全覆盖，靠近的生物会变得狂躁或呆滞。污染扩散的速度比预想的快，西北方向约五十里外的几个小型部落聚居点已经失去了联系，很可能已经……”
岩魁顿了顿，继续道：“东南方向，也就是海神殿那群人逃走的方向，我们发现了战斗痕迹和……一具尸体。是那个背着大剑的女人（剑鲛），死状极惨，像是被某种巨大的力量从内部撕碎，尸体周围残留着强烈的、带着海腥味的怨念和一丝……暗红色的镜光污染。另外三人不知所踪。”
“剑鲛死了？”杨越和婠婠对视一眼。是墨鳍投影离开时的余波所杀？还是逃亡途中遭遇了别的什么？
“另外，在我们洞窟东南方约三十里的一片‘死水潭’，探子隐约感觉到有极其强大的、阴冷的水元气息蛰伏，不敢靠近。那里的水面，不时会浮现一些扭曲的、像是沉船又像是宫殿的倒影……和那天墨鳍投影降临前，喷发水柱里出现的景象有些类似。”
“海神殿的接应点？还是别的什么？”婠婠蹙眉。
“不清楚。”岩魁摇头，“大祭司还未苏醒，部落现在群龙无首，只能勉强自保。这些异常……我们无力探查。我来是想告诉二位，此地恐怕也不绝对安全。污染在扩散，海神殿可能还有后手，甚至……可能有我们不知道的第三方。”
他看向杨越和婠婠，眼中带着坦诚的忧虑：“二位对我黑水部恩同再造，本不该再有所求。但如今形势，部族前途未卜……若二位伤势稍愈，不知……可否为我部指一条明路？是继续固守此地，还是……再次迁徙？”
杨越沉默片刻，看向婠婠。婠婠轻轻点头。
“岩魁兄，黑水部于我等亦有收留庇护之恩，不必见外。”杨越缓缓道，“以目前形势看，污染扩散已成定局，这千沼之域核心区域，未来很长一段时间都会是险地。固守祖灵洞窟，短期可保无虞，但非长久之计。且海神殿折损人手，必不会善罢甘休，他们熟悉水性，在沼泽中搜寻的能力不容小觑。”
“再次迁徙，举族而动，风险也极大。如今外界环境恶劣，且黑水部世代居于此地，骤然远离故土，失去与熟悉地脉的联系，部族传承恐将断绝。”
岩魁脸色更加沉重：“难道……别无他法？”
“或许……还有一条路。”婠婠忽然开口，目光投向洞窟深处，那里是黑水部供奉先祖骨殖和少量古老遗物的地方，“黑水部传承久远，关于‘地母’，关于这片沼泽的古老传说，乃至与地行族的联系，或许隐藏着更深的信息。乌图大祭司昏迷前，可曾留下只言片语？或者，部族中是否还有更古老的、关于‘玄螭’、‘镜’、或者……大泽形成之初的记载？”
岩魁一愣，沉思道：“大祭司昏迷前，只反复念叨‘地母泣血，古脉苏醒，大劫之始’……至于古老记载……除了口口相传的传说，真正的古老之物，大多供奉在圣地祭坛，如今恐怕已毁或被污染。祖灵洞窟这里，只有一些先祖的骨器和简单的记事骨片……”
一直沉默旁听、负责照料乌图大祭司的芦公，此刻颤巍巍地开口：“或许……老朽知道一点。”
众人目光看向他。芦公伤势未愈，但精神尚可，他缓缓道：“老朽年轻时，曾为寻找一味稀有草药，误入过一片极其古老的沼泽泥炭层。那里沉埋着许多不属于我部风格的巨大兽骨和碎裂的、刻有奇异纹路的石板。当时只顾逃生，未曾细看，但记得有一块较大的石板碎片上，刻着的图案……很像地母之眼，却又有些不同，眼睛周围环绕的不是地脉，而是……水波和云雾，中央的眼眸，更像是一面……镜子。”
他喘了口气：“后来，我将此事告知当时的大祭司（乌图的师父），他神色大变，严厉告诫我不得再提，并将那片区域列为绝对禁地。如今想来……那石板所刻，或许并非地母，而是更古老的、关于这片大泽‘真正主宰’或‘起源’的记载？若那些石板还在……或许能找到关于当前异变、甚至解决之法的线索？”
“那片泥炭层在何处？”杨越问。
“在……如今被污染的核心区域边缘，靠近当初喷发水柱的西南侧，一个叫‘沉骨渊’的地方。那里本就是绝地，常年堆积各种古老生物的尸骸，阴气死气极重，如今又被污染覆盖……”芦公摇头，“太危险了。”
沉骨渊……玄螭遗宫喷发点附近……古老的记载石板……
线索似乎隐隐指向了同一个方向——那片如今已成污染源和风暴眼的区域。
杨越和婠婠再次对视。他们需要恢复实力，需要了解更多关于“镜”和此地古老秘密的信息，或许也需要为黑水部寻找一条真正的出路。那片区域虽然危险，却可能藏着关键。
“待我二人伤势恢复七八成，或许可以去‘沉骨渊’边缘探查一番。”杨越沉吟道，“不入核心，只在外围寻找芦公所说的石板遗迹。若能有所发现，或可解当下困局。在此之前，黑水部需全力固守洞窟，积蓄力量，同时尽可能派出最精干的探子，远远监控污染扩散情况和各方动向。”
岩魁重重点头：“好！就依杨道友之言！我部会全力配合，为二位提供最好的恢复环境和所需物资。另外，关于‘沉骨渊’的更多信息，我会让族中老人尽力回忆，整理给二位。”
商议既定，洞窟内的气氛稍稍安定，有了明确的目标和期盼。
然而，无论是杨越、婠婠，还是黑水部众人，都未曾察觉，在祖灵洞窟外，那浑浊的、泛着暗红光晕的水面之下，一丝极其细微的、仿佛由纯粹暗红镜光凝聚而成的“线”，正悄无声息地附着在洞窟入口边缘的岩石缝隙中。
它没有生命，没有意识，仅仅是一缕被特殊力量标记过的“污染印记”，如同最耐心的猎人布下的感应陷阱。
而在距离祖灵洞窟不知多么遥远、深邃不可测的某处无尽深海宫殿中。
墨鳍的真身——一位身形高大、面容冷峻、身着幽蓝华袍、额生一支细小晶莹独角的中年男子——正凝视着悬浮在他面前的两样东西。
一样是布满裂痕、内部幽蓝与暗红光芒如同活物般纠缠争斗的海眼珠。
另一样，则是被冰封在一块透明玄冰中、仅剩半边焦黑身躯、气息微不可查的沧溟。
墨鳍的眼神冰冷无波，手指轻轻敲击着由整块深海寒玉雕成的座椅扶手。
“源镜的污染碎片……竟然活性化到如此程度，还能引动‘镜律’……”他低声自语，“那两个小虫子……尤其是那个女修，她体内融合的碎片，是关键。”
“还有那股‘终结’道意……虽弱小，却本质极高，令人厌恶。”
他目光转向宫殿一侧阴影中垂首而立的三道身影——正是侥幸逃回的贝老、暗流和澜卫。
“剑鲛死于污染反噬，沧溟废了。你们三个，办事不力。”
三人浑身一颤，跪伏在地，不敢言语。
“不过，也并非全无收获。”墨鳍收回目光，“至少确定了‘钥匙’碎片的大致方位和持有者。而且……那污染爆发，惊动的恐怕不止我们。”
他抬头，目光仿佛穿透了厚重的宫殿穹顶和无尽海水，望向了冥冥中的某个方向。
“那些‘老家伙’……也该坐不住了吧。”
“传令下去。”墨鳍的声音在大殿中回荡，“暂停对千沼之域的大规模搜寻，改为严密监控。重点关注黑水部残余、以及那两个身怀镜之碎片的修士动向。另外，启动‘渊眼’，监测云梦大泽及周边所有异常水元与空间波动。”
“至于你……”他看向冰封中的沧溟，眼中闪过一丝幽光，“既是废物，便废物利用吧。正好试验一下，这‘源镜污染’与‘深海之魂’结合，能诞生出怎样的……东西。”
贝老三人领命，躬身退下，心中寒意更甚。
墨鳍独自坐在空旷的大殿中，把玩着那枚挣扎的海眼珠，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“棋局才刚刚开始。执棋者，可不止一方。就看谁，能先找到那扇‘门’，拿到完整的‘钥匙’了……”
几乎在同一时刻。
云梦大泽极深处，某条连接着九幽与现世的古老暗河源头，一座完全由黑色水晶构筑的寂静宫殿内。
一道笼罩在朦胧水汽中的纤细身影，缓缓睁开了眼睛。她的眼眸，如同最纯净的星空倒映在深潭，仿佛能看穿过去未来。
她面前，悬浮着一面边缘残缺、布满铜绿、却依旧能映照出清晰景象的古老铜镜。镜中显示的，正是千沼之域祖灵洞窟外，那缕暗红“印记”所“看到”的模糊景象。
“找到了……‘种子’的携带者，以及……那个身怀‘归寂’之意的变数。”空灵悦耳，却带着无尽岁月沧桑感的女声轻轻响起。
“时机未至……还需等待……”
“不过，可以派个‘信使’，去打个招呼了……”
她伸出纤纤玉指，轻轻一点铜镜。
镜面涟漪荡漾，一道模糊的、介于虚实之间的水蓝色光影，从镜中分离而出，对着她盈盈一礼，随即化作一缕青烟，融入脚下暗河，消失不见。
风暴虽暂歇，但水面之下，更深的暗流，已然开始涌动。多方视线，如同无形的蛛网，悄然笼罩向祖灵洞窟，笼罩向正在其中艰难恢复、寻求破局之道的两人。